— Ну надо же, — Луна в задумчивости качает головой, — Юп годами об этом болтал, а ты просто взял и сделал… как говоришь называется? Кровопийца? Да, подходящее название.
— Слушай, я не хочу, чтобы ты убивала, очень не хочу.
— Да-да. Все верно, — Луна меня не слушает, ушла в себя, не ко мне обращается, просто проговаривает вслух, — А ведь у меня есть на примете один кандидат…
— Какой еще кандидат? — мне становится тревожно, — Ты о чем?
— Эльф один из смежной бригады. В приемном покое тоже работает. Который год прохода не дает. Знал бы ты, Вик, как он мне надоел… а Сат даже не заступился ни разу, интеллигенция, — последнее слово Луна говорит, как выплевывает.
— Луна. Ты меня пугаешь, — я конечно помню бригаду эльфов целителей, урод на уроде, но такой ход мыслей мне совсем не нравится.
— Прости, Вик. Ты прав, — вздыхает, трясет головой, будто отгоняя дурные мысли, протягивает мне шляпу, — Я буду ждать тебя здесь.
Вот так-то лучше. Торопливо одеваюсь, целую Луну на прощание и убегаю, пока еще чего-нибудь не растрепал. На улице меня попускает. Что ты за человек, Витя? Вроде не совсем дурак, но рядом с женщиной крыша слетает, как шляпа с головы. Кстати, в инвентарь ее, в смысле шляпу, и плащ с перчатками тоже. Куда теперь? Неплохо бы пообщаться с Котярой. Он там какое-то убежище подыскивает. Но сначала хочу кое-что проверить.
Три остановки на метро, десять минут пешком, и я снова захожу во вчерашний ресторан. Повезло, тот же официант, и он меня узнает.
— Здравствуйте, здравствуйте, прошу к столику… или вы опять… на приватные посиделки?
— Сегодня нет времени. Просто ужин.
Официант принимает заказ, но уходить не торопится, притопывает носком, будто хочет что-то сказать.
— Вы берете чаевые? — закидываю пробную удочку.
— Лучше отдельным платежом… и указать номер столика… у вас сегодня четвертый.
Ага. Оплачиваю сегодняшний счет, формирую еще один платеж на двадцать монет с пометкой «4» в графе «примечания» и подтверждаю оплату. Взгляд официанта мгновенно светлеет.
— Вчера вас искал друг.
— Друг? — переспрашиваю.
— Ну, он так сказал, — поправляется официант, — Главное, сидел здесь три часа. За все время выпил две кружки пива… да, а потом, знаете ли, спохватился. Вас спрашивал.
— Что, прям по имени?
— М-м. Нет, сказал «ищу своего друга высшего вампа». Я так понял, это он про вас.
— Да, скорее всего. И?
— Что «и»? Ах, да, я заглянул в кабинку, вас уже не было… я ему так и сказал, мол у нас вход свободный… и выход тоже. Вы же мне заранее все оплатили… если клиент заплатил, мы никого не удерживаем…
— А во сколько?
— Что?
— Во сколько он спохватился?
— Ну-у. После двух. Я, знаете ли, не засекаю. Некогда мне.
— Понял. Спасибо.
— Приятного аппетита, — официант отчаливает.
Ну что ж. Мой соглядатай караулил меня до двух ночи, потом решил проверить и понял, что упустил. Это значит, я как минимум под подозрением. Любопытно, а есть вообще в городе подобные мне, способные ходить сквозь стены? Скрипуны могут. Призрачные крысы могут. Но они порождения хаоса. А я не пойми чего порождение. Три трансформации плюс пешая экскурсия по минус третьему миру. Не, теоретически, мне подобные возможны, а практически?
Мне приносят обед, и умственные потуги приходится прекращать. К тому же какой-то посетитель попросил прибавить громкости маговизора. Началась передача спортивного матча, судя по действу, нечто среднее между лаптой и баскетболом. Правил игры я в упор не понимаю, а потому смотреть совершенно не интересно. Быстро расправляюсь с обедом и выхожу.
Вечереет. Теперь точно пора идти к Котяре. Может его тоже в группу принять? Чтоб, так сказать, — всегда на связи? Не, не надо мне постоянного контакта с озабоченным папашкой. У меня есть связной в лице Мишки, этого вполне достаточно. Денег на счету осталось мало, пойду пешком. Ничего. Скоро Котяра реализует доспех гнома и добычу с Гвоздей, разживусь звонким безналом.
Пока иду до борделя, темнеет окончательно, зажигаются фонари. Привратник встречает как родного и сразу ведет до кабинета. Захожу. Однако, сдал Котяра за последние дни. Вид даже не помятый, пожеванный какой-то вид. Волосы всклокочены, под глазами темные круги, движения дерганые. На рабочем директорском столе стоит на две трети отпитая бутылка.
— Ну ты как? — спрашиваю сочувственно.
— А-а, — отмахивается Котяра, выставляет еще один хрустальный стакан, разливает, — Спасибо тебе, Вик, если б не ты…
Выпиваем. Полминуты молчим.
— А что за городская стража тебя повязала? Ни разу не сталкивался.
— Да какая в жопу стража? — Котяра разливает, — Громкое самоназвание, на деле частное охранное предприятие с уклоном в рэкет. Бабло стригут и «крышу» дают. Короче — еще одна структура Гвоздя.
— Ребята выглядели серьезно.
— У них работа такая — серьезно выглядеть. Выкинь, Вик, меня отпустили ровно в половине первого, сделали вид, будто ошибочка вышла… и… я твой должник. Я не просчитал, а ты просчитал. Ты вошел туда раньше Мишки и тех уродов поубивал.
— Не всех. Мишка мне помог.
— Не прибедняйся, Вик. Если б не ты, Мишка был бы уже мертв.
— Кстати о Мишке, он говорил, ты подыскал какое-то убежище, — перевожу разговор на другую тему.
— Ну как подыскал… — Котяра погонял в бокале янтарную волну и отхлебнул, — Скорее договорился…
— О как. Уж не с полковником ли?
— Нет, к сожалению. С гоп-гоблинами.
— Йоп… гоп… стоп… это еще кто такие?
— Есть такая подраса гоблинов подземная. В городе ведь функционирует едва ли треть от всех станций метро. А вся периферия заброшена. Вот там они живут.
— Хера с-се. И ты им доверяешь?
— Если честно, нет. Но других вариантов пока не вижу… давай, Вик, за все хорошее, — выпиваем за все хорошее.
— Значит гоп-стоплины?
— Гоп-гоблины, Вик, — Котяра усмехается, — Но мыслишь в верном направлении. Темные делишки: кражи, незаконная торговля и прочее. Этакая воровская гильдия.
— Ого. Как мало я знаю о нашем городе.
— Меньше знаешь, крепче проживешь.
— Погоди, Котяра, я чет не понял. А какая в нашем городе незаконная торговля? Когда тут даже наркоту официанты почти в открытую толкают.
— Ну, например, крайне редкий гномий доспех, — Котяра лыбится, ему явно нравится говорить на тему торговли, — Мне Мишка уже переслал перечень того, что вы поснимали с убиенных Гвоздей. Доспех, что ты ему отдал на реализацию, тоже описал.
— И чо? Системе разве не пофигу? Система вроде все выкупает, пусть и с дисконтом.
— Во-первых, система все выкупает за полцены, во-вторых, не забывай, система — есть отражение личных чаяний в частности и плод общественного договора в целом.
— Ты не умничай. Объясни по-простому.
— Можно и по-простому. Уникальным вещам система ведет учет. Если ты сейчас сунешься в любой торговый терминал с наивным желанием сбагрить системе доспех с того гнома, система полюбопытствует: а откуда это ты, Вик, тот доспех взял? А можешь ли ты предъявить подтверждение, что приобрел его честным путем? А, Вик? И если не можешь, система отправит тому гному контрольный запрос. И дальнейшая судьба сделки будет зависеть от его ответа. Гном подтвердит запрос? Предоставит логи по факту передачи доспеха?
— Не предоставит, — морщусь, — Он умер.
— Вот то-то, — Котяра наставительно задирает вверх указательный палец, — Давай, за честную торговлю и прозрачное ведение бизнеса.
Тост какой-то мутноватый, с подтекстом, но придраться не к чему, пригубляю.
— Я так понимаю, с теми хоп-гопниками ты ведешь дела, Котяра. Я так понимаю, они твои деловые партнеры…
— Верно понимаешь, Вик. Именно партнеры. Не друзья, не соратники, не союзники. И ваши трофеи буду реализовывать через них, и они будут торговаться как за родную маму. Но! С Гвоздями они ведут позиционную подковерную борьбу за сферы влияния. И потому согласились предоставить убежище… хотя и не бесплатно…
— И много хотят?
— Хэх, когда я им сказал, что убежище требуется для вампов, они запросили двести доз антимутагена.
— Да они охренели.
— Не то слово. Но это еще цветочки. Когда я им сказал, что антимута не будет, они выставили другие условия…
— Не тяни за хвост, Котяра. Чего они еще хотят?
Котяра лукаво щурится, он сейчас на пике блаженства, он царь и бог торговли, он забесплатно приобрел мое безраздельное внимание и предвкушает что это еще не предел.
— Они хотят… — Котяра выдерживает еще одну драматическую паузу, — … они хотят, чтобы вы зачистили от скрипунов несколько тоннелей.
— Мля, Котяра. Вот надо было мне нервы на кулак мотать? Из-за такой фигни…
— Из-за фигни? — возмущенно вскидывается Котяра, — Я выторговал вам возможность охотиться на скрипунов без препятствий, без последствий, без проблем. Качаться и набирать уровни в тепличных условиях подземки, и ты называешь это фигней! — Котяра очень натурально скидывается в незаслуженно обиженного. Еще один, блин, лицедей на мою голову.
— Ладно, ладно. Считай, что я проникся. Считай, что по моей небритой щеке катится непрошенная скупая слеза… давай… выпьем. Ты молодец, Котяра.
— Вот то-то, — Котяра смягчается и уязвленную гордость изображать перестает, выпиваем.
— Какие наши дальнейшие?.. — перевожу разговор в прикладную плоскость.
— Ну, ждем часиков до двух ночи и едем забирать Мишку и Люту.
— Что значит — едем? В каком смысле — едем?
— В прямом. Садимся в экипаж и…
— Блин, Котяра, ты бы поспал, а? А то тебе с недосыпу придет в голову еще и факельное шествие устроить. Кидай метку, я сам смотаюсь по-тихому, сам ребяток приведу.
— Метка не нужна, — Котяра хмурится недовольно, но мою критику не оспаривает, — Сюда их веди.
— Не понял. Ты говорил стоп-гоблины шкерятся по окраинам. А твой бордель центрее некуда. Ты ничо не спутал?
— Вик, — Котяра обиженно надувается, — Совсем за идиота меня держать не надо. Ты вообще в курсе, что это здание строилось еще при советской власти?