— И чего это ты там делал со старым пнём? О чём шушукались? Небось, гадости тебя какой научить хотел? — Сразу же налетела на меня баб Настя.
На самом деле она добрая. Это сразу понятно. Просто не может быть злой женщина, которая каждый день проверяет еду в птичьей кормушке и заглядывает к Акелле, чтобы ему за ухом почесать и немного мяса принести. Причём делает она это тайком. Вернее, думает, что тайком. Я уже давно её за этим делом заметил. А ещё она каждую ночь заглядывает ко мне в комнату, подходит к кровати и поправляет одеяло. Или просто стоит, смотрит на меня и улыбается. А улыбка, такая тёплая, что мне невероятно уютно становится, и я тут же засыпаю.
Так что баб Настя, только хочет казаться такой вот злой и колючей. На самом деле она очень добрая и мягкая. И сейчас спросила про разговор с Алексеем Петровичем так, для галочки.
— Никаким шалостям он меня не учил. Велел передать, что вы сегодня очень хорошо выглядите. Что это платье вам отлично подходит, а причёска вообще отпад.
— Прям так и сказал? — удивлённо уставилась на меня наставница.
— Ага. Ещё сокрушался, что уже не успевает заказать цветы и подарить их вам. А рвать с клумбы нельзя. Говорит, что вы потом ругаться будете.
— Правильно говорит. Не для этого я их сажала. — мечтательно произнесла старушка, отчего я не смог сдержать улыбки. — Чего лыбишься? Думаешь, что готов? Вот это мы сейчас и проверим, пока будем ехать. Залезай в машину. Гони, голубчик. — крикнула она водителю, когда мы сели, и машина тут же сорвалась с места. — А ты мне сейчас будешь перечислять всех родственников по именно и описывать их внешность.
Добрая, милая и пакостная!
Глава 13
Самые приятные монеты в жизни любого человека случаются совершенно не запланировано. Да и как можно запланировать счастье? Как можно заранее определить, что вот сегодня ты обязательно разберёшься с какой-нибудь серьёзной проблемой? Завершишь дело всей своей жизни, найдёшь человека, с которым будешь счастлив, и ещё куча примеров.
Это просто невозможно.
Максимум, что ты можешь, это запланировать, провести время в кругу родных, друзей и тех людей, в ком ты уверен. Рядом с кем чувствуешь себя счастливым. И это применимо абсолютно к любому человеку. К тому, кто вырос в большой семье, где куча родственников и многих он даже не видел ни разу в жизни. Но всё равно авансом считает их хорошими и относится соответственно. К тому, кто вырос в семье, где кроме него и родителей, больше никого нет. И даже к тем, кто вырос, не зная ни одного своего родственника.
Вот и я, не имея ни одного родственника, сегодня чувствовал себя так, словно у меня эти родственники на самом деле были. Причём много, и каждый относился ко мне очень хорошо. Особенно дети. Правда, баб Настя, которая первое время находилась рядом со мной, шипела и тихо ругалась каждый раз, когда ко мне подходили родственники, чтобы поздороваться.
Сегодняшний вечер был в мою честь, поэтому я был центральной фигурой. Правда, князя ещё не было. Хотя я думал, что мы познакомимся с ним ещё до официального начала вечера.
Когда основная масса родни иссякла, моя пожилая наставница сказала, что устала стоять и ей необходимо найти место, где сможет отдохнуть. А я в это время должен сам со всем тут разобраться. Понятно, что это очередная проверка. Но меня она совершенно не испугала. Да и чего здесь пугаться, когда я не совершил ни одной ошибки. Все родственники были названы поимённо, а с теми, кого настоящий Виктор ещё не знал, я познакомился. Таких оказалось достаточно много. В основном дети, и это хорошо.
После ухода баб Насти, как раз дети и начали собираться возле меня. Первым оказался Димка, который выглядел чем-то сильно взволнованным.
— Ты чего такой хмурый? Отец напугал? Или, может, сёстры чего учудили? Когда мы с ними знакомились, они странно переглядывались и улыбались. Точно задумали чего-то отмочить. Так что за ними нужно внимательно смотреть.
— Никто меня не ругал. Да и сёстры всегда себя так ведут. Не обращай на них внимание. Их никто не воспитывал, как меня. Насмотрелись, наверное, своих сериалов и теперь пытаются изобразить что-то оттуда. Представляют себя знатными дамами, которые постоянно плетут интриги. Просто я не люблю все эти семейные встречи. Они меня сильно напрягают. Особенно те, на которых решаются действительно важные вопросы.
— И чего тебе напрягаться? Сегодня мой вечер. Вот уже целый час стою, только и делаю, что здороваюсь со всеми. Проголодался уже, а дедушка ещё даже не появился. Без него к столу не подойти.
— Это да. — тяжело вздохнул Димка, посматривая на столы с едой.
Вечер проводился в главном поместье рода, расположенном на самой охраняемой в империи земле. Как и ещё одиннадцать поместий старших семей. Все они были построены на родовых землях Рюриковичей.
— То же сегодня ничего не ели? — послышался за спиной девчачий голос.
Обернувшись, я увидел своих троюродных сестёр. Ольгу и Ульяну. Тех самых, которые в этом году также могут претендовать на место на факультете старшей крови в академии Годуновых. Девчонки были практически неотличимы. Запомнил, что Оля в красном брючном костюме, а Ульяна в светло-зелёном платье. Так их и различаю.
При их появлении Димка стал выглядеть ещё хуже. Не знал, что он так девчонок боится. Вроде с той же Ланской вёл себя совершенно нормально. А здесь сёстры и такое поведение. Странно. Впрочем, он сегодня весь день ведёт себя странно. С того самого момента, как ему сказали, что пора ехать домой. Ну точно, с родителями поругался.
— Я ел, но давно уже. Слишком долго проходили сборы на этот вечер. — как можно более грустно произнёс я. И судя по тому, как изменились лица сестёр, у меня всё отлично получилось.
— Как мы тебя понимаем. Мама нас ещё два дня назад начала готовить. Зато отец ходил и посмеивался, наблюдая за нашими страданиями. — сказала Оля.
— И ведь прекрасно знает, какого это — быть одним из кандидатов на место в негласном соревновании поколений. — добавила Ульяна.
— Меня к этому почти два месяца готовили. — сказал я, и на лицах девчонок отразился неподдельный ужас
В их глазах я стал великомучеником. Человеком, который прошёл через нескончаемые мучения, чтобы оказаться на этом вечере. А вот Димка насупился ещё больше. Хотя куда ещё больше, я уже не понимаю. Он так скоро станет людей пугать своим грозным видом. Вон, уже и слуги, снующие между гостей с подносами, на которых стояли бокалы шампанского, стали на нас коситься и обходят по широкому кругу. А мне бы ещё стакан яблочного сока, этот уже почти пустой. Хоть немного притупляет голод.
Словно опять вернулся в детский дом и мне шесть лет. Тогда я только-только начал вставать на ноги, и с едой были большие проблемы. Впрочем, как и у всех остальных воспитанников.
— Как хорошо, что мы не наследники первой линии. — выдохнув, произнесла Ульяна. — И мы тебе очень сочувствуем. Но это мы, а вот взрослым до наших проблем нет никакого дела. Посмотрите, как они все друг другу улыбаются, хотя на самом деле половина присутствующих здесь не может терпеть вторую половину.
— Может, уже прекратите? — всё же не выдержал Димка, а вот мне было очень интересно послушать сестёр.
Они первые, от кого я услышал, что внутри семьи Апраксиных есть какие-то проблемы. Мне всегда говорили, что семья — это единое целое, нерушимый монолит, который способен противостоять любым внешним угрозам. И успешность этого противостояния зависела исключительно от того, насколько крепки семейные связи.
— А чего мы такого сказали? Сам прекрасно знаешь, что это правда. Или отец тебе не рассказывал, кто с кем дружит, кто с кем пытается договориться по поводу голосования и выбора кандидата от рода?
А сёстры начинали мне нравиться. Они говорили вещи, которые остальные боялись сказать. Причём я уверен, что они не врут. Первым делом я самую малость расположил их к себе. Ещё во время знакомства, когда ко мне подходили все родственники. На большинство эти способности не действовали, а вот дети практически все оказались беззащитны.
Уверен, что потом достанется от Волка. Он запретил мне на ужине пользоваться своими способностями. Да и баб Настя не спустит мне это с рук. Но это будет потом. А пока все родственники Виктора младше тринадцати лет относятся ко мне чуточку лучше, чем до встречи. А это, в свою очередь, может повлиять и на их родителей. Так что я действую исключительно в интересах своих нанимателей. Повышаю шансы быть избранным в качестве представителя от рода. Хотя я уверен, что выберут именно меня, но всё равно предпочту подстраховаться.
— Просто сейчас говорить об этом не стоит. — немного смягчился Дмитрий, при этом он посмотрел на своего отца, который сейчас разговаривал с княгиней Троицкой.
Моей родной тётей, которую отчего все сильно боялись. Все, кто о ней рассказывал, кроме баб Насти, конечно, она вообще никого не боялась. Даже князя называла мальчишкой, которого в своё время таскала за уши и шлёпала по заднице.
— На нас сейчас обращены взоры всех, присутствующих на этом вечере. Думаете, что нас не прослушивают? — последние слова Димка сказал шёпотом, словно действительно боялся, что нас кто-то услышит. Хотя вокруг стоял сильный гвалт и услышать, о чём говорит компания в паре шагов от тебя, было уже довольно проблематично. А рядом с нами сейчас никого не было на добрых десять метров.
Так получилось, что наша четвёрка оказалась на своеобразном островке спокойствия.
Сёстры отреагировали на слова Димки широкими улыбками.
— По этому поводу можешь не переживать. Никто нас не сможет подслушать. Только если Григорий Константинович, но ему точно нет никакого дела, о чём говорят дети.
Ульяна потянула золотую цепочку из-под платья, на конце которой висел уже знакомый мне чёрный камень.
— Откуда у тебя, Охранитель? — выпучив глаз, спросил Димка.
— Откуда, тебя не касается. Главное, что он у меня есть и нас точно никто не подслушает. — сказала Ульяна, и мне показалось, что она очень хочет показать Димке язык, но сдерживается из-за того, что все на нас смотрят. А будь мы вчетвером, то обязательно показала бы. Всё же быть ребёнком аристократа очень трудно и невероятно скучно.