Тогда ученым сразу было поручено разобраться в том, как это возможно… В чем-то, можно сказать, они даже преуспели. Вот только толку от установок размером с двухэтажный дом с КПД в 4 % — самое большее, чего удалось достичь на настоящий момент? И потребляющими столько энергии, что строить такую штуку только около электростанций… А ведь в том мире это все умещается на шасси танка! Понятно, что со временем они тоже смогут достичь этого. Но хватит ли времени? Тем более, что ученые до сих пор толком не знают, как этими установками пользоваться… Нет нормальных магоизмерительных приборов! А без них это все — работа методом тыка… Чем, например, различаются заклинания разной стихии? И как их вообще осуществить с помощью техники? Кое-какие идеи у ученых были, но их проверка — дело времени… Которое, как надеялся император, у них еще более-менее было. Последние годы эльфы продвигались весьма неторопливо, а основные их усилия оказались сосредоточены на завоевании Индии. За то и не потерпели ни одного поражения, которые до того нет-нет, да случались на второстепенных направлениях.
Но все стало резко хуже полгода назад… Когда в один день по всему миру открылось множество прорывов — и оттуда повалили целые орды эльфов. С огнестрельным оружием и тяжелой техникой! Новая армия вторжения буквально с ходу захватила Австралию и Южную Америку, вторглась в Северную Америку и ведет войну в Китае, на юге России и уже добивают немцев… И пойманный буквально на днях пленный сообщил очень неприятную вещь. В параллельном мире, куда они вторгались до этого, смогли заблокировать возможность проникнуть к себе. Так что об артефактах можно в ближайшее время лишь мечтать. Вот только теперь именно их мир стал направлением главного удара!
Глава 11
Остаток зимы прошел в повседневных делах, однако теперь к ним добавилась военная подготовка… Эльфы и добровольцы-эльфийки изучали военную тактику и тренировались с муляжами оружия… Холодного, к сожалению. Стреляли из луков и изготовленных с помощью деревенского столяра арбалетов, махами деревянными «заменителями» сабель, тренируясь в защите и атаках. С помощью кузнеца из имевшегося запаса титана сделали несколько чешуйчатых доспехов — теперь ими предстояло вооружить не только нескольких приближенных к жрецам воинов, а вообще всех. И это при том, что доспехи тех же убитых эльфов были утеряны. Часть их, правда, «вернулась» за счет снятого с пленных из соседнего племени, нынче пополнивших собой «ГУЛАГ». Но вот из тех, кто уходил в прошлый поход, не осталось никого. Кто-то там и погиб, остальные были казнены как насильники или заговорщики. Оружие же, те самые сабли, почти все были припрятаны в развалинах города…
А вот им придется рассчитывать только на огнестрел… Это Диман уже прекрасно понял, попробовав пострелять из лука и немного поупражняться с шашкой, на что орк Гротшак, руководивший «практической» частью занятий, лишь усмехнулся:
— Моя батя был казаком и меня учил шашкой биться, — пояснил орк. — Так мы эту науку с детства постигаем… Лозу рубим. Что тебя, что Анариэль учить этому поздно — быстро все равно не успеете научиться, а потом уж и смысла не будет. Так что не морочь себе голову…
Более-менее ничего у них с Анариэль шли дела лишь с арбалетами — хотя квентка и ругалась на счет того, что вообще приходится полагаться на примитивное вооружение. Она сама, кстати, вела теоретические занятия по тактике… Уж этому вопросу у советских квенти времени уделяется, можно сказать, до неприличия много. Квентийскую военную кафедру вполне можно было приравнивать, как минимум, к каким-нибудь ускоренным офицерским курсам. Особенно мужскую, но и квенток учили неплохо…
— Эх, мне бы силу… — мечтательно произнесла Анариэль, забрасывая за плечи арбалет.
Все стрелы торчали в цели, ни одного промаха… Правда, и точность совсем не такая, как при стрельбе из огнестрельного оружия. Там-то все пули одинаковые, не то, что стрелы, каждая из которых так и норовит отклониться в ту или иную сторону. Их ведь вручную делают, не на автоматизированной линии…
— Что, мало артефактов поломала? — усмехнулся Диман.
— Мало, — чуть ли не промурлыкала квентка. — Хочу еще!
— Так в чем проблема?
— Или артефакты не подходящие… Или жалко. Пригодиться еще могут.
— Подземелье не хочешь поисследовать? Глядишь, чего-то и найдется…
— Нет! — поморщилась Анариэль. — Слишком мало информации… Я не знаю, чего от него ждать. Сейчас что-нибудь сделаешь не так — и, чего доброго, рванет как атомная бомба… Меня все же больше город интересует. По нему хоть что-то удалось найти.
— Значит, как сойдет снег — пойдем туда?
— Да, — согласилась квентка.
— Вождь! — внезапно подбежал к нему мальчишка-полуэльф. — Там Исилендил с Тайроном подрались!
— Где?
— Там, где воины тренируются!
Так и не начав обсуждение планировавшейся экспедиции в город, Диман с тяжелым вздохом двинулся в указанную сторону, а следом за ним пошла и Анариэль. Других дел-то все равно не было, а домой идти — как раз по пути. Благо, в деревне почти все в пятиминутной доступности — и хоть сама драка уже закончилась, но еще на подходе стали слышны крики.
— Атставить! — буквально рявкнул, перекрикивая крикунов, парень. — Что произошло?
— Вождь, этот сын собаки заявил, что я стреляю как баба! — с ходу заявил Исилендил.
— А этот назвал меня жреческим ублюдком! — не остался в долгу Тайрон.
— Ну стрелок из тебя, положим, и впрямь тот еще, — весело усмехнулась присутствовавшая на учениях эльфийка — кажется, Миримэ.
— А я о чем! — вновь вступил в разговор Тайрон.
«Как вы мне надоели!» — мысленно выругался Диман. Подобные перепалки и последующие за ними драки и впрямь были уже не впервой… А уж «жреческий ублюдок» тут можно было сказать минимум про каждого четвертого. А еще столько же окажутся под подозрением. Но если раньше такого сказать вслух никто бы не посмел, то теперь проводимая им с Анариэль антирелигиозная пропаганда начала давать свои плоды… Нелюбовь к жречеству у большинства быстро превратилась в лютую ненависть, а вместе с тем кое-кому начали тыкать в нос происхождением.
— Он и впрямь сын жрецов? — спросил Диман.
— Да кто ж его знает? — ответил еще один из эльфов, постарше. — Мы ж огонек не держали, не смотрели… Но внешне кое-какое сходство есть.
— Так! Тайрону пять нарядов! Иселендилу — десять! — отрезал Диман. — И чтобы больше ничего подобного я не слышал! Особенно на счет происхождения!
Опять все по уже привычной колее, иначе-то все равно никак не накажешь. Штрафовать бесполезно — что возьмешь с обычного «дикого» эльфа? В тюрьму сажать — а кто работу делать будет, кто по ночам дежурить? Остается лишь вот так. Пусть дрова для бани поколют, воду потаскают, еще какую-нибудь общую работу сделает, какая под руку подвернется… Глядишь, больше не захочется. Правда, откровенно говоря, не больно-то они этой работы и боялись, а куда-нибудь в лес за дровами сейчас не пошлешь. Там снег по пояс, да и имеющихся в деревне запасов достаточно…
Развернувшись, Диман отправился домой, где его ждала его любимая, его Ирка… Подходит время обеда — так что надо поесть, а потом продолжит учить ее грамоте. Как ни крути, но по возвращению в СССР ей еще учиться и учиться придется… Во всех отношениях — если не хочет оказаться в том мире совершенно беспомощной. Благо, ученицей она оказалась старательной — если бы сам Диман так когда-то учился, то круглым отличником был бы. Зная, как жрецы удерживали власть за счет контроля за сохранившимися от далеких предков знаниями, она прекрасно понимала, что знания — сила. И старалась как можно скорее их постичь… За те пару месяцев, что они прожили вместе, она еще ни разу не пожаловалась, что устала и хватит с нее… Наоборот, почти силком заставлял отложить учебу в сторону. Когда сам уж уставал…
А вообще странные они были, эльфы эти. Вот хоть даже его Ира… С одной стороны, не знает почти ничего из того, что знает почти любая женщина СССР или его мира. И речь даже не о специфических научных знаниях и умений как-никак работать с техникой, а даже об обычном умении готовить… Почти все, чем питались здесь, использовалось «как есть». С другой — она знала целую кучу тех же лекарственных растений, некоторое количество заклинаний, могла самостоятельно поколоть дрова для печки, выстирать одежду щелоком в ледяной воде и много что другое, что вызвало бы ужас у большинства знакомых ему женщин. И это ее ничуть не смущало… Хотя после того, как Диман однажды застал ее за рубкой поленьев, он постарался всячески оградить ее от тяжелой работы — хотя это, неожиданно, вызвало у нее обиду. «Я что, безрукая что ли?» И пришлось долго объяснять, что ничего такого он не имел в виду — просто хочет видеть ее свежей, здоровой и счастливой, а не замученной тяжелой работой. Да и вообще ему, как мужику, откровенно стыдно, что его женщина делает его работу. Словно он не справляется… И все равно она слушала, а делала зачастую по-своему. Ждать мужа для того, чтобы он какую-то работу сделал? Да ни за что! Если ему так хочется, то пусть делает ее сам, когда находится дома. Но если он где-нибудь на стрельбище или еще по каким делам в деревне, а надо что-то сделать — ждать и откладывать «на потом» она не станет. А еще, в отличие от многих знакомых Диману женщин, она не стремилась по любому поводу вынести мозг и заявить, что он во всем виноват и вообще, жалкий неудачник, испортил ей всю жизнь. Но какие бы она не имела достоинства или недостатки — для него Иримэ была самой лучшей… Самой милой и любимой, самой ласковой и нежной… За кого он порвет на британский флаг любого недруга. Несколько смущало лишь то, что эльфы живут куда больше людей. Даже местные, «дикие», доживали до полутора-двух сотен лет, что человеку и не снилось… А уж если говорить о советских или тех же «Проклятых»… Да даже «эрталык» живут в среднем на полвека подольше! И вот каково ей будет потом, как он помрет?
— Когда вернемся в СССР — сдаст анализ ДНК, — как-то сказала Анариэль. — Проверим на генетические дефекты… Хотя, скорее всего, ничего критического не будет. Да и внешность… нехарактерная для квенти. Посмотрим, за счет чего она получается. Но красивая, зараза…