Вскоре, окончательно все обсудив, они вновь выдвинулись в путь. Посмотреть решили на так называемый «пункт телепортации» и ангары для какого-то местного транспорта… А потом уж думать, что делать дальше. И идти оказалось далековато — куда больше, чем прошли вчера от «Дома Знаний». Несколько километров пути, на пути которого опять пришлось перебираться через речку, около которой на некоторое время задержались.
— Пойду, помоюсь, — найдя подходящее мелкое местечко и тщательно потыкав в воду и ил на дне какими-то детекторами, произнесла Анариэль. — Не хочется лезть в холодную воду, но душ с горячей водой мне тут не предложат. Так что, если хочешь, отвернись, пока я купаться буду…
— Если хочешь? — удивился такой формулировке Диман.
— Мне все равно. У нашего народа нет некоторых ваших предрассудков… Правда, есть свои, — ехидно усмехнувшись, произнесла квентка. — Порой даже похлеще…
— Никто не без греха? — усмехнулся парень.
— Ага, — согласилась Анариэль. — Мы ведь не ангелы… Тоже бываем глупыми, злыми, жестокими, несправедливыми, тоже можем делать глупости. У нас тоже бывают преступники и моральные уроды… В этом мы ничем не лучше вас, людей. Просто у каждого свои… прибабахи.
Раздевшись, квентка полезла в речку, а Диман, отвернувшись, наблюдал за окрестностями, но ничего такого не было. Минут через пять Анариэль вылезла на берег и, одевшись, сообщила об этом ему, а сама села отмывать свой «скафандр», который постепенно превращался из серо-черного в… к удивлению, не прежний зелено-камуфляжный, а в какой-то землисто-серый цвет. О чем он с удивлением и задал вопрос.
— А, это… Кси-технический оптоэлектронный защитно-маскировочный костюм… Делает невидимым в инфракрасном диапазоне, меняет расцветку под фон окружающей местности, прозрачен в радиодиапазоне. Ну и защита, само собой. Последняя работа одного из моих спецкомитетов, — улыбнулась девушка. — Буквально чуть больше года как в серии…
— Понятно…
Как Анариэль закончила с мытьем одежды и облачилась в полное снаряжение, Диман последовал ее примеру… Вода была уже холодная, чай не июль на дворе, но он постарался по-быстрому ополоснуться, а затем также принялся отмывать-отчищать скафандр — который тоже оказался очень грязным. Пожалуй, даже куда сильнее того, что был у квентки. Но в какой-то момент достигнутый результат его устроил. Натянув обратно оказавшийся, к тому же, на удивление теплым костюм, Диман вслед за Анариэль перешел вброд речку и пошел куда-то вглубь города. Дорога шла через все те же унылого вида разрушенные временем кварталы многоэтажек, но по мере продвижения вперед они постепенно менялись на какие-то то ли бывшие военные, то ли какие-то производственные постройки.
— Кажется, здесь, — когда они вышли к какому-то заваленному руинами небольшому холмику, произнесла Анариэль.
Достав из карманов «скафандров» персональные кси-детекторы, они принялись внимательно осматривать окрестности того, что по карте было обозначено как «пункт телепортации». Сначала пролезли по похожим на какой-то разрушенный дворец руинам, но ничего интересного там так и не нашли. Потом стали обходить вокруг холма, размахивая вытянутой на максимум антеннкой детектора, пока в один миг на экране вдруг не загорелся огонек. Обнаружены какие-то кси-поля!
— Кажется здесь, — указа рукой на склон холма, произнес Диман.
Более внимательный осмотр подозрительного места занял больше часа — пока, наконец, не обнаружили среди зарослей деревьев торчащий из земли метра на полтора «обелиск» с навершием из какого-то прозрачного голубого камня. От которого-то и фонило кси-полями!
— Интересная хренотень, — расчищая основание обелиска, усмехнулась квентка. — Посмотрим, что тут такое…
Основание обелиска оказалось восьмигранной пирамидкой, на каждой стороне которой виднелось сразу по несколько различных рун. И хоть Диману оно не говорило ничего, но Анариэль мигом заинтересовалась — так что ничего не осталось, кроме как идти на караул пока она занималась своей научно-исследовательской деятельностью.
— Этот пункт телепортации может стать ключом к пониманию произошедшего, — пояснила квентка. — Жаль только, что многие руны мне совершенно незнакомы… Хотя это вообще странно! Они не менялись тысячелетия и одинаковы у всех, включая Проклятых! Хоть те и не любили рунную запись.
Позвала его обратно Анариэль примерно через час — и начала рассказ о том, что ей удалось выяснить. Если кратко, то на всех сторонах обелиска написаны инструкции по тому, как открыть проход в пункт телепортации. Вот только лишь одна из них подлинная! Использование же неправильной приведет к смерти… И самое плохое — что непонятно, как оно произойдет. Будь то какое-нибудь заклинание прямого действия — и опасностью можно было бы пренебречь. Диман — «нейтрал», Анариэль сейчас тоже… Но где гарантия, что они не провалятся в какую-нибудь «волчью яму», на них не упадет здоровый камень или не сработает какая-нибудь еще хитроумная ловушка? Заклинание косвенного действия… Вплоть до какого-нибудь маго-атомного взрыва! Хотя последнее все же маловероятно — вряд ли создатели пункта телепортации собирались уничтожить свой город при попытке несанкционированного проникновения на объект.
Так что, закончив с осмотром этого места, они двинулись в направлении «ангаров», попутно внимательно оглядывая окрестности, но не видя ничего интересного. Все тот же мертвый, заброшенный город. Никаких признаков присутствия кого-либо из разумных… Лишь изредка попадающиеся звериные следы нарушали картину полного запустения этого места. Да порой где-нибудь среди разросшихся на территории бывшего города деревьев доносились отдельные крики птиц. В какой-то момент остановились на привал, где Диман съел еще кусок «концентратов», а Анариэль — еще одну баночку «зайцезаврятины», после чего с сожалением заметила, что больше ее нет, а до восполнения «неснижаемого резерва энергии нужно еще немало…
— Поймать бы да сожрать парочку «зайцезавров», — мечтательно произнесла Анариэль. — Шашлычка из них сделать… Только я не уверена, есть ли тут они.
— А без них никак больше?
— Только ждать, — грустно усмехнулась квентка. — Ну или другие животные с кси-потенциалом…
«Одним из которых является маг из числа разумных», — со злостью подумала Анариэль, вспоминая то, что знала от разведчиков о творящемся в англо-франко-испанском секторе. Да и не только там… Некоторые такие «любители» были и в Америке. И переливание крови от пленных магов можно было считать еще вполне себе гуманным… Ибо некоторые ублюдки доходили и до питья крови и поедания мяса себеподобных… По советским законам такое каралось смертной казнью, без указания способа ее исполнения. По квентийским наказание уже более конкретизировано: сожжение живьем. Так и поступили сорок лет назад с маньяком-Чикатилло, тоже… хм… кси-оператором. А вместе с тем — насильником, убийцей и людоедом… Говорят, после его допроса даже детекторы лжи были бледнее мела. Больше десятка убитых детей! Как жаль, что в те годы ментосканеры еще только-только появлялись — иначе уничтожили бы тварь тремя годами раньше!
Но даже если кто-то выпил крови с согласия самого мага, это ни в коей мере не являлось смягчающим обстоятельством! Даже казнь останется та же самая… Никто не имеет права «заправляться» силой от другого разумного! Разве что через вливание донорской крови — и то лишь в самых крайних, особых случаях… Обычно — тогда, когда это единственный шанс выжить, ведь кси-сила способствует и ускорению регенерации, что может быть очень важно при серьезных травмах, а получение ее обычным способом, через «подзарядку», приведет к перегрузке организма и смерти. Тем более, что такой способ лечения действенен и не только для кси-операторов. Однако про все это она не станет даже говорить. Сама мысль о таком способе восполнения сил уже омерзительна до невозможности… Эх, был бы тут ее «выжигатель», дающий немодулированное кси-излучение широкого спектра…
Закончив с привалом, они двинулись в дальнейший путь — и уже достаточно скоро вышли к развалинам одного из ангаров для «боевых самоходных машин». Однако сейчас здесь тоже оставалось совсем немногое. Лишь одни обломки крыши и торчащие из-под них остатки балок перекрытия, среди которых уже ничего нельзя было понять. Однако первый взгляд оказался обманчив… Поскольку когда они обошли вокруг занимавших огромную площадь развалин, то внезапно оказались на достаточно большой площади, неподалеку от одного из углов которой стояла странного вида машина — ни на что больше не похожий здоровенный металлический «ящик» на остатках восьми колес, из которого сверху торчала целая куча каких-то ручек люков, штырей, антенн и почему-то с первого взгляда показавшаяся очень уж знакомой «труба»… А прямо перед боевой машиной, неожиданно для Димана, высилась целая гора золота, серебра, какого-то оружия, доспехов, истлевшего тряпья, глиняной посуды и даже чьих-то, с ходу их принадлежности было не понять, костей. Отчего окончательно создавалось чувство нереальности происходящего.
— Кси-модулятор! — опередив его мысли, ошарашенно произнесла Анариэль.
И тут же послышался писк персональных кси-детекторов, а на противоположном конце площади словно из ниоткуда «материализовались» пять одетых в средневековые доспехи фигур, целящихся в них из луков… «Эльфы!» — только и смог подумать Диман.
Интерлюдия
Великий Кормчий, Председатель Китайской Народной Республики, Мао Цзэдун сидел за документами и думал о сложившемся положении дел в мире. Советский Союз закончил операцию по стабилизации межмирового барьера, с чем глава Китая даже поздравил не только нынешнего ПредСовМина СССР Кузнецова, но и того, кто, несмотря на отсутствие официальной должности, решал все важнейшие вопросы в СССР. Товарища Сталина… Вот только поздравить-то поздравил, но… Не вовремя оно! Ох как не вовремя…
Пока Советский Союз уделял основное внимание различным «силовым» методикам и техномагии, создавая установки поистине невероятной мощи, вовсю внедряли маготехнологии в медицину, промышленность, военное дело и даже в сельское хозяйство, китайские ученые уделили особое внимание той магии, которая была бы полезна в политике… Нет, не той примитивной менталистике с заклинаниями подчинения и «перепрошивкой» мозгов, итогом которой становится получение туповатого исполнителя, способного без приказа разве что самостоятельно пожрать или сходить в туалет. Хотя иногда и это бывает полезно…