— Должны же быть ещё варианты? — всплеснула руками мама Камилы.
— К сожалению, нет. Закон об одарённых чётко сформулирован. Иного толкования там быть не может, — покачал головой я.
После встречи с адвокатом, я всё перепроверил. Закон об одарённых имел приоритет перед другими вариантами.
— Патрик прав, — поддержала меня Кэрол, — кроме того, социальные службы будут периодически проверять, не заключили ли стороны фиктивный брак.
Возникла пауза. Новости были ужасными. Бедная Камила, как она выдержит ещё один удар?
— Ты должен жениться на ней, — очень тихо произнесла Сара.
— Что, прости? — не сразу поняв, что она имела в виду, переспросил я.
— Ты должен жениться на ней, — громче повторила она.
И десять пар глаз уставились на меня. Здравствуйте, приехали. Это не входило в мои планы, от слова совсем. Во-первых, женитьба, её я представлял себе лет через пятнадцать, а во-вторых, Ками. Она мне всего лишь друг, если к Саре я испытывал какие-то чувства, то к Ками я относился как к другу. Нет, это полный бред.
— Ты одарённый, у тебя есть постоянный доход, — перечислила Сара — только ты можешь спасти ребёнка.
— Сара, зайка, Ками мне просто друг и всё. Ты же понимаешь, что она не сможет развестись со мной до совершеннолетия ребёнка. Она 16 лет будет жить со мной, зачем ты ей предлагаешь такую судьбу?
— Она не перенесёт потерю ребёнка. Сначала Тони, а потом ребёнок, от этого удара она точно не оправится.
Тони, чёрт, я чувствовал за собой вину, ведь косвенно это я виноват, что он погиб.
— Сара, а как же ты? — я всё ещё не хотел соглашаться.
— Я подожду, — опустив голову, сказала она, — тем более ты же одарённый, ты можешь иметь больше одной жены.
— Но и ты тогда должна быть одарённой!
— Я верю, что ты что-нибудь придумаешь, — с грустной улыбкой сказала она.
Занавес.
****
К этому меня судьба не готовила. Нет, я был готов сделать всё, чтобы помочь Ками, но вот реакция моих друзей поразила меня. Они думали точно так же как я. Я не мог и не имел право что-то требовать от других, но мои друзья встали единым фронтом, чтобы защитить Ками. Получается, всё что я делаю это не зря? Мы действительно одна большая семья. Противно защемило в носу и увлажнились глаза. Неужели я стал сентиментальным? И что теперь скажут читатели?
Глава 2
****
— Ничего непонятно, но очень интересно, — произнёс Император, отложив британский "Таймс". — Альберт, ты надо мной издеваешься? Зачем мне нужно знать о некой Долорес Кэмбел, у которой шестнадцать лет назад, якобы, подменили ребёнка в роддоме?
— Под именем Долорес Кэмбел шестнадцать лет назад была зарегистрирована в имперском роддоме некая Скарлет О'Хара, ваше Величество, — ответил Альберт.
— Погоди, погоди, та самая Скарлет О'Хара, любовница лорда Веллингтона? — изумился Император.
— Она самая, ваше Величество.
— Но как ты так быстро узнал? Газета датирована лишь вчерашним днём. — Карл указал на газету.
— Ещё два года назад, когда мы проверяли возможных родителей Патрика, мы обратили внимание на скандал в роду Веллингтон, ваше Величество, — ответил Альберт.
— Да, я помню, скандал вышел ещё тот, биржу неделю лихорадило, — кивнул Карл.
— Да, так и есть, ваше Величество. Так вот, мы проследили, чем закончился тот скандал. Скарлет была вынуждена покинуть Британию и перебраться на материк, где успешно родила мальчика. Кстати, там есть интересная деталь: род Веллингтонов заключил с Скарлет контракт, из которого следует, что если ребёнок окажется одарённым, то они забирают мальчика к себе. Однако, Скарлет отказалась инициировать ребёнка.
— Интересно, а они что, не проверяли ребёнка на ДНК? — удивился Император.
— А зачем? Ребёнок неодарённый, кому он мешает? — пожал плечами Альберт. — Он остался жить с матерью, а лишнее внимание только во вред.
Возникла пауза. Альберт не мешал, давая Императору время переварить новую информацию. Наконец, Карл очнулся и кивнул головой, чтобы Альберт продолжил.
— Да, так вот, мы отработали ту версию, но ребёнок жив-здоров, проживает с матерью где-то в Испании, ваше Величество, — продолжил Альберт. — Поэтому мы и не стали дальше копать, но имя Долорес Кэмбел я тогда запомнил. И когда вышла статья, мы сразу же проверили тот роддом. И действительно, в статье идёт речь о Скарлет О'Хара. Именно она находилась в упомянутом роддоме в тоже самое время.
Император снова взял газету и начал перечитывать статью заново. Из текста можно было узнать, что шестнадцать лет назад, одна акушерка подменила бирки новорожденным младенцам. И вот сейчас, спустя долгие годы, она решила раскаяться и рассказать всю правду. Акушерка утверждала, что оказалась жертвой шантажа. Начальник роддома имел на неё некий компромат и заставил пойти на преступление. К слову, её начальник скончался от сердечного приступа пару лет назад. Так что правдивость её версии проверить было нельзя, только проверкой на ДНК. Сама же акушерка сейчас проживала в Австралии и возвращаться в Европу не планировала. Журналистское расследование было сделано так себе, походило на какой-то дешёвый вброс, однако Альберт утверждал, что по датам и именам, речь идёт о Скарлет О'Хара.
— Что сам думаешь? — выйдя из раздумий, спросил Карл.
— Очень похоже на "закладку", ваше Величество, — немного подумав, ответил Альберт.
— Закладку? Это ещё что такое? — спросил Карл.
— Когда разрабатывается длинноиграющая интрига, то всегда есть моменты, когда ты подходишь к перекрёстку событий. Обычно в таких ситуациях и применяется заранее созданная закладка, чтобы направить вектор движения в нужное русло. Мне кажется, сейчас именно такой случай.
— Интересно, а почему ты так решил? — заинтересовался Карл.
Ему действительно было интересно. Как мастеру интриг, ему важно было проследить и понять все звенья цепочки.
— Во-первых, сама статья. Проверить сами факты невозможно, главный подозреваемый умер. Кстати, он умер практически сразу, как Патрик появился в нашем поле зрения. Так что сама статья не привлечёт массовое внимание обывателя, а вот те, кто в ней замешан, забеспокоятся и начнут действовать. Статья явно расчитана на род Веллингтон. Не проверяй я потенциальных родителей Патрика, мы бы ничего и не знали о Долорес. Во-вторых, наша связь с парнем. Именно она и заставила вскрыть закладку сейчас.
— Наша связь? — перебил его Император. — Где ты увидел эту связь?
— Катарина, ваше Величество. Похороны дали понять всем, что Катарина дружна с Патриком. Одно дело музыкальные номера, а другое дело публичное появление принцессы на похоронах. Возможно, это и стало катализатором для активации "закладки".
— Ещё бы понять, почему именно сейчас? — задумчиво протянул Император.
— С этим как раз всё понятно, ваше Величество, — улыбнулся Альберт.
— Поясни, — нахмурил брови Карл.
Он очень не любил, когда что-то ускальзывало от его внимания. А сейчас он чувствовал, что не до конца понял мотивы интриги.
— Судя по дате рождения, то Патрику через полтора месяца будет шестнадцать, а так как он одарённый, то до своего совершеннолетия он попадает под опекунство рода Веллингтон.
— Альберт, до его совершеннолетия ещё два года, но почему именно сейчас вышла статья?
— До совершеннолетия да, а вот жениться он может уже в шестнадцать. А тут ещё и принцесса крутится рядом.
— Ты с ума сошёл, кому в голову придёт такое? — возмутился Карл.
— Я лишь поставил себя на место лорда Веллингтона. Представьте себе сидит себе лорд Веллингтон в своём поместье, а тут ему приносят новости, что его бастарда подменили, и что он одарённый с непонятным источником, шляется непонятно где, вокруг него постоянно что-то происходит, а Императорская внучка водит с ним дружбу. И до шестнадцати лет осталось всего ничего. Что бы вы подумали? И неважно к каким выводам придёт лорд Веллингтон, главное что он срочно начёт действовать. Видимо это и нужно тем, кто задействовал эту "закладку". Они хотят подключить британцев и сейчас наиболее благоприятный момент для этого.
Вновь повисла пауза. Род Веллингтон был из правящей династии, пусть и не прямая ветвь наследования, но имеет кое-какие права на трон. Англичане, с их мнительностью, вполне могут подумать, что Карл замышляет создать ветвь, претендующую на Британский трон.
— А вы ведь ещё и планировали дать ему герб, Ваше Величество, — прервал его размышления Альберт.
Чёрт, а ведь он прав. Если бы он дал ему герб, то тут и до войны недалеко. Нет, теперь парень пролетает с гербом. Но тогда придётся отдать такой ценный актив британцам. Чёрт, любой вариант плох. И ведь кто-то закрутил эту интригу, ещё бы понять, что именно они хотят? Кто-то очень хочет столкнуть лбами два престола? Или он опять что-то упускает? Чертовски мало информации для анализа.
— Мда, впервые чувствую себя в роли статиста. И кто же стоит за всем этим?
— Скорее всего клан ШМИТТ, — пожал плечами Альберт.
— И где мы перешли им дорогу?
— Не знаю, мне кажется это их план Б. Слишком много нюансов, основной план так не разрабатывается. Слишком всё сложно и накручено. Моё мнение — они что-то планировали, но у них это не получилось. Вот сейчас они и хотят выжать, из сложившейся ситуации, максимум.
— Да, гадать не стоит. Хорошо, скажи какие твои планы?
— Зависит от наших целей, ваше Величество, — пожал плечами Альберт.
— Наши цели? Если бы я ещё знал, какие наши цели. Это не наша интрига.
— Есть три варианта развития событий. Первый, мы выходим с минимальными потерями. В этом случае имеет место физическое устранение парня. Нет человека, нет проблемы. Да, мы понесём определённые репутационные потери, но на данном этапе не критично.
— Не хотелось бы, парень выглядит перспективным. — скривился Карл.
— Согласен, второй вариант, это плыть по течению и контролировать ситуацию. В этом случае я затрудняюсь предсказать результат, но скорее всего парень отойдёт к Веллингтонам.