– Кто? – с хрипотцой спросил я дядю, когда он отодвинулся от отца.
– Гунульф.
Я подошел к Гостомыслу. Сквозь ткань, которой ему перевязали плечо, выступала кровь. Рана отца была тяжелой, но Радомысл обнадежил меня тем, что отец выкарабкается. Мерное дыхание отца вселяло надежду. Он уснул, как только перекинулся парой слов с дядей.
Я перевел взгляд на мать. Мертвенно-белое лицо даже после смерти выглядело красивым. В груди сжался комок злости.
В помещение зашли дружинники. Они спросили дядю о том, что им делать. Радомысл, баюкая руку, посмотрел на меня.
– У меня хлопот будет уйма. Нужно будет переговорить с вождями племен и отправить гонцов к князьям союза, – дядя внимательно посмотрел на меня, – Ларс, возьмешь на себя руководство городом? Ты – наследник Гостомысла.
Во мне все еще клокотало желание сокрушить врага, отыскать, догнать и стереть с лица земли. Но я понимал, что сейчас это не выполнимо. Если огромный Хольмград смогли захватить и предать огню, то врагов слишком много. Сейчас нужно зализать раны и набраться сил.
– Да, дядя, – я кивнул.
Я вышел на улицу и позвал с собой дружинников. Моя команда была здесь в полном составе. Они помогали раненым. Забава командовала Аршаком и Агой, которые доставали выживших из под разрушенных зданий. Эса и Милена, по указанию нашего лекаря, очищали раны и вытирали их чистой водой. Я направил на помощь Забаве всех свободных людей.
В городе было несколько уцелевших зданий, в которых я организовал лазарет. Забаву слушались беспрекословно. За небольшое количество времени, от ее рук уже спаслось достаточно воинов. Воевода города погиб в бою, поэтому, это место было вакантным.
Битва с Гунульфом вышла ожесточенная. Три дня назад к стенам Хольмграда подошла пятитысячная армия брата Эсы. Он сходу осадил город и потребовал голову Гостомысла в качестве дани, иначе он грозился сжечь город. Отца, к счастью, здесь не оказалось, он был на озере с рыбаками. Когда Гунульф узнал об этом, он с сотней своих варягов умчался на поиски Гостомысла. Здесь нужно отметить, что любовь и преданность словенов к отцу безмерна, поэтому, когда сотня врагов нашла рыбаков, один из словенов выдал себя за отца. Гостомысла же держали и пресекали его попытки выдать себя. К чести Гунульфа можно сказать, что он не стал глумиться над якобы Гостомыслом, а просто срубил ему голову. Своим псам он приказал убить свидетелей расправы. Отец получил удар топором в ключицу и рухнул как подкошенный. Возможно, именно болевой шок и спас ему, в итоге, жизнь.
Гунульф, вернувшись с расправы над предполагаемым Гостомыслом, приказал захватить и разграбить Хольмград на следующее утро. Но битвы, как таковой не случилось, ночью кто-то открыл ворота города, а армия Гунульфа беспрепятственно захватила город. Жителей особо не трогали, если они не сопротивлялись грабежу. Воинов-хольмградцев рубили на месте. Снасильничав приглянувшихся девушек, варяги встретили утро в Хольмграде и ушли на север, растянувшись тяжелым и длинным обозом с награбленным добром. На прощание Гунульф отдал приказ сжечь город.
К счастью, выжившие жители смогли потушить основные здания, когда враги покинули город.
Я позвал всех выживших дружинников. Их оказалось всего двести тридцать человек из когда-то полуторатысячной армии. Большинство из них было ранено.
Разбив людей на десятки и назначив им одного руководителя, как правило, самого опытного дружинника, я раздал указания по восстановлению города. Десятками дружинников руководили десятники. Это звание было новым для словенского войска. Но, как выяснилось позже, такое разделение прижилось и, главное, понравилось дружинникам.
В первую очередь, я решил достать всех пострадавших из завалов, которые образовались в связи с обрушившимися балками сгоревших домов. Ага пригодился в качестве крана. Его силища была полезна и внушала уважение. Словены высоко оценили умения нашего немногословного Обеликса.
Всех убитых мы вывезли за город. Там было сложено огромное количество погребальных костров. Тело Руяны лежало в середине этой процессии. Я еще долго буду вспоминать этот ужасный запах сгоревшей плоти. Изначально я хотел предложить закопать трупы, но Эса меня отговорила. Якобы это может не понравится тем, кто считает, что душа не сможет покинуть тело и попасть в Ирий.
Каждое утро я собирал свою команду и распределял текущие дела. Эса была назначена временным воеводой. Это некоторым не понравилось, но когда она вызвала всех недовольных на поединок, разбивая в пух и прах каждого дружинника, ворчание поутихло.
Аршак провел инвентаризацию имеющегося имущества и ценностей. Мой казначей запустил свою лапу в пустую казну города. Кстати, мой с дядей схрон с сокровищами не был обнаружен. Посовещавшись с дядей, решили не трогать ценности, но достать всю имеющуюся наличность, которая перетекла в руки Аршака.
Моя жена была помощником Забавы, поэтому не у дел никто не остался. Раньше я думал, что руководить людьми легко и просто, но когда взял на себя ответственность по управлению целым городом, то начинаешь осознавать тяжелое бремя управленческих решений. Сложностей никогда не становится меньше, наоборот, они увеличиваются в геометрической прогрессии.
– У нас проблемы с едой, – сообщила Эса на одном из утренних совещаний, если через неделю ничего не изменится, то будем жить только на рыбе с озера.
– Что говорит дядя? – я задумался.
– Он вчера уехал на запад, к племени водь и пока не вернулся, поэтому еще не знает об этом, – ответила воительница.
– Хорошо, что посевы Гунульф не сжег, – заметил Аршак, на что Эса кивнула.
При упоминании этого имени я непроизвольно поморщился.
– Дождемся дядю, попросим соседей поделиться едой, – решил я, – А что у нас с восстановлением стен?
– Наняли две сотни рабочих с ближайших деревень, – ответил Аршак, – поврежденные здания восстановим в течение десяти дней.
– Отлично, – я довольно потер руки, – Забава, сколько у тебя дружинников на поправку идет?
– Тридцать восемь варягов, – ответила одноглазая девушка, – еще около сорока в тяжелом состоянии.
– Эса, у тебя скоро будет в подчинении три сотни варягов, – воительница кивнула, – Выбери трех самых толковых на должности командиров сотен.
– Сотен? – Эстрид приподняла бровь.
– Да, – ответил я, – пора реформировать армию. Ты станешь воеводой-тысячником, а в твоем подчинении будет три сотника, у сотника – десяток десятников, а у десятника – десяток бойцов, – я улыбнулся красотке.
– Твой отец вчера вечером вызвал меня к себе, – заявила Эса, – вернее, вызвал-то он воеводу, а явилась к нему я.
Аршак пытался скрыть улыбку. Милена и Забава переглянулись. С отцом интересно получилось. Как только он стал идти на поправку, он попытался взять бразды правления на себя. Хорошо, что Радомысл был рядом в этот момент и строго настрого запретил вмешиваться в процесс управления. Кажется, они договорились не мешать мне управлять городом, чтобы я набрался опыта.
– И чего же он хотел, – скрывая ухмылку ладонью, спросил я Эсу.
– Не знаю, – Эстрид пожала плечами, – когда он узнал, что я и есть воевода, то он сначала попросил воды, наверное, жажда замучила, а потом сказал, что хотел пожелать мне удачи на военном поприще.
Я, уже не сдерживаясь, прыснул в кулак. Остальные словно ждали, кого первого прорвет. Хохот в зале старейшин прокатился вдоль стен. Эса, закатывая глаза, посмотрела на нас словно на сумасшедших.
На этой ноте я отпустил всех по своим делам. Только Эстрид попросил остаться. Милена поцеловала меня в щеку и попросила Эсу проследить за тем, чтобы я не перетруждался, якобы еще не совсем выздоровел. Воительница с серьезным выражением лица кивала ей, стараясь не показать глупость ситуации.
– Эса, – начал я, когда мы остались наедине, – у меня есть два задания к тебе.
– Слушаю, – девушка подобралась словно хищник, учуявший добычу.
– При нападении Гунульфа кто-то открыл ворота врагу, – я нервно постучал пальцем по столу, – нужно выяснить, кто это был. Если кто-то из выживших, то первостепенная задача – найти негодяя. А если умер в бою, то так ему и надо, собаке.
– Я поняла, сделаю, – Эса задумалась.
– Второе – направь пару своих лазутчиков на север, на Ладогу, пусть поищут некоего Метика, он лекарством занимается в тех краях. Нужно будет его привести сюда. Вежливо привести, – добавил я на всякий случай.
– Да не вопрос, – хмыкнула девушка.
Какой кошмар. Нужно выбирать выражения, а то мое окружение начинает набираться «моих» словечек и оборотов.
Получив указания, мой вассал скрылась.
Выходя из зала старейшин, в котором обычно проводились наши «планерки», я столкнулся в дверях с Гостомыслом.
– Ты-то мне и нужен, – прохрипел он.
– Отец, тебе рано еще вставать, – я бережно подхватил его под локоть и завел в помещение.
Гостомысл понемногу шел на поправку. Ходить ему на самом деле было еще рано, но безделье его сильно бесило. Мы сели возле длинного княжеского стола.
– Прискакал гонец от твоего дяди, – сообщил Гостомысл, переводя дыхание от напряжения, – вечером Радомысл будет здесь. Прикажи созвать вече, как только он прибудет.
– Хорошо, – я задумался, – какие вести от дяди?
– Через гонца он передал, что все в порядке, – Гостомысл тяжело вздохнул, – я рад, что у тебя получается управлять словенами, – добавил он с некой гордостью в интонациях.
Я пожал плечами. Не думаю, что кто-то, более или менее здравомыслящий, справился бы хуже. Город все еще нуждался в восстановлении. Силами выживших жителей получилось провести некий текущий ремонт зданий и крепостной стены. Надеюсь, те двести рабочих, о которых говорил Аршак, выровняют ситуацию по укреплению обороноспособности Хольмграда.
– Через несколько дней, – отец вывел меня из задумчивости, – прибудут наши союзники с армией. В течение месяца здесь соберется все войско союза.
– Месяц? – я ужаснулся, отец с дядей еще не знают о продовольственном кризисе.