– Спасибо, воин, – скоморох поклонился в пояс.
Эса развязала Гриню. Тот, одарив многообещающим взглядом Барабаса, убежал в сторону рынка. Воительница приказала своим людям увести главаря труппы и сторожить мошенника.
– А кто такой Кабларас-баларас? – вдруг заинтересовалась Эстрид.
– Кто? А, Карабас-Барабас? – воительница кивнула, – Это злодей, – я задумался, сдерживая смешок, – из сказки. Этот тип, – я кивнул в сторону уводимого варягами персонажа, – очень похож на него.
Эса закатила глаза, не довольная моим ответом. Пришлось пообещать ей рассказать эту «сказку». Вот интересно, понравится ли ныне живущим сказка про Буратино? Нужно будет отследить реакцию.
Я снова направился на поиски дяди. Радомысл оказался в зале старейшин, он готовился принять решение о назначении наместника в свое отсутствие и не мог подобрать соответствующей кандидатуры. Обрадовавшись моему приходу, он пожаловался на огромную загруженность и начал жалеть о том дне, когда решил стать князем. Наблюдая за привычкой дяди баюкать культю, мне пришла идея о протезе. Почему бы нет? Попросить хорошего плотника сделать деревянную копию с ориентиром на целую конечность. Потом деревянную форму облепить глиной, высушить и аккуратно разрезать, достать деревяшку. А глиняную болванку залить металлом. Можно еще придумать секретный кармашек в руке. Будет там хранить яд или же иглы. В целом, неплохая идея. Когда я ею поделился с дядей, то твердо решил воплотить ее в жизнь.
Надежда и радость в глазах Радомысла сказала мне больше любых слов. Дядя, сдерживая эмоции, сухо кивнул мне, давая добро на это дело. Я пожал его целую руку и пообещал сделать подарок в виде протеза через несколько дней, как прибудем в Хольмград.
Я перевел тему и спросил его о предоставлении мне сотни крестьян в целях обустройства будущего завода и проведения ряда опытов по добыче качественного железа. Радомысл пообещал поговорить с отцом, а если возникнут сложности, то дядя сам выделит мне под это дело людей из Смоленска.
Пока я общался с дядей, вошла Эса. Она, с иронией на губах, извинилась за беспокойство и сообщила о прибытии Грини с труппой. Пришлось вкратце рассказать дяде историю со скоморохами. Радомысл поржал над моей способностью влипать во всякие неприятности.
Мы с Эсой вышли во двор. Запыхавшийся Гриня, с мешком за плечами, рыскал глазами в поисках Карабаса. Его сопровождала труппа в полном составе. Даже великан был тут. Увидев меня, Гриня, расцвел.
– Воин, мы благодарствуем за то, что раскрыл нам глаза, – заявил скоморох в окружении поддакивающих приятелей.
– Зови меня – Ларс, – напомнил я ему свое имя.
Парень все время меня воином зовёт, хотя я сообщал ему свое имя, когда говорил ещё в первый раз куда принести выигрыш.
– Прости, запамятовал, а спросить невместно, – подтвердил мою догадку Гриня.
– Принес монеты? – спросил я.
– Да, вот, – скоморох кивнул великану и тот протянул два маленьких мешочка, один мне, второй – Эсе.
Я подозвал Агу. Он стоял неподалеку, ждал Сокола для тренировки. Отсыпав пятьдесят монет к себе в кошель, я протянул мешочек с оставшейся половиной моему Обеликсу. Богатырь покрутил ус и разглядывал монеты. Пришлось объяснить ему, что это его часть выигрыша и моя благодарность за службу. Ага хотел вернуть деньги, но мне удалось убедить его, что это от чистого сердца. Верзила изобразил благодарственный кивок и отошел дожидаться моего учителя.
Эса лучилась радостью от моего поступка. Не знаю что ее так обрадовало, но моська у нее была словно у кота, объевшегося сметаной. Она скомандовала своим варягам привести Карабаса. Его развязали и передали труппе. Восточный великан крепко схватил его за предплечье и ватага скоморохов откланялась. Гриня на прощание поблагодарил меня за помощь.
Я же направился к себе в комнату. День был сложный. Небольшая слабость в теле давала о себе знать.
Вечером пришел Аршак, мы провели урок латыни, я наконец-то начал адекватно изъясняться на этом мертвом языке. Милена тоже захотела попробовать выучить его. Мы договорились, что Аршак будет учить обоих. Я таким образом буду повторять и закреплять уже пройденное, а жена начнет воспринимать азы языка.
Когда наш учитель латыни ушел, Милена отвела меня в баньку и, не сильно парясь, чтобы не раскрыть раны, почистила тело от запекшейся крови. Заново перевязав раны чистыми лоскутами, супруга безостановочно щебетала. Ее голосок меня расслаблял.
Я вспомнил утреннюю встречу с Эсой, ее объятия и переживания. Как то странно все. В том мире у меня не ладилось с личной жизнью, а в этом у меня прекрасная жена и отличная подруга, взаимоотношения с которой становятся больше, чем дружеские. Это так сложно и, в то же время, так необычно, что я не знаю как себя вести.
Люблю ли я Милену? Она совершенна с точки зрения внешности. При этом, она достаточно умна. Я восхищаюсь ее красотой и мое эго буквально орет от счастья обладания такой девушкой. Но люблю ли я ее? Не знаю я.
С Эсой все еще сложнее. Она не похожа на Милену. Если моя жена – это весенний цветок с хрупким стебельком, то Эстрид – это колючая бордовая роза. Эса – хищник с кошачьей грацией. И вообще, на сколько уместно думать о таких вещах в присутствии своей жены?
Я дернул головой, стряхивая наваждение. Я спросил Милену про Богиню Карну и ее жрецов, с целью выяснить, на сколько можно эти жрецам доверять.
Супруга рассказала много интересного про Карну и ее жрецов. Кстати, у богини были только жрицы, то есть последователи женского пола. Мужчин-жрецов Карна не признавала. Вот такая мужененавистница.
Карна в славянской мифологии является покровительницей возрождения и перевоплощения. Богиню иногда именовали как Коруна или Кручина. Эта богиня олицетворяла цикличность жизни и движения вселенной по кругу. Возрождая душу, покровительница давала ей еще один шанс. А благодаря круговому развороту, каждый мог исправить ошибки и наладить собственную жизнь. Такое перерождение позволяло душам развиваться и двигаться по спирали, а не по замкнутому кругу, совершенствуясь, становясь лучше. Многие боятся эту Богиню, так как каждый проживает уникальную и неповторимую судьбу, совершая как благие, так и злые поступки. Именно поэтому богиня Карна – символ не только милосердия, но и наказания. Кто-то смог прожить жизнь так, что завоевал похвалу и вознаграждение снова возродиться, а некоторые заслужили лишь наказания и оказались недостойны милосердия и доброты покровительницы.
Проведя небольшую лекцию по этой Богине, Милена высказалась о том, что мне стоит доверять жрицам Карны, так как еще ни разу ее последователи не были уличены во лжи или несправедливости. Более того, она верит, что именно Карна первой оплакивает кончину человека, отдает дань памяти и уважения, а также провожает души к небесным чертогам. Помимо этого, покровительница помогала смертным выполнить собственное предназначение, которое предопределяется еще до момента рождения древним родом.
Вот такой ликбез провела мне Милена. Даже удивительно, как я столько времени находясь в этом времени, не удосужился более подробно изучить местный пантеон Богов. Ведь видел же неоднократно волхвов. Кстати, волхвы не всегда являлись жрецами, они больше предсказатели и проводники воли Богов. А жрецы – не могут предсказывать, но могут разъяснять волю небожителей. Грань очень тонкая, но как бы Милена не пыталась мне объяснить нюансы и особенности различий жрецов от волхвов, я не смог найти существенную разницу между ними.
Если я смогу найти этого мужика, лекаря Метика, то нужно будет встретиться со жрицей Карной и пообщаться на предмет поиска других попадашек.
Милена слезла с колен и забралась под одеяло. Я последовал ее примеру.
– Ларс, – прошептала она, – а ты же не заведешь себе вторую жену, верно?
А вот и прилетело мне, откуда не ждали. Почему она спрашивает? Видела как Эса обнимала меня? Или это просто женская «чуйка».
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты не ответил.
Вот что ей ответить? Я не планировал и первой жены, а оно вот как вышло – лежит под боком и вопросы мне кидает. С другой стороны, у Гостомысла вон сколько жен и ничего, уживаются. Я, как его наследник, могу снова стать разменной монетой и заключить политический брак с дочерью нужного отцу князя.
– Сейчас я не планирую связывать себя бременем выполнения супружеского долга ни с кем кроме тебя, – выкрутился я, улыбаясь своей красавице-жене.
– Что? Бременем чего? – Милена шутливо стукнула меня кулачком.
После такого агрессивного нападения мне пришлось утихомирить мою страстную супругу. Ох уж это бремя! Супружеский долг нужно все же выполнять. Я схватил, визгнувшую от неожиданности, девушку и прижал своим телом. Все-таки я урвал самую красивую девушку, которую только можно было себе вообразить. Превозмогая общую слабость в теле, я поцеловал Милену. Сегодняшняя ночь обещает быть долгой. Надеюсь.
Глава 15
Смоленск, лето 826 г.
Весь следующий день дядя усиленно готовился к отъезду. Эса наняла еще дружинников. В Смоленске она встретилась со старым знакомцем, главой наемного отряда варягов. Таким образом, наш отряд наемников стал боевой единицей размером с тридцать человек. Узнав об увеличении численности, дядя переговорил с Эстрид и дал ей от себя сотню серебряных для возмещения затрат. Радомысл не хотел брать здешних дружинников к нам – на всякий случай.
Перед самым отъездом дядя пригласил всех членов нашей дипломатической миссии на ужин, даже новоприбывших варягов. Мы сидели за длинным столом, усеянным разнообразными кушаньями. Запах жареной птицы и свежей зелени стоял такой, что слюноотделение вырабатывалось рефлекторно. Густой аромат сыра и свежеиспеченных булок будоражил рецепторы.
Сокол с Забавой сидели грустные. Учитель остается в качестве наместника-воеводы Смоленска. Забаву же я попросил пойти с нами. Нужно иметь под рукой хорошего лекаря. Она существенно поднаторела во врачебном искусстве. Милена и Эстрид о чем-то шептались. Ага уминал яства в обе щеки, еле успевая вытирать усы. Аршак и Радомысл беседовали о каких-то торговых делах. Варяги, поначалу скромно насыщаясь вкусной едой, под конец расслабились и рассказывали друг другу занимательные истории из своей походной жизни.