Ну, как говорится, о вкусах не спорят.
Слева от входа находилась кухня, а справа проход в другую комнату, из которой вышла Сара. Она была одета в деловой костюм-тройку с юбкой, но на ногах красовались теплые тапочки вместо изящных туфель.
– Джоанна, здравствуй, – она тепло улыбнулась и указала на диван. – Я хотела с тобой поговорить. Ты не против?
– Здравствуй, Сара. Нет, конечно.
– Чего-нибудь хочешь? Чай, кофе? – участливо поинтересовалась она, когда мы расположились на диване.
– Нет, спасибо.
– Джоанна, – Сара переменилась в лице, став предельно серьезной. – Этот разговор должен остаться меду нами. Я прошу не как член Совета, а как мать.
– Конечно, – заверила я ее. – Все, что будет сказано тут, здесь и останется.
– Хорошо, – кивнула она. – Не знаю, в курсе ли ты, но Элкай Роджерс из отряда Дилана Солта является отцом моего ребенка.
– Я узнала об этом несколько часов назад.
– От Элкая? – удивилась она.
Я не сразу нашла, что ответить. Вроде бы и подругу подставлять не хотелось в случае, если это было тайной, но в то же время понимала, что Саре надо говорить правду.
– Нет, от его подруги. Ингрид Кортес.
Полуулыбка коснулась лица Сары.
– Хорошая девушка и отличный солдат, – одобрительно высказалась она о Кортес. – Но не это – суть разговора, Джоанна. Дело в том, что наш сын, Джек, болен. Насколько серьезная болезнь, понять сложно, но с каждым днем ему становится все хуже. Кислородные баллоны сейчас достать крайне сложно, а здешние врачи разводят руками и не могут толком ничего диагностировать, советуя лечить симптомы, а не саму болезнь.
На ресницах Сары блеснули слезы. Как мать я ее прекрасно понимала и полностью разделяла переживания.
– Джоанна, нам нужно одно и то же – доктор Малик Джарах. Со всем оборудованием, что мы смогли собрать в этих стенах, можно спасти Джека и, возможно, справиться с тем, что случилось с тобой.
Мотив я услышала, но главного она так и не сказала.
– Что от меня требуется?
Сара сморгнула слезы и промокнула глаза платочком.
– Ждать, пока вернется Коэн, может быть опасно для здоровья Джека. Я хочу, чтобы ты с Хантером отправилась на его поиски. У Коэна, как у члена Совета, будет с собой особая рация. Джим выдаст вам похожую, чтобы вы смогли связаться. Радиус у этих устройств составляет сто двадцать миль. У Хантера есть карта с отмеченными на ней местами, в которых можно безопасно переждать Прилив.
Чувствуя, что разрешение моей проблемы сдвигается с мертвой точки, я не могла не согласиться на это.
– Когда выдвигаемся?
Сара пораженно выдохнула, с благодарностью глядя мне в глаза.
– Джоанна, ты не представляешь, как сейчас обрадовала меня, – она приложила руку к сердцу. – Ты подарила мне надежду.
– Я ведь тоже мать, Сара, – понимающе сказала я. – Сейчас очень важно заботиться о наших детях. Они – будущее этого мира.
Девушка положила руку мне на плечо.
– Я знала, что мы найдем общий язык, Джоанна. У тебя трезвый и правильный взгляд на вещи. И я рада, что ты на нашей стороне.
– Мама?
В проходе показалась маленькая копия Элкая с таким же хмурым взглядом и черными волосами. Мальчик в пижаме усердно тер глаз, сонно зевая.
– Джек, ты почему не в кровати? – ласково пролепетала она, направляясь к сыну.
– Там что-то противно пищало, – проговорил он.
На лице Сары отобразилось нечто похожее на страх.
– Ложись в постель, дорогой. Я сейчас закончу встречу и приду к тебе, – ее голос пару раз дрогнул.
– Обещаешь?
– Конечно, милый.
– Ладно.
Мальчик побрел обратно в комнату, а Сара смотрела на меня встревоженным взглядом.
– Джоанна, у нас неполадки в коммуникациях. Надо устранить их, пока не пришла Волна, иначе ставни, работающие на электричестве, не закроются. Надо сообщить Джиму…
Договорить она не успела. Внезапно свет в помещении полностью погас.
Глава 14
Предрассветного света, который шел от окон, хватало для того, чтобы разглядеть гостиную. Сара сжала губы в ниточку, и ее глаза опасно сузились, смотря в сторону входа. Я повернула голову к двери и заметила, как она открывается буквально по дюйму. Затем в помещение с металлическим звоном что-то залетело, распыляя при этом дым.
Сара схватила меня за руку и потянула за диван, намереваясь использовать его, как укрытие. Я вывернулась и, пока гостиную полностью не заволокло дымом, подобрала гранату и закинула ее на кухню, закрывая при этом дверь.
Вернуться в укрытие не успела.
Передо мной стояло трое неизвестных мужчин, экипированных на манер тех, которые напали на меня в общественной душевой Хэйвена. Первоклассное оборудование и оружие. Ни один из них не смотрел в сторону укрытия Сары или спальни, где Джек дожидался маму. Если я полностью завладею их вниманием, может Сара что-то успеет придумать или позвать на помощь кого-нибудь из Совета.
– Эта моя, – пробасил грубым голосом тот, что был выше остальных и стоял посередине.
Двое других разошлись в разные стороны, чтобы осмотреть помещение. Если они доберутся до маленького Джека, придется туго. Они могут использовать мальчика в качестве элемента шантажа или рычага давления. В любом случае – дело будет дрянью. Пока они не обнаружили ребенка или Сару, надо ими заняться после того, как разберусь с этим здоровяком.
Небольшое количество дыма из гранаты все еще пощипывало глаза, что мешало полноценно сфокусироваться на цели. Я не знаю, зачем именно они прибыли сюда – выкрасть или убить, – потому что в первом случае справиться с противником будет проще, а во втором…
Придется действовать наверняка.
Времени на раздумья не осталось, потому что амбал вытащил из кобуры пистолет, а из нагрудного кармана – глушитель.
Значит, убить.
Прокручивая в голове варианты действия, остановилась на одном, которое могло сработать только в этой ситуации, и только один раз. Прием очень сложный, но три раза из десяти мне удавалось одолеть с помощью него Томаса на тренировках. И я могу с уверенностью сказать, что сработает сейчас, потому что этот бугай не ожидает от меня сильного сопротивления.
Главное – правильно распределить вес…
Враг не успел докрутить до конца глушитель, как я с разбегу вскарабкалась на него и, обхватив бедрами голову, что есть сил рванула всем телом вниз, подставляя руки.
Действие возымело эффект. Он потерял равновесие и свалился на пол. Опираясь на руки, я не упала вместе с ним, а приземлилась на свои две ноги. Амбал не подавал признаков жизни. Вряд ли мертв, но без сознания точно.
Внутри уже просыпался монстр, которого лишь недавно удалось усыпить. Отвлекаясь на ощущения в своей голове, я пропустила момент, когда по спине пришелся удар чего-то небольшого, но внушительного. Правую лопатку затопило тупой болью.
Стон, переходящий в рык, вырвался сам собой. Физическая боль меня злила.
Обернувшись, увидела еще одного из этой троицы, у которого в руках с завидной ловкостью перемещалась телескопическая боевая дубинка. Заметно, что противник профессионально орудовал ею.
Недолго думая, он перешел в наступление, не давая толком опомниться. И тут произошло то, что я и предполагала – существо, живущее внутри меня, активизировалось. Я чувствовала, что теряю контроль над своим телом, но сейчас это было необходимо.
Впервые я вошла с монстром, находившимся внутри, в симбиоз. Мы были нужны друг другу.
Он с легкостью управлял моим телом, не давая дубинке даже прикоснуться. Невероятная скорость и изворотливость, которые мне и не снились. При всех моих навыках и данных – все равно пропустила бы пару ударов. В очередной из ударов моя рука схватила дубинку и рванула на себя, а второй рукой существо держало за горло, пусть и средней комплекции, но все же отлично сложенного бойца, придавливая его к стене. Из-за прогрессирующего сжатия гортани слышались малоприятные хрипы. Мужчина царапал мою руку и пытался высвободиться, но монстр цепко держал его.
Чувствовала, как губы размыкаются, а из недр груди идет тихий утробный звук.
Я знала, чего жаждало чудовище.
Я ощущала его предвкушение.
Оно желало обратить этого человека в себе подобного.
Но я была с этим не согласна. И от этого мысленного сопротивления накатывал гул голосов. Нападавший из последних сил барахтался, и мне стоило больших усилий частично вернуть контроль и ослабить собственную хватку.
Мужчина заходился тяжелым кашлем и ощупывал свое горло. Я же зажмурилась и схватилась за голову, будто это способно было унять нарастающую пронзительную боль. Монстр бушевал и пытался вновь завладеть телом. Только теперь он не просто силой давил, а старался найти подход. Я понимала его на интуитивном уровне, но никак не могла принять. Это было выше моих сил.
Короткий детский вскрик вернул меня в реальность, заставляя отодвинуть боль на задний план. Переступая через того, кто лежал без сознания, я не обратила внимания на кашляющего, который замолк. Он же и схватил меня за ногу, дернув вниз. Не ожидая такого подвоха, я не успела выставить руки вперед и ударилась лицом об пол.
Больно.
Одна боль сменила другую, когда противник рывком развернул меня и, навалившись всем телом, обхватил руками горло. Большими пальцами он надавливал на трахею, но не слишком сильно, а постепенно. Словно наслаждался моментом. Об этом говорила и его ухмылка вкупе с нездоровым блеском в глазах.
Его пальцы нажимали на образования, которые Терстон назвал жабрами. Это было нестерпимо больно.
Перед глазами уже летали разноцветные мушки, когда я пыталась дотянуться до лица, обладатель которого медленно меня убивал. В одно мгновение раздался тихий выстрел, после которого мужчина завалился на меня, придавливая к полу. Дышать стало относительно легче. Хоть его масса и давила, но горло было свободным. По шее и плечам растекалось что-то теплое. Предполагаю, это кровь.
Воздух со свистом и жгучей болью покидал легкие. Раздались неуверенные тихие шаги.