В просторном зале, за массивным столом сейчас собрались главы всех вассальных семей, входящих в состав Клана Тьмы. Этот ужин проходил по инициативе графа Степана Григорьевича Распутина. Главы рода Распутиных и отца уникума их рода. Сегодня решалось не только будущее сына и Распутиных, но и всего Клана Тьмы. Если присутствующие услышат доводы Распутина и согласятся на них, то это будет уникальный случай, когда клан выберет не наследника старшей семьи, чтобы отправить его на факультет старшей крови.
Среди других кланов это не было чем-то удивительным. А вот Клан Тьмы до этого года неизменно представляли только Апраксины.
— Мы даже не знаем, как пройдёт отбор среди самих Апраксиных. Возможно, Виктор и не сможет пройти. Всем прекрасно известно, что мальчик не обладает подходящими способностями. — произнёс Валентин Сергеевич Брилёв, который знал гораздо больше остальных присутствующих.
Всё же именно его семья предоставляет Апраксиным незримых охранников. И поэтому Сергей Викторович сильно удивился, когда получил приглашение на это собрание. Он обязательно доложит обо всём, что здесь происходило, Григорию Константиновичу. И все присутствующие об этом прекрасно знали.
— Пройдёт Виктор или нет — неважно. Даже если это будет одна из сестёр, или Дмитрий, то в любом случае именно их отправят учиться на факультет старшей крови. — ответил хозяин вечера. — Но это будет неправильно. Мой Семён уже сейчас способен дать фору многим Мастерам. Я уверен, что он сможет пробудить силу крови сразу после инициации. Его обучение на факультете старшей крови позволит всему Клану Тьмы стать сильнее, богаче и влиятельнее.
— Вы слишком молоды. Сила Крови Распутиных слаба. — произнёс Афанасий Васильевич Салтыков. — А вот у Апраксиных с этим нет никаких проблем. Пусть их кандидат и не сможет пробудить Силу Крови сразу после инициации, но он обязательно это сделает. И тогда, Степан Григорьевич, ваш Семён, каким бы гением он ни был, уступит наследнику Апраксиных. Против более сильной крови не попрёшь, и вам это известно ничуть не хуже, чем любому из присутствующих за этим столом.
Послышался одобрительный гул, но это ничуть не смутило Распутина. Наоборот, на его лице появилась довольная улыбка. Словно он только и ждал чего-то подобного.
— Господа, — дождавшись, когда присутствующие немного успокоятся, снова взял слово хозяин вечера. — Прошу вас просто посмотреть на способности моего сына. Уверен, что после этого вы примете правильное решение. И не забывайте, что он ещё не прошёл инициацию.
Граф хлопнул в ладоши, после чего четыре конвоира ввели в помещение человека в тюремной одежде. Многие из присутствующих узнали его. Это был серийный убийца, которого приговорили к смертной казни. Один из конвоиров приставил к голове заключённого пистолет и выстрелил. Тело с глухим стуком опустилось на белоснежную плитку, даже не испачкав её. А всё потому, что никто даже не обратил внимание на конвоира, который оказался гораздо меньше других. Это был Семён Распутин. И он уже взял под контроль мёртвого маньяка, не позволив его крови испачкать помещение.
Прошло несколько секунд, и человек с дырой в голове поднялся.
— Чего вылупились? Никогда не видели разумного мертвеца? — выдал маньяк, засовывая палец в дыру от пули.
Глава 16
На территории главного поместья Апраксиных оказался отличный сад. Ухоженный, чистый и, самое главное — с плодовыми деревьями, половина из которых оказалась яблонями. И на них даже висели яблоки. К концу подходила вторая декада августа, а значит, и яблоки созрели. Как ни странно, на полу не удалось найти ни одного яблока. Словно их подбирали сразу после падения.
— Ты чего собрался делать? — спросил Димка, когда я выбрал подходящее дерево и начал примеряться к нижней ветке, которая оказалась выше меня на целую голову. А после этой ветки нужно было забраться ещё выше, чтобы достать вожделенное яблоко. Крупное, красное, по-любому невероятно вкусное.
— Залезть за яблоком. — ответил я Димке, пожимая плечами, ведь и так всё понятно, зачем спрашивать?
— Остановись, для этого есть слуги.
Брат поднял руку и сделал призывный жест. Только понятия не имею, для кого. Начал крутить головой по сторонам и через несколько секунд заметил, спешащего к нам парня в серой жилетке, таких же брюках и белоснежной рубашке. Официанты в похожей одежде сейчас разносят напитки среди гостей вечера.
— Зачем мне слуги, когда вот такое простое дело я могу сделать сам? Да это даже приятно — самому залезть на дерево и сорвать яблоко. Неужели ты никогда не пробовал? И вы не пробовали? — обратился я уже к девчонкам, которые с интересом смотрели за тем, что я буду делать.
Все трое отрицательно замотали головами.
— Не пробовал и даже не хотелось. Сомневаюсь, что в лазаньи по деревьям может быть что-то приятное. — произнесла Оля.
— А вот я попробую, — сказала Ульяна, скидывая с ног туфли. — Только я в платье, поэтому не вздумайте смотреть наверх.
— Господа, чем могу быть полезен? — спросил подошедший к нам слуга.
При этом он с удивлением посмотрел на скинувшую туфли Ульяну. Но она ничуть не смутилась. Встала с таким видом, словно всё так и должно быть.
— Пока ничем. Просто будь рядом, сейчас мы решим все возникшие разногласия и тогда обязательно воспользуемся твоими услугами. — обратился к слуге брат.
— Как пожелаете. — ничуть не смутившись таким поворотом событий, сказал парень, и отошёл от нас метров на двадцать, а Димка принялся отговаривать Ульяну.
— Обуйся и выкинь из головы эту глупость. Девочки, а тем более твоего статуса, не лазят по деревьям. Особенно в платьях. Ты хоть представляешь, что скажут твои родители, когда узнают об этом?
— Представляю,. И от этого мне ещё сильнее хочется залезть на дерево. Никогда не возникало желания пройти против правил и ослушаться взрослых. А вот сегодня, после того, что нам показал Виктор, не могу сдержаться. К тому же я уверена, что вы никому и ничего не расскажите. Ведь так?
— Не расскажем, только ты должна будешь и нам достать по яблоку. — сразу же поставил я условия.
Конечно, лезть девчонке будет очень неудобно. Да и не делала она этого никогда, но раз хочет, то не вижу причин отказывать ей в этом.
Ещё одна жертва домашнего воспитания, которое построено на сплошных запретах и правилах. Жаль, что у меня нет возможности начать заниматься с сёстрами, как с Димкой. Вон он уже практически нормальным ребёнком стал. Только иногда проскакивают странности. Прям, как сегодня.
Тем более, сейчас можно немного нарушить правила. Здесь нас всё равно никто не увидит. Слишком заняты взрослые обсуждением того, кто будет представлять Апраксиных. Сразу бы объявили, что это буду я, и не страдали ерундой.
— Без проблем. Я уже приметила четыре отличных яблока. Поэтому не мешайтесь, а ещё лучше помогите забраться на ветку.
Я нагнулся и подставил Ульяне спину. Мы так всегда делали в детском доме. Только никто меня там не хватал за ухо, а вот сейчас это случилось.
— Больно же! — сказал я и попытался избавиться от руки.
Но хватка оказалась железной, и я только сделал больнее себе. Девчонки пискнули, а Димка издал совершенно непонятный звук. То ли он был напуган, что вряд ли, то ли понял, что мы попали. Что, скорее всего, и случилось.
— Знаю, что больно. — сказал князь, а это именно он держал меня за ухо и не давал разогнуться. — Ребята, не оставите нас с Виктором наедине? Нам нужно о многом поговорить. Обещаю, что вскоре верну его вам.
Естественно, никто не возражал, а моего мнения никто не спрашивал. Да и не стал бы я отказываться от этого разговора. Он должен был состояться ещё два месяца назад.
Послышались торопливые шаги, и только после того, как они стихли, моё ухо оказалось на свободе, а вместе с ним и я смог разогнуться.
— Прогуляемся? — спросил меня улыбающийся Григорий Константинович. Ухо горело, а ещё я так и не получил желаемого. Заветное яблоко продолжало висеть высоко на ветке.
— Сперва я сорву себе яблоко. Не против?
Мне необходима была компенсация за страдания, и яблоко для этого отлично подойдёт. Вот только князь был явно против того, чтобы я сам лазил по деревьям. Какой-то у аристократов пунктик на этот счёт. Он посмотрел на яблоню, а затем одно из самых крупных и красивых яблок, заволокло непроглядной тьмой. В этот момент я ощутил, что эта тьма мне близка. А уже в следующий, князь протягивал мне то самое яблоко.
— Теперь можем и прогуляться. — сказал я, с хрустом вгрызаясь в сочную мякоть. Григорий Константинович хмыкнул, и через секунду, уже он вгрызся в ещё одно яблоко.
— А с дерева и правда вкуснее. — сказал он, чем сильно удивил меня. Не таким я себе представлял грозного главу старшей семьи и целого Клана Тьмы. — Можешь говорить, не скрываясь, и не подбирать слова. Со мной ты можешь быть самим собой.
— Как скажете. — пожал я плечами. — Но мне совершенно несложно следить за языком. Да и особо не нужно себя заставлять. Когда оказался среди ваших родственников, то оно само как-то получается говорить правильные вещи и вести себя соответственно.
Только сейчас я заметил, что рядом с нами летает множество чёрных точек. На фоне ярких фонарей их было заметно особенно чётко. И эти точки были силой князя, но для меня они точно не представляли никакой опасности. Они, наоборот, защищали нас. Вернее, наш разговор. Понятия не имею, как я это понял, но уверен, что так и есть.
— Просто тебе помогает Старшая Кровь, которая очень сильна.
Князь посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Словно ждал какой-то реакции на свои слова. Но её не будет. Баб Настя и Алексей Петрович мне уже достаточно много рассказала о Старшей Крови и о её предназначении. О том, как она просыпается в особо одарённых детях. О том, что мои способности появились именно благодаря этой старшей крови.
— Возможно, и так. — я снова пожал плечами. — А возможно, что я просто очень хороший ученик. Ведь последние два месяца меня учили именно тому, как быть наследником старшей семьи. Наследником Апраксиных.