Так что работать, пинать, тащить за собой. И посылать на смерть лучших.
– Ребята, я знаю вас двадцать лет. Я учил вас и ваших детей. Мы вместе строили заводы и машины, дома и клубы. Я знаю, на что вы способны. Просто вломите этой сволочи по-рабочему!
Я сорвал с головы мохнатую шапку, подаренную мне сибирскими кооператорами, и потряс ей в воздухе.
– Урра-а-а! – отозвалась площадь.
– Бригада! Нале-во! На погрузку ша-агом… марш!
Грянул оркестр, мимо трибуны пошли взвода и роты. Во главе второй шел Митя.
Бронепоезд и эшелоны бригады гнали на юг «зеленой улицей» – Викжель расчищал колею идущим на защиту угля, задерживая или переводя на другие пути прочие составы. За недолгую дорогу Митя сошелся со своим ровесником Мишей Левандовским, начальником бронедивизиона из Питера, и совсем молоденьким командиром орудия Костей Калиновским.
– А чего ты вдруг на бронепоезд пошел? Ты же чистый артиллерист? – спросил его Митя в одну из тихих минут.
– Нравится мне это дело, – улыбнулся пухлыми детскими губами Костик и погладил стальную стенку вагона. – Да и отчество способствует – Брониславович я, так что броня это мое.
В штабном вагоне бывший полковник, а ныне комбриг Шорин и его штаб работали с картами, получали и посылали телеграфные сообщения. А еще Шорин натаскивал, насколько было возможно, «молодую гвардию» – Митю, Костю и Мишу.
Замысел Чернецова был вполне понятен: взять Дебальцево или Алчевское, окружить Луганск, занять патронный завод, после чего Донская армия сможет резко расширить свои действия. Оттого Медведник и стягивал к станциям все наличные силы и требовал ускорить движение бронепоездов.
В Дебальцево рабочие механического завода и вагонных мастерских спешно строили две бронелетучки. Со всей округи к городу отступали шахтерские отряды, принося нерадостные вести: убито десять человек, захвачена шахта, расстреляно сорок, уничтожен Совет, повешено пятеро… Приходили под защиту Советов и небольшие группы казаков, все больше из артелей – с ними начали сводить счеты резко взявшие верх богатеи, давние конкуренты. Шли иногородние и бежавшие из Ростова и Таганрога рабочие. Прибывшие с Медведником офицеры экстренно обучали желающих встать в строй.
Всю эту кипучую работу и застал комсостав Пролетарской бригады.
– Привет, – Егор поздоровался с Шориным, обнял Жекулина и Митю. – Не успел я вас в обход направить, придется отсюда обратно ехать.
– Как обратно?
– На Попасную и оттуда на Родаково. У Алчевской левый фланг рыхлый – нутром чую, Чернецов туда бить будет. Там рабочий полк формируется, но ядро пока слабовато.
– А здесь кто же?
– Остальная бригада, да еще бронепоезд из Екатеринослава гонят. Ваша задача – удержать Алчевское, пока мы подойдем для удара во фланг. Так что дуйте на всех парах, тут верст сто десять-сто двадцать, через четыре часа доложите с места. Связь телеграфом.
– А если перебьют? – оторвался от записей Шорин. – У нас радиостанции есть, можем поделиться.
– Отлично, парочку дадите?
– Да хоть три.
Эшелон, выгрузив броневик и пяток пулеметных авто, ушел со станции в тыл, а бронепоезд остался на путях восточнее Алчевской. Митя и Костя на автомобиле двинулись на окраину, где занимали оборону местные красногвардейцы. Появление подмоги вызвало радостную волну вдоль цепей, особенно командир отряда оценил пулемет.
– Так, я на колокольню, – Костя закончил протирать бинокль, – буду тебе данные по целям скидывать. А ты уж по радио на бронепоезд.
Митя с телеграфистом развернули свое хозяйство, включили, проверили работу, отстучали пробное сообщение и едва получили ответ от Левандовского, как совсем рядом в небе вспух первый разрыв.
– Ориентир один – колокольня! – крикнул сверху Калиновский. – Пусть подтвердят, что видят.
Телеграфист кивнул и отбил вызов.
Митя поморщился – с противным свистом пролетели и разорвались над околицей две шрапнельные гранаты.
– Спокойно, товарищи, спокойно! – пошел вдоль окопчиков командир отряда. – Казаки пристреливаются.
– Да какое тут спокойно… – пробурчал здоровенный рабочий-металлист. – Давеча с рудника прибежали: казачье опять две дюжины расстреляло, а восьмерых шашками порубали. И баб тоже, того…
– Чего того?
– Того! Сам, чтоль, не понимаешь?
– Вот, нам их пропускать никак нельзя! Так что ждем спокойно, товарищи.
Заговорили винтовки – казачьи цепи двинулись к поселку. Вдалеке опять басовито рявкнули пушки, и разрывы на этот раз легли гораздо ближе.
– Эй, заснул? – крикнул Митя наверх.
– Хочу батареи засечь поточнее. Пусть обозначатся как следует!
Перестрелка усиливалась. Вскоре цепи противника подобрались на расстояние последнего броска и с гиком и посвистом рванули вперед.
И тут за спиной рабочих медные трубы грянули «Интернационал».
Полузамерзшие, остервенелые металлисты, не дожидаясь подкреплений, выскочили из мелких ячеек и со страшным ревом бросились в штыки. Удар был столь внезапен и силен, что цепь «партизан» не выдержала и побежала.
– Назад! Назад! – надрывался командир отряда.
Но рабочие рвались вперед.
Гнали казаков, пока встречь не хлестнули пулеметные струи.
Теперь уже побежали защитники Алчевского. Казачьи орудия ударили снова, над рабочими разорвались снаряды… Молодого парня шрапнель посекла всего в дюжине шагов до окопа, вырвав из тела куски мяса. Горячие брызги долетели и до тех, кто успел спрыгнуть в траншею.
– Мать вашу, почему команду не слушаете? – орал командир. – Глядь, сколько народу положили!
Снежно-грязное месиво было усеяно десятками тел.
Снова и снова рвались шрапнели, выкашивая то там, то здесь бойцов из линии. С каждым погибшим командир мрачнел: еще минут двадцать – и его просто сметут. Митя на всякий случай проверил пистолет, загнал патрон в ствол карабина и снял с авто пулемет.
Грохнуло за первыми домами, взвизгнула медь…
– Оркестр накрыло! – пронеслось вдоль цепи.
– Срочно радио на бепо, координаты батарей! – раздалось сверху.
Следующие пять минут Митя был занят передачей и даже не вздрогнул, когда в стену над ним впились две пули. И пропустил момент, когда к поредевшим металлистам подошло первое подкрепление – отряд шахтеров с ближайшего рудника.
Вторая атака началась через полчаса. Орудия успели дать по окраине несколько залпов и замолчали – бронепоезд взял в вилку и накрыл батарею, о чем радостно сообщил Костя. Но радость была недолгой – казачья сотня ворвалась в город там, где ее не ждали, со стороны Юрьевского завода. Цепи чернецовцев снова потеснили рабочих с шахтерами, и все смешалось в рукопашной схватке.
На глазах у Мити ворвавшийся в проулок конник вздел и бросил вниз злую сталь шашки. Взлетели и опали в последний раз руки зарубленного. А в проулок, с дробным грохотом копыт, ломились еще и еще, вращая такой же сталью над головами… И свист, разбойничий свист пронзал ужасом мозги, словно раскаленная спица…
Пулемет ожил в руках – прямо так, не целясь, подмел Митя проулочек. Высадил весь короб, и не стало казаков – падали и кричали лошади, вылетали из седел люди, на них набегали рабочие со штыками…
Мало-помалу защитников поселка оттеснили к зданию коммерческого училища. Костя остался на колокольне…
– Музыку! Музыку давай! – пронесся крик.
– Нету музыки, перебили оркестр…
– Сеня! Гармошку!
Молодой парень-шахтер растерянно оглядел товарищей:
– Я ж это… Трынацинала не знаю… не умею его…
– Давай, что умеешь! Помирать, так с музыкой!
Парень растянул меха и начал с кварты, лица шахтеров стали тверже…
– Гудки тревожно загудели… – начал молодой сильный голос.
– …народ валит густой толпой, – постепенно вступил хор.
Местные песню знали, а вот Митя слышал в первый раз и механически, заканчивая набивать магазин, отметил – «Размер две четверти, минор». Сюда, за угол училища он притащил только «мадсен». Автомобиль с рацией пришлось бросить у церкви, мотор заупрямился и не завелся.
– А молодого коно-го-она… – все громче выводили шахтеры.
С западной окраины ударили пулеметы, послышалось «Ура!»
– Наши! – крикнул наспех перевязанный командир. – А ну, навстречу, в штыки! За убитых товарищей, за баб наших!
В сумерках снова вскипела рукопашная. В тесноте свалке рвались гранаты, тонко верещал пробитый штыком гимназист-доброволец, с хеканьем рубились прикладами и ножами рабочие.
Вонь сгоревшего пороха и развороченных внутренностей, ровные строчки пулемета и беспорядочная пальба, предсмертные хрипы и визг гармошки – ничего страшнее этой атаки под «Коногона» Митя в своей жизни не видел. Он вдруг отчетливо понял, что сейчас этим людям не страшна смерть, и что чернецовских они будут рвать руками.
Поняли это и казаки – дрогнули и побежали. Тем более, что от завода непрерывно накатывались цепи Пролетарской бригады, а в тыл, сверкая вспышками башенных пулеметов, выходили броневики Левандовского.
Через час, уже в полной темноте, на площадь перед училищем согнали сотню пленных – совсем молодых юнкеров и гимназистов, среди фуражек которых изредка виднелись папахи с алым верхом.
В штабе Медведника, развернутого в том же коммерческом училище, было людно, весело и накурено.
– А я смотрю – наших нет, закрыл люк и сидел, смотрел как в синема! – рассказывал, размахивая руками Калиновский.
– Сховался! – ржал парень с навсегда въевшейся в кожу угольной пылью.
– Хрена там! Я с карабина двоих снял!
– Точно! – поддержали из угла. – Як шмальнул, то казаки и побиглы!
– Бу-га-га-га!
В коридоре возникла суматоха, внутрь ввалился Левандовский, утирая пот с квадратного лица.
– Доставили, товарищ комбриг! – обратился он к Шорину.
– Сколько?
– Сорок восемь человек.
– К стенке их, – мрачно раздалось из угла, откуда шутили над Костей.
И, судя по мгновенно посуровевшим глазам местных, это было единодушное пожелание.