И сегодня всё будет зависеть только от Александра. Мальчика, которого старейшина забрала тринадцать лет назад и запрещала Григорию Константиновичу его искать. А нашёл его Волков. Но и тогда бабушка всячески препятствовала встречи деда с внуком. Оттягивала этот момент до последнего. И только, когда пришло время для выбора кандидата от семьи, она дала добро. Позволила состояться долгожданной встрече. И князь был крайне поражён мальчиком.
Он и не ожидал, что тот сможет в столь юном возрасте пробудить Волю Старшей Семьи. Сможет противостоять Светлане. Сможет перетянуть на свою сторону Дмитрия. И уж точно не ожидал, что Сергей изменит своё мнение в последний момент и проголосует против своего сына.
Но это и не удивительно. Мальчишка вырос крайне интересным, располагающим к себе и очень необычным. Порой он принимает настолько странные решения, что все окружающие впадают в ступор, чем он прекрасно пользуется. И эта особенность князю очень импонирует.
Но его пугает, что умение договариваться Александр получил от Чернышёвых. Пугает то, что может произойти на инициации. Что свет может побороть тьму. Хотя сейчас они и работают в симбиозе, позволяя Александру пугать и располагать людей к себе. Он взял главное от двух семей и создал своё, уникальное видение этого. И это видение ему сегодня должно помочь. Но и сам Григорий Константинович постарается не подкачать. Подготовить присутствующих. А для начал необходимо было их выслушать. И первым заговорил Брилёв.
— Раз мы собрались для того, чтобы выбрать, кто в этот цикл от Клана Тьмы будет поступать на факультет старшей крови, то предлагаю долго не тянуть, а сразу приступить к голосованию. Все прекрасно понимают, что реальных кандидатов у нас только два. Виктор Апраксин и Семён Распутин. Вот из этих мальчишек и нужно выбирать. А остальным даже не имеет никакого смысла соваться. С этим все согласны? — возражений не последовало. — Вот и хорошо. А то я уже отправил своего Пашку на тренировку. Скоро инициация, а он и драться толком не умеет. Никто не знает, куда делся Тацуя Кавадзири?
— Он сейчас тренирует Виктора и Дмитрия. — ответил Григорий Константинович, вызвав печальную улыбку на лице Брилёва.
— Значит, Пашке точно ничего не светило. Даже в рукопашной он проиграет Виктору. Слишком хорошо я знаю Тацую. Двух месяцев ему вполне достаточно, чтобы сделать из калеки вполне сносного бойца. Я лично в этом убедился. — граф отчего-то почесал за ухом, но быстро убрал руку и виновато пожал плечами.
— Раз с кандидатами определились, давайте поговорим о текущих проблемах. Все получили доклад из Тюмени? Нужно решить, что делать с Шуйскими. Как-то мне совершенно не верится, что их беспилотник сбился с курса и случайно врезался в один из главных узлов нашей мощнейшей буровой установки. Необходимо подготовить достойный ответ. — произнёс глава клана, доставая собственную заготовку.
Мышиная возня, которая хоть немного отвлечёт членов совета от самого главного. Григорий Константинович изо всех сил старался скрыть силу Александра, что сейчас бушевала в резиденции. Парень там, что, решил убить Мастера?
В светлом помещении, отделанном натуральным деревом, заполненным множеством живых растений и клетками с птицами, царила крайне напряжённая атмосфера. Обычно целый день чирикающие пичужки молчали, с опаской поглядывая по сторонам. Они и сами не могли понять, в чём причина. Никаких врагов рядом не было. К людям они уже давно привыкли. Даже к детям, которые постоянно норовят залезть в клетку и потрогать красивую птичку.
Обычно это заканчивалось для птиц очень даже весело. Они с радостью выпархивали из клетки и потом кружили по комнате, оглашая её довольными криками. Но сейчас никто бы не посмел соскочить с тонкой жёрдочки, даже не будь вокруг клетки.
Тишина стояла здесь уже довольно давно. С тех пор как вернулись пять подростков. Четыре мальчика и девочка. Все выглядели идеально, если бы не одно но. Руки, а у двух парней и лица, были перепачканы землёй. Досталось и дорогим костюмам, но детей это совершенно не волновало.
Они затащили в помещение тяжёлый деревянный ящик, чем-то очень похожий на миниатюрный гроб. Словно он был сделан для кого-то очень маленького. Младенца или животного. Ящик также был покрыт землёй, счистить её всю, детям не удалось. Не оказалось под рукой нужных инструментов. В зимнем саду они смогли найти только инструменты садовника. Маленькие лопатки, грабельки, какие-то ещё странные инструменты, предназначение которых ребята не знали. Да и не должны наследники столь влиятельных семей об этом знать.
Достаточно и того, что они сами смогли выкопать внушительную яму прямо посреди зимнего сада и достать из неё этот ящик. Светловолосый мальчишка с карими глазами быстро подошёл к двери ведущей в общий коридор, и выглянул.
— Всё чисто. Пока нас не было, сюда точно никто не заходил. Так что можешь начинать. — сказал я Семёну Распутину после того, как закрыл дверь и подпёр ручку спинкой стула.
Парень говорил, что ему никто не должен мешать. Что у него просто может ничего не получится. Мы-то будем вести себя тихо, а вот кто-нибудь посторонний, обязательно всё испортит.
А нам всем очень хотелось посмотреть на некроманта в действии. Что я, что другие ребята ничего подобного никогда не видели. И зря Григорий Константинович меня пугал. Все оказались обычными детьми, пусть и немного странными. Но я быстро смог привыкнуть к их странностям. Мы без проблем нашли общий язык даже с Семёном Распутиным, которого мне все описывали, как настоящего монстра.
Пусть он и был немного мрачный, вообще не улыбался и порой смотрел на других так, словно хотел их убить. Но на самом деле парень оказался очень застенчивым, и такое поведение, своеобразный защитный механизм. И ничего удивительного в его застенчивости я не видел. Всю жизнь провести, общаясь с мертвецами. Тут любой бы в компании живых, чувствовал себя не в своей тарелке.
— Может, всё-таки не стоит? — робко спросила Диана Лопухина, единственная среди нас девчонка.
Она одна осталась чистой. Но это и понятно: не заставим же мы копаться в земле девчонку? Там попадаются червяки, которых они ужасно боятся.
— Диана, мы уже столько всего сделали, что поздно идти на попятную. Если нам влетит, то мы не должны будем жалеть об этом. А если сейчас остановимся, то будем очень сильно жалеть. — сказал я девчонке, и ребята меня поддержали.
Один Семён стоял молча и гипнотизировал ящик. При этом его руки слегка подрагивали, но я ничего не ощущал. Парень точно не использует сейчас магию, я бы почувствовал это.
— Хорошо. — неохотно согласилась с большинством Диана. — Только давайте, я отойду подальше. А ещё лучше встану на стул.
— Да не бойся, Семён сказал, что будет полностью контролировать его. Или ты не веришь ему?
— Да верю, верю. Но и вот так стоять рядом с живым мертвецом не хочу. А вдруг он коснётся меня? Я же тогда прямо на месте умру от страха.
— А я, наоборот, хочу его потрогать. Очень интересно, какого это. — с азартом в голосе сказал я. — Семён, ты долго ещё будешь готовиться?
— Недолго. — буркнул некромант. — Образец очень старый. По ощущениям, лет двести там пролежал, а то и больше. Поэтому необходимо хорошо подготовиться. Не хочу потом полдня провалятся, корчась от боли.
— А что, такое может случиться? — с удивлением в голосе спросил Максим Потёмкин.
Светловолосый парень, крупнее всех собравшихся. Да и в земле он был испачкан сильнее остальных. Просто он доставал ящик из ямы, спустившись в неё.
— Может. Срывы никто не отменял, а это то же самое, что взять тугую резинку, зацепить один её конец за голову, сильно оттянуть и потом отпустить.
Максим схватился за лоб, видимо, представляя, как это получить резинкой по лбу. Даже представлять ему не понравилось. Поэтому он больше не лез к Семёну с вопросами. Как и Аркадий Салтыков, самый тихий из нашей компании. За всё время, что мы уже находимся вместе, услышали от него не больше десяти слов. Какой-то он слишком осторожный, такого точно не выберут для обучения на факультете Старшей Крови. Но моим уговорам он поддался и отправился вместе со всеми на раскопки.
— Вы взяли, чем можно открыть крышку? — настроившись, спросил Семён.
Максим сразу же подскочил к ящику с лопаткой в руках. Пусть она и была маленькой, но полностью металлическая. Чтобы справиться со старыми досками, вполне хватит. Как мы думали.
— Не получается. — удивлённо сказал Максим, изо всех силы, наваливаясь на лопатку. Она даже немного погнулась, а вот доски ящика и не думали поддаваться. — Похоже, что доски зачарованные. Вон, как сильно любил своего питомца князь.
— Да с чего ты взял, что это был князь? Любой слуга мог закопать там своего любимца. — сказала Диана, с интересом наблюдая за тем, что происходит с высоты.
Стулом она решила не ограничиваться и забралась на стол, что стоял возле стены, украшенной каким-то красивым растением с крупными листьями. За ветку этого растения Диана сейчас и держалась.
— А кто ещё, кроме князя, может позволить хоронить животное в гробу из зачарованных материалов?
— Мы же не узнаем, когда его хоронили? Практически в каждой семье, входящей в Клан Тьмы, в своё время были артефакторы. Просто попросили такого сделать гроб, и всё. А попросить мог даже слуга. У наших до сих пор сохранились зачарованные вещи, после таких просьб. Они хранят их как семейные реликвии.
— Это у Лопухиных слуги такие обеспеченные. А вот у наших нет зачарованных вещей. Если и были, то они их давно продали. — пропыхтел раскрасневшийся Максим.
Лопатка прогнулась ещё немного, но никакого прогресса. Нужно ему помочь.
— Давай, здоровяк, я в тебя верю. Нужно ещё немного напрячься, и у тебя всё получится. — сказал я, положив руку на плечо Максима. В этот момент моя сила устремилась в него. И моя вера принялась за дело.
— Получится, если вы мне поможете. В саду я видел несколько арматур, лежавших вдоль грядок. Принесите — и навалимся все вместе. Ой…