Дома нас ждала мама, которая уже что-то жарила, напевая под нос незатейливую мелодию.
– Джо, Мэлвин, ужин почти готов! – вместо приветствия сказала она, увидев нас.
– Мам, надо поговорить, – устало произнесла я, опускаясь на стул.
Мэлвин притулился боком о дверной косяк.
Вкратце выложив ей обо всем происходящем, она с легкой растерянностью воспринимала все, что было сказано.
– Этот ублюдок никак не успокоится! – возмущенно воскликнула она.
– Радует то, что вы его не интересуете, – серьезно проговорил Мэлвин. – Иначе дела обстояли бы куда хуже.
– Объясни, – потребовала мама, но я знала, что он скажет.
– Семья – это рычаг давления, который можно использовать в любых целях. Даже если у тебя есть хотя бы один близкий человек, он становится инструментом в достижении конечной цели.
– Тогда почему он не использовал тебя? Или детей? – я непонимающе посмотрела на него.
Да, эта мысль меня посетила сразу же, как Хантер рассказал мне о том, что за похищением стоял Бакстер. Ведь проще было взять в плен мою семью и с помощью примитивного шантажа вынудить сдаться, вернуться в Зону Б.
Усталый взгляд в мою сторону, будто я спорола очевидную глупость.
– Потому что, Джо, твоя семья находится под наблюдением «Ястребов», а также главнокомандующего армией Хэйвена. У Бакстера много пороков, но глупость не в их числе. И если бы он сунулся к твоей семье, имел бы дело с силами самого могущественного города в Горле. А раз Ублюдок Гарри прислал наемников, значит, хотел сделать все тихо.
– Понятно, – я потерла виски, соглашаясь со сказанным.
– Как долго вас не будет? – мама задала вопрос, ответа на который у меня не было.
– Я не…
– Больше месяца точно, – уверенно заявил Мэл, перебивая меня.
Меня эта новость поразила настолько, что я не сдержалась.
– Так долго?
– Как только станет ясно, что опасность миновала, мы вернем тебя домой, – не глядя на меня, сообщил он.
Его тон и поведение меня ничуть не успокаивали. От ранней ссоры мне не по себе, но внешне демонстрировать это никак не собираюсь. В чем я виновата? В том, что отстояла свои границы? В том, что сердцем преданна любимому человеку? Вместо того, чтобы углубляться в бесконечный и неуместный самоанализ, лучше проведу время с девочками.
– Мам, а где девочки?
– Эд их скоро должен привести, – она тепло улыбнулась.
Только мама договорила, как вход в убежище открылся – это было ясно по характерному скрипу, который появился относительно недавно. Я вышла в коридор к дочерям, которые с воодушевлением слушали болтовню Эда.
– Добрый день, миссис Бэйтс! – поприветствовал он меня, а потом посмотрел на Мэла и кивнул: – Командир Диз!
– Привет Эд.
– Мамочка! – Поппи подбежала ко мне и обняла. – Смотри, что нам Эдди подарил!
Она выудила из кармана небольшой брелок. От кольца для ключей шла короткая цепочка, на конце которой висел стеклянный шар. Присмотревшись, разглядела внутри изображение планеты.
– Очень красиво, – восхищенно выдала я, а потом обратилась к парнишке: – Спасибо. Давай я заберу Мэгги.
Младшей дочке нравилось находиться у Эда на руках, но завидев меня, тут же потянула ручки, желая оказаться в объятиях своей мамы. Аккуратно приняв ее, тихонечко прижала к себе и вдохнула аромат родного человечка.
– Пойдем в гостиную, – пересадив Мэгги на одну руку, второй обхватила ладошку Поппи и предложила: – расскажешь мне, как провели время!
***
Проводы были короткими, но емкими. Мама без конца повторяла, чтобы я была осторожна и слушалась во всем Мэлвина. Эд желал удачи нам всем – как оказалось, он и есть то наблюдение от «Ястребов», которое подослал Хантер. Я думала, что он послал его шпионить за мной, потому что мы прибыли в город и попросили убежище: как минимум, это было подозрительно. Но когда стало известно, какова истинная причина такой опеки, я была отчасти спокойна. По крайней мере, от Эда подвоха ожидать не стоит.
Другое дело – Мэлвин. Меня настораживает его поведение. Не раз он получал отказ в свой адрес при каждой попытке сблизиться со мной, но все равно не оставлял попыток. Он или не хочет услышать меня, или… Или я не знаю, потому что получать отказ раз за разом и не предпринять никаких попыток прекратить – это, как минимум, странно. По крайней мере, для меня.
Я долго не отпускала девочек. Хотелось на подольше оставить в своей памяти их запах, голос, лица… Понимаю, меня не будет месяц, может, два, но для них без матери это довольно большой срок. Эд пообещал, что присмотрит тут за всем. И впервые за все время я ему поверила.
Мэлвин тоже довольно сердечно попрощался с детьми и мамой, но его безразличное «Пора», брошенное в мою сторону, выбило из колеи. Он опять не желает принимать мою позицию, что в будущем может вылиться в настоящую проблему, ведь нам предстоит довольно долго находиться вместе.
В тишине дорога в штаб бойцов Хэйвена казалась неимоверно долгой. И это была не уютная тишина, когда без слов просто комфортно находиться рядом. Нет. Напряжение, повисшее между нами, можно было резать ножом.
Пасмурное небо над головой и запах сырости, который не успели нейтрализовать тепловые пушки, отнимали баллы настроения с завидной скоростью. Предстоящая дорога и долгая разлука с семьей окончательно добили и без того раздавленное самочувствие.
Стоя у стеклянных дверей, ведущих в штаб, в голове на повторе крутилась одна-единственная мысль, которая уничтожала любой намек на позитив.
Я снова в бегах.
Глава 22
– Мы не поедем? – спросила я, когда мы дошли до границы города.
– Нет, – будничным тоном ответил Элкай, доставая рюкзак из-за спины. – Транспорт регистрируют при выезде и въезде. Сверяют по данным, какое задание за каким отрядом закреплено. Если выяснится, что у нас никакой миссии нет, будут подозрения, а за ними – необратимые проблемы.
– Так, а Хантер разве не мог сфабриковать задание? – выразила свои сомнения Роджерсу, кивая на впередиидущих Хантера и Мэлвина.
– Все задания согласовываются с мэром Хэйвена, – пояснил он, вытаскивая и протягивая мне черную куртку солдат Хэйвена.
– А вы не хотите, чтобы он знал, – догадалась я, принимая одежду.
– Именно.
Элкай дождался, пока я сниму свою толстовку и надену на футболку куртку. Как он мне сказал, нельзя выделяться и хоть как-то дать понять, что я не принадлежу к армии. Это пригодится, если по дороге столкнемся с другим отрядом, у которых, в отличие от нас, есть официальное поручение.
Вместе с нами отправилась еще Кортес. Сама вызвалась или Хантер ее назначил – неизвестно. Да я и не спрашивала, но была спокойна, что она со мной. Мне нравился характер этой девушки: она искренняя. Настоящая.
У официальных границ Хэйвена находилась стройка, которая превращала участок полуразрушенных зданий в основание стены. Она же, по словам Андерса Кейна, должна защитить Горло от наводнения.
В этом основании были технические коридоры, по которым и удалось покинуть защищенный периметр. Благо все в этом отряде знали, какое расписание у патрулей, иначе пришлось бы объясняться. Пусть Хантер и был главнокомандующим, но никто не упустил бы шанса занять его места, а значит, с легкостью бы поднял тревогу и сдал свое начальство, голословно обвинив в чем угодно.
Снаружи дела обстояли…
Ужасно.
Я запомнила эти пейзажи, когда мы ехали в Хэйвен. Практически разрушенные постройки теперь утопали в плесени, тине и мусоре. А запах, исходивший от них, ни с чем не сравним. Спрятав нос под ворот куртки, я даже на языке ощущала этот смрад.
Спустя пару часов непрерывной ходьбы хотелось рухнуть на месте. Да, мы с Мэлом занимались в зале, но то было в городе, где воздух относительно чист. А здесь, из-за повышенной влажности, каждый вдох давался все сложнее.
Дорога в тишине заставляла ещё больше углубляться в мысли, предстающие не в самом радужном свете. Чтобы как-то отвлечься от ненужного самокопания, обратила свой взор на спутников. Сначала мы разговорились с Элкаем на личные темы: он тоже из Ванкувера. Потом подключилась Кортес, хотя мне показалось, что она больше разговаривала с Роджерсом, нежели со мной. Понаблюдав за ними какое-то время, поняла, что Ингрид пытается понравиться Элкаю. Он охотно ей отвечал и даже изображал что-то похожее на флирт.
Это подняло мне настроение.
Когда мы вышли на дорогу, я часто смотрела вперед, где в нескольких метрах впереди шли братья Солт. Они постоянно разговаривали. Когда бурно и с активной жестикуляцией (в основном, Мэлвин), а когда и на повышенных тонах. Хотелось бы, правда, очень хотелось бы, чтобы причиной такой бурной реакции была не я. В конце концов, на мне свет клином не сошелся, и у них должны быть более важные темы для разговоров.
Пейзаж вокруг круто изменился: на смену домам пришла равнина. Земля охотнее впитывала воду, нежели мертвый асфальт, поэтому здесь сырость ощущалась не так явственно. Когда прошел еще час, в голове всплыл вопрос, который в начале пути не казался таким уж важным, как сейчас. По моим подсчетам, через пять-шесть часов придет волна.
– Элкай, а где мы будем пережидать волну?
– Мы почти дошли до бункера. Это наша точка, которой пользуемся для того, чтобы сносить припасы и пережидать Прилив, – объяснил он.
Хантер и Мэлвин остановились, дожидаясь, пока мы подойдем.
– Кортес и Роджерс, проверьте поселок, – приказал главнокомандующий. – Если есть кто-то из «Ястребов», сообщите.
– Принято, босс, – кивнул Элкай, после чего с Ингрид направился в сторону поля.
– Диз, свяжись с Убежищем.
– Да, – бесцветным голосом бросил Мэл, отходя от нас на несколько метров.
Я осталась на месте, стараясь не шевелиться. Казалось, хватит одного лишнего движения, и мои ноги просто сложатся, как раскладной садовый стул. Мышцы гудели от чрезмерной нагрузки. Я наблюдала, как две фигуры из нашего отряда уходят все дальше, до тех пор, пока они не дошли до небольшой возвышенности и не исчезли из виду.