Уголок его губы растянулся в полуулыбке, но глаза оставались серьезными. Скажу больше, мне показалось, что это его разозлило.
– У нас не так много времени, чтобы размениваться на сентиментальности, Джоанна, – шаг ко мне. – Ты расскажешь мне все, что нужно.
– С чего бы это? – Я скрестила руки на груди и требовательно посмотрела на него.
Градус разговора явно повышался, а с ним и мой уровень раздражительности.
– С того, что я знаю, по чьему приказу те наемники собирались похитить тебя. – Победный взгляд, устремленный на меня, должен был пресечь любые попытки на словесное парирование, но только не с моей стороны.
– Я сказала – нет.
Твердое заявление было поглощено уверенными шагами ко мне. Медленными, будто такая поступь могла помочь пробить брешь в невербальной обороне, которую я возвела на максимум. Не хватало еще проявить слабость там, где проявлять ее совсем не хотелось.
Он остановился в двух шагах от меня и не сводил глаз, в которых отражался чистейший гнев. Превосходное самообладание главнокомандующего армией Хэйвена готово было треснуть и разломиться на мелкие кусочки от моего отказа. И я бы продолжала удерживать оборону, пока он сказал всего пять слов, от которых защита пала:
– Ты не имеешь права молчать, – чуть склонив голову в своей манере, он угрожающе ухмыльнулся. – А если продолжишь, я приму меры и все равно добьюсь ответов. Вот только методы тебе придутся не по нраву, Джоанна.
Было ли страшно?
Безумно.
Потому что я верила каждому сказанному слову. И, либо он действительно потрясающий актер, либо и вправду исполнит задуманное, лишь бы добиться ответов. Чувствуя, как воздух наэлектризовался, а напряжение, повисшее между нами, стало осязаемым, едва дернув верхней губой, нехотя кивнула.
Это было не проявление слабости, а логичный выход из ситуации. У меня две дочери и мать, которыми я не имею права рисковать. И если для их защиты мне придется рассказать все ему, то так тому и быть. Тем более, после открытой угрозы в мою сторону, игнорировать или лезть на рожон, было бы крайне глупо.
– Чтоб тебя, Дилан Хантер Солт, черт побрал, – выругалась сквозь зубы, не сводя с него злого взгляда.
Кажется, это его немного смягчило, потому что далее он уже более спокойно разговаривал.
– Тебя хотел выкрасть мэр Бакстер, – начал он, присаживаясь на один из стульев у соседнего стола. Затем жестом указал на соседний.
Приняв его предложение, спросила с легким ехидством:
– Для чего ему я? Постельку греть некому?
– Если бы дело было только в сексе, Гарри Бакстер не нанимал профи, да и экипировку такую можно только в Хэйвене достать, – помотал головой Хантер.
– Погоди, – меня осенило, – ты хочешь сказать, что причиной моего похищения могло стать убийство… – я запнулась. – Томаса?
– Мэра напрягло, что ты видела тех, кого они старались скрывать от людей все эти годы.
Волнение переросло в предчувствие, и оно говорило, что сейчас я получу ответ на главный вопрос: кого я убила в своем доме шесть месяцев назад?
– Кого? – отчего-то шепотом спросила я.
– Мутанта.
Глава 20
Осознание того, что случилось нечто важное и судьбоносное, овладело всем моим существом. Но это было не праздное ощущение, а освобождающее. Я знала, что Хантер поверил мне, когда все остальные предпочли закрыть глаза на содеянное. Знала, что то существо, в которое я выстрелила полгода назад, не было уже моим мужем. И, если верить сказанному минуту назад, то я все сделала правильно.
Мне не в чем себя винить.
Я не убивала Томаса.
Опустив взгляд на колени, стала рассматривать пальцы, которые перетирала, пока собирала в голове полученную информацию воедино. Слова давались легче, чем я ожидала, но все же осадок от волнения оставался.
– Ты… Ты не представляешь, что это значит для меня.
– Эй, – он подался вперед, касаясь моих рук. В ответ на это действие подняла на него глаза. – Никто не знает, что именно тебе пришлось пережить в тот момент. Но могу сказать, что понимаю тебя. Считать себя виновным в смерти близкого человека… худшего кошмара не придумать.
Замешательство и непонимание полностью завладели мной.
Он только что угрожал мне пытками, если не расскажу о смерти Томаса. А теперь… Проявлял сочувствие и понимание. Как принять такую смену настроения? Как понять, честен он сейчас со мной или просто пытается втереться в доверие, чтобы выведать информацию?
Я окончательно запуталась.
Что же ты за человек такой, Хантер? Бездушный командир или сочувствующий друг?
Так или иначе, теперь я могу ему рассказать о самом ужасном дне в своей жизни.
***
Шесть месяцев назад
Обтерев маленькую Мэгги полотенцем, надела на нее флисовый комбинезон для сна. Она все время вошкалась, поэтому процесс занял гораздо больше времени, чем обычно.
Входная дверь хлопнула. Поппи выбежала в небольшой коридор, чтобы встретить Томаса. Он должен был вернуться сегодня с задания, на которое его послал Гарри Бакстер.
Я сидела на кровати, а Мэгги ползала по ней, когда старшая дочка стала нетерпеливо трепать папу за руку.
– Папочка, папочка, ну расскажи, где ты был! Я тебя так ждала! Что ты мне привез?
Я хотела улыбнуться и шутливо упрекнуть Поппи за чрезмерную навязчивость, но осеклась, столкнувшись со взглядом мужа.
Его глаза.
У него всегда были карие глаза. Теплые и такие любимые.
Но сейчас на меня смотрели ледяные, ярко-синие глаза. И он не узнавал меня. Даже не реагировал ни на что, до определенного момента…
Томас обвел взглядом комнату и сфокусировался на Мэгги. Неестественно жуткий оскал исказил его лицо, отчего Мэгги стала тихонько подвывать. Он ее пугал, а я… Я была в ужасе от того, что сейчас творилось. На мгновение даже перестала дышать, отказываясь признавать, что все происходит на самом деле. К горлу подкатила желчь, а на лбу появилась испарина.
Я хочу проснуться…
Пусть это будет сном…
Раздался громкий рык, от которого все внутренности сковало холодом, прежде чем я осознала происходящее. Он грубо оттолкнул Поппи, да так, что та ударилась головой о стену.
– Поппи!
Я хотела вскочить с кровати и ринуться дочери на помощь, но Том загородил собой проход, медленно приближаясь. По щекам катились слезы. Я не понимала, что происходит. Словно очутилась в самом страшном кошмаре, не в силах проснуться.
– Томас! – позвала я, пытаясь хоть как-то вразумить его. – Милый, ты не в себе!
Он перешел в наступление, но после того как я его позвала, схватился за голову и зарычал, будто что-то причиняло ему нестерпимую боль. Мэгги громко заплакала, испугавшись не то его рыка, не то моего крика…
Услышав детский вскрик, он сфокусировал свое внимание на источнике звука. Я предполагала, что произойдет дальше, но все равно надеялась, что он остановится.
Не остановился.
Со страшным ревом он бросился на младенца, а я в последний момент накрыла ее собой, прежде чем Томас нанес удар.
Спину обожгло свежим ранением от шеи и до спины. Крик боли вырвался против воли. Тяжело дыша, повернула голову в его сторону и пожалела об этом.
Пустой взгляд холодных глаз столкнулся с моим. Издавая утробные звуки, он схватил меня за плечо и резко развернул, наваливаясь сверху. Цепкие пальцы обвились вокруг шеи, лишая воздуха. Я трепыхалась под ним, но что можно было сделать против сильного противника, превосходящего по росту и весу?
Страх лишал всякой возможности на трезвость мысли. Можно было физически ощутить костлявые руки самой Смерти, которая притягивала меня в свои объятия.
Последняя утекающая мысль переросла в вопрос: а как же мои девочки? Именно это и дало мне силы бороться, правда, ненадолго.
Я стала бить его в разные места, как он и учил, но все было тщетно. Время утекало, как и мои жизненные силы. Рядом заливалась плачем Мэгги, а от Поппи по-прежнему не было слышно ни звука.
Наконец я нащупала его пояс с оружием. В глазах уже мелькали темные пятна, а я не прекращала кричать сквозь слезы:
– Томас! Остановись!
Потребовалось мало времени и много усилий, чтобы расстегнуть кобуру, взять в руки холодный Глок, снять с предохранителя и навести дуло на того, кого любила всем сердцем.
– Томас…
Ничего уже не видела перед собой. Просто почувствовала, что пистолет уперся во что-то твердое.
Звонкий выстрел спровоцировал еще более громкий детский вскрик, а за ним заливистый плач. Жадно ловя спасительный воздух, пыталась сесть и проморгаться. Инстинктивно сжимая пистолет в одной руке, другой притянула к себе Мэгги. Она уже заикалась, а плач перешел в истерику.
Со стороны донеслось шипение. Сердце провалилось в невидимую пропасть, оставляя воспаленный мозг содрогаться от неимоверного ужаса.
Переведя взгляд туда, увидела, как монстр, бывший когда-то моим мужем, извивался от боли на полу. Выстрел пришелся в правую часть груди, ближе к плечу.
Не смертельно.
Горло жгло, спина горела, и я чувствовала, как по ней стекает кровь. Чем он мог меня так ранить?
Мэгги немного успокоилась, но продолжала дрожать в руках. Я медленно встала и, не переставая следить за ним, двинулась в сторону Поппи. Она уже потихоньку начала шевелиться. Я хотела просто забрать девочек и убраться из дома. Мама была еще снаружи, а Мэлвин – на службе. Но скоро они должны прийти. Главное, дотянуть до этого момента.
Боже, о чем я думаю? Сбегаю от мужа, как…
А мужа ли?
Бросив быстрый взгляд в его сторону, еще раз убедилась, что это существо больше не мой Томас. Кто же это?
Аккуратно перешагнув через одну из дергающихся в конвульсиях конечностей, двинулась к старшей дочери.