В следующий раз монстр может не отступить.
Из этого возникает в голове следующий вопрос: сколько мне осталось?
В смысле, я помню слова доктора Джараха, что мутация неизбежна. Но как она проявит себя? От меня хоть что-то останется, или я превращусь в бездушное существо с ледяными глазами, неспособное узнать своих детей.
От этой мысли невольно вздрогнула и с усилием затолкала ее куда подальше. На задворки сознания, чтобы не отвлекала от тяжелого пути, который начался спустя чуть меньше мили от того места, где был выход из тоннелей.
Перемещаться по центру бывшего мегаполиса в нынешнем его состоянии крайне непросто. Сырость вкупе с холодным ветром делала движения команды скованными, а обломки, неровным слоем лежащие на земле, замедляли ход.
Было принято решение останавливаться каждые два часа, чтобы иметь возможность в любой момент укрыться от Прилива, который теперь, по словам Коэна, отследить практически невозможно.
Когда мы подошли к окраинам, сделали небольшой привал. Солнце клонилось к закату, но я сумела вдали разглядеть знакомый силуэт проклятого корабля. Эмоции, так старательно задвигаемые мной в дальний угол, стремительно рвались вперед, затмевая разум.
Руки сжались в кулаки, а зубы стиснулись до треска, однако монстр оставался спокоен. Он понимал, что это – минутная слабость. Настоящий бой еще впереди.
Чья-то рука опустилась на плечо, слегка сжимая. Я обернулась и столкнулась с полным сочувствия взглядом Кортес.
– Все получится, – уверенно заявила она.
В темно-зеленых глазах Ингрид не было ни капли сомнений, что означало только одно – она искренне верила в успех. Ее уверенность придала сил и мне. Злоба поутихла, а я кивнула Кортес.
– Не сомневаюсь, – ответила ей.
– Итак, тут наши пути расходятся, – Хантер вытащил из кармана парные рации. Тоже самое сделал и Коэн. – Держать связь придется на особой волне, но не факт, что ее не поймают люди Бакстера. Каждый из вас должен выйти только два раза на связь: по прибытие на точку и когда задание будет выполнено. Срок на реализацию – два Прилива. Если по истечению этого времени задание не будет выполнено, выйти на связь, но перед этим три раза отсигналить. В случае попадания в плен – предварительно дважды отсигналить. Вопросы?
Хантер обвел всех внимательным взглядом, но никто не произнес ни звука.
– Отлично. В двухсот ярдах отсюда есть убежище с транспортом. Кому какое – выбирайте сами. – Хантер заглянул мне в глаза и ледяным тоном, от
которого мурашки по телу пробежали, произнес: – Когда закончим на корабле, заглянем в убежище и возьмем багги.
Я не могла отвести от него взгляда, пока Коэн не начал говорить.
– Окей, босс. Как только разберемся с Гарри и его прихвостнями, дам знать. – Коэн повернул голову ко мне и обратился дружелюбным тоном: – Мы можем подождать тебя и вместе включить трансляцию.
Я благодарно кивнула.
– Спасибо, это было бы идеально, но, думаю, время не ждет. Чем быстрее люди узнают, тем лучше будет для всех.
На его лице отобразилось понимание.
– Рад, что ты осознаешь это. – Коэн протянул мне руку. – И рад, что ты на нашей стороне.
Я ответила на рукопожатие.
– Я тоже.
Он отошел на шаг, после чего на меня налетела Кортес, обнимая, что есть сил. А когда я притворно застонала, выпустила из объятий.
– Давай, подруга, покажи этому ублюдку, что он зря с тобой связался, – мстительно проговорила она, злорадно ухмыляясь.
– Не сомневайся, – заверила я ее.
– Будь осторожна и возвращайся невредимой, – пожелал мне Элкай.
– Я… постараюсь, – голос слегка дрогнул.
Сейчас ни в чем нельзя быть уверенной.
– Я мало тебя знаю, Джоанна, – обратился ко мне Джим. – Но из того, что успел уяснить – это то, насколько ты опасный противник. А в нынешних реалиях это просто необходимо. Пора покончить с ублюдочной семейкой раз и навсегда.
Он протянул мне руку, сжатую в кулаке. Я ухмыльнулась этому юношескому жесту и ударила своим кулаком по его.
– Так и сделаем, – кивнула я.
Смотреть на их удаляющиеся спины было немного тоскливо. Мы остались с Хантером наедине. Когда мы зашли в ближайшее здание, он поставил свой рюкзак на землю и раскрыл его. Через минуту активного копошения достал проводок с коробочкой и положил себе в карман.
– Тебе нужно снять одежду.
Я немного опешила, но спорить не стала.
– Сколько и с какой части тела?
Хантер оглядел меня с ног до головы и произнес:
– Верх, до белья, – и продолжил доставать из рюкзака предметы.
Пока я снимала одежду, он наклеил на проводок липкую ленту. Было неуютно стоять посреди разрушенного стихией здания, которое сквозило нещадно, в одном спортивном бюстгальтере на верхней части тела. Пальцы Хантера закрепили маленький черный коробок на штанах, а проводок он пустил по телу, прикрепляя липкой лентой к телу.
– Это, – Хантер указал на кончик провода, на котором находилось что-то круглое, спрятав его под бюстгальтер, – микрофон. Я услышу все, что там будет происходить и приду на помощь…
– Какая бы она мне не понадобилась, – грустно улыбнувшись, повторила его слова, сказанные ранее.
Хантер притянул меня к себе за талию одной рукой, а пальцами второй провел по скуле.
– Я тебя попрошу только об одном, – его голос был хриплым и тихим, но серьезным.
– О чем? – почти шепотом спросила я.
– Не бери все на себя. Если почувствуешь хотя бы намек на то, что не справишься, вызывай меня. – Хантер отрезвляюще смотрел на меня. – Никакого геройства. Помни: ты нужна своим детям живой.
Шумно выдохнув, я кивнула.
– Я тебя поняла.
Потратив несколько минут на короткий перекус и проверку связи, Хантер меня поцеловал, будто я не собиралась на судьбоносную встречу с тем, из-за кого моя жизнь перевернулась. Будто я отойду на пять минут за кофе и вернусь к нему.
***
Путь до корабля показался мне невероятно долгим. То ли это от того, что я шла одна, то ли от того, что шла на смерть. Да, именно так и ощущался этот момент – словно я проживаю свои последние минуты. Какая-то неумолимая обреченность Дамокловым мечом повисла надо мной, все чаще заставляя уверовать в то, что живой я не вернусь.
Однако, это не значит, что я не заберу с собой ублюдка Бакстера.
Глава 23
Хэйвен
За два часа до прибытия Джоанны на корабль
Гарри Бакстер никогда не любил детей, считая их бесполезными и обременяющими существами. Когда он предложил Джоанне стать его женой, то планировал избавиться от двух напоминаний о Томасе Бэйтсе. Однако теперь у него созрел куда более коварный и жестокий план, в котором будут участвовать Маргарет и Пенелопа Бэйтс.
Напуганные и беззащитные, они отлично сыграют свою роль в предстоящем мероприятии. Действия Уильяма кардинально спутали карты, заставляя на ходу импровизировать. Когда Гарри услышал от брата, что именно тот натворил в жилище Джоанны, сначала сильно разозлился, но потом посмотрел на ситуацию под другим углом, оценивая все риски и возможности.
Последних оказалось больше.
Теперь Джоанна безукоризненно будет слушать каждое их слово, выполнять любой приказ, потому что знает – жизни ее детей в руках самого могущественного человека в Горле.
В данный момент Гарри Бакстер готовился дать объявление всем главам городов и убежищ. Не все они беспрекословно приняли его власть и главенство над Хэйвеном, но весомый аргумент в виде брата-близнеца, способного управлять мутантами, быстро поставил несогласных на место.
Находясь в кабинете недавно почившего Андерса Кейна, Бакстер запустил видео-конференцию.
– Уважаемые мэры и лидеры, – обратился он к кучке изображений на экране. – После предстоящего Прилива мы протестируем «Фазу 0». Предупредите людей и личный состав, чтобы были готовы к нападению мутантов. Однако помните, что их атаки будут контролироваться. Первым, так называемому нападению, подвергнется Хэйвен. На крышах многоэтажных домов установлены камеры видеонаблюдения. Наши техники сделают так, чтобы вы могли наблюдать за происходящим и убедиться, что прямой опасности нет. – Гарри зловеще улыбнулся, а его глаза опасно заблестели. – А после Вы сможете выставить своих осведомленных солдат героями, проявить видимую заботу о населении. Стать для них спасителями и героями, но на деле получите ключ к контролю стада через примитивный страх.
Не дожидаясь реплик со стороны собеседников, Бакстер отключил трансляцию и, поправив галстук, приготовился к дороге. Ему предстояло отправиться туда, откуда все началось, а когда он достигнет точки назначения, приступит к самому главному.
В голове возникали образы и целые эпизоды, которые вызывали приятный зуд невыносимого ожидания.
***
Джоанна
Взбираться по звеньям брошенного якоря – то еще удовольствие, но упорство и жажда мести творят с человеческим телом невероятные вещи. Против моей воли воспоминания об этом месте всколыхнули раны, которые только-только начали заживать.
Забравшись на борт, медленно, постоянно озираясь, зашагала в сторону кают. Нужно было преодолеть лестницы и коридор, чтобы добраться до проклятой комнаты проклятого корабля. Стараясь сохранять спокойствие, пыталась унять дрожь в коленях и сверлящую злость в мозгу. Да, одновременно я испытывала страх и гнев. Сжимая и разжимая пальцы от напряжения, норовившего сковать все тело, замедляла шаг, приближаясь к темному помещению, с которого моя жизнь совершила очередной кульбит.
Можно подумать, что у меня не все в порядке с головой, раз решилась собственной персоной заявиться в логово врага, которое, на сто процентов, окажется ловушкой.
Безумие?
Еще какое.
Но у меня была пара тузов в рукаве.
– А вот и она – долгожданная Джоанна!
Его низкий голос, эхом отдающий от стен темного помещения, заставил замереть у порога, вспоминая все то, что он сделал.
– Ну что же ты не заходишь, дорогуша? Боишься?