– Договорились, Хантер, – с намеком на почтения произнесла я. – До свидания.
Я развернулась и уже сделала пару шагов в противоположном от него направлении, как в спину донеслось еле слышное:
– Береги себя.
Оборачиваться не стала, потому что к тому моменту к нему присоединились и Элкай, и медики.
По пути к дому меня одолевали одна мысль и одно желание. Мысль – нет, скорее странное ощущение тревоги. Так бывает, когда долгое время все хорошо, а значит, должно произойти что-то плохое. Это неизбежно.
Желание – поскорее увидеть своих девочек, обнять и расцеловать в сладкие щечки, вдохнуть их запах. Мэгги наконец-то начала ко мне привыкать и без истерик оставалась надолго в моем присутствии. Поппи для меня оставалась загадкой… Я бы поискала в этом городе хотя бы одного психолога, потому что такое спокойствие после произошедшего – это ненормально. Ведь она даже вопросов не задает: «Где папа?» или «Почему папа меня ударил?»
Ни-че-го.
Будто того злополучного вечера никогда не было, а Томаса – не существовало вовсе.
От этого больно кольнуло в груди. Девочки никогда не вспомнят каким добрым, отзывчивым и справедливым был их папа. Они запомнят только боль и смерть.
За размышлениями не заметила, как столкнулась с уборщиком на улице, возле склада, где находилось убежище Мэлвина. А когда извинилась в ответ на хмурый вид темнокожего парня, огляделась по сторонам. Весь мусор, что поднимала и вымывала вода, теперь валялся посреди улиц. Уборщики работали без явного рвения, но они тут были. Видимо, мэр Андерс Кейн все же пытался вернуть порядок в общество. И это могло быть очень воодушевляюще, если бы я не знала изнанки этого города.
Когда закрыла за собой люк и спустилась в убежище, услышала голоса: детские вперемешку со взрослыми. Хотела зайти на кухню, но решила притормозить у стены. Мама и Мэлвин переговаривались.
– Я не должен был уходить…
– Ты же не знал, что так произойдет…
– Надо было ожидать, что эта тварь предпримет шаги, но чтобы так скоро…
– Мы не можем быть уверены…
– Джо не непобедимая, Норма! Ей нужна защита!
– И ты думаешь, что сможешь ее защитить?
Я хмыкнула про себя. Мама хоть и сватала меня за Мэлвина, но все равно не собиралась отдавать свою дочь без боя. Ну, пусть развлекаются, думая, что это им решать.
– Только я и смогу ее защитить, – уверенно заявил он.
Так, пора вмешаться, а то тут и до свадьбы без согласия невесты недалеко.
– Каким образом ты это сделаешь?
Мое появление было эффектным, учитывая, какие выражения приняли их лица. Мама, при виде того, какая «красота» творилась на моем лице, испуганно прижала ладони ко рту. Мэлвин сорвался с места и стал обеспокоенно разглядывать побои, попутно касаясь травмированных участков.
– Джо, кто это сделал с тобой? Тебя держали в плену? Где? Покажи это место, и я снесу его ко всем чертям!
Ого, такого воинственно настроенного друга я никогда не видела. Перехватив его руки, без конца касавшиеся меня, отстранилась.
– Сначала еда и девочки, а потом все расспросы, – почти приказным тоном объявила я, проходя к раковине.
Мама накормила меня отменной лазаньей, а потом налила самодельный лимонад. В ответ на мой удивленный взгляд, она рассказала, что, оказывается, на некоторых высотках в городе фермеры обустроили аграрное производство. Правда, пришлось обратиться к людям с определенными знаниями, чтобы рассчитать вес грунта, глубину посадок и прочие мелочи, ведь одно неверное действие могло привести к голоду в Хэйвене. При точных расчетах и работе людей, крыши не обваливались от веса посадок, обеспечивая урожаем. А так как волна приходила на регулярной основе, то и высокая влажность позволяла обходиться без постоянного полива. Со скотом дела обстояли несколько сложнее, потому что держать его вместе с людьми оказалось плохой идеей. В самом начале свиньи, куры, и даже коровы с лошадьми, обитали в одном помещении с людьми. Это приводило к антисанитарии, а впоследствии – к болезням. Жители стали погибать. Тогда для скота стали вычищать и обустраивать цокольные этажи и подвалы многоэтажек. Обеспечив герметичность, они перевезли туда скот. Позже, совместными усилиями, обустроили для животных одну из подземных парковок. Так и для них больше места, и люди не болеют.
Канзас-Сити, который сейчас носил название Хэйвен, обладал умеренным климатом. Теперь тут немного похолодало на фоне случившегося кризиса – высокая влажность способствовала понижению температуры, но для отдельных культурных растений сделали теплицы на тех же крышах. И уже как пару лет выращивали лимоны, абрикосы, яблоки и вишни. Возможно, есть что-то еще.
Я была поражена, насколько изобретательным может быть человек, если захочет жить. Да-да, именно жить, а не выживать.
Когда с обедом было покончено, мама и Мэлвин привели девочек в гостиную, куда и я потом пришла.
– Мамочка! – Поппи мгновенно повисла у меня на шее, зарываясь пальчиками в волосы. – Тебя долго не было.
Дочка чуть отстранилась и посмотрела на мое лицо. Точнее, на места побоев.
– Тебе больно? – она аккуратно коснулась пальчиками скулы.
– Меня намазали очень полезным кремом, так что почти ничего не чувствую, – заверила ее я.
– А у меня зуб выпал! – Поппи растянула пальцами уголки губ, демонстрируя щербатую улыбку.
– Да ты уже совсем взрослая! – наигранно-серьезно заявила я, гладя ее по голове. – А что зубная фея подарила тебе за зуб?
– Диск с ледяной принцессой и ее сестрой! – восторженно запищала дочка.
– Мя!..
Мэгги протянула свои ручки, словно два светлых лучика. Поппи немножко отстранилась, давая мне возможность взять малышку на руки. Бережно приняв ее, уткнулась носом в складочку между головой и плечом.
Моя крошка.
Дети. Они всегда пахнут по-особенному. Только мать способна учуять этот неповторимый запах, присущий ее ребенку.
Смачно чмокнув Мэгги в щечку, решила поиграть с ней. В гостиной была сетчатая корзина с игрушками, которую Эд регулярно пополнял. Мысли метнулись к парню и тому, что сказал Хантер. Может и правда стоит дать Эду еще один шанс? Я ведь ничего о нем и его семье не знаю. Вдруг он единственный кормилец? Что если выгнав его, обрекаю на изгнание из города? Я лишила Эда возможности приносить пользу, а значит тут ему не место.
Надо будет это исправить. Поговорю об этом с Хантером. Думаю, он не будет против.
Девочки сидели на полу и играли, а мама и Мэл сверлили меня выжидательными взглядами.
– Джо, – первым заговорил друг, – а как так вышло, что ты осталась с Д… Хантером на момент прилива?
– По пути с Кейн-Холла я стала свидетелем отвратительной сцены. Солдата Хэйвена, Ингрид Кортес, избивали двое мужчин…
– Только не говори, что ты вступилась за нее, – Мэлвин был недоволен.
– Надо было оставить ее там умирать?! – негодующе воскликнула я. – Они собирались поступить с ней именно так, не говоря об изн…
– Тш! Здесь дети! – возмущенно воскликнула мама.
– Я понял тебя, Джо, – понимающе кивнул друг. – Продолжай.
И я рассказала все, что со мной приключилось. О том, что узнала от медиков, Хантера. Мы разговаривали довольно долго, а потом мама повела девочек на отдых. Мэгги надо было уже ложиться спать, а Поппи – позаниматься. Мама строго следила за тем, чтобы девочки развивались как положено, и как можно чаще выходила с ними на улицу, когда Эд был в доме, несмотря на конец света. И я полностью ее в этом поддерживала.
– Ты так и не сказала, о чем разговаривала с Хантером. – Мэл поднялся с дивана, встал напротив и сложил руки на груди.
– А это имеет значение? – Смерила друга хмурым взглядом.
– Тебе не стоит связываться с ним, Джо. Хантер не тот человек, который будет открыто разговаривать с первым встречным.
– На что ты намекаешь, Мэлвин? Ты сам – ходячая коробка с тайнами, которые тебе нельзя разглашать, так почему другие не имеют на это право?
– Зачем ты его защищаешь? – немного обиженно спросил он.
– Защищаю? – Меня начинает раздражать этот разговор. – Я-то как раз пытаюсь понять, что происходит. Почему ты не соблюдаешь субординацию в разговоре с ним? За какие заслуги получаешь такие апартаменты? Куда пропал на весь день?
Моя легкая беспомощность в тоне убедила Мэла. Когда мне надо было, могла надавить на нужные рычаги. Да, я знала, что нравлюсь ему, поэтому и использовала это. Плохой ли я человек после такого? Возможно. Но мне нужны ответы, которые может дать только он.
– Джо, – Мелвин опустился так, что наши глаза оказались на одном уровне, – я желаю тебе добра. Прошу, не сомневайся во мне. Доверься.
Шумно выдохнув, нехотя кивнула. Ну не могу я на него злиться или обвинять.
– Я отчитала Хантера за неподобающий надзор за городом, а он предъявил мне счет за оказанные услуги, – беспечно заявила я.
Мэлвин напрягся.
– Что он потребовал взамен?
– Вступление в его отряд.
Глава 14
– Ровно через тридцать минут вы должны полностью отключить свой разум, настроившись на работу. Ничто не должно отвлекать от исполнения обязанностей. Одно нарушение, и будете уволены. Все понятно?
– Да, мистер Кинч!
Хор голосов, доносящихся по обе стороны от меня, принадлежал официантам. Мы были одеты в одну и ту же форму, которую я люто ненавидела. Особенно портупею, так натирающую правый бок.
Зал, что пустовал все эти дни, был богато украшен в лучших традициях стиля «лофт». Никогда его не понимала и еще больше не понимала людей, которые жили в таких домах, квартирах. Полное отсутствие уюта, будто в недостроенном помещении живешь. Мертвые цвета, которые скорее тоску нагоняют, чем обеспечивают расслабление.
У дальней стены находилась наша зона, где мы должны были обновлять подносы: выгружать пустые бокалы и загружать наполненные, – а также закуски.
Взяв поднос с шампанским, я направилась в гущу событий, где девушки, парни, мужчины и женщины разного возраста и, видимо, статуса – судя по уровню наряженности, – вели светские беседы. Незаметно проскальзывая между ними, успевала подставлять поднос для пустых бокалов и стаканов из-под крепких напитков. Когда ассортимент обновился, вернулась к стойке.