— Мам, я слышала, что ситуация с рудниками благополучно разрешилась? — спросила княгиню её дочь.
— Да, император обещал помочь, — кивнула Анна, думая о своём.
— Император очень великодушен! — воскликнула Юлия.
«Чёрт бы побрал старого интригана», — подумала Анна, — «развели меня, как пастушку на драник.»
И хотя от неё ничего не зависело, она не могла признаваться самой себе в собственном бессилии.
— Юлия, ты слышала, что наследник попросил наш род оказать ему услугу? — наконец решив, как ей следует поступить, спросила Анна.
— Да, кое-что слышала, — осторожно ответила дочь. Она действительно поинтересовалась, чем им пришлось отплатить за помощь, но поняла, что это было что-то незначительное, и сразу же выкинула это из головы.
— Дочь, нельзя так легкомысленно относиться к просьбам Императора, хоть они и незначительны, — нравоучительно сказала Анна.
— Прости, мама, просто я так была рада, что наши проблемы наконец-то разрешились, что не уделила этому должного внимания, — опустив голову, произнесла Юлия.
— Понимаешь, просьба Императора действительно несложна, но мне потребуется твоя помощь, — приняв окончательное решение, сказала княгиня.
Кратко пересказав просьбу наследника, Анна дополнила:
— Проблема в том, что наследник хочет сделать реалити шоу с участием детей, и мне, как главе рода, неудобно будет мелькать в телевизоре. Во-первых, это вызовет ненужные слухи, а во-вторых, многие могут это связать с решением наших проблем, а это уже нежелательно для императорского рода.
— Да, мама, понимаю, — серьезно ответила Юлия. Это был первый раз, когда ей доверили работу для рода, и она не подведёт, — я всё сделаю в лучшем виде.
— Я не сомневаюсь, дочка, — грустно улыбнулась Анна, — иди, а я пока подумаю, как нам лучше всего это обставить.
«Род важнее», — думала Анна, глядя вслед уходящей дочки, — «её не тронут, а вот род может попасть под удар. Ещё бы раньше других вычислить Истинного».
****
Ну вот и настал мой первый день учебы в этом мире. Нас всех построили на плацу перед школой. Первым выступил администратор школы, Олле Нуллонен. В своей речи он посетовал, что телесные наказания в Империи отменены, но даже без них есть много разных и изощрённых методов воспитания. Он также пожелал нам успехов в новом учебном году.
— Не обращай внимания, — шепнула мне Инга, стоявшая рядом со мной, — это он так каждый год новеньких стращает.
— Угумс, — кивнул я.
Олле мне показался абсолютно адекватным мужиком и даже помог, предоставив полную программу обучения за прошлый год, которую я уже почти закончил изучать.
Далее шла директриса, мадам Николь. Её речь была довольно занудной, в основном напирала на патриотизм, дескать мы будущее Империи, и в этой школе в нас будут заложены те ценности, которые мы понесём впереди Европы всей. Короче, бред полный, но ей видимо надо было поставить галочку для отчётности. Лишь в конце речи она рассказала о нововведении, а именно о нашем классе под шефством рода Морозовых, и пригласила на сцену Юлию Морозову, которая и будет курировать наш класс. На сцену вышла девочка 16 лет, но назвать её девочкой язык не поворачивался. Невооружённым глазом было видно настоящую аристократку: точно выверенные движения, стать, гордо поднятая голова и, конечно же, природная красота.
Том не удержался и громко свистнул, и тут же получил от Инги локтём под рёбра. Среди учеников послышались смешки. Думаете, она смутилась? Даже не притормозила, грациозно взошла на сцену, и, обведя взглядом учеников, мило улыбнулась.
— Спасибо, — начала она хорошо поставленным голосом. — Спасибо руководству школы, которое разрешило воплотить мой замысел в жизнь, спасибо детям, которые согласились принять моё предложение. Я очень счастлива сегодня. Это первый шаг к взаимопониманию и дружбе. Спросите меня, почему я это делаю? Всё очень просто. Я всю жизнь прожила в России, но волей судьбы мне пришлось переехать в Европу, и мне было очень сложно изменить свою жизнь, начать всё сначала. Но я смогла и благодарна Империи за то, что она дала мне этот шанс. И тогда я подумала: а что с теми детьми, которые да, хотят изменить свою жизнь, но не могут? Ведь я имею свой дар с рождения, и за это я благодарна своим родителям. А вы? Вы добились всего сами, своим трудом. Вы хотите изменить свою жизнь, и я дам вам такой шанс. Вы заслужили это. Кроме того, я считаю, что мы, одарённые, должны научиться у вас воле, стремлению и трудолюбию. Спасибо вам. Вы будете прекрасным примером для всех целеустремлённых детей, а я буду помогать вам.
— Вот ведь ж тварь, — прошептала одними губами, стоящая по правую руку от меня, Инга.
Я еле сдержался, чтобы не посмотреть на неё. Однако у девочки полно скелетов в шкафу, надо будет присмотреть за ней.
— Эй, счастливчик, — лохматая голова Тома высунулась из-за плеча Инги. — Везёт же пустышкам , (здесь и далее по тексту неодарённые). Хотел бы я, чтобы надо мной такое шефство взяли.
— Ай, больно же, — Том согнулся пополам, схватившись за ногу.
Инга врезала ему носком ботинка прямо в колено. Лекарь знает, куда бить! И с гордым видом она удалилась.
— Чего это она? — недоумённо спросил Том, потирая ушибленное колено.
— Никогда не восхищайся другими девушками, если рядом с тобой твоя подруга, — деревня, — подняв указательный палец, выдал я великую мудрость.
— И чего это я деревня? Я городской.
Я лишь покачал головой, горбатого, как говорится...
Проводив Тома до класса, я потопал в свой. Меня не отпускало поведение Инги. Я, как менталист, умею чувствовать эмоции. Так вот, такой незамутнённой ненависти я давно не чувствовал. Что же такого в Ингином прошлом? И с этими мыслями я толкнул дверь класса.
****
Я вошёл в класс последним и увидел удручающую картину. Дети, вырванные из привычной среды обитания, выглядели абсолютно растерянными. «Мда, как всё запущено,» — подумал я, оглядев класс.
Потухшие взгляды, поникшие плечи, и этот запах липкого страха, исходящий от бедных детей. Всё-таки, недаром вас называют пустышками. Но ничего, будем работать.
— Привет, народ, ну что, уделаем батареек ?( здесь и дальше по тексту — одарённые)! — я радостно помахал рукой.
Ответом мне было пару улыбок, остальные лишь втянули голову ещё глубже в плечи.
«Кто же вас болезных так напугал?» — подумал я.
Оглядев весь класс, я заметил свободное место в первом ряду, рядом с девочкой с удивительными глазами. Её глаза были настолько большие, что можно было утонуть в них. « Глаза — зеркало души», — подумал я и решительно направился к ней.
— Можно? — спросил я её.
Она молча кивнула в ответ.
— Патрик, — протянул я ей руку, когда устроился на стуле.
— Сара, — она ответила скромным рукопожатием.
«Неужели из наших? Тьфу, я же теперь ирландец, но всё равно приятно,» — подумал я.
— Ну и за что тебя сослали, Сара?
— Прости? — её глаза чуть увеличились в размере.
«Боже, её глаза просто завораживали.»
— Как и почему ты тут оказалась, Сара? — спросил я её. — Вот я например, крут в химии.
— Выиграла международный конкурс по скрипке, — потупив взгляд, скромно ответила она.
— Круто, я ничего не выигрывал, но мне сказали собирай монатки и мотай сюда, — я улыбнулся ей тёплой улыбкой.
— А толку, мне выдали виолончель и ещё наорали на меня, — чуть не плача, вдруг пожаловалась Сара.
«Ха, завхоз наверно подумал, что над ним прикалываются.»
— Shlog zich nit tzu lange tzores (Не привязывайся слишком долго к проблемам) — автоматически ответил я на идише. — Со скрипкой я помогу.
Её глаза округлились ещё больше и полилась практически родная речь. Блин, накосячил.
— Стоп, стоп, стоп, — я выставил ладони. — Я ирландец, просто знаю пару фраз на идише.
— Какая жалость, ты бы понравился маме, — разочарованно сообщила мне Сара.
Бум, моя челюсть упала на парту. Видимо, поняв, что она только что сказала, Сара покраснела.
— Я не имела это в виду... — начала она оправдываться.
Лучше бы она промолчала, я бы тоже сделал вид, что не заметил, но сейчас... Не в силах сдерживаться, я согнулся пополам от смеха. Сара с гордым видом отвернулась.
— Прости, честно прости, — отсмеявшись, произнёс я.
Ответом мне было лишь презрительное молчание.
— Сара, я достану тебе скрипку сегодня, — вкрадчиво сказал я.
Она повела плечом. Ага, интерес есть.
— Даю слово, — правой ладонью я прикрыл сердце.
— Врешь же, — все еще не веря, сказала она.
— Проверь меня, — я вложил в голос всю свою убежденность.
— Но как...
И тут в класс зашел учитель.
****
Нашим классным руководителем оказался Александр Млх, чех. Его фамилия была без гласных, но чтобы не насиловать немецкий язык, он из «Млх» превратился в «Милх» . Мужик лет тридцати пяти, он начал своё знакомство с того, что пояснил нам три основных правила. Дисциплина, дисциплина и ещё раз дисциплина. Класс приуныл. Дальше он рассказал нам, что школа эта армейская. Хоть мы и не одарённые, но как выпускники, будем обязаны пройти армейскую кафедру. Я задал пару уточняющих вопросов. В первую очередь, меня интересовало, как поступают здесь с сиротами. Учитель удивился, но дал развёрнутый ответ. Затем он записал все наши имена в журнал и отпустил на обед.
— Сара, пойдём, я познакомлю тебя с моими друзьями, — предложил я.
Сара замялась, но я проявил инициативу, взял её под локоть и повёл в столовую. От такого нахальства её глаза заняли пол лица, но в них плясали бесонята.
— Привет, это Сара, — представил я её моим друзьям, — Том и Инга, будем знакомы.
Том с Ингой сразу же приняли Сару в оборот, засыпав её вопросами. А я оказался преодоставлен самому себе. На самом деле, было над чем поразмышлять. Учитель поведал мне плачевные для меня новости. Итак, что мы имеем?
Первое, откосить от армии не получится, ну вот совсем никак. Меня это не пугало, но всплыли неожиданные детали. Призыв в армию начинался сразу после окончания лицея, и каждый призванный представлял кого-то, будь то род, клан или просто свою семью. А те уже должны были поставить свою подпись, выразить, так сказать, согласие и благословить на службу. Это была чисто формальная подпись, но она была. Обычно её ставил глава рода или клана, а в случае «безхозного» одарённого – его родители. В моём же случае нет никого, кто мог бы эту подпись поставить. Для меня это означало, что государство берёт надо мной опеку. Таких случаев было немного, но они были, и государство, особо не парясь, назначало опекуна — обычно это был какой-то имперский род, и подросток автоматически входил в род в качестве слуги. Вот перспектива стать слугой в како