Утробное рычание и звук выстрела…
Я вскрикнула и резко села на кровати. Вытирая глаза от быстро катящихся капель пота, тяжело задышала, будто пробежала марафон.
Деликатное покашливание привело в чувство. Мама стояла около шкафа с рюкзаком в руках и хмуро глядела на меня.
– Джо, тебе бы к врачу…
– Мама, если ты не забыла, катастрофа почти всех убила. И если в Хэйвене есть такой врач, который нужен, то у него найдутся дела поважнее, чем бороться с моими кошмарами.
Я встала с кровати и поправила смятое покрывало, на котором лежала. Мне требовался прохладный душ и горячий чай. Кофе теперь стал редкостью, так что довольствовались чаем, который выращивали в фитотеплицах Зоны Б.
– Надо бы вещи разобрать, только я не знаю, какие комнаты можно занимать.
Мама быстро отходила от конфликтов, а со мной у нее склоки случались крайне редко. В первый раз это было, когда я изъявила желание выйти замуж в девятнадцать лет, а второй – вчера.
– Я так понимаю, – продолжила она, – ты решила остановиться в комнате Мэлвина?
– Нет, мам. Просто я вчера немного выпила и уснула в первой попавшейся комнате.
Зачем я оправдываюсь?
– Хм-м. – Мама смерила меня многозначительным взглядом и протянула рюкзак. – Тут сменная одежда. Ты бы переоделась, а я пока разбужу Поппи.
Разбужу? Интересно…
– Сколько я проспала?
– Детка, ты отдыхала чуть больше двенадцати часов, – чуть улыбнулась она. – Ты так сладко спала, что я не решилась тебя потревожить. Мы с девочками посмотрели большой телевизор – Эдди показал, где лежат диски с фильмами.
– Где он сейчас? – Рыжий парень, снующий рядом с девочками, меня немного напрягал.
– Он ушел пару часов назад, когда оповещение сработало. Сказал, что хочет семью проведать.
– Понятно, – кивнула я.
– Приведи себя в порядок и приходи на кухню, а я приготовлю завтрак. – Глаза мамы загорелись.
Я застыла на месте, не веря увиденному. Давно она так себя не вела. Обычно это происходило, когда я приезжала домой после сессии.
– Хорошо, мам. – Я в шоке уставилась на нее.
– Вот и чудно! – Она ладонью прикоснулась к моей щеке и вышла из спальни.
Теперь главное найти душевую. В Зоне Б у нас было идеальное жилище и водоснабжение, поэтому с водными процедурами проблем не возникало. Выйдя в коридор, я огляделась и обнаружила еще две двери помимо тех, в которые заглядывала вчера. Из одной доносилось мелодичное пение мамы, а за другой была искомая ванная комната. Внутри все обставлено практично – душевая кабина, унитаз и – ну нифига себе – стиральная машинка! На технике лежало два полотенца, которые мне потом пригодились.
Быстро ополоснувшись, я обернулась в мягкую махровую ткань и вышла из ванной комнаты. После горячей воды костяшки немного ныли, что изрядно раздражало. Из коридора доносились детские голоса вперемешку со взрослым. Мама разбудила девочек, а судя по ароматам, доносившимся оттуда, еще и завтрак шикарный приготовила. Она всегда любила готовить. Я тоже умею, но как у мамы никогда не получалось. У ее блюд особый вкус, будто она добавляет туда секретные ингредиенты.
В коридоре послышался мужской голос, а затем в комнату вошел Мэлвин.
– Джо, при… вет.
Он осекся, разглядывая меня с ног до головы.
А я только сейчас поняла, что стою в одном полотенце, которое мало что скрывало.
– Привет, Мэлвин, – старалась произнести это как можно спокойнее, хотя сама готова была сорваться с места и замотаться в большущее покрывало.
– Ты… – Мэлвин прочистил горло. – Ты в порядке?
– Да, спасибо тебе, – улыбнулась я. Думаю, вышло криво. – Тут хорошо.
– Я… рад…
Понимая, что градус неловкости возрастает в геометрической прогрессии, решила первой напомнить о происходящем.
– Мне бы одеться.
– Конечно! – Мэлвин кивнул и поспешно вышел из комнаты.
Чего это он? Девушек в полотенце что ли раньше не видел?
Порывшись в рюкзаке, оставленным мамой, выудила оттуда футболку Томаса и свои джинсы. Все черного цвета. Следом нашла расческу и пустила ее в ход, распутывая длинные мокрые волосы. Завершающий этап – обувь. Надев носки, стала натягивать кеды, которые были со мной еще со времен колледжа.
Вышла в коридор и направилась в сторону шипящих звуков, веселой болтовни и детского смеха. Готова поспорить, Мэлвин снова корчит рожи или кружится с Мэгги, а Поппи радуется и ждет своей очереди.
Ну, что я говорила? И к гадалке не ходи.
Мама раскладывала по тарелкам горячий омлет, а Мэлвин развлекал девчонок, рассказывая «миссис Грин», о местном клубе, который посещают люди преклонного возраста.
– Уверен, Вы будете без ума!
– Ох, дорогой, я не сомневаюсь, – добродушно ответила она, ставя перед ним тарелку с парующей едой. – Только на кого же я оставлю наших бандиток?
– А Эдди? – предложила я.
На мгновение наступила тишина, и у мамы с Мэлом появились такие выражения на лицах, будто я предложила переехать в Африку.
– Ты уже знакома с ним? – немного напряженно спросил друг.
– Да, он был тут…
– Пока Джо допрашивали, – перебила меня мама.
Я одарила ее многозначительным взглядом, но постаралась сохранить спокойствие. Хотя бы внешне.
– Я наслышан об этом инциденте, – с серьезным лицом кивнул Мэл, усаживая Мэгги на детский стульчик.
Наслышан он… Ну, «Мэлвин-Диз», готовься к допросу.
– Тогда и мы хотим кое-что послушать, – ровным тоном сообщила я.
– Конечно, Джо, – понимающе посмотрел он на меня и улыбнулся. – Между нами не будет тайн, обещаю.
– Но сначала завтрак! – воскликнула мама.
Яйца, молоко, щепотка соли и львиная доля материнской любви – вот и весь рецепт идеального утреннего омлета. На мгновение я даже прикрыла глаза от удовольствия, ощущая, как тает во рту божественное блюдо. Это не порошковые яйца из Зоны Б, и не пайки. Тут настоящая еда, вкус которой, я думала, никогда больше не почувствую.
Закончив с едой, я взяла малышку на руки и понесла в гостиную, крепко обнимая.
– Ты уже такая большая, девочка моя, – прошептала ей в ушко, поглаживая по спинке и усаживаясь на диван. – Вот бы папа видел тебя.
Когда я снова взглянула на дочку, поймала на себе ее заинтересованный взгляд. Потом Мэгги схватилась за футболку и стала подпрыгивать на месте.
– Па…! – вырвалось у нее.
– Папина футболка, да. – Я, как завороженная, наблюдала за дочкой, жадно впитывая каждое действие.
Она так редко бывает такой спокойной или улыбчивой рядом со мной.
Через месяц ей исполнится годик, а Томасу было бы уже тридцать шесть. У нас разница в десять лет, но ни он, ни я не испытывали дискомфорта в общении. Томас всегда смотрел на меня, как на равную себе.
– Джо, я позавтракала. – Мама появилась в гостиной, пока я снова пребывала в размышлениях и не заметила, как Мэгги начала ерзать и капризничать. – Давай заберу малышку.
– Конечно, – кивнула я и выпустила дочку из объятий.
Стоило маме покинуть комнату, как вошел Мэлвин.
– Думаю, ты бы хотела поговорить.
– Правильно думаешь.
– Позволишь?
Жестом я указала на диван, приглашая сесть.
– Почему тут тебя называют Мэлвином Дизом? – Я сразу решила начать допрос.
– Фамилия Солт здесь не должна звучать.
– Причина?
– Джо, это не моя тайна. Придет время, и ты узнаешь.
– Это угрожает моей семье? – немного требовательно спросила я.
– Нет. И не будет, – заверил он.
– Хорошо. Ты здесь важная шишка?
– С чего это? – Он сделал невинные глазки, но я уже знала этот взгляд.
Извини, дорогой друг, но этот номер я слишком часто видела, чтобы наслаждаться им.
– Не держи меня за дуру, Мэлвин, – его имя пришлось произнести с нажимом.
– Я тебя за дуру никогда не держал, Джоанна. – Обращение ко мне по полному имени означало одно: Мэл в ярости. – И сделал все возможное, чтобы ты с семьей оставалась в безопасности. Происходящее вокруг может тебя удивить или шокировать, но поверь – так надо. Ты ведь доверяешь мне?
– Разумеется, – не думая, ответила я. – Я могу это принять, Мэл, просто объясни мне, зачем вся эта конспирация? Это из-за меня? Из-за того, что я убила Томаса?
Друг тяжело вздохнул. Я видела, как на его лице борются противоречивые эмоции, но отступать не собиралась. Мне нужны ответы.
– Прости, Джо. Не могу, – с сожалением проговорил он.
Я отшатнулась от него, нахмурившись. Даже удивление на лице не стала прятать. Мэлвин никогда и ничего не скрывал от меня или Томаса. Значит, дело и правда во мне. И в убийстве.
Поджав губы, я кивнула. Мне ничего больше не оставалось, как смириться с неизвестностью, которой окутана личность друга. Доверие – основа любых взаимоотношений. Мэлвин ни разу не подводил меня, так с чего я должна переживать и в этот раз? Если так будет лучше, то я готова мириться с этим.
– Ладно, – спокойно сказала я, потирая ушибленные костяшки, на которых уже образовалась корочка.
– Ладно? – не верящим тоном переспросил он.
– Да, ладно, – подтвердила я, наблюдая, как Мэл удивляется еще сильнее.
– Никаких истерик и допросов?
– Ты сам сказал, что не можешь раскрыть мне всего. Я верю тебе, Мэлвин, и прошу лишь об одном – не подводи.
Он приблизился ко мне, склоняясь так, что наши глаза оказались на одном уровне. Было немного неловко, но с места я не сдвинулась ни на йоту.
– Я поклялся тогда, шесть лет назад, что никогда не оставлю вашу семью в беде. Буду рядом с девочками, с тобой. С тех пор ничего не изменилось, Джо.
Я не заметила, что ладонь прикоснулась к щеке, а взгляд зеленых глаз упал на губы. Он придвинулся еще ближе, недвусмысленно намекая на дальнейшее действие, но…
Мягко убрала его руку, слегка отстраняясь. Он закрыл глаза и мимолетно улыбнулся, покачивая головой.
– Прости, Мэл, я не могу.
– Я все понимаю, Джо, – Мэлвин по-доброму посмотрел на меня. – Это я должен просить прощения.
– Все в порядке, – успокоила его, уверенная на сто процентов, что это не так.