м.
Прошло несколько секунд, и раздался чудовищный голос, словно он принадлежал какому-то нереально жуткому и могущественному монстру, а не худосочному старику, похожему на ходячую мумию.
— Если Старцевы осмелятся бросить вызов пророкам из Пустыни Смерти, то их род будет уничтожен в течение одиннадцати дней. Исчезнет даже сама память об этом роде. И уничтожат их другие старшие семьи Российской Империи, которые будут лишены возможности приобретать товары на Чёрном Рынке. И не только на рынке Пустыне Смерти, но и на всех других возможных площадках по всему миру. И всё из-за спесивости главы Клана Времени. Сам клан будет распущен и на его место призван новый.
— Достаточно, друг мой. — совершенно не заботясь о силе, что кинулась к нему от зависшего пророка, сказал Пётр Алексеевич, появившись рядом со стариком и положив ему руку на плечо. — Эта вероятностная линия возможна только в случае, если Ефим Семёнович не прислушается к словам Ульяны. Но этого не произойдёт. Всем прекрасно известно, что для Старцевых семья на первом месте и её благополучие, конечно же. Ведь так, Ефим Семёнович?
Пётр Алексеевич говорил совершенно нормально, но отчего-то его слова пробирали меня до мурашек. Старику Самуи нужно у него поучиться, как нагонять жути. Здесь Годунов уделал его по всем статьям.
Впрочем, пробрало не меня одного. Лена прижалась ко мне, уже готовясь применить свой дар. Рядом с нами стояли Виктор и Василиса, также готовые действовать мгновенно. Да и все присутствующие находились в таком же состоянии. Они ощутили опасность и собирались защищаться. Вот только никто не собирался на них нападать.
Единственным островком спокойствия оставался Михаил Юрьевич, на шее у которого висел подарок сделанный сильнейшим менталистом империи. Нечто подобное было и у меня, Вениамин настоял. Хотя и без подарка Вениамина провидцам было не под силу меня достать.
Но на меня и императора сейчас никто не смотрел. Всё внимание было сосредоточено на князе Старцеве.
— Так, что вы скажете князь? Прислушаетесь к словам Ульяны? Измените своё мнение по поводу кандидатуры первого советника? Кассим Самум сделал вам невероятно щедрое предложение. Я знаю его очень давно и ни разу не видел, чтобы старик вернул кому-то приглянувшуюся вещь. А уж ваш родовой артефакт ему точно приглянулся. Пожалуй, это самое ценное его приобретение за последние лет тридцать.
Напряжение продолжало нарастать. Многие уже наплевали на приличия и накинули на себя защиту. Настолько угрожающим звучал голос Петра Алексеевича. Хотя он и не говорил ничего такого страшного.
Позади князя Старцева появились три человека, главы семей входящих в Клан Времени, и принялись что-то ему говорить. Всё это было сокрыто техникой, которую при желании легко сломать, но никто не станет подобным заниматься. Сейчас любое неосторожное применение дара легко можно рассматривать, как измену империи.
Любые конфликты в присутствии совета двенадцати и императора, автоматически приравниваются к попытке государственного переворота. И все присутствующие прекрасно об этом знали.
Разговор продлился несколько секунд, за которые Ефим Семёнович несколько раз менялся в лице. В основном он старался скрыть ярость и злобу, но получалось у него не очень.
Оно и понятно, наверняка его сейчас принялись уговаривать пойти на условия старика Самум. Причём уговаривали люди, на которых он сослался, когда отказал в голосовании за мою кандидатуру. Пусть здесь были не все главы семей, входящих в Клан Времени, но и этого количества должно быть достаточно для принятия решения.
— Чтобы никто ни подумал, словно глава рода Старцевых, одной из старших семей, испугался и прогнулся под давлением двух стариков. — после стихийного совещания начал говорить Ефим Семёнович. — Сразу скажу, что артефакт, который предлагает мне Кассим Самум — семейная реликвия Старцевых, которую мой старший внук умудрился потерять. — послышались робкие смешки, а сам виновник наверняка сейчас ищет место, где бы спрятаться. — Все вы должны прекрасно понимать, что семейные реликвии — это не просто артефакты, а нечто гораздо большее, и их возвращение должно стоять на первом месте. И моё упрямство не должно мешать возвращению реликвии. Кассим Самум, я князь Старцев Ефим Семёнович, глава рода Старцевых и Клана Времени, принимаю твоё предложение и меняю своё решение. Клан Времени поддерживает кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина на место первого советника императора Российской империи.
— Сразу бы так, — буркнул уже пришедший в нормальное состояние старик Самум. В его руках появился артефакт Старцевых и полетел к Ефиму Семёновичу.
Несколько секунд на проверку и глава Клана Времени улыбнулся, выпустил Ульяну из ловушки и подозвал к себе старшего внука, который буквально сгорал от стыда.
— Запомни этот день. Твоему деду пришлось идти на огромные уступки, чтобы вернуть семейную реликвию, потерянную тобой. Пусть этот позор станет последним в твоей жизни.
Слова были произнесены прилюдно, и это действительно был настоящий позор, для возможного наследника одной из старших семей. Невероятно суровое наказание, которому Ефим Семёнович подверг своего внука. Но судя по лицу брата Ульяны, он больше никогда не допустит подобного.
Он просто молча кивнул и встал рядом с дедом, приняв из его руку утраченную реликвию.
— Что же, раз ситуация с Кланом Времени изменилась, продолжаем голосование. У нас осталось всего три клана. Василий Герасимович вам слово. — сказал император, обращаясь к главе Клана Огня.
— Чего тут говорить, Клан Огня поддерживает кандидатуру князя. Мы все должны ему, как минимум свои жизни. И вообще, не вижу смысла в этом голосовании. Объективно юные Чернышёвы-Апраксины, сейчас сильнейшие одарённые в империи. И иметь такого одарённого первым советником будет огромным плюсом для всех нас. Никто даже не посмеет косо посмотреть на имперскую делегацию во время очередного дурацкого сборища, где якобы собираются мировые лидеры.
В конце своей речи Василий Герасимович фыркнул и сплюнул себе под ноги, показав, какого мнения он об этих мировых лидерах, чем вызвал смех среди собравшихся. Этого хватило, чтобы исчезло напряжение последних минут и все расслабились. Сняли защиту, отпустили дар и перестали озираться по сторонам в ожидании нападения.
Теперь оставалось проголосовать новым членам совета. Клан Крови и Клан Пространства, буквально час назад обезглавленные и теперь представленные людьми, которые явно были не готовы к такому резкому повороту в их жизни. Но выбора у них не было.
Денис, потрёпанный выступлением на турнире Бордских, стоял в разорванной одежде, грязный, с пятнами запёкшейся крови на теле и смотрел на всех наполненными грустью глазами. Его отец погиб. Оставшись без своей силы, он не испугался и выступил против Александра Алексеевича Бордского. И мы с братом единственные, кто мог помочь, но не успели этого сделать.
Уверен, что Денис сейчас думает так же.
Новый глава Клана Крови посмотрел на меня и на мгновение его глаза налились кровью, а затем я ощутил невероятное — Денис смог. Он пробудил свою кровь. Пробудил её даже без моей помощи. Сделал это в тот момент, когда осознал, что теперь ему предстоит возглавить семью и клан. Стать человеком, за которым пойдут остальные. А такой человек должен быть очень силён. И в этот момент сила крови откликнулась. Предки пришли на помощь Денису.
Возможно, здесь свою роль сыграло то, что он сейчас находится в непосредственной близости от артефакта, наполненного силой крови сразу двух старших семей. Но в любом случае это огромный прорыв не только для Скуратовых и Клана Крови, но и для империи. С пробуждением Дениса мы стали ещё сильнее. И что-то мне подсказывает, что теперь он сможет шагнуть ещё дальше. Насчёт истинного пробуждения я не уверен, но со вторым точно должен справиться. Теперь у Дениса есть отличная мотивация.
— Клан Крови поддерживает кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина на место первого советника императора. Этот человек способен изменить империю, и я буду рад помочь ему в этом.
Денис единственный из всех голосовавших подошёл ко мне и пожал руку. Вместе с этим рукопожатием я ощутил, как мне передалось нечто очень важное. Сгусток крови, который моментально проник в организм и застыл под кожей.
Никакой опасности я не ощущал. Наоборот, появилось чувство, что этот сгусток окажется невероятно полезным. Вот только, в чём именно пока было непонятно. Как и то, почему Денис сделал это именно здесь и сейчас?
Похоже, что вместе с пробуждением он получил ещё что-то. Возможное наставление предков или нечто похожее. Разбираться с этим будем позже. Остался всего один человек, голос которого станет решающим.
— Надеюсь, что оправдаю ваши ожидания, князь. — сказал я, глядя Денису в глаза.
Сейчас они были чистыми, в них вернулась грусть и боль потери. Но держался Скуратов более чем достойно несмотря ни на что.
— Теперь слово за вами, Николай Александрович. — произнёс император, глядя на новоиспечённого князя Бордского.
Тот так же был подавлен, как и Денис. Не только смерть отца, но и его предательство, которое было вовсе не предательством, давили на князя.
Александр Алексеевич пошёл на всё это только ради того, чтобы возвысить Бордских. Сделать семью гораздо сильнее и вернуть всё, что она потеряла из-за ссылки в эти места. Вот только я так не считаю. Возможно, не будь этой ссылки, и Бордские просто перестали бы существовать. А так они сейчас одни из сильнейших в империи, даже несмотря на смерть бывшего главы.
Юсуповы и Долгорукие смогли отойти от подобного удара довольно быстро, а Бордские гораздо крепче и сильнее воздушников и электриков.
— Благодарю, Ваше Величество. — начал Николай, явно собираясь с мыслями. — Для начала я хочу принести извинения всем, кто пострадал от действий бывшего князя Бордского. Он действовал в одиночку, не поставив в известность даже своих детей.