Мне следовало бы придумать какой-то достойный ответ в геройском духе, но ничего подходящего в голову не приходит. Все производственные мощности моего разума заняты одной единственной мыслью, что я скоро умру и скорее всего в мучениях. «Вам пришло личное сообщение от лорда Аристарха. Принять?» Совершенно на автомате жму «да».
Читаю: «долго же ты возился, парень». Это он, о чем вообще? Впрочем, неважно. Другие маги Гвоздей уже сблизились на расстояние действия заклятий. Меня начали плющить так, что ясно соображать я уже не в силах. «Аристарх запрашивает приглашение на перемещение через корневой портал. Желаете пригласить Аристарха в ваш мир?» Хватает сил еще раз нажать «да». Фигли мне остается?
Вспухает синеватая пленка портала, через которую в алтарный зал начинают продавливаться вампы… пардон ВЫСШЫЕ ВАМПЫ. А последним, как башенка на торте… как вишенка на танке самый высший и самый крутой архивамп лорд Аристарх 104 уровня собственной персоной. А ведь он после трансформации из вампира в вампа как и все слетал до первого уровня. Очень бы мне хотелось взглянуть на его реальные статы. Аристарх по-хозяйски оглядывается, видит мою тушку, скрюченную под действием злобной магии Гвоздей и хмурится.
— Кто посмел? — спрашивает негромко, но отчетливо, и эхо его голоса гулко отражается от высоких купольных стен. Толпа спешащих по мою душу боевых Гвоздей рефлекторно подтормаживает и даже сбивается с шага… и кое-кто даже слегка сдает назад.
Аристарх еще раз хмурится и делает кистью едва заметный пасс, от которого добрая треть Гвоздей разлетается как пластиковые кегли от удара тяжелого шара.
— Разберитесь с этими, — бросает архивамп своей команде и начинается бойня.
Не, я пытался… когда ослабло магическое давление и мне удалось подняться на ноги, даже порывался кричать, мол «большого не трожьте… бегемотик мой… я сказал, горбаты-ый…» Куда там. Полсотни прокачанных высших вампов смели деморализованные остатки Гвоздей за какие-то секунды, а Боргу был зарублен одним из первых. Так-то понятно. Аристарх бы и один справился, подозреваю, ему было тупо лень еще пару раз рукой махнуть.
Вот надо же. Пять минут назад я ждал неминуемой лютой смерти, а теперь мы сидим с Аристархом на раскладных походных стульчиках и беседуем «за жизнь» на фоне обелиска корневого портала. Вампский лорд в характерной своей манере говорит со мной как со старым, добрым знакомым.
— Удачно вышло, — сообщает он таким тоном, будто случайно встретил меня на улице и слегка обрадовался, — Я как раз собрал рейд для похода в долину ужаса. И тут прилетает системное сообщение…
— А скажи, Аристарх, — пользуясь благодушным настроением патриарха, задаю вопрос, — Вот ты отправил меня сюда на Землю, задачу никакую не поставил, что делать не объяснил, а еще высказываешь претензию, что я долго возился…
— Не обижайся, — говорит мне Аристарх с королевской снисходительностью, — Те четверо, которых я здесь оставил, не справились за семнадцать лет. А ты уложился менее, чем за месяц. Мне не стоило так высказываться. Прости старика, я просто слишком долго ждал.
— А-а, пардон, с чем конкретно я справился менее чем за месяц?
— Что значит, с чем? — удивляется Аристарх, — Разве Сат не рассказывал? Они должны были сделать этот мир пригодным для нашего обитания.
Да, узнаю старика патриарха. Не найти способ адаптироваться к миру, а прогнуть этот мир под себя, чтобы он сам стал пригодным.
— Сат мне ни фига не рассказывал. Он тут увлекся производством наркотиков.
— Плохо, — Аристарх хмурится.
— Плохо, не то слово, наркоту он делал из спинномозговой жидкости убитых вампов.
— Что-о?!! Как он посмел? Где он?
— Умер, — пожимаю плечами, — А скажи, Аристарх, теперь этот мир стал пригоден для вашего обитания?
— О, да. Теперь он подходит почти идеально, — патриарх одаривает меня благосклонным взглядом, — Ты завершил калибровку, вписав вампов в матрицу мира. Лучшего исхода и не придумать.
— Вообще-то… случайно вышло.
— Скро-омник, — тянет патриарх и одобрительно хлопает меня по плечу.
СПУСТЯ МЕСЯЦ. Послесловие.
Ну что сказать, после той учиненной Аристархом бойни, прозванной в народе битвой у алтаря, уже целый месяц прошел. Кстати, патриарх ни в какую не соглашается, что мои действия были продиктованы чистой случайностью. Он говорит, что полковник так или иначе все равно бы на меня вышел и рассказал про недонастроенный корневой портал. А я бы потом все равно рано или поздно притащил к нему Луну. На мой довод, что Луну без крайней нужды я бы ни за какие коврижки в верхний мир не отправил, да она бы и сама не согласилась, он только посмеивается.
— Все твои женщины отправляются в верхний мир, такая у тебя судьба, — говорит он со значением и после не забывает меня подколоть, — Однажды тебе придется с ними всеми встретиться. Не боишься, что они будут тебя встречать со скалками и сковородками в руках? — одним словом, давит на больную мозоль.
А еще он говорит, что иметь судьбу первенца эволюции не так и плохо: я первый человек, ставший демоном; Куколка первый человек, ставший суккубой; Алена, став системной жрицей, эволюционировала в существо верхнего мира.
— Ты сам первенец и окружен первенцами, — втолковывает мне Аристарх, — Лия благодаря тебе превратилась из вампира в вампа, она тоже первенец. Никуда бы ты не делся от корневого портала. Система сама бы затолкала, — я с ним не спорю. Глупо спорить с патриархом, который знаком с Системой гораздо лучше меня.
Аристарх решил осесть здесь на Земле, говорит, что в нашем захолустном, но еще не изгаженном мире больше возможностей, тем более, в обжитых мирах вампов недолюбливают. Я ему пытался возражать, что вампов и здесь тоже недолюбливают, но он только отмахивается в своей безапелляционной манере, мол здесь на Земле, если кто-то не желает «долюбливать» вампов, то это его проблемы, а отнюдь не вампов.
Так что теперь Аристарх разворачивается в городе на широкую ногу. Порт Гвоздей после их разгрома он забрал, сообщив всем заинтересованным лицам, что Гильдия Вольных Охотников, в просторечье Гвоздь, за геноцид вампской расы объявляется террористической организацией вне закона, а их собственность переходит к пострадавшей расе в качестве компенсации. Спорить с патриархом никто не рискнул.
Далее, узнав, что демоны держат в городе целых три порта, Аристарх созвал старейшин всех рас, только эльфов все почему-то дружно проигнорировали, и заявил, что единоличное владение тремя портами создает торговый дисбаланс. Полковник патриарха поддержал, и демоны согласились продать два порта. Один порт отошел торговому союзу гоблинов и орков, другой — аналогичному объединению гномов и хоббитов.
Надо сказать, обсуждать условия сделки прибыл лично мой старый знакомый архидемон лорд оружейник лавовых кузниц и почетный генерал стального легиона, так что демоны в накладе не остались. Новые владельцы заплатили сполна, а власть в городе, опять же по предложению Аристарха, перешла совету старейшин: полковник представляет расу людей, Аристарх расу вампов, Ярый капитан — демонов, и так далее. Всего в совете пять голосов по числу портов. Очень демократичное и сбалансированное правление, если не считать той малости, что должность старейшины выборной не является.
Как только прекратились поставки шорка, Котярин бордель сразу «пошел в гору». Сам Котяра теперь, правду сказать, не только своим бизнесом занимается, по ночам лазит с Мишкой по тоннелям, истребляет скрипунов. Уже набил двадцать пять уровней, а заодно и системных денег за зачистки локаций поднял немало.
Мишку из моей боевой группы торгаш хитрожопый, ясное дело, перетащил в свою собственную, так что мне с их похождений ни опыта, ни денег не перепадает. При этом Котяра продолжает вероломно считать себя моим другом, даже стребовал моего согласия отыграть на свадьбе Люткиного посаженного отца. Я отказываться не стал, тем более, что до свадьбы еще далеко.
Мерку назначили новым главврачом больницы, а Юп стал ее замом. На их характере это никак не отразилось, остались такими же славными ребятами. Мерка, правда, расплела свои дреды, считает, что главврачу такое не к лицу. Юп так и продолжает ходить с кручеными макаронами на голове. Ему на общественное мнение всегда было плевать с высокой колокольни.
Я тоже без дела не остался. Меня назначили командиром ночного городского патруля, в народе его уже прозвали сокращенно Ногопа. Мля, обязательно горожанам придумывать всякие звучные названия. Не, я не парюсь. Ногопа так ногопа. Привык уже. Кстати, в ногопу беру только тех, кто соглашается сменить расу на вампскую. Потому как именно вампам резать скрипунов и сподручней, и безопасней.
А что? Вампская раса нынче считается престижной. У меня тут желающих попасть в ногопу и обратиться в вампа огроменная очередь. Еще бы, заработок приличный, плюс премиальные, плюс интенсивная прокачка по уровням. Так что от желающих отбою нет. А я тоже всех подряд не принимаю. У меня штат ограниченный, к выбору сотрудников подхожу вдумчиво и неторопливо.
Одно напрягает, в коридоре перед моим кабинетом постоянно торчит толпа желающих. Так что я назначил Люту своей помощницей. Она принимает заявления от соискателей и проводит с ними содержательные беседы, которые я слышу из своего начальственного кабинета:
— Не напирайте, ироды, понимаешь?.. Когда рассмотрит, тогда и рассмотрит, мне начальство не докладывает, понимаешь?.. — и все в таком духе.
Люта бесится, конечно. Это я настоял, чтоб она осталась в моей группе, хотя Котяра и к ней тянул свои волосатые лапки. Перебьются. Люта у меня тоже неплохой системный опыт получает. И не только за лично убиенных нами скрипунов. Я, как командир всего патруля, имею право отжимать часть опыта со всей своей команды. А у меня между прочим, сто двадцать патрульных по штатному расписанию. Так что опыта мне перепадает всяко побольше, чем Котяре с Мишкой. Ну и с Люткой делюсь маленько… от щедрот… хотя она все равно ночами в патрули со мной ходит, там на скрипунах и отрывается.