– М-да, – только и сказал Семен. – Надеюсь, к нам ты ничего такого… неотлаженного… применять не будешь?
Вадик только хмыкнул.
Не успели зайти в поселок, как Вадик вдруг развернулся и, ухватив Семена за рукав, потащил его обратно, бормоча: «Не подавай виду, все нормально, идем со мной и делай вид, что все время туда шли». Ничего не понимающая Алита постояла секунду в растерянности, потом последовала за ними. Завернули за угол.
– Блинский на фиг! – Вадик отпустил Семенов рукав. – Чуть не влипли. Ты заметил? Там эти – из института. Фенечки шавелара против них, может, и помогут, а может – и нет. И в любом случае, ее, – он ткнул пальцем в Алиту, – я протащить незамеченной точно не смогу.
– Погоди – я ей свою отдам, а сам здесь останусь. Ты ее на ту сторону переправишь, потом вернешься за мной.
– Э нет. – Вадик покачал головой. – Пока я переход открывать буду, шуму тут столько подымется, что тихо обратно вернуться никак не выйдет. Да и все равно не особо я уверен, что эти шнурки помогут незамеченными мимо пройти. Народ там, похоже, довольно крутой, на фигню какую не купится. Пошли-ка лучше в обход.
Пошли в обход. Вернулись назад к въезду в поселок, по каким-то скользким и узким грязным тропинкам обошли крайние дома и вышли в нужную сторону.
– Стоп, – сказал Вадик, останавливаясь. – Обложили, блин.
Во дворе музея стояло несколько легковых машин и один грузовик, возле которого наблюдалось некоторое оживление. Бригада грузчиков, пыхтя и тужась, тащила из кузова какой-то агрегат, похожий на помесь пианино со шведской стенкой.
– О, – сказал Семен, которому эта конструкция была хорошо знакома. – Интересно, зачем им фазовый усилитель?
– А что, – спросил Вадик задумчиво, – эта штука – фазовый усилитель?
– Ага, – откликнулся Семен, – стационарный фазовый усилитель потенциальных полей. Трехходовой, стандартной схемы. Хорошая штука, вот только на фига он им здесь – не понимаю.
– Зато я понимаю. Они сейчас закачают пару кило-эрг в пространство по линиям Скорцо, напряженность вырастет, уравнение Боше-Зельдовича разойдется, и хрен потом нам получится здесь перейти. Короче, надо найти способ подобраться к зданию. И побыстрее.
– И все-таки: давай я отдам свой шнурок, и вы вдвоем пройдете к зданию, – еще раз предложил Семен.
– А я говорю, толку от этого не будет. Даже если сразу они и не заметят, в чем я сильно сомневаюсь, то, как только я начну переход готовить, засекут моментально.
– Так других вариантов все равно нет. По воздуху мы не пролетим, под землей не проползем, так и остается только мимо пройти незаметно.
– По воздуху пролететь – никаких проблем, – возразил Вадик. – Вот только засекут нас в воздухе в первую же секунду. Левитация излучает сильно. А под землей… не, не получится. Еще шумнее будет.
– А канализация тут есть? – спросила Алита. Семен с Вадиком переглянулись.
– Фу-у, – сказал Семен, сморщив нос.
– Ну положим, отсутствие запахов я обеспечу, – сказал Вадик, – на этот счет можешь не беспокоиться. Сама по себе канализация тут наверняка есть, по крайней мере в городской части. Но вот то, что она протянута до музея, далеко не факт. Впрочем, выяснить это недолго. – Вадик порылся в карманах, достал небольшую металлическую баночку. Повертел ее в руках, открыл, недоуменно посмотрел на содержимое. Осторожно понюхал и звонко расчихался.
– Будь здоров, – хором сказали Алита с Семеном.
– Спа… Апчхи… тьфу… сибо, – отозвался Вадик. – Вроде оно, только цвет чуток другой был. Ну да ладно. – Вадик наклонил баночку, и к земле потянулась тонкая струйка песка странного розового оттенка. Песок лег на тропинку ровной кучкой, Вадик закрыл банку и убрал ее обратно в карман. Семен перевел взгляд обратно на просыпанный песок и удивился: кучка уменьшалась с каждым мгновением, и через секунд пять снег снова был чист. Точнее, снег был грязен, но ни песка, никаких следов его на снегу уже не было. Семен перевел недоуменный взгляд на Вадика.
– Втянулся, – кивнул тот. – Если есть какие пустоты в округе, минут через десять станет ясно.
Но столько ждать не пришлось – уже через пару минут Вадик издал радостное восклицание:
– Есть. Есть какой-то проход, там – метрах в двадцати, ведет в сторону музея откуда-то оттуда. – Вадик указал рукой направление. – И похоже, достаточно широкий, чтобы там можно было пройти.
– И как туда попасть? – спросил Семен.
– Пойдем туда, – Вадик махнул рукой в сторону кирпичных домов, – и будем искать вход.
– А-а-а, – разочарованно протянул Семен. – А нельзя как-нибудь сразу – оп – и уже там? Может, этот вход хрен знает где, если он вообще есть. А пока мы его искать будем, нас, чего доброго, самих найдут.
– Можно сразу, но тогда нас точно засекут. А вход есть – я уже получил сигнал. Метров триста – где-то за первыми домами.
– Может, мы тогда пойдем туда? – поинтересовалась Алита с некоторым раздражением. – У меня ноги промокли в снегу стоять.
Вход нашелся сразу – они не успели пройти и десяти шагов от первого дома, как Вадик с восклицанием указал на небольшое отверстие с подтаявшими краями в снегу у обочины дороги.
– И это – вход? – поинтересовался Семен с сарказмом. – А в крыс ты нас на время превратишь, чтобы мы туда пролезть смогли?
– Чего дергаешься? – спокойно ответил Вадик. – Это наверняка ливневая канализация. Если снять решетку, туда вполне можно будет пролезть.
– «Можно было бы» – хотел ты сказать? Даже если там и есть решетка, как ты собираешься весь этот снег и лед с нее счистить? У нас даже лопаты нет.
Но Вадик ничего не ответил, а снова полез в карман и выудил на этот раз небольшую бутылочку. Открыл пробку и капнул одну каплю черной жидкости прямо под ноги. Пару секунд ничего не происходило, потом снег вокруг места падения капли как-то замерцал, начал темнеть и таять. Сначала медленно и неохотно, потом все стремительнее круг снега и льда диаметром метров пять превращался в воду. Сначала в воду, а потом и в пар. С шипением улицу заволокло белым туманом, Алита негромко вскрикнула от испуга, Семен по той же причине так же негромко выругался. Пар, впрочем, быстро развеялся, открыв взгляду пятиметровый круг чистого и сухого асфальта, возле центра которого и в самом деле обнаружилась решетка ливневой канализации.
– Ну а я что говорил? – воскликнул Вадик.
– Колдун хренов, – ответил Семен. – А без спецэффектов ты обойтись никак не мог? А если нас заметили?
– Да нет, – отмахнулся Вадик, примериваясь к решетке. – Магии тут никакой, одна химия. Так что засечь не могли.
Вцепился в решетку руками, поднатужился.
– Глазами могли заметить, – с сожалением, как ребенку, пояснил Семен и, вздохнув, присел у другого края решетки: – Давай на счет «три».
– Раз. Два… Три!
Решетка с душераздирающим скрежетом вылезла из асфальта, обнажив дохнувший сладкими и гнилостными ароматами темный провал.
– Пролезем? – засомневался Семен. Лаз выглядел узковато.
– Пролезем! – ответил Вадик. – Люди лазают – вон вишь, скобы в стену вбиты? – значит, и мы пролезем. Ну давай – я первый пойду. Воздух вам подготовлю, а то задохнетесь еще с непривычки.
Вадик поморщился, подобрал полу своей одежды, наклонился и быстро и довольно ловко скрылся под землей.
– Нормалек! – донесся из лаза приглушенный, но гулкий голос. – Ща я, моментом…
Донеслась какая-то возня, сдавленное ругательство, потом лаз вдруг осветился слабым светом, и чуточку повеселевший голос Вадика объявил:
– Порядок. Можете лезть.
Семен вздохнул и обернулся к Алите. Та улыбнулась легонько, глядя ему в глаза, потом вдруг подошла и уткнулась лицом в воротник. Семен осторожно обнял ее за плечи, чувствуя, как колотится сердце и как щемяще теплеет в груди какое-то незнакомое ощущение.
– Эй! Ну чё вы там застряли? – донеслось из-под земли.
Алита подняла лицо и улыбнулась Семену – широко и открыто.
– Пошли?
– Пошли, – кивнул Семен. Но они стояли так, улыбаясь и глядя друг другу в глаза еще минут пять, пока из лаза не показалась всклокоченная и засыпанная каким-то хламом голова Вадика.
– Блин! – сказала голова с чувством. – Нашли время! Тоже мне… тили-тили-тесто.
– Исчезни, – сказал Семен, выпуская Алиту из объятий. – Уже идем.
Вадик что-то пробурчал и скрылся. Семен помог Алите спуститься в лаз, подождал немного и полез сам.
Внизу оказалось неожиданно сухо и довольно чисто. Сводчатый коридор, выложенный грубо обработанным камнем, уходил в темную даль. Стены были сухими, пол – слегка влажным, и только по центру пола, в углублении, тек небольшой ручей. Слабо пахло чем-то пряным.
– А чем это пахнет? – спросил Семен.
– Ну нормально, – оскорбился Вадик. – Какая разница, чем? Вот залез бы ты сюда первым, небось не спрашивал бы, чем пахнет. Тут такое амбре стояло…
– Да я ж не привередничаю, – виновато отозвался Семен, – я просто любопытствую. А так ты, конечно, все круто сделал, извини, если обидел.
– Да ладно. Ничего. Я, по правде, и не знаю, чем пахнет – по идее, моя структура ничего, кроме молекул кислорода и азота, пропускать не должна, так что я и сам не понимаю. Ну… пойдем, что ли? Нам – туда.
И они направились вперед по коридору. Шаги гулко и далеко отдавались в тишине, иногда через какие-то отверстия доносились отголоски наземной жизни, какие-то шорохи, далекие звуки проезжающих машин. Не имеющее никакого источника освещение двигалось вместе с ними, заливая примерно двадцати метровый отрезок коридора слабым, мертвенно-белым светом.
– А откуда свет-то идет? – поинтересовался Семен негромко.
– Отовсюду, – ответил Вадик. – Где какой-нибудь атом воздуха натыкается на нить структуры, из него вышибается фотон. Получается такой рассеянный свет, фактически без определенного источника – мечта фотографа да и только. Ты мне вот что скажи: где этот твой… забыл имя… кошак шляется? Ты ж говорил, он должен нас встретить.
– Рорик-то? Он не мой, это во-первых. А во-вторых: я знаю не больше твоего, где он и сколько он там еще будет.