Тренировать? Меня? Несостоявшегося адвоката, который всегда был против насилия?
Я помотала головой и попыталась отстраниться, все еще не веря услышанному, но Томас сильнее сжал мои руки.
– Милая, теперь это другой мир. Мы в нем больше не хозяева.
Тогда я не понимала значения этих слов. Жаль, что смысл сказанного дойдет до меня в самый ужасный момент.
***
Прошел месяц после того случая в штабе главнокомандующего солдатами Хэйвена. Отношения с Мэлвином постепенно налаживались, а Хантера я больше не видела. Да и не искала встречи, если честно. Меня его биполярное расстройство бесило. Ну а как иначе объяснить такое поведение? То он доброжелательный джентльмен, то суровый командир… Возможно, он так закоренел на службе, что порой забывает, как нужно разговаривать с обычными людьми. Но ведь в квартире Кортес он был добр и заботлив.
Банкеты были пока отменены, хотя раньше они проводились каждые две недели. В целях безопасности мэр Андерс Кейн ввел запрет на массовые мероприятия, а сборы групп более четырех человек разгонялись. Рабочие места за мной и Мэлвином были закреплены, так что проблем с трудоустройством не было. Не наша же вина в том, что «Ястребы» решили напасть, верно?
Эд вернулся к нам – Мэлвин поспособствовал.
– Проклятье! – донеслось из кухни.
Мэлвин уже третий день пытался починить систему снабжения водой, но протечка, как мы и предполагали, была за пределами убежища.
– Да брось, Мэл, – я подала ему полотенце, когда он мокрый и злой выбрался из-под раковины.
Сбросив насквозь промокшую футболку, он забрал полотенце и принялся вытираться. Прислонившись к косяку, стала уговаривать его:
– Не переживай, схожу сегодня в общественный душ. Мама с девочками вчера туда ходила и сказала, что там довольно неплохо.
– Ты уверена? – он недоверчиво покосился.
– Абсолютно.
– Тогда собирайся, я провожу.
Я не стала устраивать грандиозные сборы: покидала сменную одежду, шампунь и мыло с мочалкой в рюкзак. Волосы собирать не стала: все равно их мочить придется.
– Я тебе говорил, что ты похожа на ангела? – с легкой усмешкой произнес он.
– Хранителя? – удивилась я.
– С таким настроем и напором, как у тебя, то больше на ангела смерти.
Хмыкнув на такое сравнение, стала подниматься по лестнице наверх. У входа нас встретил Эд.
– Спасибо, миссис Бэйтс, за возможность снова у вас работать, – он неловко улыбнулся, но в чистых глазах искрилась благодарность.
– Не подводи нас, Эд, – серьезно сказал Мэл.
– Не буду! – с полной уверенностью заявил парнишка и закрыл люк, спускаясь в жилище.
Волна недавно схлынула, так что народу на улице было не очень много. Небо пасмурное, но без дождя, судя по цвету. В этот раз попали на середину дня, что бывало крайне редко. В основном вылазки на поверхность происходили в вечернее или ночное время суток.
– До сих пор не могу поверить, что тебе удалось уговорить меня взять Эда обратно, – рассуждала я вслух.
– Что поделать! – он шутливо пожал плечами. – У меня дар убеждения!
Я хмыкнула, но ничего не сказала. На самом деле, это первое наше столь длительное времяпрепровождение, потому что весь месяц Мэлвин пропадал на заданиях Хантера. Теперь он мог не скрывать от меня это.
Честно? Мне было спокойнее, когда я думала, что он дает консультации новобранцам, а не устраивает слежку за элитой Горла. Вот неспроста говорят, что неведение – благо. Вопрос состоит в том, смогла бы я мириться с полуправдой или недосказанностями, полностью положившись на него?
Боюсь, на это я не смогу ответить. Ни сейчас, ни потом.
Общественная душевая находилась через пять домов от нашего. Поэтому я искренне не понимала, для чего Мэл пошел со мной. Сама бы прекрасно добралась. Но когда озвучила этот факт, друг привел резонный довод в свою защиту:
– Знаешь, Джо, мне кажется, что если я еще раз оставлю тебя одну, то ты снова придешь домой с побитым лицом.
Удовлетворенно хмыкнув, поблагодарила его за то, что проводил, и заверила, что обратно смогу дойти сама. Мэлвин не успел ничего ответить, потому что к нам подошел Хантер. Главнокомандующий был одет в гражданскую одежду, что совершенно не клеилось с его привычным образом. Синие джинсы и футболка-поло ему подходили, но выглядел он теперь как-то иначе.
– Здравствуй, Джоана, – кивнул он мне.
– Привет, – выдавила я из себя и обратилась к Мэлу: – Если у тебя дела, иди. Я справлюсь.
– Уверена? – второй раз за день спросил он.
– Абсолютно.
Не хотелось даже пересекаться взглядами с Хантером, но вышло как раз наоборот. В его глазах читалась явная настороженность, но о ее причинах можно только гадать. Да и не в мой ли адрес она была направлена?
Неприметное серое одноэтажное здание тоже было укреплено таким образом, чтобы тут можно было переждать наводнение. Из небольшого холла вели два коридора. Согласно табличке, женская душевая находилась справа. Туда я и направилась. Внутри было довольно чисто и пахло так, как в школьном бассейне: влагой и очистителем. В принципе, это место вполне могло оказаться городским бассейном, ведь я не была здесь раньше.
Оказавшись в раздевалке со шкафчиками, удовлетворенно отметила, что здесь никого не было. Оно и к лучшему: я не привыкла к лишним глазам. Оставшись в одном полотенце, захватила принадлежности и прошла в помещение со значком душевой лейки, в котором царила кромешная темнота.
Щелкнув выключателем, немного поморщилась, потому что здесь без окон напрочь отсутствовало естественное освещение. Пять душевых мест, разделенных стеклянными матовыми перегородками, располагались по обе стороны помещения. Выбрав самую дальнюю от входа, сняла полотенце и принялась за дело.
Вся процедура заняла около пятнадцати минут. Вода была горячей, так что можно было бы попользоваться вдоволь, но я понимала, что скоро сюда могут прийти другие желающие. А мне так нравилось одиночество, поэтому не хотелось его нарушать.
За мгновение до того, как я повернула переключатель, душевая погрузилась во мрак. Я бы могла свалить это обстоятельство на нестабильность подачи электроэнергии, пока не услышала шевеление со стороны входа. Вскоре донеслись и тихие голоса. Быстро замотав на себе полотенце, вжалась в самый угол кабинки, надеясь, что меня не заметят, и судорожно соображала, что делать дальше. С каждым приближающимся тяжелым шагом уверенность, что пришли по мою душу, росла.
– Колтер, я ее нашел, – громко оповестил мужской голос, находящийся прямо рядом со мной.
– Понял, – зашипела рация, – иду к тебе.
Как он меня обнаружил?
Вдруг резко включился свет. Сначала зажмурилась, а потом постепенно разлепляла глаза, привыкая к свету. Передо мной стоял мужчина, экипированный в военную форму Хэйвена, только на голове еще был прибор, похожий на очки виртуальной реальности. Видимо, удивление отобразилось на моем лице, потому что он насмешливо хмыкнул:
– Ты, похоже, дорого стоишь, цыпа, раз Босс дал нам лучшее снаряжение, – здоровяк поднял прибор на лоб.
Босс? Кого он подразумевает?
Я знаю только одного «Босса», который носит точно такую же форму…
Страха не было, но паника уже подкрадывалась. Надо быстро решить, как убрать этого амбала с дороги, и попробовать сбежать. Мерзкая ухмылочка не заставила себя долго ждать – он будто читал мои мысли.
– Давай не будем усложнять, дорогуша, – положив руку на застегнутую кобуру, он не многозначно намекнул на мое положение.
Анализируй, Джо!
Чему тебя учил Томас?!
Не вытащил пистолет, значит, я нужна живой. Он не один – напарник скоро подойдет. Стоит ровно посередине, между перегородок, а значит, по бокам есть свободное место. Нужно просто выгадать момент, проскользнуть и выхватить пистолет (отстегнуть кобуру – дело на полсекунды) – тут мой маленький рост и телосложение сыграют отличную роль. Единственное, в чем не уверена, так это в его способности отреагировать: успеет перехватить или нет.
Похоже, придется полагаться на удачу, которая в последний раз подвела.
– Ну все, пойдем, – он сделал шаг ближе и протянул руку, но…
Я ее отбила одним движением так, чтобы она оказалась выше. Подалась вперед, но дотянуться до кобуры не успела – второй рукой он перехватил меня так, что оказалась лицом перед стеклянной перегородкой.
– Поиграть решила, да? – зарычал он в ухо. – У меня нет на это времени, тупая сука!
Пока нападавший не успел ничего предпринять, согнула ноги в коленях и, что есть силы оттолкнулась от перегородки. Мужчина поскользнулся на мокром полу, когда пытался устоять на ногах, но потеряв равновесие, пробил своим телом последнюю перегородку, а после рухнул на пол. И я вместе с ним.
Он громко застонал. У меня были считаные секунды, чтобы отреагировать. Его руки больше не держали меня, поэтому скатилась с него и чуть не вскрикнула, когда влезла в битое стекло. Осколки вонзались в ладони и колени, но это были еще цветочки.
Этот здоровяк уже пришел в себя и, когда обнаружил, что я собираюсь бежать, схватил за лодыжку и потянул к себе. От пронзающей боли я закричала.
– Куда же ты собралась? Все кончено! – победно воскликнул он.
Что произошло дальше, я старалась не запоминать, но, как назло, зафиксировалась каждая деталь. После того как он дернул меня на себя, я старалась зацепиться руками хоть за что-то. Но как только нападавший склонился надо мной и развернул, я взмахнула рукой, в которой был крепко зажат осколок стекла…
Пару мгновений ничего не происходило.
Время будто остановилось.
В его взгляде явно отображалась злость…
Затем досада…
И после всего – непонимание.
Издавая хлюпающие звуки, он хватался за горло, шкрябая его ногтями, пока, наконец, не рухнул рядом, заливая кровью все вокруг, включая меня.
Я не могла восстановить дыхание. Унять часто бьющееся сердце. Рука с зажатым стеклом дрожала, а в голове крутилась одна-единственная мысль.