Мне даже успели предложить несколько деловых вариантов, которые затрагивали производство, что имелось на землях Чернышёвых-Апраксиных. Сразу понятно, что меня хотят надурить, но я обещал подумать. Сказал, что спрошу у своего финансиста и тогда дам окончательный ответ.
Из всех, кто предложил подобное, всего один человек поинтересовался, кто же занимается у меня финансовыми вопросами. Это был граф Серпухов. Понятия не имею, чем конкретно занимается его род, но подкатывал к моему заводу по производству каких-то строительных материалов. Я сам об этом ещё ничего не знаю, а вот Серпухов прекрасно осведомлен.
— Моисей Абрамович Кац. — назвал я имя своего финансиста, и лицо, до этого постоянно улыбающегося графа скривилось в уродливой гримасе.
— Прошу прощения, князь, но моё предложение утратило свою актуальность. Возможно, вскоре я свяжусь с вами и предложу новые условия.
Ни хрена себе, как работает имя Каца. Пожалуй, буду называть его всем, кто полезет ко мне с очередным деловым предложением.
Наставники и Вениамин стояли рядом со мной, а вот Григорий Константинович и Дмитрий Борисович больше не подходили к нам. Они передвигались от одной компании гостей к другой, стараясь не пересекаться. Но я то и дело ловил на себе их взгляды. И чувствовал, что при необходимости могу в любой момент позаимствовать их силу. А пока обходился и своей. С особо наглыми не церемонился и прикладывал их Волей Старшей Семьи. Но таких было всего четверо. И ничего толкового мне добиться не удалось. Всё же на приём были приглашены очень сильные одарённые.
— Чего ты с ними со всеми так вежливо разговариваешь? — спросила наставница, когда очередной охотник познакомиться со мной отошёл, а следующий ещё не подошёл. — Дави их сразу. Покажи, что ты сильнее. Что при необходимости способен дать им по шее.
— Но я же неспособен. И не собираюсь этого делать. Значит, и вести себя буду по-нормальному, а не как малолетний отморозок. Особенно с теми, кто ведёт себя подобающим образом, а не как предыдущий граф. И кто вообще пригласил такие кадры на званый ужин к императору?
— Ты даже не представляешь, каких людей сюда приглашают. Император предоставляет список нужным людям, но помимо этого списка, они могут приглашать ещё какое-то количество гостей. И подобные приглашения стоят очень дорого. Иначе особо амбициозным выскочкам никогда не получить возможность засветиться перед императором. — пояснил мне Алексей Петрович.
Закончил он аккурат перед тем, как к нам подошёл очередной гость. На этот раз это оказалась женщина, что вызвало у наставницы приступ отвращения, которое она даже и не думала скрывать. Не начала фыркать и на этом спасибо.
— Позвольте представиться, князь, графиня Ольга Александровна Стоцкая. Вдова и к моему огромному сожалению единственная наследница всего имущества Стоцких. Незадолго до этого приёма, я краем уха слышала, что вы рассматриваете кандидатуры в свои супруги. Так вот, я бы хотела…
— А ну, пошла вон! — не выдержала наставница, и на бедную графиню обрушился её гнев.
Там была такая волна страха, что даже меня проняло. А бедная графиня и вовсе мгновенно побелела, завизжала, привлекая к нам всеобщее внимание, и убежала прочь, смешно размахивая руками.
К нам сразу же направилась охрана во главе с Воронцовым. Но пока они не пришли, баб Настя успела выдать.
— Тоже мне нашлась супруга. Решила, что сможет крутить мальчишкой, как ей захочется, а сама в это время будет тратить его наследство. Своё-то уже наверняка на исходе. Да и вдовой она стала не просто так. Эти Стоцкие проиграли войну, или что-нибудь в этом роде. Все деньги ушли на выплату контрибуций, вот она теперь и шарится по подобным мероприятиям, пытаясь найти себе спонсора. Афанасий Петрович, кто допустил на приём к императору охотницу за толстым кошельком?
Только подошедший Воронцов замер, пытаясь понять, что от него хочет наставница. За его спиной стояли три бойца в костюмах, мало чем отличающихся от одежды гостей, но это были именно бойцы. По ним сразу видно. Постоянно мониторят опасность и готовы броситься в бой в любое мгновение.
— Прошу прощения, но не совсем понял претензии. — секунд через десять выдал Воронцов.
— А чего тут понимать? Та истеричка, что недавно убежала, предлагала Александру свою кандидатуру в качестве супруги.
От услышанного Афанасий Петрович едва не подавился воздухом, но смог совладать с собой и собрался уже было ответить, как раздался голос императора.
— Надеюсь, что вечер всем понравился. А теперь я хочу сообщить новости, которые точно никому не понравятся. Три часа назад на империю напали сразу с шести направлений. Граница была прорвана, и сейчас войска противника уже вошли на нашу землю. Война пришла в империю.
Глава 15
Как говорится, кому война, а кому и мать родна. Эта поговорка очень нравилась графу Белозёрову, который сейчас возглавляя три ударных звена Рюрикова Полка, что прибыли в приграничные земли Старцевых.
Хозяева этих земель были предупреждены, поэтому никаких проблем с этой стороны не должно возникнуть. Да и не станет ни одна старшая семья нападать на людей императора, прекрасно осознавая все последствия подобной глупости.
МД засели недалеко от границы. Возле её самого слабого участка. Если противник и решится прорываться, то будет делать это именно в этом месте. В любом другом будет слишком глупо. Да и здесь гораздо больше места для манёвра, можно легко разминуться с крупным соединением защитников. А вот от новейших датчиков МД спрятаться точно не получится. Как и не получится уйти вглубь земель Старцевых. Доспехи смогут догнать любой транспорт.
Разведгруппа противника уже прошла вглубь территории Старцевых, не встретив никакого сопротивления. Шесть отрядов по четыре бойца в каждом. Мелочь, на которую отвлекаться не имело никакого смысла. Задача Белозёрова — остановить продвижение основной ударной группировки противника. И судя по шевелениям на границе это случится с минуты на минуту.
Странно, но у противника не было МД. Либо там полно сильных одарённых, что бред и идиотизм, либо основной удар предполагается не с этого направления. Но Белозерова это мало волновало, приказ был получен, и они выполняют его.
— Готовность — Ноль. — начал отдавать приказы граф. — Как только основные силы противника достигнут указанной отметки, — на картах всех бойцов засветился выделенный красным участок. — Открываем огонь из подствольной артиллерии. Три залпа. После чего действуем группами по две машины. На рожон не лезть. Понимаете, что против вас Мастер — отступайте. Наша задача не лечь здесь, а немного задержать противника. Основной отпор Старцевы должны дать своими силами.
Бойцы приняли приказ, и потянулись томительные минуты ожидания.
— Какого чёрта там происходит? — не сдержался граф, когда в рядах противника началась какая-то неразбериха. А через несколько секунд среди его построений появились две зелёные отметки.
Союзники? Здесь? Точно на МД имперской постройки и имеющих все необходимые опознавательные коды, раз система приняла их за союзников.
— Выдвигаемся и поможем этим смертникам. — изменил приказ граф. — За границу не переходить, действуем только на нашей территории.
Все бойцы сорвались с места практически одновременно, занимая боевое построение. Действовали они чётко и уверенно, как и положено лучшему подразделению МД в империи. Только два нарушителя спокойствия явно превосходили бойцов Белозёрова в мастерстве управления доспехами.
Две зелёные точки метались между рядами противника, устраивая там хаос. Уничтожали технику и личный состав. И если судить по тому, что до сих пор им позволяли это делать, сильных одарённых у противника не было.
— Неизвестные МД, назовитесь. Это граф Белозёров. Неизвестные ИД назовитесь. — попытался связаться с союзниками граф, выйдя в общий имперский канал.
Пару секунд никакого ответа не было, а затем связь ожила.
— Граф, какого хрена ты летишь к нам на всех парах? Отводи своих ребят, мы здесь и без вас справимся. Самим мало!
По манере речи Алексей Васильевич сразу понял, кто ему ответил, но всё равно необходимо было убедиться.
— Неизвестные МД, назовите себя, или мы будем вынуждены воспринимать вас, как противника.
— Только попробуй, я тебе живо уши надеру. Совсем расслабился у себя в Полку. Чёрт с тобой, Шторм и Пустынный Странник. Не лезь к нам граф, я тут обучаю новое поколение, которое уже сейчас может надрать тебе задницу.
Так как разговор происходил на общем канале, то его слышали все бойцы Полка. И подобное отношение к командиру им очень не понравилось. Четверо даже начали наводить целеуказатели на невольных союзников.
— Отставить! Эти двое нам не враги. Продолжаем двигаться к границе, но не вмешиваемся.
Чернышёв притащил с собой ученика и судя по тому, что видел Алексей Васильевич, тот действительно мог надрать ему задницу. Невероятное мастерство. Наверняка он сейчас видит бой одного из лучших пилотов империи.
— Война и война. — пожала плечами наставница. — Ничего необычного в этом нет. Вполне нормальное состояние для любого государства. Бедного, богатого, сильного или слабого неважно. За всю историю человечества можно пересчитать по пальцам периоды, когда действительно не было никаких войн. К тому же нам волноваться точно не стоит. Земли Апраксиных и Чернышёвых-Апраксиных находятся далеко от любой из границ.
— А наши сейчас подверглись нападению. — совершенно спокойно произнёс Алексей Петрович. — Сочувствую я этим смертникам. Видели, как разозлился внук? Там в приграничье находится исследовательский центр, и как раз сейчас Николай находится в этом центре. Возможно, даже сможет испытать свои новые наработки, если успеет, конечно. Разъярённый Абсолют — это вам не шутки.
— Да чего, там твой разъярённый Абсолют может. — махнула рукой наставница. — Только невежественных слюнтяев пугать. Нарвётся на действительно сильного противника и огребёт по полной.