— Хорошо, — согласился я и стал бежать рядом с девушкой.
— Я только сейчас ненадолго отойду. Надо подняться повыше, и посмотреть, в какую сторону нам отправляться, — сказала Ло Джу и исчезла в пространстве. Через миг она оказалась над верхушками деревьев, а ещё через миг — на высоте птичьего полёта. Затем вновь появилась рядом со мной. Ло Джу, в отличие от меня, умела телепортироваться на короткие расстояния и ходить по воздуху. Это было одним из навыков, что человек приобретал на пятой ступени. На четвёртой же человек мог летать по воздуху, сформировав крылья из духовной энергии. А я был всего лишь на третьей, и таких привилегий был лишён.
— Что-то смогла увидеть? — поинтересовался я. Несмотря на то, что на небе светили две луны, тем не менее, всё равно было очень плохо видно, и я сомневался, что Ло Джу сможет что-либо увидеть. Как бы отвечая на мои мысли, девушка ответила:
— К счастью, с переходом на новую ступень чувства усиливаются, поэтому пейзаж мне удалось рассмотреть. Старик не врал. Там вдалеке действительно есть море. И судя по всему, недалеко от него большой город. По крайней мере, огней там много. Но до него долго идти. Если в этом мире время течёт также, как в нашем, то, думаю, лишь к середине следующего дня мы доберёмся до туда.
— Ну ладно, значит, будем идти туда, — сказал я. — В любом случае, когда мы перемещались, был день, поэтому спать нам сейчас не надо, да и опасно это делать в лесу. Поэтому дойдём до города, а там найдём, где отдохнуть.
Так мы и пошли по лесу в том направлении, куда указала Ло Джу. Лес в основном был сосновый, поэтому можно было идти без особых трудностей. Я использовал технику сканирования, чтобы обходить места скопления зверей. Я не хотел рисковать, пусть даже у нас и был артефакт невидимости. Всё-таки первая встреча с волками в этом мире навсегда оставила душевную травму, и поэтому я хотел бы свезти на минимум вероятность повторения подобного. Свет от посоха также уменьшил, чтобы не привлекать зверей лишним светом.
Земля соснового бора была песчаной, с вкраплениями мха и вереска, поэтому мы продвигались достаточно легко. Если бы нам пришлось уходить по лиственному лесу, было бы значительно хуже. Поскольку освещения было мало, то периодически казалось, будто какие-то тени кружат рядом с нами. В один миг показалось, что какой-то большой зверь сидит впереди, но подойдя поближе, мы увидели, что это всего лишь какой-то большой пень, покрытый мхом. Ло Джу, испугавшись, прижалась ко мне.
— Слушай, а можно я буду за тебя держаться? — спросила она, не желая отпускать мой рукав.
— Пожалуйста, — не стал возражать я. Тем более, что для артефакта невидимости нам и нужно было находиться поближе друг к другу. Хотя меня немного удивило, что практик такого высокого уровня, как Ло Джу, легко побеждающий даже сильных монстров, вдруг испугается темноты.
В целом нам благополучно удавалось обходить лесных обитателей, благо техника сканирования и невидимость этому способствовали. Ло Джу время от времени поднималась в небо для того, чтобы свериться с направлением. Так мы относительно спокойно (хотя несколько раз, конечно, приходилось вздрагивать, услышав волчий вой) продвигались несколько часов.
Но в какой-то момент мы почувствовали какую-то странность окружающего пространства.
— Что-то тут не то… — тихо произнёс я.
— Мне кажется, что тут какая-то формация… — прошептала Ло Джу.
Мы остановились, настороженно прислуживаясь и озираясь по сторонам, но ничего необычного не обнаружили. Техника сканирования также не давала результатов. Тогда мы стали идти очень медленно, периодически останавливаясь и оглядывались по сторонам. Но в один миг лес вокруг нас исчез. Мы оказались в каком-то абсолютно чёрном пространстве, и даже мой светящийся посох не смог осветить ни сантиметра вокруг. И вдруг прямо в уме раздался голос, наполненный гневом:
— КТО… посмел потревожить мой покой⁈
Глава 3
Вокруг была лишь непроглядная тьма, когда голос повторился, причём как мне показалось, будто с ноткой некоего раздражения:
— Кто Вы такие, жалкие людишки, что посмели потревожить меня, великого Хердевальда?
— Я — Мин Ян, а это — Ло Джу, — представил я себя и свою спутницу. — Простите, господин Херд… валь? Мы прибыли из другого мира, и поэтому ничего здесь не знаем. Мы не хотели Вас потревожить?
— Хмм… — голос замолк, будто размышлял над услышанным. А затем продолжил, на сей раз даже с неким любопытством: — А из какого мира будете, людишки?
— Мы прибыли из империи Боевого единорога, что в мире Дзяньху, — ответила Ло Джу, и тогда я понял, что голос слышал не только я один. Возможно, неизвестное существо просто не могло общаться иначе, как телепатически?
— Хмм… — голос вновь задумался. — Что-то я о таковых мирах не слыхивал. Впрочем, раз уж вы пришли в моё владение, то, оставайтесь. Я хоть и могучий лесной дух, меня ещё некие Владыкой Леса кличут, но и мне бывает порой скучно. Поэтому пару людишек для развлечения лишними не будут. А если хорошо развлечёте, то я могу из вас неплохих духов сделать.
— Не-не, спасибо, не надо, — перспектива стать духом меня как-то не особо радовала. — Простите, господин, но нам правда нужно идти.
— Вы что, пренебрегаете мной, великим духом⁈ — в голосе послышался оттенок возмущения.
— Отнюдь, отнюдь, великий господин, — поспешил успокоить великого духа я. — Это великая честь для нас, но мы не смеем Вас беспокоить. Мы уже извиняемся, за то, что потревожили Вас.
— Ну раз потревожили, то обратно-то не растревожишь уже. Это то же самое, как если увидел что-то нелицеприятное, то уже ж не развидишь увиденного, — вдруг принялся философствовать дух. — Эх, что ж с вами делать-то… Задали вы мне хлопот тут.
Я предложил:
— Так может Вы нас отпустите, и будете дальше покоиться в своём одиночестве?
— Ах ты наглый людишка! — возмутился дух. — Думаешь, потревожил, и я отпущу тебя без какой-либо компенсации? Ладно уж. Если Вы сможете меня поразвлечь, то так уж и быть, отпущу на первый раз.
— И… как нам Вас развлечь, господин? — без особого энтузиазма спросил я. Воображение сразу же стало представлять тысячи способов, как лесной дух может поизмываться над нами. К счастью, ничего из этого не случилось.
— Ну… Давайте я вам загадку загадаю? Если сможете три загадки отгадать, то я, так уж и быть, вас отпущу, — предложил дух.
Я облегчённо вздохнул. Хотя, впрочем, радоваться было ещё рано — ведь неизвестно, что ещё спросит этот душара.
— Хорошо, — согласился я.
— Я не возражаю, — подтвердила и Ло Джу.
— Отлично! — дух развеселился. — Тогда слушайте, людишки! Первая загадка: встаёт утром, днём гуляет, а вечером только решается сесть. Ни дух, ни людь. Кто сей есть?
— О, ну это просто, — улыбнулась Ло Джу. — Это солнце.
— Верно, — согласился дух. — Первая загадка была намеренно простой. А вот попробуйте уже посложнее: Много глаз, но не видит. О чём речь?
— Крылья павлина! — сразу же ответил я, но духа такой ответ не устроил:
— Павлин? А это ещё кто такой? — удивлённо спросил дух.
— Ну, птица такая. У неё крылья ещё такого окраса, будто бы там много глаз на них, — пояснил я.
— Хмм… хоть я и старый дух, и многое видывал, но такого, признаюсь, никогда не встречал. Уж не брешешь ли ты, добрый молодец? — стал сомневаться во мне дух, а тут я понял, что возможно, в этом мире таких птиц и нет.
— А я знаю ответ, — решила прийти мне на выручку Ло Джу. — Это ведь картошка, верно?
— Да, ты правильно ответила, — ответил дух, удовлетворённый ответом. — Смотри-ка, людишка, а девчонка умнее тебя выходит. Может тогда её отпустим, а тебя оставим.
— Нет! — хором возразили мы с Ло Джу, а девушка добавила: — Мы вместе.
— Ну хорошо… — произнёс дух. — Тогда последний вопрос персонально к тебе, юноша. Аще не ответишь мне, то век будешь со мною сидеть, и будем мы тут вместе с тобой лесные песни петь…
Я поёжился от такой перспективы. Ну уж нет, вечно сидеть с этим странным духом я отнюдь не собирался.
— Ян… — тихо произнесла Ло Джу.
— А?
— Я… верю в тебя! — сказала девушка, и крепко сжала мою руку своими ручками. Хоть мы и не видели друг друга, тем не менее, я ясно чувствовал, что она за меня переживает.
— Я справлюсь! — поспешил успокоить её я.
— Итак, решающий вопрос, юноша, — торжественно произнёс дух. — Какую букву можно есть, когда она пустая?
Я задумался. Загадка казалась простой, но ничего в голову не приходило. Почему буква может быть простой? Я помню, что были звуки глухие, или звонкие… Или твёрдые или мягкие. Но почему можно есть?
Я думал, и постепенно отчаяние стало проникать в душу от осознания собственной беспомощности. Задача напоминала скорее некий шифр, ключ к которому я никак не мог подобрать… Стоп! А я же знаю один способ, как можно взломать любой шифр! Этот способ… называется «брутфорс»! Или, если по-русски — грубый перебор. А тут всего лишь 33 варианта! Надо просто посмотреть каждую букву, и подумать, сможет ли она быть пустой? И я начал перебирать.
Если А пуста, то её можно съесть? Звук А никак не разделить, значит нельзя съесть. Может Ц? В некоторых языках Ц пишут как ТС, значит её можно разделить? А разделить и съесть — это одно и то же или нет? А пуская Ц это что? Ч?
Подумав, я всё-таки решил идти по порядку.
Б. Б никак не разделить. И Б не кажется пустой. В? В это звонкая форма Ф. Если Ф — это пуская В, то её можно съесть? Ф-ЕСТЬ? Не, не подходит. Г? Пустая форма — К? А разве К может быть ПУСТА? Стоп? К-ПУСТА. КаПУСТА! А капусту можно съесть!
Улыбка у меня поползла до ушей. Ну дух, хоть ты и хитёр, но мы хитрее! Не изобрели ещё в твоём мире брутфорс! Я улыбнулся и сказал:
— Это буква «ка». КА-ПУСТА!
Глава 4
— Хмм… ты прошёл, мальчик! — вынужден был признать дух леса. — Эх, жаль, что не хотите остаться. Впрочем, если вдруг захотите побыть со мной, всегда можете прийти.