— Дим? — проснувшись, эльфийка сладко зевнула, потянулась и открыла глаза. — С добрым утром…
— С добрым утром, Ир, — улыбнувшись, парень повернул голову и чмокнул девушку в щечку.
— За что мне такое счастье? — улыбнулась, повернувшись так, что прижалась к нему грудью, эльфийка.
Мысли о пролетарской революции как-то сразу выветрились… Захотелось еще прибавить к вчерашнему — и лишь усилием воли парень отогнали несвоевременные мысли в сторону. Работать пора. Да и с революцией… Нет, он точно поговорит с Анькой! Уж кому, как не ей, понять его чувства? Той, чьи отец с братом, не жалея себя, шли в бой «за лучший мир, за святую свободу»? Кто сама немало общалась с теми революционерами, кто разгонял бестолковое временное правительство, уничтожал также считавших себя великими, имеющими право творить все, что душе угодно, и ни за что не отвечать имперских магов из «Высоких родов»? Хотя там все же было не все так однозначно… Немало царских дворян и офицеров, большинство из которых были и достаточно сильными «колдунами», поддержали Советскую власть… Почти весь царский Генштаб поддержал большевиков и продолжал служить новой Советской России. Многие толковые ученые и инженеры, выходцы из дворянской среды, давали магическую клятву служить большевикам — и сдерживали ее… Так что там было немало и порядочных людей-магов. Есть ли такие среди местных жрецов других племен? Можно было лишь догадываться…
— Пора вставать, Ир, — обращаясь к эльфийке, произнес Диман.
— Не хочу, мне так хорошо с тобой рядом, — буквально промурлыкала девушка, но спустя полминуты все же откинула край одеялки и присела на краешек кровати.
Печка уже прогорела, в доме было откровенно прохладно, потому, зябко поежившись, Иримэ принялась одеваться — только делала это так, словно хотела малость подразнить парня. Который как раз тоже выполз из теплой постели и также стал собираться.
— Я недавно говорила с Анариэль на счет семейных традиций… квенти, — вдруг усмехнулась Ирка.
— И что она тебе сказала? — примерно догадываясь, про что та могла рассказать, спросил парень.
— Сначала она мне долго рассказывала, как знакомятся, встречаются, проверяют искренность своих чувств, пытаются пожить вместе общим бытом и убедиться, что подходят друг другу, потом дают клятву у Камня Истины… А потом знаешь, что сказала?
— Что?
— «Ну узнала? А теперь выкинь из головы! Действуй так, как велит душа, и ни о чем не жалей».
Завтрак был все теми же фруктами-овощами… В этом плане местные эльфы устроились еще достаточно неплохо — большую часть пищи не требуется специально выращивать. Ходи в лес до собирай урожай… Обрывай фрукты, подкапывай картошку и прочие кустарниковые корнеплоды, собирай овощи с многолетних лиан. Вот тебе и пища на всю зиму! Сумей ее сохранить… Ели молча, уже мысленно прикидывая планы на сегодняшний день. А работы у них достаточно. Ирке — еще подлечить заключенных и посмотреть, как дела у всех остальных… Не требуется ли кому-то ее помощь. А Диману — разбираться с тем, что имеется у него по итогу заговора…
— Как думаешь, куда могли уйти наши заговорщицы с детьми? — спросил у эльфийки Диман.
— В норы, куда ж еще, — как о чем-то само собой разумеющемся ответила Иримэ.
— Что за норы?
— Зимние укрытия… Землянки с припасами для жизни дней на двадцать. Летом в случае опасности уходим в лес — он нас и накормит, и напоит, и укроет. А зимой — в норы.
— И ты знаешь, где их искать?
— Можно сказать, что знаю… И не знаю, — ответила эльфийка. — Нор этих десятка полтора — но я не уверена, что у жрецов не было своих, тайных… И если ближайшие в половине дня пути, то самые далекие аж в Серых горах.
— Что за горы?
— На северо-востоке… Дней пять пути. Где-то там неподалеку живет еще племя Короткоухих, наши разведчики несколько раз сталкивались с ними, но найти их деревню не смогли. Потому там пробираться надо очень осторожно…
— Короткоухие?
— Полулюди, — пояснила Ира. — Жрецы говорили, что они сильно испортили кровь связями с короткоживущими…
— А что-нибудь про них еще интересное есть?
— Ничего.
— А заговорщицы… Что они будут делать?
— При бегстве для всего племени хватит четырех-пяти нор… Им хватит и одной. И припасов месяца на полтора в каждой. Так и будут кочевать с места на место пока не начнется весна. Потом, скорее всего, предпочтут уйти в Пустые земли и создать свое племя… В прошлом такое не раз бывало.
— Что за Пустые земли?
— Там, где никто не живет, — пояснила Иримэ. — На юге… Там растет другой лес, в нем почти нет еды. Но их мало, на них хватит. А еще… Могут попытаться пройти в Проклятые земли.
— Проклятые земли? «Зона смерти»?
— Да, — на этот раз у эльфийки аж дрогнул голос. — Некоторые считают, что проклятье давно прошло, и там можно жить… Но еще никто не смог пройти через перевалы. Но… мама рассказывала легенду про тех, кто в древности пришел оттуда. Это… страшно… И никакая магия не могла излечить их! Ни за что в жизни я не пошла бы в Проклятые земли!
На том разговор и закончилось — и они принялись собираться по делам… Планов на сегодняшний день у них было предостаточно. Обняв на прощание девушку, Диман одел на голову шлем изрядно надоевшего ему «скафандра», и они двинулись на улицу, где почти сразу столкнулись с Анариэль. Внимательно оглядев их обоих и чуть заметно улыбнувшись каким-то своим мыслям, квентка отправила Ирку заниматься своей работой, а сама вместе с Диманом двинулась куда-то в дальний конец поселка.
— Спрашивать ничего не буду, — когда они отошли подальше, вдруг произнесла квентка. — Достаточно на Ирку взглянуть. Счастливая такая, аж светится…
— Ну мы же любим друг друга…
— Знаю, — коротко ответила Анариэль.
Поначалу он подумал, что они идут к одной из башен, где по ночам находились часовые, но в какой-то момент вдруг свернули куда-то в руины, где еще слегка проглядывали занесенные снегом относительно свежие следы. И вели они, как вдруг вскоре понял парень, куда-то в совсем, казалось бы, заброшенную часть крепости… Здесь уже не было ни жилых домов, ни складов — лишь условная полоса безопасности, отделявшая их от леса. И уже на самом краю его стояла полуразрушенная башня, выглядевшая совершенно заброшенной. Однако вместо того, чтобы, как уже ожидал Диман, идти к ней, квентка вдруг повернула к руинам какого-то располагавшегося около крепостной стены древнего здания и вдруг нырнула в какую-то темную нору…
— Это — один из выходов подземного хода, — освещая магическим фонариком узкую лестницу куда-то на глубину, наконец-то что-то прокомментировала Анариэль. — здесь под городом была целая сеть подземных сооружений… И тот ход, что идет к дому верховного жреца — всего лишь более поздний новострой.
— А остальное, значит, все построено древними?
— Да, — подтвердила квентка. — Здесь была база противомагической обороны… А под базой — командный пункт, энергогенератор, ангары для боевых машин, укрытия для гражданских и много чего еще… К сожалению, мне удалось найти лишь малую часть информации, а эти шавки так ничего толком и не знали. Они просто не смогли взломать проход во многие помещения, но парочку входов мне указали…
— Думаешь, тут есть что интересное?
— Не знаю… Думаю, все по-настоящему ценное вывезли при эвакуации базы. Но кое-какое крупногабаритное оборудование могло и остаться. Суметь бы до него добраться…
— И не подорваться на какой-нибудь атомной мине…
— И не подорваться, — серьезно ответила Анариэль. — Потому пока искать ничего не будем. Лишь доберемся до штаба заговорщиков.
— А почему отсюда? — не понял Диман.
— Так ближе… Хоть здесь и сеть тоннелей, но многие проходы закрыты. Добраться до их базы от нашего дома можно лишь через лес — собственно говоря, они так и поступали. Этим ходом не пользовались чтобы мы не обратили внимания.
Освещенные лишь светом парочки магических фонариков тоннель выглядел откровенно жутковато… Сначала они шли по небольшому боковому ходу, постепенно спускаясь все ниже и ниже под землю. По пути порой попадались двери с обозначением-рунами — некоторые даже были приоткрыты. Кое-где попадались относительно понятные надписи вроде «Красный лес. Объект 7/43. Операторская № 9», но многие руны были для Анариэль совершенно непонятны. Каждый шаг на всякий случай проверяли кси-техническими сканерами, однако ничего особенного они не показывали. Если какая магия тут и есть, то она явно в деактивированном состоянии. Лишь около некоторых дверей на устройстве загорался желтый огонек, а на экранчике появлялась цифра напряженности кси-поля, но то все же были «неактивные» магические конструкции. Что-то вроде фонового излучения некоторых объектов… Иначе бы огонек на приборе загорелся красным, а в дополнение к сканеру сработал бы еще и персональный кси-детектор, фиксирующий именно направленны на тебя луч.
А потом они вдруг вышли в большой, размером с железнодорожный тоннель, центральный ход, в середине которого из пола торчали рельсы из непонятного полимерного материала… Самые настоящие, как на железной дороге, шириной колеи миллиметров в пятьсот. То и дело по бокам встречались какие-то вспомогательные тоннели — в большинстве своем закрытые чем-то вроде гермозатворов в метро, но попалась и пара открытых. Однако они пока шли все прямо, по главному ходу подземной базы — пока в один миг вдруг не свернули в какую-то малоприметную небольшую дверку. Причем, не открытую, а словно грубо выломанную, судя по валявшимся рядом обломкам когда-то закрывавшей проход каменной плиты. С интересом приглядевшись к ней, Диман увидел в глубине прорезанных в стене пазов остатки каких-то металлических механизмов по ее подниманию.
— Интересная конструкция, — задумчиво произнес он.
— Может быть, — пожала плечами квентка. — Но нам сейчас другое нужно…
Еще минут десять они топали по узкому каменному тоннелю, пару раз куда-то повернули — и неожиданно через какой-то явно технический тоннель попали в просторный зал, который даже был освещен неярким светом магической лампы. Самой настоящей — большой, устанавливающейся под потолком… Сейчас освещение было в «дежурном» режиме, но увеличить яркость можно было за считанные секунды. Насторожившись, Диман с квенткой тщательно пригляделись и прислушались, но ничего подозрительного не было заметно. Аккуратно выйдя в зал, они принялись изучать, что здесь есть — в первую очередь начав с осмотра вспомогательных помещений за другими дверями. Одно из них оказалось импровизированным туалетом, где можно было задохнуться от вони, второе представляло небольшой продовольственный склад, третье было небольшим хранилищем артефактов, среди которых Диман сразу обратил внимание на стоящую в углу винтовку-«мосинку», древнего вида телефонный аппарат и… самый настоящий космический скафандр с изображением имперского двуглавого орла. Кроме того, обнаружили техническое с помещение с непонятного назначения и давно мертвым оборудованием, но больше ничего интересного не нашлось. Лишь намертво закрытая громадная, шириной метра в два и высотой в три, каменная дверь в, судя по всему, какой-то главный тоннель. И большой стол посреди зала, на котором лежала пара артефактов. Чуть светящееся в полутьме серебристое колечко. И что-то врод