Минуты две я сомневалась, стоит ли спускаться? Правда ли там моя семья? Этим людям ничего не стоило меня обмануть и просто сдать Мэру Бакстеру. Хотя за все время переговоров и прогулки сюда, меня не покидало ощущение, что все происходит по-настоящему, когда как в Зоне Б от людей сквозило двуличием. Но услышав детский смех, отмела все подозрения и, замкнув за собой крышку люка, стала спускаться.
В конце пути меня встретила аккуратная прихожая, которую можно было раньше обнаружить в среднестатистической квартире. Небольшой гарнитур с отделами для обуви и верхней одежды, зеркало в половину человеческого роста и коврик с символической надписью: «Дом, милый дом». На полу линолеум под дерево, а на стенах обои светло-персикового цвета. Это место не кажется искусственным, каким я его посчитала в самом начале. Я не никогда не думала, что снова окажусь когда-нибудь в подобном жилище. Оно выглядит слишком нереальным, чтобы быть правдой. Но все происходит на самом деле. Я здесь, а впереди длинный коридор, по которому ко мне уже шла мама.
– Джо, детка, ты как? – с легкой тревогой во взгляде она пыталась оценить мое состояние.
– Все хорошо, мам, – успокоила ее и добавила: – Это дом Мэлвина.
– О, правда? Тот рыжий юноша не упомянул об этом.
– Зато успел сказать, что со мной что-то случилось?
– Нет, это был не он. Пока мы шли, нас остановил очень высокий мужчина и сказал, что ты находишься под временным следствием. Попросил у Эдгара наши данные и ушел.
– Эдгара?
– Так зовут того паренька, что помог мне, – тепло улыбнулась мама. – Но я его называю Эдди.
Сердце больно кольнуло. Мама так называла папу. Он все ворчал, что взрослого мужчину не престало так звать, но она была непреклонна. Отец скончался через месяц после нашей с Томасом свадьбы. Случился инсульт. Болезнь долго скрывалась, пока не наступил роковой момент.
– Мам, где девочки?
– Мэгги с Эдди играет, а Поппи изучает компьютер.
– Тут есть компьютер? Настоящий? – моему удивлению не было предела. Обычно такая техника находилась только у вышестоящих граждан или элиты. Кем же тут был Мэлвин, что ему в личное пользование выделили компьютер?
– Да, Эдди включил ей мультики и взял на себя заботу о Мэгги, пока я готовила поесть.
– Понятно, – кивнула я. – Мама, надо поговорить.
– Конечно, детка, – жестом указала она на одну из комнат.
Мельком взглянув в зеркало, я ужаснулась. Как сильно меняется человек, когда не следит за своим отражением каждый день! Некогда блестящие блондинистые волосы собраны в низкий хвост, из которого выбилось несколько прядей. Золотисто-карие глаза впали в глазницы, вокруг которых образовались стойкие темные круги. Во взгляде больше нет того задора и счастья, который я наблюдала каждый день, когда прихорашивалась для Томаса. Теперь бледная тень прежней Джо смотрела на меня в зеркало безразличным взглядом и словно спрашивала: «Когда ты возьмешь себя в руки?»
У меня не было ответа на этот вопрос. Казалось, сколько бы времени ни прошло, я буду чувствовать горечь невосполнимой утраты все так же явственно, как и в первый день.
Мы зашли в комнату, которая, видимо, играла роль гостиной. Узкий диванчик, два кресла по бокам от него и журнальный столик, на котором стояло ведро со льдом и бутылкой шампанского.
– Что произошло, Джо? – Мама обняла меня за плечи и заглянула в глаза.
Я рассказала о мистере Хантере и происшествии у автобуса. И за что всегда уважала маму, так это за терпение и спокойствие. Она не перебивала и не упрекала меня в проявлении агрессии. Только выразила сомнения по поводу так называемого трудоустройства.
– Тебе надо отдохнуть, дорогая. – Мама присела на диван, положив руки на колени. – Все тянуть на себе слишком опрометчиво и опасно.
– На что ты намекаешь? – не понимала я ход ее мыслей.
– Я понимаю, что прошло всего три месяца, но тебе нужно отпустить его, милая. Томас погиб, а ты жива. Не пора ли позаботиться о своей жизни?
Снова мое терпение подвергалось испытаниям. На этот раз опыты с ним проводила мама.
– Спасибо за заботу. Я это ценю, – монотонно произнесла я, не меняясь в лице, – но с этим я разберусь сама.
– Сама, – повторила мама, фыркая. – Ты сегодня тоже сама пошла разбираться с проблемой. Если бы не положение Мэлвина, все закончилось бы плачевно.
– Мама, не стоит об этом сейчас…
– А когда, Джо? – повысила голос она, чем вызвала искреннее удивление, отразившееся на моем, обычно каменном, лице. – Ты медленно уничтожаешь себя тоской по мужчине, который никогда не переступит порог дома, не обнимет, не поцелует. Ты так и будешь просыпаться в холодной постели, содрогаясь от горестных всхлипов, пока не отпустишь его.
Глаза увлажнились против моей воли. Зло смахнув непрошеные слезы, я сорвалась:
– Тогда почему ты не нашла себе мужчину после папиной смерти?! М-м-м?!
Мама отшатнулась, будто я ударила ее, а потом строго произнесла:
– Я не в том возрасте и положении, чтобы выбирать и ходить на свидания, Джоанна. Я прожила с твоим отцом всю жизнь, а ты с Томасом была знакома всего семь лет. У тебя целая жизнь впереди, поэтому не сравнивай. И не смей отчитывать меня за то, в чем не смыслишь!
Она встала с дивана и, не говоря ни слова, спокойным шагом направилась в комнату, из которой ранее доносился смех детей.
Шумно выдохнув, с силой потерла руками лицо.
Зря я так. Не стоило ей грубить, потому что в чем-то она права. Я жива и у меня есть дети, которые нуждаются в матери. Но когда я смотрю на своих девочек, вижу его. Снова воспоминания захлестнули, бередя свежие раны. Нет, не те, что он оставил на моем теле, а те, которые зияли в душе и сердце. Это замкнутый круг мыслей, анализа произошедшего, сожалений и горя.
И от этого хотелось отвлечься.
Обведя гостиную взглядом, заметила, что на противоположной стене висит плазменный экран, а по обе стороны от него приличного вида колонки.
Мэлвин, кто же ты такой, черт возьми?
Взгляд упал на ведро, из которого призывно выглядывало горлышко бутылки. Я не пила алкоголь со дня катастрофы. Мэгги уже давно не на грудном вскармливании, так что…
Я схватила бутылку и принялась жадно пить. Каждый новый глоток игристого шампанского дарил облегчение и чувство спокойствия. Терпкий напиток проникал, казалось, в каждую клеточку тела, наполняя приятной ломотой.
Оторвавшись от горлышка, вытерла рот рукой и вернула бутылку в ведро со льдом.
Прекрасный напиток.
– Миссис Бэйтс?
Я резко развернулась и увидела Эдгара, стоящего в проходе.
– Говори, – снова нацепила на себя маску безразличия.
– Как только волна схлынет, я могу покинуть убежище. Но перед этим Вы должны кое-что знать.
Мне показалось, что он чего-то боится. Или кого-то. Меня он бояться не может – знает слишком мало времени. Может, своего начальства? С чего бы?
Я опустилась на диван, показав жестом, что и Эдгар может сесть. Парень заметно расслабился и воодушевленно продолжил:
– Я буду к вам приходить регулярно. На два-три часа, чтобы Вы смогли заниматься делами вне убежища. Возможно, захотите вступить в отряд командира Роджерса…
– Стоп, – я прервала его пылкую речь, замечая, каким фанатичным огнем горели глаза. – Тебя Элкай подослал?
Эдгар заморгал и заметно сглотнул, после чего кивнул.
– Не напрямую. В смысле, не он отдал приказ, но… – рыжий совсем заболтался.
Мое терпение подходило к концу. Дабы не выбить из него ответы силой, я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а потом положила руку ему на плечо и размеренным тоном спросила:
– Кто отдал приказ, Эдди?
Услышав свое имя в уменьшительно-ласкательном виде, парнишка перестал тараторить и кивнул.
– Мистер Хантер отдал приказ, когда разговаривал со мной.
– Это случилось, когда вы шли сюда?
– Д-да.
– Хорошо, Эдди. – Я убрала руку и, поднявшись, направилась в коридор. Находясь в дверном проеме, бросила через плечо: – Можешь тут отдохнуть, пока не закончится потоп. И перестань трястись – я тебе ничего не сделаю.
– Понял! Спасибо, миссис Бэйтс! – услышала я радостный голос Эдгара.
Я заметила дверь и выбрала ее первым объектом исследования этого жилища. Помимо гостиной, здесь была кухня и комната с компьютером. Я прошла дальше и оказалась в спальне с огромнейшей кроватью. Та была настолько большой, что моя челюсть невольно покинула свой привычный уровень обитания, болтаясь в районе колен. По бокам расположились прикроватные тумбочки, а у дальней стены, на всю ее длину, стоял шкаф.
Я прошла к кровати, скинула кроссовки и легла ровно посередине, уставившись в потолок.
Хотелось побыть одной и все хорошенько обдумать. А точнее – положение Мэлвина в Хэйвене. Отдельное убежище под кодовым замком, наличие редкой и дорогой техники, а также влияние. Удивительно еще и то, под каким именем он тут известен.
Он сказал, что прибудет вскоре после нас. Вот тогда я его и расспрошу, а пока…
Пока мне не дает покоя мысль: зачем мистеру Хантеру следить за мной? Боится, что я натворю бед? Или, может, проверяет, не шпионка ли я?
От таких размышлений из груди вырвался нервный смешок, переросший в истерический смех.
Когда я успокоилась и вытерла слезы, то поняла, что градусы ударили в голову. Видимо, в этом и есть плюс холодного шампанского – трезвый, пока не согрелся.
Веки налились свинцовой тяжестью, а в голове впервые стало тихо: ни болезненных воспоминаний, ни тревожных мыслей. Я наслаждалась тишиной, и это было прекрасно.
Глава 6
Провалиться в забытье не получилось. Всю поездку я дремала, а в Денвере толком не спала, поэтому сны не являлись. Но Морфей сегодня оказался жесток. Стоило мне расслабиться, как зловещая синева вновь настигла свою жертву.
Эти глаза…
Они больше не его. Тело, лицо – Томаса, но я не узнавала это взгляд – мертвый, бездушный и чужой. Я звала его, молила посмотреть на меня, отозваться на свое имя…