А потом ей было велено вытащить из лаборатории какое-то экспериментальной устройство, чтобы то не попало в руки захватчиков. Вот только их группа опоздала — враги уже были там. Каким-то чудом они все же пробились в нужное место — но их оставалось всего двое. И как тут не только вытащить устройство, но и пробиться через прибывающие подкрепления врагов? Получив приказ уничтожить объект, она постаралась сделать это — но вместо этого он перенес ее куда-то в параллельный мир… и тут и выпала возможность проверить на деле свои идеи о справедливом обществе!
Увы… Корпораты оказались правы! Похоже, люди и впрямь на органическом уровне отрицают идеи равенства и справедливости… Она создала Империю Солнца, где все были равны — но уже в первые годы появились недовольные! Кто-то был недоволен тем, что их жизнь слишком зарегламентирована, кто-то — своим положением в обществе, кто-то просто по-тихому воровал… А кто-то публично клялся ей в верности, а за спиной строил заговоры. Увы — люди, похоже, принципиально не способны отказаться от идеи доминировать над другими… И она попросту плюнула! Лишь напомнила, что будет жестоко карать тех, кто издевается над беззащитными, поставила «алтарь», сборник магической энергии, и ушла. И буквально сразу после этого просуществовавшая всего сорок с небольшим лет «Империя Солнца» рухнула, а люди вовсю принялись делить друг друга на касты сословия… А она лишь смотрела на это — и приходила в откровенный шок. А потом начались и войны… За то, кто верно трактует волю Богини! Был, помнится, один такой… Кортес что ли? Кто решил, что имеет право грабить, насиловать и убивать всех, кто не поклоняется Защитнице… Дескать, раз они несут истинную веру, то им все можно! Как будто оставленные ей законы могли иметь двойное понимание… Пришлось тогда вмешаться, спалив «божественным огнем» весь его отряд… А как римляне попытались переврать ее заповеди, чтобы обращать в рабов простых людей?
Эх, не понимала она все же людей… Она дала им все то, о чем в древности можно было лишь мечтать! Однако им куда ближе оказалось сословное общество… Что ж, раз уж не хотят жить по справедливости — пусть устанавливают свои законы! Ну а чтобы люди не творили совершенную уж дичь, вроде насилия над мирным населением или человеческих жертвоприношений, она назначила над каждой частью света по «богу-покровителю»… Кто должен за всем следить и принимать должные меры, ну а в крайнем случае — сообщать ей.
Потом, правда, в этот мир пришли «нелюди» — орки с кинди… И в какой-то момент она даже понадеялась, что вот с ними-то получится то, что не удалось с людьми! Увы, но, кроме некоторых биологических отличий, они от них ничем особо не отличались. Почти во всем они были как те же люди, только с несколько иной культурой и традициями. А потому… Не получится и с ними общества справедливости!
Ну а она сама… Что ж, корпораты оказались правы! Живи в свое удовольствие! Так самый маленький континент планеты и превратился в «Остров Богов», где в обычное время жила она и ее помощники, «боги покровители». Ну а вместе с ними — те, кому за честную жизнь она даровала после смерти новые, искусственно созданные, тела и поселила здесь… Да, здесь жили не только «боги». Здесь было и несколько миллионов разумных, целые их города и поселки — и они-то жили по ее заповедям! И это не могло не радовать Защитницу. Вот только… Как же их мало!
Но сейчас девушку куда больше волновало другое… Второй раз за четыре с половиной тысячи лет ей было по-настоящему страшно… Первый раз был две с половиной тысячи лет назад. Когда от пришедших в ее мир кинди узнала про то, что в их мире бывали валары. К счастью для них, у тех возникла междоусобица — и они улетели с планеты. Но все же успели создать своих слуг-майаров и «группу поддержки» из ряда народов. Ну а как валары улетели с планеты — майары потихоньку начали грызню за власть и влияние, обернувшуюся мировой бойней.
Но с тех пор прошло уже два с половиной тысячелетия… Кто знает, не вернулись ли валары? И не станет ли проведенный несколькими дураками эксперимент маячком для флота вторжения их союзников?
Глава 15
В поход на соседнее племя отправились лишь в конце мая… Когда снег сошел, а земля более-менее просохла. Предварительно всю предстоящую операцию тщательно отработали на учениях — чтобы на месте все прошло буквально на автоматизме… И это оказалось не так-то и просто, как того хотелось бы. По предложению Александра решили сделать главную ставку на внезапность — захватить деревню быстрее, чем кто-то что-то успеет предпринять. И после коротких обсуждений этот план был принят за основу… Самым сложным этапом в нем было — снять часовых. Причем так, чтобы постараться обойтись без жертв. Хотя, конечно, тут все могло пойти и совсем не так, как того хотелось бы. Однако и «мочить всех подряд» ни у кого не было желания. Не жрецы же какие… Вот их и впрямь никто не стал бы жалеть! Да и чем меньше чужаков погибнет, тем меньше последствий будет и мстителей в дальнейшем. Хотя, конечно, первоочередной задачей было сохранить жизни своих бойцов, потому если не получится взять бескровно, с наскоку… Ну, как говорится, война есть война! Понимали ведь, на что идут…
А вот случившееся за пару дней до выхода происшествие было весьма неприятной неожиданностью… Всего лишь разрядился последний энергокристалл к деревенскому «ткацкому станку». Впрочем, осмотр древней установки поверг Димана буквально в настоящий шок! Это оказалась машина, которая делала ткань отличного качества прямо из сырья! Загрузи в приемный бункер сырье, крапиву или коноплю, ткни пару кнопок с изображенными на них рунами — и получай на выходе готовое полотно. Причем, как выяснила, посмотрев руны, Нерданэль, тут можно было еще и задать параметры желаемой ткани, хотя этого уже никто не понимал и предпочитали тыкать две кнопки и не думать о том, что и как там происходит. Ткни другую пару кнопку — и получишь нить для шитья. И на этом все! Работа превратилась в какой-то религиозный ритуал… Вот только работало все это хозяйство на энергокристаллах, а зарядить их сейчас было некому и нечем! Так что их более-менее налаженный быт грозил в скором времени пойти прахом… А ведь это, помимо всего прочего, еще и подорвет доверие народа к власти! Так что надо побыстрее выбираться отсюда…
И вот они аккуратно топают по лесу к стойбищу того племени, с представителями которого до того схлестнулись в городе… Не с «автоматчиками», правда. С тем, что поменьше. И пока их отряд аккуратно пробирался к бывшей энергостанцией, превращенный в поселок эльфов, Диман все вспоминал, как они с Анариэль шли вдвоем, если не считать пленных, брать целую деревню… с наскоку, даже без нормальных подготовки и разведки. Вот уж когда и впрямь скажешь — наглость города берет… А ведь, не будь нескольких счастливых стечений обстоятельств, — там бы оба они и полегли бы… Повезло, что на военной кафедре да на сборах хоть чему-то да научили. Хоть и «партизаны», но что-то соображали… Хотя нет. Квентку, пожалуй, учили-то весьма неплохо… Все же жизнь в воюющей стране. Что у них были с собой эти кси-технические «скафандры», давящие магические атаки не слишком большой мощности и защитные экраны и защищающие от местного оружия. А то его бы еще там, на башне, часовой стрелой положил бы. Повезло, что с собой было огнестрельное оружие с каким-никаким запасом боеприпасов. Что обход вражеских позиций ему успешно удался, а вот врагам — нет. Вот уж где и впрямь везение… Но сейчас он рассчитывал не на везение. Сейчас был четко продуманный и отработанный план штурма…
По пути пробирались через целые поляны местных генетически измененных растений… Цветущие хвойные «яблони» с «абрикосами», с бледными розовато-белыми лепесточками, кустарниковая «картошка», плоды которой подкапывают по осени в готовом к употреблению виду, с едва-едва распускающимися почками… Еще какие-то диковинные местные растения — некоторые даже, как пояснила Ирка, считаются лекарственными, и через месяца полтора придет пора их собирать. Потом с помощью специальных заклинаний она будет делать из них какие-то порошки с мазями и настойками, которыми в обычных случаях всех лечат. Увы, силы у нее не так-то много, как того бы хотелось — потому хватает далеко не на все… Одной только магией всех не вылечит. Особенно если вдруг какая эпидемия, много заболевших, то где же на всех взять силы? А по весне да осени болеют многие — особенно дети…
— А жрецы что же? — усмехнулась, услышав это, Анариэль.
— Они лечат лишь своих слуг… Или за подношение.
— А ты чем жила? — спросил Диман, вдруг подумав, что ни разу и не задумывался над этим.
— Кто еды даст, кто ткани или еще чего, — пожала плечами девушка. — С домом, бывало, помогут. Мы должны помогать друг другу… Иначе не выжить. Но еда — в основном, что сама в лесу наберу…
— Невесело, — задумчиво произнесла Анариэль.
Иримэ в ответ лишь пожала плечами… Ну что тут скажешь? Положим, назвать свою жизнь счастливой она бы и впрямь не смогла… Но мама приучила ее гордиться своим занятием, тем, что помогает другим, своим соплеменникам. И эльфийка привыкла к этому… Хотя никогда особо и не задумывалась над тем, ради чего вообще живет и что будет в будущем… Не было у них привычки загадывать на будущее. День, сезон, год прошли — и на том слава Великим! Которые оказались никакими не всемогущими богами, а всего лишь… ее далекими-предалекими предками.
«А ведь привыкли мы уже к местной жратве», — вдруг подумал Диман. Сначала чуть ли не плевались на эти постоянные фруктики да салатики, а теперь уже вроде и ничего… Разве что «чего-нибудь вкусненького» хотелось… Пироженного что ли какого сожрать или конфет! Увы, здесь ничего такого нет… А те же фрукты уже успели приесться. А еще прямо позарез не хватало мяса! За все время его поели буквально раза три — когда разведчикам по случаю попались какие-то местные зверушки. Их Диман с Анариэль приготовили прямо на костре и сожрали — не только несколько шокировав окружающих, но и, вопреки даже всяким желаниям, зародив легенду о «посланцах Великих», кого якобы те прислали дабы спасти всех от деградации и вымирания… А вот та же Ирка притронуться к мясу так и не решилась. Потом, дескать, будет потихоньку привыкать… Как в СССР будут. Но что такое три раза за полгода?