Игорь Семенов"Верные"
Пролог
Первым, что, очнувшись, увидел Диман, было лицо Анариэль… На фоне каких-то явно древних с виду колонн, что было весьма странно. Особенно с учетом того, что последние его воспоминания были где-то в тайге…
— Очнулся, наконец-то, — произнесла квентка и улыбнулась. — Как ты?
— Да, вроде, ничего, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил Диман.
— Это хорошо, — кивнула Анариэль. — А то я уж боялась… И спасибо тебе! Я и мой род теперь в долгу перед тобой. Хоть и не знаю, чем его могли бы отдать… Но для нас всех это теперь вопрос чести.
— Да брось ты, — неуверенно поднимаясь на ноги, отмахнулся Диман. — Я не мог поступить иначе…
— Неправда, — помотала головой квентка. — Мог. Я ведь приказывала бежать…
— У меня связь не работала, — усмехнулся Диман. — Не слышал…
— Хитрый! — рассмеялась Анариэль. — Не придерешься…
Несмотря на то, что чувствовал Диман себя на удивление неплохо, мозг работал как-то замедленно… Только сейчас до него вдруг дошло, что он уже не в том бронекафандре…
— А где? — показав рукой на себя, спросил он.
— Вон сзади тебя валяется, — поняла, о чем идет речь, квентка.
Оглядевшись по сторонам, Диман и впрямь увидел у остатка стены два аккуратно сложенных «скафандра» и шлемы от них. Один из них — растрескавшийся в районе затылка… Видимо, после того самого попадания камня ему по голове. Но за то оба они теперь не камуфляжного зеленого цвета, а почти черные, в саже и копоти… Там же, рядом, лежал и прислоненный к стене автомат…
А вот руины, посреди которых они оказались, были весьма любопытны… Явно древние — наверняка, не одна тысяча лет будет — они даже сейчас поражали воображение… Гигантские, диаметром в три-четыре метра и высотой в несколько этажей, колонны, когда-то подпиравшие громадный купол, куски которого сейчас валялись на полу. Толстые каменные стены, находившиеся ныне в полуразрушенном состоянии. Но на стенах до сих пор проступали остатки от барельефов и мозаик, изображавших какие-то картины…
— Где мы? — удивленно оглядев руины, спросил Диман.
— По виду это зал собраний Дома Мудрости, — задумчиво произнесла квентка. — Но взгляни вон на те руны…
С этими словами Анариэль показала на какое-то место на стене… Руны квенти Диман уже видел на древних артефактах, хотя значения их и не представлял. Ничего не дал ему сейчас и вид этих знаков. Для него они так и оставались цепочкой непонятных символов…
— И что в них такого?
— Рунная запись имеет строгий порядок, — пояснила квентка. — Сначала указывается, кто ее сделал. Потом — назначение. Если есть желание, то дальше можно добавить описание…
— И что написано тут…
— А то, что я не знаю такого народа… Ни среди Верных, ни даже из предков Проклятых. «Красный лес»… И следом — «Дом Знаний»… Не «Дом Мудрости», как мы называли наши учебные заведения. Именно «знаний».
— «Верные?» — удивился впервые услышанному слову Диман.
— «Верные» — это мы, — пояснила квентка. — Шесть свободных народов… Квенти, пенни, виндан, кинди, куинд, кинн-лей…
— А почему «Верные»?
— Верные закону предков, — пояснила Анариэль. — Не пожелавшие стать слугами инопланетян-валар.
— А это что?
— Я не знаю… Я никогда не слыхала ни про какой «Красный лес»! Более того, я не могу прочитать половину рун — а потому, не понимаю, что там говорится!
— А хоть примерно?
— Опасность, знание, жизнь, свет, сила… и все. Больше ничего не понимаю!
— Как мы тут очутились?
— А сам не помнишь? — усмехнулась Анариэль. — Нас всосало в энергетическую воронку….
— И мы оказались тут?
— Да, — согласилась квентка. — Я всего с полчаса как в себя пришла… И мы уже тут были. Но самое главное, — грустно усмехнулась квентка. — Я не чувствую силу…
— В смысле? — не понял Диман.
— У каждого оператора есть неснижаемый резерв… Его нельзя сбросить наружу. Только потратить «внутри». Но после этого мы лишаемся силы, становимся нейтральны. Чувствую себя голой и беззащитной… Я даже не могу взять силу из окружающего мира! Для запуска процесса преобразования тоже расходуется энергия.
— Насовсем пропадает? — не понял Диман.
— Нет, — ответила Анариэль. — Каждый из нас рождается нейтральным, но постепенно организм понемногу вырабатывает и накапливает энергию. Как ее становится достаточно для того, что преобразовать в кси-силу другие силы — мы становимся кси-операторами. Так что для меня это… года два. Если не найти источника чистой энергии…
Глава 1
— Ну что, товарищи, — произнес один из квентов. — Мы прихлопнули Проклятым дорогу в наш мир… Но и лишились нашего сильнейшего кси-оператора.
— Эх, Аня-Аня… Как же так-то… Между прочим, это для всех для нас позор, — треснув кулаком по столу так, что за счет кси-усиления столешница треснула, произнес министр обороны. — Не уберегли мы нашу «Старшую»…
— Она знала, на что шла… — заметил один из сидевших.
— Знала! — согласился министр обороны, квент Таурендил. — Знала! Ей само Политбюро запрещало в боях участвовать! Но когда стал выбор между своей смертью и спасением от прорывов — она сделала свой выбор без сомнений! А все потому, что мы не смогли ее защитить! Она погибла за то, чтобы жили мы! А, между прочим, Анариэль — единственная, кто по праву могла бы сидеть тут!
— Годами не вышла она в Совете сидеть, — поморщился один из стариков, почти четырехсотлетний квент.
— За то она настоящая «Старшая»! — огрызнулся министр обороны. — Не то, что мы… Позорище одно!
Совет Старших, бывший когда-то традиционным органом управления страной Верных, когда-то сплошь состоял из магов уровня не ниже «Старших». Впрочем, сильных «колдунов» тогда было столько, что даже в каждом маленьком городке нашлось бы минимум по нескольку таких. И жители избирали из них представителем того, кого считали наиболее достойным. Прямым голосованием на городской площади… Сейчас этот орган власти не имел официального статуса, являясь скорее своеобразным совещанием, куда съезжались наиболее уважаемые квенты из райцентров и с районов столицы республики… Ровно 52 участника. И если раньше, в царское время, тут заседали практически одни старики, то сейчас их доля резко упала. «Новые квенти», горожане и жители крупных поселков, куда охотнее стали выбирать кого-нибудь из «молодежи». То есть, из тех, кому еще не стукнуло полутора сотен лет. А вот консервативные деревенские предпочитали по-прежнему голосовать за стариков — потому в районах, где преобладали «старые» села, таковых выбирали в большинстве случаев.
Сам министр обороны по меркам квенти тоже считался «молодежью»… Когда-то в начале Великой Отечественной он, еще совсем молодой капитан, командовал ротой 1-й Квентийской Резерва Главного Командования армии, прикрывая дорогу на Смоленск. Их «колдуны» и, на тот момент новейшее изобретение советской науки, «силовые модуляторы» жгли вражескую технику так, что фашисты взаправду побежали, бросая технику и вооружение! Впервые с начала войны! Недалеко, правда, но этого хватило чтобы более-менее восстановить порядок в своих войсках и закрепиться на рубеже. Но громадная колонна горелой техники — это выглядело впечатляюще… Он и сам-то не надеялся на такую удачу! Потом, правда, фашисты вернулись — притащив на помощь своих магов. И показали, что они неплохие вояки… Несмотря на технику, они медленно отступали, несли потери, выигрывая время для подготовки обороны прибывающим из глубины страны войскам. В тех боях полегло больше половины его роты, включая нескольких достаточно сильных «колдунов» — но боевую задачу они выполнили, как и воевавшие чуть южнее орки. Враг не прошел к Смоленску, был остановлен в двадцати километрах от западных окраин города. Но то была война — и немало квенти погибло, защищая Советскую Родину… Но «Старших» у них не было. Их вообще были единицы за всю историю Нового Мира. За весь прошлый век единственной квенти, обладающей такой силой, оказалась Анариэль. А «Повелителей Стихии» не было и вовсе — потому целая куда высокоуровневых заклинаний недоступна даже для исследования. А теперь у них нет и «Старшей». Эх, Анариэль… Аня, как на русский манер привыкли ее называть промеж собой. Что раздражало многих стариков, считающих любые сокращения имен недопустимым и даже оскорбительным. А вот самой квентке, как знал министр, оно даже нравилось…
— Ты, сопляк, еще указывать будешь, кому где быть? — взвился один из «стариков». — Нос утри лучше! Я свое место по праву занимаю!
— А и будем! — огрызнулся еще один из «молодежи». — Она одна всех нас стоила! И как кси-оператор, и как Верная!
— Можно сказать, что половина нашей работы по исследованию заклинаний провалена, — заметила одна из сидевших в зале квенток. — Кси-операторов Высшего разряда у нас больше нет… и не будет еще неизвестно сколько времени.
— Вы же сами любите ссылаться на традиции, — заметил министр. — Тогда бы нас тут никого не было…
— Тогда бы у нас вообще не было Совета, — заметила еще одна из сидевших за столом квенток. — А вместо него была бы Королева… Ведь большую часть истории Нового Мира у нас одновременно было не больше одного Старшего. А часто и не бывало совсем. А мы — свободный народ!
— Можно… клонировать Анариэль, — неожиданно послышался неуверенный женский голос из зала, после чего все как один возмущенно оглянулись на говорившего.
— Клонировать? Разумного? — ошарашенно произнес один из квентов в зале.
— До того мы клонировали неразумных зверей… И то нередко они были больными. — поддержал его еще один из собравшихся.
— Это когда мы клонировали старых, умерших от болезней животных, — ответила говорившая. — Когда же мы клонировали молодых и здоровых — этого не было. Так что родится здоровая девчонка… Ну максимум чуть старше по биологическому возрасту. Но ведь у нас есть в морозильниках образцы ее генетического материала полувековой давности. Тридцать лет для квенти — не возраст!