Новая волна направилась по следам предыдущей. И так продолжалось пока не опустел весь колчан лучников. Враг не отправил свою армию в атаку. Думаю, Гунульф догадался, что лучники бегом вернулись бы обратно при малейшей реальной угрозе атаки со стороны врага. Единственным выходом была бы конница, которая смогла бы догнать пеших лучников и покрошить ее в капусту. Но длинные пики охранения не дали бы причинить вред. Бездействие врага меня напрягало. Он оказался умнее, чем я думал. На его месте я бы тоже в такой ситуации отсиделся за щитами.
Лучники также не спешно направились назад. Копейщики, не оставляя орудий, направились следом. На вскидку пострадало не менее тысячи человек. Думаю, что можно рассчитывать на потери врага в размере 500–600 человек.
Когда армия противника увидела отход лучников, они снова заулюлюкали. Безбашенные ребята. На поле белели мешки, обозначающие расстояние полета камней требюшета.
Я рассчитывал, что хотя бы конницу Гунульфа вытяну и перемелю, но враг оказался умнее. Что же и на этот случай у нас есть план действий. Я дал команду на общее наступление.
Горн прогудел один короткий и один длинный сигналы.
Вперед! Мы рванули с места, как умалишенные. Ну вот, теперь это привычная для врага битва. В течении секунд десяти-пятнадцати мы бежали и грозно орали, а враг все еще стоял на месте. Гунульф, видимо, чувствует пятой точкой, что есть подвох. Чуйка у этого человека развита хорошо. Но инстинкты взяли свое. Его армия устремилась навстречу, размахивая топорами.
Мы добежали до отметки с белыми мешками и остановились. Изобразив испуг, мы рванули обратно. Ага, бежавший рядом со мной, дурачился и кривил рожу, будто испугался вусмерть. Талант. Какой актерище пропадает.
Мы вернулись на изначальные позиции и развернулись лицом к врагу. Я соскочил с коня и достал близнецов. Гунульфова армия бежала, словно оголтелая толпа. Когда до отметки с белыми мешками врагу оставалось метров десять, я приказал трубить атаку требушетами.
Залп. Один протяжный звук и четыре орудия синхронно направили в сторону Гунульфа несколько десятков камней общим весом от пятисот до шестисот килограмм. Последствия этой атаки были ужасны. Булыжники сносили людей и при отскоке погребали за собой врагов, образуя в общей массе целые проплешины. Время перезарядки требушетов – две минуты. За это время корзину наполняли новой порцией камней и натягивали длинный конец рычага колесообразным устройством, похожую на лебедку.
Первый выстрел еще не успел собрать общую картину боя, как тут же прозвучал горн, давая команду на второй выстрел.
Залп. Не смотря на то, что один из требушетов не сработал, оставшиеся три орудия собрали свою кровавую жатву. Плотность воинов была больше, чем при первом выстреле.
Залп. Третий выстрел заставил дрогнуть армию Гунульфа. И здесь я повел армию в бой.
Подняв коня на дыбы, я дал команду на общее наступление. Соскочив с животного, я под ор моей армии помчался навстречу врагу. Сзади меня догоняли Эса и Ага.
Бег моих трех тысяч варягов заставлял землю слегка дрожать. По плану, мой резервный полк должен идти к месту стычки пешком. Медленным шагом должна идти и кавалерия на флангах. Резервный полк подойдет как раз к моменту, когда нужно будет усилить давление центра. Фланговая конница вступит в бой одновременно с резервом, сужая пространство для врага. Очень надеюсь, что наши предыдущие действия вывели из боя тысячи две воинов противника, создавая нам комфортные условия для битвы. А с учетом деморализации вражеской армии, из-за летящих с неба булыжников, осталось только преломить хребет Гунульфовым варягам.
Адреналин стучал в висках. Топоры-близнецы приятно лежали в руках, придавая сил и уверенности. До врага осталось несколько метров. Все же знатно мы их проредили.
Вот и первый враг. Замах левым топором снизу вверх. Разворот туловищем и правый близнец врезается обухом в челюсть врага. Мерзкое зрелище.
Сбоку Ага сносит сразу двух варягов своим двуручным топором.
Из ниоткуда передо мной появляется враг с замахнувшимся оружием. В его глазницу прилетает небольшой ножичек. Эса меня прикрывает. Умничка, девка.
Снова враг. Двойной замах близнецами. Работа «мельницей» – прием, который дался мне особо тяжело. Несколько противников, получив «лопастями», списаны из числа боевых единиц.
Постепенно я абстрагировался от сражения. Бой протекал на автомате. Если на противника уходило больше десяти секунд, то он получал кинжал из арсенала Эсы. Она умудрялась еще и подбирать свои ножички по мере продвижения вперед. Если Эса не успевала на подмогу, то прикрывал Ага. Несколько раз приходилось нам с Эсой защищать фланги Аги, так как он довольно быстро стал объектом первостепенной атаки.
Спустя минут двадцать, стало ясно, что мы выигрываем. К этому моменту резервный полк вступил в сражение и натиск усилился. Несколько раз я видел Ходота в состоянии, которое можно описать как «берсеркер». Сущая машина для убийства.
Еще через полчаса врагов пришлось догонять. Они побежали. Не все, но это окончательно переломило исход сражения. Мы победили!
Всадники Кулябы зажали врага с флангов. Ловушка захлопнулась.
Я перевел дыхание и обнаружил, что бой переместился на место стоянки Гунульфа. Интересно где же сам вожак этой погибающей армии. Я залез на повозку, стоявшую на пути. Оглядев поле боя, заметил особо ожесточенный бой возле красивого шатра. Что же – на ловца и зверь бежит. Я крикнул Эсе и Аге бежать за мной и помчался к шатру.
Как я и ожидал, Гунульф был тут. Он был ранен и еле отбивался вместе с небольшой горсткой своих варягов.
С громким фирменным криком Ага влетел в гущу и растолкал врагов. Сразу несколько метательных кинжалов пролетели в сторону Гунульфа. От одного он сумел увернуться, но два последующих впились ему в грудь. Перед Гунульфом появился Ага. Широкий замах ладонью Обеликса оплеухой отправила Гунульфа в забытье.
Ага стоял над поверженным братом и тяжело дышал.
– Ага, – хрипло промычал он, – ага…
Эса подошла к лежачему Гунульфу и присела. Она схватила его за бороду и чуть приподняла. Эстрид посмотрела на Агу, потом на меня. В ее глазах застыл немой вопрос. По щекам катились слезинки, размывающие кровь врагов, которыми было покрыто ее лицо.
Она хочет его убить? Нет уж, лучше я сам. Я не успел сделать и шага, как игла с кончика ее волос вошла в глотку Гунульфа. Его предсмертный всхлип и чуть приоткрывшиеся глаза поставили точку в нашем долгом противостоянии.
Эса встала, ее плечи тряслись в молчаливом плаче. Ага влажными глазами окинул ее взглядом и приобнял сестру.
Я отвернулся от них. Противоречивые чувства. Долгожданная победа пьянила. В то же время мне тяжело понять чувства сестры собственноручно убившей брата и оплакивающей его смерть вместе с другим братом. Все как-то тяжко в эмоциональном плане.
Встряхнув головой, я сбросил наваждение. Мы победили. Немногочисленные беглецы сумели доплыть до драккаров и уплыли. Около 7–8 судов отходили от берега. Наши лучники поливали ближайших роем стрел. На всякий случай.
Я поднялся на большую бочку, которая стояла неподалеку, чтобы оглядеть поле боя. Сражение закончилось. Враг побежден. Меня увидели мои воины.
– Лааарс! – разнесся клич по полю.
– Ларс! Ларс! Ларс! – скандировали мои воины.
Я поднял своих близнецов. Пьянящая радость победы сводила с ума. Мое имя становилось символом победы. Ходот, Куляба и Радомысл, которых я разглядел неподалеку, присоединились к громогласному возгласу воинов.
– Ларс! Ларс! Ларс! – скандировала армия.
Вот и замечательно. Еще один шаг к созданию государства сделан.
Голос армии – мой!
Эпилог
Хольмград, зима 826 г.
Я стоял на крепостной стене Хольмграда и разглядывал пристань, где пришвартовался корабль, который еле смог найти место для причаливания. Все-таки Гунульф «подарил» нам огромное количество кораблей, которое мы до сих пор не смогли «переварить», нам даже пришлось расширять причал. Большую часть кораблей мы отдали союзникам. Хотя нет, не союзникам, а моим вассальным князьям.
После той битвы у озера наша армия вернулась в Хольмград. На союзном импровизированном вече было решено создать небольшую крепость на Ладоге для предотвращения набегов с севера. Часть трофеев с кораблей доставили в столицу словенов, так как это были товары с грабежа нашей столицы. Остальное я щедрой рукой раздал своим войскам, не обидев и князей. Радомысл и Гостомысл одобрили этот жест. То вече было историческим, так как было решено создать новое государство. Я до сих пор вспоминаю этот момент с легкой улыбкой.
– Мы впервые смогли собрать столь грозную армию, – громко голосил Радомысл, размахивая протезом, стоя рядом со мной – а главное, что потери у нас совсем маленькие. Мы смогли победить врага, превосходящего нас по силе и потерять всего тысячу воинов.
– Но эта тысяча – великие варяги, которые пируют в Ирие за одним столом с легендарными героями древности, – добавил Гостомысл.
– Но все же, чтобы больше не было таких потерь, – продолжил дядя, – нам нужен не союз, а государство.
Шепотки и легкое возмущение прокатились по залу старейшин.
– Нам нужен государь, – повысил голос Радомысл.
– И кого ты хочешь на это место сосватать? – заявил ростовский князь Василько, поправляя съехавший чуб.
– А вот вы и предложите, други, – отозвался дядя, присаживаясь.
– Мой отец прекрасно справлялся с руководством союзом, – заявил я, привлекая к себе внимание, – поэтому я, Ларс, тысяцкий союза, предлагаю создать государство во главе с князем Гостомыслом.
Все взгляды переместились к отцу. Он сидел с задумчивым выражением лица.
– Я долгие годы мечтал о процветании словенов и всех его соседей, – Гостомысл встал, – я всегда старался жить по совести и справедливости, – отец пронзительно посмотрел на каждого из присутствующих, – и сейчас я хочу, чтобы наши народы объединил под одну руку тот, кто уже смог подарить нам величайшую победу над врагом.