я тут не при чём». Ну хорошо, сам так сам. Теперь надо придумать, какие плюшки я смогу урвать у Альфы. За бесплатно я работать проводником не готов. Ха, есть у меня одна идейка. Это точно будет весело.
— Хорошо, допустим я согласен стать твоим ключом к свободе, — я оторвался от своих мыслей. — Теперь обсудим цену вопроса.
— Что ты хочешь? — оживилась Альфа.
— Что я хочу? — я почесал подбородок. — Честно? Я хочу немного пошалить.
— Пошалить? — удивилась она.
— Ага, значит так, слушай сюда, — я наклонился вперёд.
****
— Значит так, Ушедшая готова поделиться с нами, людьми, своими знаниями, но желает это сделать только с достойными из достойних. А так как она сама давно ведёт отшельнический образ жизни, то поручила мне создать процедуру отбора, — я улыбнулся и оглядел присутствующих.
Альберт Клопп и Киан Мёрфи недоумённо переглянулись. Это была вторая часть переговоров. В первой части я уламывал Альфу. Было нелегко, скажу вам откровенно. Когда я рассказал ей о своих условиях и целях, она долго смотрела на меня, а затем прознесла:
— Я не понимаю, ты хочешь денег? Я могу тебе их просто дать. Назови любую сумму, и ты её получишь. Зачем устраивать всё это? — она обвела рукой, намекая на сложность моего плана.
Фи, как пошло, просто взять деньги и всё. А как же пошалить?
— Просто брать деньги — пошло. Деньги нужно уметь зарабатывать, иначе человек превращается в трутня.
Она странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
— Считай это моим маленьким капризом. Да и какая разница, ты тысячелетия ждала, что тебе ещё пару месяцев подождать?
— Хорошо, делай как знаешь, только меня не впутывай.
— И не собираюсь, но говорить я буду от твоего лица.
Она молча кивнула. Вот так и я договорился с Альфой, теперь надо уговорить местную знать. Тут будет потяжелее, местная аристократия — это стадо упёртых баранов. Но, надеюсь, доступ в личную библиотеку Альфы перевесит их предрассудки. Вот и сижу сейчас, наблюдаю, как главы служб безопасности переваривают полученную от меня информацию.
— И каким образом ты собрался отбирать достойных? — недобро прищурился Альберт.
— О, это совсем просто, мы устроим реалити-шоу, и телезрители вместе с судьями будут выбирать лучших среди кандидатов.
— Реалити-шоу? — переспросил Киан.
— Да, это такой жанр телевизионных программ, где события показываются в «реальном времени» и часто основаны на повседневной жизни участников.
— И кто будет участвовать в этом шоу?
— Каждый род может представить одного кандидата, но мы введём ограничение по возрасту. Думаю, минимум 18, а максимум 25 лет.
— Это десятки тысяч родов по всему миру, — напомнил мне Киан.
— Ну нет, мы разошлём приглашения только 20 самым влиятельным родам во всём мире. Вступительный взнос за участие — 100 миллионов евро.
— Взнос? — переспросил Альберт.
— Именно, я не собираюсь бесплатно работать.
— Работать? Патрик, мы честно не понимаем, что ты задумал.
— Так я же буду ведущим этого шоу. поверьте сделаем всё так, что все будут в восторге.
Они оба выдохнули, кажется, до них стало доходить, что я на самом деле задумал.
— Это ведь твоя идея? — спросил меня Альберт и, недождавшись ответа, продолжил: — Ты нам так мстишь.
— Хотите получить доступ к библиотеке, платите 100 миллионов и попробуйте выиграть в шоу, — я развёл руки в стороны.
— Месть? — переспросил Киан, он, видимо, не в курсе того, как меня кинули местные аристократы.
— Альберт преувеличивает, я всего лишь хочу заработать себе на старость.
— Такими темпами ты до старости не доживёшь, — процедил Альберт.
— Список с именами родов я вам пришлю отдельно, — поднявшись, сказал я. — В нём я укажу имена участников.
И, поклонившись, я вышел из комнаты.
****
Прошёл месяц. За этот месяц мы с Кианом и Альбертом отбирали и утверждали кандидатов. И вот наконец 20 участников подтвердили своё участие. Теперь надо начинать создавать само шоу. Следующую встречу устроила Вероника. Сильвио Бертоцци — глава медиахолдинга «ВиВа», и именно с его фильма-расследования начались мои невзгоды в этом мире. Тогда он сильно поплатился, и я чувствовал себя виноватым за то, что произошло. Так почему бы не вернуть должок? Тем более что Вероника всегда будет рядом, что является огромным плюсом в предстоящем деле.
— Добрый день, — улыбнулся я, входя в кабинет Бертоцци.
— Добрый, — маленький толстячок резво вскочил со своего кресла. — Очень приятно, ваше... ммм... — замялся он.
Я понимал, что, хоть и являюсь бастардом, но все же от королевских кровей, и он не знал, как ко мне обращаться.
— Просто Патрик, рад встрече, Сильвио, — я протянул руку для рукопожатия, переходя на неофициальный тон общения.
— Ммм, очень приятно, Патрик, — он ещё не освоился и чувствовал себя неуверенно. — Чем могу быть полезен? Я весь в вашем распоряжении.
— Дело у меня банальное. Я обратился к вам, чтобы заработать деньги. Дело в том, что мой отец решил устроить соревнования между своими детьми: кто в кратчайшие сроки заработает больше денег. И именно это заставило меня обратиться к лучшему шоу-мену этой планеты.
Как только я назвал его лучшим, Сильвио реально заметно оживился. Ложь в сочетании с лестью иногда может принести потрясающие результаты. Главное — не переусердствовать и не злоупотреблять этим.
— О, конечно, Патрик. Это большая честь участвовать с вами в одном проекте, но не могли бы вы рассказать, какая именно идея посетила вас?
— Всё очень просто, я хочу предложить вам создать реалити-шоу. Представьте себе необитаемый остров, две команды участников, они выполняют различные задания, а телезрители оценивают их действия.
— Эх, Патрик, — улыбка сползла с его лица. — Дело в том, что рейтинг реалити-шоу за последние три года стремительно пополз вниз. Экономический кризис, простым людям сейчас не до этого, тем более все эти шоу в какой-то момент выливаются в грандиозные скандалы. Боюсь, ваша задумка заработать деньги не сработает в данном случае.
— Безусловно, вы знаете рынок шоу-бизнеса лучше меня, однако осмелюсь возразить. В шоу ведь главное — не сама структура шоу, а его участники. Вот взгляните на участников будущего шоу, — я протянул ему листок с именами.
Сильвио Бертоцци всё ещё неохотно, но взял протянутый листок.
— Принцесса Катарина, — прочёл он и посмотрел на меня.
— Читайте, читайте, — усмехнулся я.
— Принцесса Элизабет, Граф Константин Романов, — он вновь поднял голову.
— Кто-то из династии Романовых, не прямой наследник, но тоже не последний в роду.
Сильвио реально поплохело, он ослабил узел галстука и налил себе воды. Я ему не мешал, надо дать время человеку переварить прочитанное.
— Это же, это же, — просипел он и судорожно сглотнул.
— Да не волнуйтесь вы так, друг мой Сильвио. Это их абсолютное добровольное согласие, все участники только и мечтают поучаствовать в нём. А скольких мне пришлось отсеять— я покачал головой, словно вспоминая неприятные моменты.
И это была абсолютная правда. Начали мы бойко: сообщили десяти самым влиятельным странам о конкурсе за знания Ушедших. Никто не отказался, более того, слухи поползли, и фактически каждый более-менее значимый род захотел участвовать в проекте. На это мы пойти не могли, поэтому я просто организовал онлайн-аукцион за оставшиеся десять билетов. Цена взлетела в пять раз, и только на этих десяти билетах я заработал 5 миллиардов евро.
— Да? — он недоверчиво посмотрел на меня.
— Они ещё бегали за мной и умоляли меня взять их наследников в это шоу. Но давайте перейдём к основному. Как вы думаете, вам под силу поднять такой проект?
— С такими-то участниками? Да весь мир мне столько заплатит за права трансляции, — тут он прикусил язык, видимо поняв, что сболтнул лишнего.
— Вот и отлично, — потёр я руки. — Тогда давайте перейдём к финансовой стороне вопроса.
****
«Ну неплохо получилось», — думал я, выходя на улицу. По условиям нашего с ним договора, я получал фиксированную плату в 10 миллиардов, плюс 15% с доходов от рекламы. Хотел ещё отжать процент с прав на трансляции, но тут Сильвио разошёлся. Он начал бегать по офису и махать руками, утверждая, что я его разоряю, и его внукам не останется ни шиллинга на детские завтраки в школе. Он так разошёлся и так натурально изображал банкрота, что я плюнул, но затребовал 10 миллионов для Вероники, как зарплату ведущей. Он подозрительно посмотрел на меня, но согласился. Всё, теперь можно начинать. Остров найден, площадка будет готова через пару недель, и ещё пару недель на проверку оборудования. Так что через месяц мы запустим наш проект. За это время все рекламные агентства подготовят сногсшибательный анонс.
С этими мыслями я направлялся к себе в номер, то есть в номер Альфы, где мы и познакомились. Сама Альфа улетела, чтобы подготовить главный приз. Библиотека у неё была большой, и нужно было подобрать то, что действительно может быть полезным людям. Вначале она предложила подсунуть совершенно бесполезные знания, но я настоял, чтобы всё было по-честному. Она уйдёт, а мне тут ещё жить и лишние проблемы мне совершенно не нужны. Я уже почти дошёл до гостиницы, когда рядом со мной резко остановился автомобиль, опустилось стекло, и голова Альберта сообщила мне:
— Садись.
Ехали мы недолго, минут тридцать, а точнее 27 минут 23 секунды. Я решил ничего не расспрашивать — если захочет, сам всё расскажет. Хотя судя по выражению лица Альберта, он ничего говорить мне не намерен. Так в молчании мы и доехали до неприметного домика. Остановившись, он сказал:
— Выходи.
Вышел, осмотрелся. Где-то за городом, но здесь я ещё не бывал. Альберт молча прошёл вперёд и вошёл в домик. Я вздохнул и последовал за ним.
— Ваше Величество, — Альберт поклонился. — Патрик доставлен.
«Величество, значит, вот как».
— Добрый день, — я поклонился двум монархам, сидящим в комнате.