Как тут кто оказался? Ну почти все во время боевых действий… Или изредка — при всяких катастрофах. Но, как выяснилось, у всех при этом был при себе какой-то артефакт — у кого браслет, у кого кольцо или брошь. Ну или они находились в радиусе нескольких метров от владельца такой штуковины. И все это были какие-то древние вещицы, которые передавались из поколения в поколение… У кого-то в семьях передавались легенды относительно этих вещей, у кого-то не было и этого, но именно они оказывались «маячками» для переброса в этот мир. В этом все уже были точно уверены — и они лишь подтверждало выдвинутую Анариэль теорию на счет того, что это было «системой аварийного спасения». А, значит, в городе где-то до сих пор работает установка, которая осуществляет «переброску». Странно лишь то, что началось это все лишь чуть больше двух сотен лет назад… Словно кто-то активировал давно не работавшую древнюю машину.
Кстати, найденную «за перевалом» информацию Василий и его товарищи, как оказалось, припрятали — и даже не в поселке. В городе. Где нашли весьма интересный объект…
— Там когда-то был самый настоящий завод по производству энергокристаллов! — удивил Димана квент. — Мы нашли его упоминание в одном из свитков и даже смогли добраться туда… Так там целые подземные цеха, с целой кучей кси-технических машин! Жаль лишь, что неоткуда взять энергию для всего этого хозяйства. Там же сплошные кси-технологии… Когда-то за городом было несколько энергостанций — нечто вроде термоядерных электростанций, только дающих не электрическую, а кси-энергию, которая подавалась в город по специальным волноводам. Сам город был чем-то вроде промышленного центра… Там производилось буквально все, от железа и титана до кристаллов и достаточно сложных кси-технических машин. Кое-что из них до сих пор в рабочем состоянии…
— Как те механические молоты и ткацкие станки, что есть у некоторых племен? — спросил Диман.
— Да, — подтвердил Василий. — И все оно работает на энергокристаллах! Универсальный источник энергии во времена «Красного Леса».
За этими разговорами и прошла почти все дорога. До дома они добрались спустя четыре дня… И их встречали буквально с восторгом — во всяком случае, «коренные» жители поселка, для кого Анариэль и Диман уже стали кем-то вроде посланцев богов… Кроме того, оказалось, что Александр с Гротшаком вполне успешно закончили с переселением соседнего племени — и теперь можно было заняться вопросами относительно запланированной скорой экспедиции в город. Благо, теперь они уже примерно представляли, что искать. А еще…
— Пора снимать заклятия подчинения, — буквально сразу же заявила Анариэль. — Зови сюда… А давай Исилиэль!
И теперь Диману выпало увидеть еще один пример «высшей магии»… Которую, в принципе, в СССР умели осуществлять и с помощью техники. Хотя технология пока и оставалась достаточно грубой.
— Ложись, — когда парень привел винданку, приказала женщине Анариэль. — Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать…
А потом началось. Усевшись рядом, Анариэль взяла ее за руки и сама тоже закрыла глаза. Примерно как при «Просветлении» — только молча, без всяких заклинаний. И хоть поначалу казалось, что ничего и не происходит, но вскоре вокруг квентки начало разливаться желто-зеленое свечение — сначала слабенькое, а потом все ярче и ярче. В какой-то момент подошел Василий — и, приложив Аньке руку ко лбу, вылил ей на голову ведро воды. А потом Исилиэль начала сначала шипеть сквозь зубы, а потом уже и кричать, словно ее прямо сейчас режут на части. И со стороны это выглядело откровенно жутко… Словно тут происходит не снятие «заклятие подчинения», а какая-то особо изощренная магическая пытка. И в какой-то момент вдруг все закончилось… Открыв глаза, Анариэль, слегка пошатнулась и встала, некоторое время явно приходя в себя.
— Ну что, — наконец, произнесла она. — Чувствуешь заклятие?
— Твою ж… туды налево, — приоткрыв глаза, произнесла винданка. — Башка словно раскалывается… Но, вроде… Нет, не мешает ничего! Что захочу — то и сделаю!
— Ну вот и хорошо! — как-то кисло улыбнулась квентка. — Тут пока Элендил с тобой побудет… Если что срочное — подлечит. Но… Помнишь же, про что говорили?
— Помню, — поморщилась Исилиэль. — Две-три недели овощем…
Сразщу после этого Анариэль с Василием отправились помыться в баню, а Диман — домой к Ирке, которая уж заждалась его. И хоть не сказать, чтобы разлука была долгой, но… Как же он был рад ее увидеть! И как приятно, вернувшись домой, вот так вот обнять любимую… Правда, обниматься в этот раз полезла и Нерданэль, которая тоже была очень рада видеть его живым и здоровым. А потом — ужин, причем Ирка расстаралась… Даже, по объяснениям подруги-киндинки, шашлык пожарила! Вот уж чего Диман точно никак не ожидал…
— Мы с Нерой сдружились так, — улыбалась Ирка. — Дим… а она тебе вот совсем не нравится?
— Ир! — офигевши от такого, чуть не подскочил парень. — Ты чего? К двоеженству меня подталкиваешь?
— А что такого? — с каким-то хитрым прищуром усмехнулась эльфийка. — Ты же вождь… А одна жена у вождя… Неужели тебе не хватит тепла и нежности на вторую женщину?
— Нет, Ир! Нет! — теперь уже разозлился Диман. — В нашем мире не может быть нескольких жен! И я не хочу менять тебя ни на кого другую! Никогда!
Быстро накинув на плечи попавшуюся под руку одежду, которой оказалась его военная форма, он буквально выскочил из дома, захлопнув за собой дверь, и лишь тут малость отдышался… Твою ж дивизию! Чего-чего, а уж такого от Ирки парень не ждал никак… Да и вообще… Он что, султан что ли какой? Или кто еще? Да как вообще можно любить нескольких — по-настоящему, не на словах? Нет, это все выходило за грань его понимания… И Ирка… Да как она могла хоть подумать о таком?
Домой возвращаться больше не было никакого желания, и он двинулся куда-то вдаль, в сторону останков крепостной стены… Дойдя, в несколько шагов буквально влетел наверх — и вдруг остановился как вкопаный. Поскольку неожиданно наткнулся на Анариэль и Василия. Стоя у края стены, они с каким-то мечтательным видом смотрели на звезды — и в первый миг Диману захотелось по-тихому смыться куда подальше, но его уже заметили…
— Подходи уж, раз залез, — окликнула его слегка насмешливый голос Аньки. — Что дома-то не спится? С Ирой поссорился?
— Да нет, так… Прогуляться решил, на звезды посмотреть, — смутился парень.
— Врешь же, — усмехнулась Анариэль. — Мне даже смотреть на тебя не надо! По голосу все слышу…
— Ну а если и так? Что тогда?
— Не знаю, — задумчиво произнесла квентка. — Смотря в чем причина ссоры… Мы вон с Васей тоже, бывало… И ничего же. Хочешь совет?
— Какой? — удивился Диман.
— Главное в нашей жизни — три вещи. Любовь, семья и дети. У кого этого нет — тот словно и не жил… Так что если считаешь, что прав… Обоснуй, докажи, убеди. А не убегай от проблемы… Лучше тебе от этого не станет…
— А если… Ань, можно у тебя наедине совета спросить? — после долгого молчания спросил Диман.
— У нас с Васей нет секретов друг от друга, — поморщилась квентка. — Но если хочешь — можешь. Вась, отойди в сторонку…
Когда же квент отошел подальше, Диман все же решился рассказать Аньке про сложившуюся ситуацию и попросить совета. А та, выслушав его… неожиданно рассмеялась.
— Хочешь, Дим, мое мнение услышать? — улыбнулась квентка. — Понимаешь… Во многих обществах число жен — это еще и показатель социального статуса. Как у тех султанов, про которых ты говоришь.
— В смысле?
— А в прямом, — пояснила квентка. — Чем выше ты находишься, тем больше у тебя возможностей, тем больше можешь женщин прокормить. Вот и тут у них так было… Еще со времен Красного Леса. Это у нас, колонистов, многоженство под запретом было, а вот у представителей метрополии — да запросто!
— Но с тех пор прошли тысячи лет…
— Да, — согласилась Анариэль. — Только если раньше это был лишь показатель финансового положения и благополучия, то потом к этому прибавилось и еще одно… Предубеждение, что если у вождя всего одна женщина — значит, он либо слабый и нищий, не способный прокормить больше. Либо ему «мужской силы» не хватает. А какой же он тогда вождь? Так, посмешище одно!
— Но меня же слушаются?
— Слушаются, — согласилась Анариэль. — Но ведь и времени еще не так много прошло… А многие и вовсе считали меня твоей женой. Однако за спиной-то шепотки уже идут.
— И что ты предлагаешь?
— Безвыходных ситуаций не бывает, — усмехнулась квентка. — Объясни, убеди. Ира твоя ведь не глупая девочка…
И все же… Домой в ту ночь Диман так и не вернулся. Всю ночь пробродил по улице, от нечего делать проверил все посты. Даже поел поутру взятыми со склада «сухпайками», а потом весь день ходил злой и не выспавшийся. К счастью, постепенно как-то затянула работа… Вместе с Анариэль, Василием, Александром, Нерданэль и гномом Бифуром изучали ту часть документов, что «попаданцы» прятали у себя дома. И тут как раз было, прежде всего, про «пункт телепортации». Не особенно-то полно и подробно, но хоть что-то… Во всяком случае, удалось выяснить, как открыть туда проход — чего Василий и товарищи так и не поняли за недостаточным знанием рун. Снимали «заклятие подчинения» с еще двух попаданцев — на этот раз с парня-солдата из реальности Димана и одного из гномов… Один до обеда, второй после. И потом ими занялся все тот же Элендил, которого временно назначили за врача кси-медика. Поскольку именно он лучше всего разбирался в этой области. Ну а помогала ему все та же Ирка-Иримэ…
Домой парень вернулся лишь под вечер. Вчерашнюю тему больше не поднимали и вообще за ужином говорили обо всяких отвлеченных вещах, словно пытаясь развеять какое-то чувство отчужденности, что повисло в воздухе… И не получалось. Что-то вдруг резко поменялось — и теперь он понятия не имел, как все вернуть как было. Да и… А получится ли? Как же он еще в той, прошлой жизни, устал разочаровываться в женщина… И… Неужели снова?
А потом и вовсе все как-то завертелось… Последние приготовления к выходу в город, последние совещания, где обсуждались планы действий, последние дни в поселке… И стало как-то совсем уж не до личной жизни. А в середине июня, как начали приходить в себя первые из освобожденных от заклятия подчинения, они наконец-то выдвинулись в город…