— Князь не стоит так спешить. Сейчас придёт император и всё нам объяснит. Уверен, что у многих из присутствующих возник такой же вопрос.
— А у вас, Мстислав Всеволодович, такого вопроса нет? — спросил главу Клана Воды Ефим Семёнович Старцев, глава клана Времени.
— У меня нет. — многозначительно ответил Романов, чем заставил многих князей напрячься.
Неужели, Романовы начали сближаться с Рюриковичами? И уже дошли до той степени, когда император делится своими планами. Такое сближение может оказаться опасным для многих из присутствующих.
Также спокойно себя вели Чернышёв и Апраксин. А вот все остальные сидели в полном неведении. Обычно о собрании глав двенадцати сообщают минимум за пару недель, а в этот раз всего за три дня. Причём никакие обстоятельства императора не интересовали. Он лично связался с каждым князем. А отказать Рюриковичу они не могли.
— И чего попусту сотрясать воздух? — взял слово новый глава Юсуповых. В сравнении с остальными князьями ещё совсем зелёный волк, который непостижимым образом оказался среди матёрых волчар. — Сейчас придёт император и сообщит причину собрания.
— Хотим и сотрясаем. — многозначительно произнёс князь Шуйский, и его соседи сразу же напряглись.
Этот может и броситься на Юсупова, причину обязательно найдёт. Да и не нужна особая причина Шуйским. Их вспыльчивый нрав — одна из сторон великой силы. И тот Шуйский, что сможет справиться с этой особенностью, будет смертельно опасен для любого из присутствующих. Он станет непредсказуем.
— Может, мы и собираемся этим составом по пять раз в году, чтобы воздух сотрясать. Без этого даже и ходить на собрания не стоит, скука смертная.
— Вы уж не умрите, Леонид Васильевич, иначе нам всем сразу скучно без вас станет. Кто, если не вы, будет держать всех в напряжении?
Слова Романова, который был старым другом Шуйского, заставили всех улыбнуться. Кого-то нервно, а кого-то действительно по-доброму. Но всё равно это не спасло общую картину и не сняло нервозность с князей. А когда, дверь в зал совета открылась и появился Воронцов, то все моментально замолчали.
— Это, ещё чего такое? — словно гром среди ясного неба раздался голос князя Скуратова.
Рядом с Воронцовым стоял мальчишка, которого все прекрасно знали. Иначе и быть не может. Мало того что он наследник одной из двенадцати старших семей, так ещё и должен сейчас находиться вместе с представителями других кланов в академии Годунова. А вместо этого Виктор Апраксин пришёл на заседание совета вместе с главой тайной канцелярии.
Воронцов, что-то сказал мальчишке, защитившись от князей, чем вызвал ещё большее недоумение, и только после этого проследовал занять своё место во главе стола. Рядом с его креслом стояло ещё одно, которое и должен занять император. Оставалось дождаться только его.
Мальчишка Апраксин встал возле двери и облокотился о стену, с интересом разглядывая князей. Подобная наглость многим не понравилась, но они молчали. Впрочем, продлилось это не долго, заговорил Воронцов.
— Рад видеть всех вас. И хочу поблагодарить за оперативность. Внеочередной совет собран по инициативе императора, и поэтому я не могу сообщить вам его причину. Михаил Юрьевич уже должен быть на подходе, он всё и расскажет. Задержался с медиками, что-то они там с документами напутали. Принесли не тот тест ДНК.
— Тест ДНК? — переспросил князь Долгорукий, и тут же перевёл взгляд на мальчишку Апраксина. Впрочем, это сделали практически все князья, за редким исключением.
— Да, тест ДНК и ещё кучу других тестов, которые необходимы для процедуры установления родства. Но я и так слишком много дал информации, давайте дождёмся императора.
Сразу после этих слов в коридоре послышались гулкие шаги. Одни размеренные и неторопливые, точно принадлежали императору, а другие семенящие и шаркающие. Кто-то бежал за императором, не поспевая за его темпом.
Все присутствующие уставились на дверь и через десяток секунд она открылась, впуская в помещение императора вместе с главой лаборатории Рюриковичей, у которого в руках было много папок. Геннадия Альбертовича Вишню отлично знали все князья. Они неоднократно пользовались его услугами. Всё же определение родства — одна из главных проблем в современном обществе, где множество ушлых людей, которые хотят устроить свою жизнь за счёт других. И даже не гнушаются попытками обмануть сильных мира сего.
Ведь даже боги из легенды не могли отказать себе в удовольствии и клепали полукровок направо и налево. Так вот и у многих князей имелись грешки, которые потом необходимо было проверять самым тщательным образом. И проверять тех, кто предъявляет претензии на родство. Конечно, порой это подтверждалось, и тогда князья делали всё возможное, чтобы новые родственники перестали себя таковыми считать, если наследник не мог похвастаться силой. Деньги могут решить практически любую проблему. Но в основном попадались лишь обманщики, и Вишня с его лабораторией помогал князьям вывести их на чистую воду.
— Приветствую господа и благодарю за то, что вы бросили все свои дела и прилетели в столицу. — на ходу начал император. В руках у него была тонкая папка с гербом, в которой носят самые важные документы. Это не ускользнуло от внимания князей и ещё больше распалило их интерес. Император это заметил и улыбнулся. — Возникли дело, решение по которому может принять только совет двенадцати. Настало время возрождения рода, который едва не закончился, сразу после своего появления в империи.
Теперь многие князья стали понимать, для чего здесь мальчишка Апраксин и Вишня. Пазл начал складываться во вполне различимую картину. Многие, но далеко не всё. Для молодых князей всё ещё ничего не было понятно. А ещё Артюхов никак не мог сообразить и корчил довольно забавные физиономии.
— Позвольте представить вам юного князя Александра Чернышёва-Апраксина. — оказавшись рядом с Воронцовым, произнёс император и указал на мальчишку, приглашая его жестом.
Тот пожал плечами и совершенно спокойно двинулся к императору, хотя любой другой человек на его месте наверняка от волнения забыл бы, как дышать нужно.
Как только мальчишка подошёл к императору, слово взял князь Скуратов.
— Насколько мы все знаем, Чернышёвы-Апраксины оставили после себя наследника, которого взяли к себе Апраксины и сделали его уже своим наследником по первой линии. Да и назвали его Виктором.
— Всё действительно так. — согласился император. — Только вы говорите о Викторе, а это Александр, его брат-близнец, как вы сами можете видеть.
— Получается, что всех обманули, когда сообщили, что выжил один ребёнок? — спросил князь Бордский.
— И чего здесь такого? Отправили парня в самостоятельное плавание. Тоже мне диковина какая. Это мы все уже давно разнежились и трясёмся над своими ненаглядными отпрысками, а потом из них вырастает черти пойми что. А раньше с наследниками все поступали подобным образом. Я тоже хотел так с внуком сделать, да вот только невестка не позволила. Смогла найти подход к старику и уговорить оставить парня в семье. — выдал Шуйский, удивив всех.
Никто даже мысли допустить не мог, что старый князь отступится от задуманного. И отступится из-за невестки. Пусть она и была из очень влиятельного рода, но куда там до старшей семьи.
— И правильно сделали. Матвей — отличный парень. Я ещё ни разу не встречал человека надёжнее и преданные. — заговорил мальчишка, и его слова заставили Шуйского улыбнуться, что также можно назвать огромной редкостью. Только одного этого вполне хватит, чтобы утверждать, что собрали князей вот так скоро совсем не зря.
— Потом поговорим, откуда ты знаешь моего внука. Я так понимаю, что в папке документы, подтверждающие родство мальчишки с Чернышёвым и Апраксиными?
— Правильно понимаешь, Леонид Васильевич. — согласился князь. — А ещё здесь документы на титул, земли и всё имущество Чернышёвых-Апраксиных, что империя хранила на протяжении тринадцати лет. И нам необходимо решить, передавать всё это Александру или нет. Подобные случаи уже встречались раньше. Последний, о котором имеются данные, больше века назад. Через пятнадцать лет после уничтожения рода Волынских объявился наследник и предъявил права на всё оставшееся имущество.
— А ещё потом хотел получить с нас компенсацию. Получил. С тех пор нет больше такого рода в империи. — с гордостью произнёс Скуратов.
— Александр точно не будет компенсации просить. — произнёс император, многозначительно посмотрев на Скуратова. Тот даже начал ёрзать на стуле, словно ему червя в штаны засунули. — Он хочет получить лишь то, что причитается ему по праву. Если у кого-то есть вопросы или сомнения, то сперва прошу ознакомиться с документами.
Папки легли на стол, но ни один из князей не захотел ознакомиться с их содержимым. Зачем? Император точно не станет их обманывать. Впрочем, и ни один из здесь присутствующих, не был уличён во лжи равным, слишком это дорого обходится для их силы.
— Верим тебе на слово, Михаил Юрьевич, а вот парня не плохо бы проверить. Раз он наследник Чернышёвых-Апраксиных, значит, должен обладать даром одной из семей, образовавших новый род. — взял слово, молчавший до этого князь Долгорукий.
Впрочем, было ещё достаточно тех, кто не произнёс ни слова, после приветствия.
— Что же, я не против проверок. Говорите, что Александр должен показать силу одной из семей, образовавших новый род? Покажешь?
— Да без проблем. — ответил мальчишка, и все князья в одно мгновение начали хмуриться.
Пускай мальчишка не мог продавить их страхом, но неприятные ощущения его попытки приносили. Это было ещё не вся демонстрация. Мальчишка вскинул руки и возле каждого князя появился небольшой сгусток тьмы, который начал крутиться вокруг них. Но лишь долю секунды, пока князья не уничтожили сгусток своей силой. Это совершенно не обидело парня, он лишь пожал плечами.
— Этого достаточно? Я знаю много техник Апраксиных. Только в тенях ещё не научился перемещаться, но скоро обязательно научусь.