уюся половину он предлагал отправить в Болгарское ханство на соединение с пятнадцатитысячной армией Омуртага, который наверняка решил вопрос с восставшими регионами. С учетом того, что у меня сейчас чуть менее 23000 воинов, половины этой армии действительно хватит для того, чтобы навести порядок на полуострове. А если учесть наличие небольшой флотилии драккаров, охраняющей побережье Тамархи, то предложение действительно было разумным.
Дед и Эдик, поприветствовав Эстрид, приступили к изложению совместной идеи. Пока они пытались донести логичность подобных действий, Эса привлекла мое внимание, кивнув в сторону. К нам направлялись Куляба с Ходотом. Судя по всему, у нас намечается небольшой военный совет. Бездельники мы. Только Лука делом занят, наводит порядок в городе.
Когда и Ходот с Кулябой подошли, я попросил Буривого еще раз изложить мысли, чтобы все были в курсе. Дед, надо отдать ему должное, с удовольствием повторил, совместную с Эдиком, идею.
— Флотилию, конечно, можно отправить по побережью полуострова, — начал Ходот, задумчиво поглаживая косички на бороде, — но если мы пойдем на соединение с войском Омуртага, флот нам понадобится на западном берегу моря.
— А так ли нужно разделять армию? — спросил Куляба, — Наше войско и так разделилась после захвата каганата. Василько с Годславом забрали изрядное количество воинов.
— Мы можем не тратить время на присоединение Крыма, — сказал Ходот, — и направится к Омуртагу.
— Не дело за спиной врага держать, — возразил Буривой.
Ходота можно понять, он хочет побыстрее направится в сторону тех, кто похитил Милену. Тесть в последнее время все тяжелее переносит «бездействие» в отношении похитителей моей жены.
— Какое количество войска нам может противостоять на полуострове? — спросил я.
— От трех до пяти тысяч. Большая часть боеспособной армии уплыла с византийцами. Остались только отряды местных купцов и вельмож. Качество вооружения и дисциплины оставляет желать лучшего.
— Тогда, — я задумался, — предлагаю Метику и Луке взять пять тысяч легионеров. На драккарах высадится в главных портовых городах полуострова и захватить их. Еще пять тысяч под руководством Кулябы, двинутся со стороны перешейка, с севера. Возможно есть смысл направить лазутчиков под видом торговцев для захвата ворот городов изнутри.
Мое предложение было рациональным, наш импровизированный военный совет перетек в детали. Я попросил Ходота, Кулябу и Метика поработать над ними самостоятельно, а сам покинул ближников и направился в сторону своей штаб-квартиры. Ага и Эса сопровождали меня. Буривой остался с советниками, наблюдая как мои ближники решают задачу по захвату полуострова, разбивая ее на подзадачи — сам научил, прижилось.
Как же не хватает информации. А скорость передачи информации — то, с чем мне до сих пор трудно смириться. Если с картами окрестностей Гнезно и Папской области удалось разобраться, Метик бросил клич местным купцам о ее покупке за существенную сумму, то своевременная информация о слежке за перемещениями Милены меня доводит до исступления. Причем, новости с Гнезно доходят своевременно. Для этого времени.
Я добрался до своего временного дома, перекусил и нацепил на себя кольчугу. С делами города прекрасно справлялся Лука. Он, по моему поручению, сумел организовать местных аристократов и купцов, которые выбрали из своих рядов главу — местного купца Благояра. Это был кряжистый мужик плотного телосложения. Широкая спина и могучие руки с мозолями говорили о том, что купцом он был не всегда. Его кустистые брови и волнистая борода с проседью, вкупе со смуглой кожей, придавали ему неординарную внешность. Все-таки влияние востока здесь сильнее. И это отражается не только во внешности, но и в характере традиций и устоев. Благояр был достаточно умным и рациональным купцом для своего времени. Он нормально отнесся к захвату Тьмутаракани, а когда узнал о нашей политике по снижению налогов при строительстве дорог, я получил достаточно лояльного к царству человека, насколько может быть лояльным тот, кто недавно жил в другом государстве.
Я утвердил его наместником. Это временное решение. Если проявит себя успешным управленцем, то сохранит должность. Он же и отвечает за внедрение нашего алфавита и обучению им всех желающих.
Я думаю, что до вечера мои советники сообразят детальный план захвата Крыма. Тогда я отправлю их воплощать его в жизнь, а сам буду дожидаться Радомысла, после чего отправлюсь к Омуртагу на соединение с его войском. Я уже отправил ему гонца с соответствующей информацией. С гонцом отправил и рунический алфавит, благо, посыльный, более-менее сносно, понимает его.
Выглянув в окно, я заметил переодевшуюся Эсу. Она направлялась в конюшню. Вдохнув свежий морской воздух, я решил прогуляться. Благояр подарил мне арабского скакуна. Я в них не разбираюсь, арабским его назвал Ходот. Внешне конь был редкостным красавцем. Поэтому, совмещу приятное с полезным. Прокачусь на жеребце, прогуляюсь. А Эса составит мне компанию.
Сообщив Аге о своих намерениях, я направился в конюшню. Зайдя в помещение, я снова восхитился статью животного. Он был словно нарисованным. Телосложение коня отличается своей изящностью. У него длинная шея с легким изгибом и массивные ноги с хорошо развитыми мышцами. В стойле стоял прекрасный скакун по имени Дастан — черный, словно сама ночь, на свету блестел легкой рыжинкой. Умные, с пушистыми ресницами, глаза, подозрительно уставились на меня.
— Да, красавец, пора нам с тобой познакомиться поближе, — с улыбкой заявил я, подходя к скакуну.
На мой голос выглянула Эса, фыркнувшая на мое сюсюканье. Она седлала свою лошадь в соседнем стойле. Дастан тоже фыркнул, словно соглашаясь с Эстрид.
Конюх сноровисто оседлал моего жеребца. Эстрид же от его услуг отказалась. Мою идею с прогулкой она поддержала при условии, что мы заедем в небольшую деревеньку на берегу. Хоть убей, не знаю как, но Ага организовал нам охранение. Десяток легионеров уже стояли у ворот конюшни верхом на лошадях.
Поправив в рукаве платок Милены с рунами наших с ней имен, я взгромоздился на Дастана. К счастью, получилось с первой попытки. Конь, чуть приплясывая, повел головой, надеясь, видимо, что всадник имеет опыт управления подобным транспортным средством. Я похлопал по шее своего буцефала, заверяя в том, что он не первый мой конь. Второй. Видимо, я сказал это вслух, так как тяжелый вздох коня вызвал у Эсы заразительный смешок, заставивший наше охранение давить лыбу.
Выходя из ворот Тамархи, верхом на Дастане и в окружении Аги, Эсы, а также десятка легионеров, я даже не мог предположить во что обернется эта злосчастная конная прогулка.
Глава 7
Окрестности Тьмутаракани, лето 827 г.
Кавалькада из тринадцати всадников выкатилась из города-крепости. Свернув в сторону побережья, мы направились по южной дороге, ведущей в рыбацкий поселок. Солнце стремилось в зенит, подсвечивая яркими бликами утреннюю росу. Легкой рысью мы проскакали треть пути до деревушки. Свежий ветерок с густым и сочным запахом моря, бодрил сильнее ароматного кофе. Вспомнив о кофе, я даже поностальгировал по вкусу бодрящего напитка.
Наш отряд шел легкой трусцой — даем чуть отдохнуть коням. Дастан, казалось, наоборот, только начал входить во вкус, разгорячился. Мой конь приплясывал, сдерживая порывы к стремительной скачке. Я погладил шею возбужденного животного. Покосившись одним глазом на меня, конь милостиво всхрапнул и успокоился.
— Хорошая скотинка, — хихикнула Эса.
Дастан ощерился, принимая похвалу. Действительно, умная коняшка мне попалась.
— Да, Благояр, услужил, — согласился я, похлопывая могучую шею животного.
Я и Эстрид находились в центре отряда. За нами шел Ага, восседая на бедной тяжелодышащей кобылке. Пятерка легионеров шла в авангарде и арьергарде отряда.
— Оставишь его? — поинтересовалась девушка.
— Дастана? Конечно, — улыбнулся я.
— Благояра, — прыснула Эса.
— А, вот ты о чем, — я хмыкнул, — пусть покажет себя. Если справится со своей должностью, то оставлю главой, наместником. А если пройдет школу Судимира, научится читать, писать, вести учет, то получит титул князя.
— Странный ты, — задумчиво протянула Эса.
— Чего бы это?
— Не каждый правитель судит о своих людях по их достоинствам. Все трясутся за свою мошну, пытаются посадить по важным местам своих людей, основное достоинство которых — верность. Они могут быть тупыми как куры в загоне, но, главное, верные. Ты же считаешь по другому, — я удивленно приподнял бровь, — да, Ларс, верность для тебя важна, но наместников и князей ты выбираешь не только по этому принципу.
Я задумался над эсовыми умозаключениями. Не вникал раньше в это. Я всегда считал, что каждый должен заниматься тем, в чем он является лучшим. И исходя из этого постулата, назначал верных себе людей на руководящие должности. Если Благояр проявил себя лидером среди местных, значит, он смог завоевать доверие людей. Пусть даже где-то подкупом, где-то угрозами, но он смог организовать народ для своего избрания. И логично, что я этого кряжистого купца поставил главой Тьмутаракани. Ведь в свое время и Судимир, который сейчас наместник моей столицы, был избран в Чернигове так же — из местных. Та же история с Благояром. Если он не упустит свой шанс, то станет князем.
Судимир — верный царству. Идеи налогообложения, отход от любой формы рабства и закабаления, техническое и экономическое процветание — все это смогло «подкупить» хольмгардского наместника. Его верность проекту «Гардарики» предопределила верность ко мне лично. Из обычного старейшины он выбился в управленцы высшего порядка. Возможно, мне просто везет на хороших и верных людей, но ведь пример Эсы и Метика, которых я сделал князьями, как многим может показаться, только из-за личной преданности, только подтверждают правило.
Эстрид заслужила уважение в среди моих военачальников, ее деятельность в роли главного разведчика не раз помогала принимать нужные решения. А методы экспресс-допроса заставили бывалых воинов относится к ней как минимум с опаской.