Если этого самого микрокомпонента требуется так мало, значит не просто в ступке его с Джемом замешивают. Нужна ведь какая-то алхимическая лаба? Нужна. А раз ее нет в порту, значит она должна быть в офисе Гвоздей. В той самой бывшей гостинице, где тусили все эти вольные охотники. Вот я и схожу. В конце концов, если ничего не найду, смогу сказать себе, что сделал все от меня зависящее.
Извозчика ловить мне теперь опасно, мой портрет по магоящику показывают, да просто не поленится любой прохожий считать мою системку, и привет, — высших вампов в городе раз, два и обчелся. Пойду пешочком, так спокойнее, хотя пилить тут прилично. Одного я не учел, ночь подошла к концу, с рассветом на улицу выполз народ, и чем ближе к центру, тем его больше.
Уж не знаю, звезда моя несчастливая или кто-то из бдительных прохожих меня срисовал, но до офиса Гвоздей дойти не дали. Вижу, стоят трое молчаливых граждан на перекрестке, делают скучающий вид, но я понимаю, ждут, когда поближе подойду. Разворачиваюсь в обратную сторону. Фигушки. Оттуда еще три лба ко мне приближаются.
Перебегаю дорогу, залетаю во двор. Следом за мной топот ног. Ладно хоть в милицейские свистки не свистят. Бегу через двор, хочу выскочить на соседнюю улицу, но и тут супостаты путь перекрыли. Ныряю в заросли кустарника. Проект по озеленению дворов давно канул в лету, а растительности хватает, даже больше стало. Понимаю, что в кустах все равно найдут, но бежать просто некуда, обложили со всех сторон. Сжимают кольцо. Неужели попался?
В последний миг, когда уже начинают проламываться через заросли туши преследователей, делаю последний финт: перехожу в призрака и проваливаюсь сквозь землю. Слышу, кричат над головой, переругиваются, спорят, кто из них меня упустил, а я засел в толще земли, отсчитываю секунды и утекающие очки эпены. Что будет, когда эпена кончится? Просто вытолкнет на поверхность или на молекулы меня разорвет и с землей перемешает? Выяснять совсем не хочется.
Сначала опустел мой собственный резервуар, пошел расход из накопителя в ожерелье, как быстро время летит, вот уже последнее очко эпены «снимается со счета», затикали последние десять секунд. Вроде над головой стихло, светятся чьи-то ауры недалеко в пределах двора, но чьи они? Может просто жильцы из домов повыползали. Надо выбираться. Поднимаюсь на поверхность, возвращаю плотное тело. Ого. От густого кустарника остались редкие ветки, да и те поломаны. Как стадо бегемотов пробежалось.
Засовываю руки в карманы, типа я тут гуляю, иду потихоньку в сторону улицы в надежде, что преследователи мои никого во дворе не оставили. Зря надеялся. Кто-то заорал за спиной, поднимая тревогу. Обратно во двор уже щемятся блюстители. На этот раз они общей толпой бегут, один выход из двора свободен. Припускаю со всех ног, эпена кончилась, вся надежда на резкость и выносливость.
Миную один двор, залетаю в другой, перебегаю дорогу, снова ныряю в какую-то подворотню. Из подворотни выбегаю на широкую улицу. Сворачивать некуда, бегу по улице. Погоня немного отстала, но расслабляться и думать нечего. Наверняка они друг с другом по чату переписываются, вмиг новых загонщиков организуют.
А что это за знакомые такие огромные мрачные ворота? Прямо ностальгией повеяло. Точно. Здесь портальная лока, которую мы с Куколкой для полковника зачищали. Где-то должна быть калитка поменьше. Вот она. Забегаю, в проходной встречают два амбала:
— Вы к кому?
— Так я это… к полковнику.
— Полковник по личным вопросам не принимает.
— Так я по делу.
— По какому еще… делу?
Амбалы подчеркнуто неторопливы, а я уже слышу топот и близкие крики, погоня на подходе.
— Скажите «удачливый демон» пришел, он поймет.
Амбалы меня оглядывают с нескрываемым подозрением, считывают системку, ухмыляются и качают головами. Но все же один из них скашивает взгляд, переводя внимание на интерфейс. Пишет кому-то, хмурится, ждет ответ. Секунды текут, сейчас сюда ворвутся Гвозди, они тут рядом за дверью.
— Проходи, — разрешает амбал и отстраняется, пропуская меня внутрь.
В этот же миг входная дверь открывается с громким бабахом, в проходную забегают блюстители.
— Ни с места, вы арестованы…
Отыипитесь буратины, я уже вошел… надеюсь амбалы слабины не дадут, и амбалы слабины не дают:
— Здесь частная территория, — слышу за спиной.
— Пропустите немедленно! Городская стража!!
— Вот и сторожите… за дверью…
Дослушивать, чем закончится перепалка, желания нет. Мне навстречу по коридору уже спешит какой-то молодой человек.
— Вы к полковнику?.. я провожу.
Молодой человек доводит меня до кабинетной двери, сам остается в приемной, он, судя по всему, полковничий секретарь.
— Здравия желаю, — захожу в кабинет, излучая радость встречи.
— Угу. И тебе… — бурчит полковник, особо радостным он не выглядит, — Это как же тебя угораздило?
— В смысле?
— В смысле в вампы?
— Та, долгая история.
— Долгих историй не люблю, — хмурится полковник, — Ну, так чего ты хочешь?
И вот что ему сказать? Правду? Не, не стоит. Буду делать вид, что по делу. Осталось придумать — по какому…
— А вы разве не догадываетесь? — качу пробный шар.
— Ко мне в последнее время все приходят по одному и тому же делу — жаловаться на Гвоздей. Если и ты туда же, лучше не трать время… ни мое ни свое.
О как! Дело обрисовалось само собой. Осталось построить разговор так, чтоб полковник не выставил меня за дверь в ближайшие пару минут.
— Как скажете, если вам плевать, что они весь город под себя подмяли, так мне и подавно… — пожимаю плечами, мол куда мне убогому до высших эшелонов, мое дело маленькое, но замолкать мне нельзя, надо чем-то грузить полковника, — …только ведь они не остановятся. Сегодня у них профсоюз и городская стража с патрулем. Завтра правительство назначат и проведут судебную реформу…
— Вот ты что думаешь? — срывается полковник, — Ты думаешь, такой умный, а я такой тупой? Или ты думаешь, я слепой?
Хера с-се. Не ожидал, что полковник так возбудится. Надо ковать железо, пока оно горячее, красное и пластичное.
— Так и я о том же. Я, между прочим, тоже думал, что корневой портал передаю в надежные руки, — захожу с козырей, ну а что мне остается? — Я, между прочим, думал, в городе будет править человеческая раса, а не орки эти… гребаные.
— Пошли, — полковник решительно поднимается с места, — Пошли, сам все увидишь.
Полковник решительно выходит из кабинета и прет куда-то по коридору широким солдатским шагом. Подорвавшийся было с места секретарь, повинуясь властной отмашке, осаживается обратно на пятую точку. Я поспешаю следом за полковником. Недавно мне гоблин говорил нечто подобное, перед тем как показать пачки с легкой наркотой. Мол своими глазами увидишь, быстрее в тему въедешь. Ага. Я увидел, радости от увиденного не испытал.
Полковник проводит меня по коридорам, выходит на лестницу, ведущую вниз, и начинает спускаться. Сбегая вслед за ним по ступенькам, гоняю мрачную мысль, что слишком часто в последнее время меня водят по подземельям. Спускаемся на несколько пролетов, но идти по тоннелям нам не приходится. Полковник своим ключом отпирает массивную бункерную дверь.
— Заходи, — роняет сквозь зубы.
Мне чет прям неуютно стало. Одно утешает, если б полковник хотел меня порешить, так глубоко под землю вести было не обязательно. Захожу и… с огромным трудом узнаю это место. Уж очень оно изменилось. Раньше здесь был обычный тоннель, посреди которого я воткнул обелиск. А теперь! Огромный зал размером с футбольное поле, сводчатый купольный потолок.
— Ого, — выражаю потрясение, — Ни фига вы тут помещеньице отгрохали.
— Это не мы, сдурел что ли? Кирками нам лет триста такое долбать, — полковник морщится, — Корневой портал сам под себя выбрал породу и создал этот алтарный комплекс.
— Круто.
— Ага. Давай, поближе подойдем.
Подходим поближе. Обелиск не узнать, он и сам раздался ввысь и вширь. Монумент, так его за ногу.
— Давай, вызывай интерфейс, подключайся к терминалу, — подгоняет меня полковник, — Я тебе максимальный допуск сейчас настрою.
Ну раз сам полковник велел… интерфейс… вкладка подключения к внешним устройствам: «модератор с ником «Полковник» передал вам временный административный доступ».
— Фига с-се. Полковник, вы мне настолько доверяете?
— Не обольщайся. Читай общее состояние устройства.
Читаю: «корневой портал, планетарный, полностью функционален, принадлежность… ошибка… раса… ошибка, отклонено… калибровка устройства не завершена».
— Говоришь, в надежные руки передал? — взгляд у полковника нехороший, недобрый какой-то взгляд.
— Я не знал. А как же вы им… того… пользуетесь?
— Если б ты еще и знал! — полковник потрясает сжатыми кулаками, но тут же осаживает сам себя, — Пользоваться не проблема. Порты работают исправно…
— А в чем тогда проблема? — спрашиваю осторожно, боюсь, как бы тащ полковник не психанул, он и так вон на грани уже.
— Проблема в сумме с восемью нулями, — полковник начинает говорить негромко вкрадчиво, как мурлыкающий тигр перед обедом, — Понимаешь, какая штука. Корневой портал снимает немаленький такой процентик за все портальные операции. Представь себе, с нашей локи он тоже мзду берет, не смотрит, что она человеческая. Вот такая вот неподкупная таможня. А доступа к счету у меня нет.
— Как это нет?.. йоп… и какая, говорите, сумма подвисла?
— Почти четыреста миллионов. Неплохо, да? За семнадцать лет активной торговли. Близок локоть, да не укусишь. Так что? — полковник нависает надо мной угрожающе, — Ты все еще хочешь знать, почему я не выхожу войной против Гвоздя… или сам догадался?
— Догадался.
— Молодец, а теперь читай описание неисправности.
Читаю: «начальная настройка произведена с нарушениями, человеческая раса не прописана во вселенском перечне торгующих рас, калибровка мира не завершена, требуется донастройка, требуется первенец расы