Друзей у Алексея действительно оказалось немного, ещё два парня и одна девчонка. Когда мы приближались, они не сводили с меня взгляда. Видимо, Димка заранее сказал, что приедет с братом. С целым княжичем и наследником старшей семьи.
Не успели мы подойти, как ко мне подлетел парень на целую голову выше. Рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо и слегка раскосые глаза. Но до Димки ему было далеко. Тот, когда смеялся, глаз вообще не было видно.
— Разрешите представиться: виконт Владимир Загорский. Для меня огромная честь познакомится с вами, княжич. Я даже сперва не поверил Дмитрию, когда он сообщил о вашем визите.
— Очень приятно, Апраксин Виктор Александрович. И давайте сразу перейдём на ты. Это относится ко всем присутствующим. — повысить я голос.
Девчонка облегчённо выдохнула, а второй парень широко открыл глаза от удивления. Зато рыжий оказался только за. Он принялся трясти мою руку и потом задал очень странный вопрос.
— А правда, что ты получил сразу два дара? Мне об этом отец рассказывал. Сила тьмы и сила света. Должно быть, очень круто? Не то, что у нас, максимум по одному дару, и те не самые сильные. Даже не тянут на поступление в академию Годуновых. В этом плане вам с Димкой очень повезло.
— Владимир! — отдёрнул друга именинник. — Оставь княжича в покое. Вот именно из-за таких, как ты, он наверняка и предпочитает не появляться на людях.
— Мне тоже очень интересно. — сказал девчонка. А когда я на неё посмотрел, ойкнула и вся покраснела. Хотя я точно не применял свои способности. Странная какая-то. — Прошу прощения, это я от волнения. Даже забыла представиться: виконтесса Ольга Анатольевна Ланская.
Девчонка присела в глубоком реверансе, вроде это так называется, а затем протянула мне руку. Только как-то очень странно. Не как это делают парни для рукопожатия, а тыльной стороной ладони вперёд. Очень неудобно так пожимать руку, но я справился. И отчего-то это сильно удивило Ольгу, она открыла рот и не знала, что сказать. Наверное, это было какое-то испытание для меня, и я с ним справился. По-другому просто быть не может. Да и не учили меня, что с девчонками нужно здороваться как-то по-особенному.
Следом за Ольгой представился и последний друг именинника. Крепкий, черноволосый парень с совсем неаристократическим лицом. По крайней мере, я себе такими аристократов точно не представлял. Широкий нос, мощная челюсть, глубоко посаженные глаза и слишком длинные волосы. Такие расчёсывать замучаешься. Но, несмотря на всё это, парень мне показался самым нормальным из друзей брата.
Представился просто как Степан. Сказал, что рад познакомится и не спрашивал про мой дар. А вот рыжий Вовка всё ещё ждал ответа.
— Я понятия не имею, каким даром обладаю. Инициация запланирована на сентябрь. Когда буду поступать в академию Годуновых, тогда и узнаю. А у вас здесь яблоки есть?
Мой вопрос застал всех врасплох. Один лишь Димка отреагировал на него нормально. Он уже привык к тому, что я ем яблоки при любом удобном случае.
Именник позвал слугу, и через несколько секунд я уже вгрызся в довольно вкусное зелёное яблоко. Но всё равно Волк присылал в детский дом вкуснее.
— Все говорят, — начал я говорить, прожевав первый кусок. — что во мне очень сильна кровь Апраксиных. Поэтому и дар, скорее всего, родовой. Тьмой буду управлять.
— Я слышал, что Апраксины по первой линии просто незаменимы во время масштабных сражений. Вы способны насылать на врагов проклятия, ослабляя их и внушая страх. Даже способны обернуть армию в бегство. — сказал рыжий. Явно разбирается в этом лучше остальных. А меня и подавно.
— Наверное, незаменимы. — пожал я плечами. — Если честно, мало что знаю о нашем родовом даре.
При этом я самую малость начал давить на присутствующих правым глазом. Раз говорят, что Апраксины способны пугать врагов, то это и я могу. Проклинать никого не умею, как и ослаблять, а вот напугать или договориться, запросто.
— Меня воспитывали в обычной семье. Про дар и всё прочее ничего не говорили. А все мои друзья живут в детском доме.
На лицах друзей Димки отразился настоящий ужас, и тут даже непонятно, то ли мой дар так подействовал, то ли они реально так боятся обычной жизни? Той, что живёт подавляющее число граждан империи. В сравнении с ними аристократов — единицы, а представителей старших семей единицы, среди аристократов. Получается, что я, как наследник старшей семьи, уникален. Можно заносить в Красную книгу и охранять так же хорошо, как и Амурских тигров. Если их вообще охраняют.
— Мы с Димкой буквально на этой недели ездили в детский дом. Он познакомился с моими друзьями. Как вы видите, остался жив и здоров. Ему даже понравилось побывать среди обычных детей, у которых нет ничего, кроме пары личных вещей и надежды, что смогут устроиться в жизни после выпуска из детского дома.
На этот раз все уставились на Димку, и делали они это понемногу отходя от меня. Было прекрасно видно, что ребята пытаются бороться с собой. Пытаются показать своё воспитание, нельзя вот так уходить от собеседника, но страх был сильнее. А мне было очень весело наблюдать за происходящим.
Даже не заметил, как к нам подошёл Волк и наклонился к моему уху.
— Давай не будешь здесь никого пугать? У Беловых нет своего менталиста, дети потом будут долго приходить в себя. Особенно девчонка. Даже моих сил не хватает, чтобы прикрыть её. Настолько она впечатлительна.
Я лишь пожал плечами и снова откусил яблоко. Напоследок надавил со всей силы. Буквально на одного мгновение. Но и этого оказалось достаточно, чтобы рыжий оступился и упал, виконтесса завизжала, а именник принялся звать охрану.
Самым стойким в этой компании оказался Степан. И он единственный не назвал мне свой титул. Либо не имеет его, либо просто не считает нужным это афишировать. Правильный парень. Вот его воспитание мне нравится. А остальные лебезят передо мной, так, словно я обещал им сделать что-то невероятное. Достать какую-нибудь редкую вещь или оказать услугу.
— Прошу у всех прощения. Надеюсь, я ответил на вопрос Владимира о моём даре?
Я и не представлял, что испуганные мной люди будут этому так радоваться. Ребята были в восторге. Особенно Володя, который не отходил от меня весь вечер. Впрочем, и Оля крутилась постоянно рядом. Даже танцевать меня приглашала, и отказаться я не мог. Но оказалось, что танцевать с аристократкой гораздо приятнее, чем с девчонками из детского дома. Никто не топчется по ногам, не ойкает и не просит за танец вознаграждение. Уроки Екатерины Андреевны мне очень пригодились. Я даже ни разу не ошибся. Хотя девчонка и удивилась, когда я сказал, что умею танцевать всего два танца. Остальные ещё предстоит выучить.
Она даже сказала, что может мне с этим помочь. Пришлось отказываться. Екатерина Андреевна прекрасно с этим справляется, к тому же она уже признала меня императором. Не могу я так поступить с ней и отказаться от услуг на половине пути. Да и девчонка была слишком навязчивой. Постоянно липла ко мне и задавала какие-то странные, а порой и очень глупые вопросы.
Вот зачем ей знать, помолвлен я уже или нет? Я и значение этого слова толком не знаю. А потом ещё начала расспрашивать, какие девушки мне нравятся. Не скажу же, что те, которые ко мне не лезут, не задают глупых вопросов и ничего не требуют за своё общество?
Даже пришлось самую малость воспользоваться даром снова. Буквально, чтобы Оля немного сбавила обороты.
Никогда не думал, что день рождения может быть таким скучным. Даже у нас в детском доме, всегда было гораздо веселее. Здесь же единственным развлечением были разговоры и танцы. Я уже откровенно начал скучать и искать, чем бы нам заняться.
Мы находились в доме, хотя на улице стояла отличная погода. Вот туда я и предложил всем пойти. Ребята не могли долго решиться, постоянно бросая взгляды на взрослых. Пришлось им немного помогать. Пугать я их не стал, теперь использовал своё второе оружие. И на Алексея оно подействовало безотказно.
— Действительно, пойдёмте на тренировочную площадку. Я покажу, чему уже смог научиться у отца.
В глазах парня что-то заблестело, а волосы у Ольги и Степана, которые стояли рядом с именинником, встали дыбом. Получается, что Беловы способны управлять электричеством. И это было очень интересно. До этого мне довелось видеть только Волка, применяющего дар. Но он специализировался на чужих мозгах, а здесь явно дар, которым можно сражаться с другими.
— Разве тебе уже можно использовать дар без инструктора? — спросила напуганная Ольга. — Ты уже получил разрешение комиссии?
— Ещё на прошлой неделе. — заявил гордый Алексей и достал из кармана какой-то жетон на золотой цепочке.
Все сразу же начали восхищаться этим жетоном, а я не понимал, что это вообще такое и зачем нужно. Димка понял моё замешательство и поспешил объяснить.
— Беловы, довольно молодой род. Всего восемь поколений. И дар у них проснулся лишь в третьем поколении. Поэтому они считаются очень молодой семьёй, которая ещё даже толком не умеет обращаться со своими силами. — начал говорить Димка, косясь на Алексея, но тот был слишком занят похвальбой перед друзьями. — И поэтому все одарённые в таких семьях должны сперва пройти обучение и показать, что они не опасны для общества. Что их дар не выйдет из-под контроля. После обучения им выдаётся вот такой жетон, который доказывает, что одарённый способен управлять своей силой.
— Мне такой точно не нужен. — махнул я, не понимая, чему так радуются остальные. Доказательству того, что у Алексея действительно есть дар? Тому, что неизвестно, кто разрешил ему им пользоваться? Да это бред. Всё равно, что мне запретят смотреть правым глазом на лево или левым направо.
— Тебе не нужен, как и мне. А вот таким семьям как Беловы, очень даже. Если они воспользуются даром, без подобного разрешения и погибнут люди, то наказан будет весь род. Возможно, даже уничтожен. Старшие семьи следят за новичками очень строго.
— Получается, что мы просто боимся конкуренции? Боимся, что младшая семья может оказаться лучше и сильнее?