– Допустим, – подумав, кивнул сэр Чарльз. – Что вы предлагаете?
– Использовать резерв прикрытия. Мы проведём ротацию кадров и оставим в стране только тех, кто будет отвечать нужным требованиям. Все остальные будут отправлены вторым эшелоном на материк, как резерв. Эти парни умеют воевать, хотя они и цветные, – иронично усмехнулся адмирал.
– Вы сказали вторым эшелоном, – медленно повторил лорд Брекхем. – Значит, нам потребуются ещё корабли?
– Нет. Войска будут отправлены одним заходом. На перемещение туда-сюда у нас не хватит топлива и времени. Просто колониальные батальоны пойдут первым эшелоном. А профессионалы станут резервом. Думаю, ваши новые наёмники обрадуются такому раскладу. Ведь они будут первыми во всех захваченных поселениях, а значит, лучшая часть добычи будет принадлежать им. Лучшие вещи, лучшая еда, лучшие женщины.
– Если они доживут до этого момента, – рассмеялся лорд Брекхем.
– Если доживут, – кивнул адмирал. – И кстати, что вы собираетесь делать с теми из них, кто действительно доживёт? После организации резерваций их уже нельзя будет возвращать в страну. Если, конечно, вы не собираетесь устроить очередную гражданскую войну.
– Никто и не собирался возвращать их, – отмахнулся сэр Чарльз. – Все выжившие будут переведены на охрану значимых объектов, что означает их постоянную занятость. К тому же все эти отбросы с большим удовольствием примутся дрессировать местное население. Ведь, как это ни прискорбно, русские тоже белые. А цветным только дай шанс унизить белого.
– Странная у вас получается пирамида. Белые аборигены, подчиняющиеся цветным надсмотрщикам, которые, в свою очередь, являются рабами других белых. Вам не кажется, что всё это слишком сложно?
– Ничего сложного. Те белые просто аборигены, которых нужно держать в узде. А для этого лучше всего подходят цветные дикари.
– А вы не слишком торопитесь? Русские умеют воевать и способны перемолоть не только ваши колониальные батальоны, но и элитные части.
– Господи, адмирал! Опять вы со своим пессимизмом, – возмущённо всплеснул руками лорд Брекхем.
– Это не пессимизм, сэр Чарльз. Это знания и опыт. Не стоит забывать, что резервов у нас почти нет. А цветные, как вы сами сказали, воевать не умеют. Это значит, что получив серьёзный отпор, всё это стадо кинется обратно и может смять наши же порядки.
– Адмирал, я уже понял, что вы ничего не говорите просто так, – вздохнул лорд Брекхем. – Ваше предложение?
– Во Вторую мировую войну красные применили очень занимательный приём. Отправляя в бой штрафные батальоны, они ставили за ними пулемётный заслон. И любой повернувший назад уничтожался. Это называлось заградительные отряды. И именно этот опыт я предлагаю применить в условиях будущей экспансии.
– Вы хорошо знаете историю, – задумчиво ответил сэр Чарльз.
– Спасибо. Ну, в этом нет ничего нового. Такие же отряды использовали и немцы в той же войне. Более того, установив на ключевой позиции пулемёт, они приковывали солдата к оружию цепями, вынуждая его таким образом стоять до последнего.
– Вы и этот опыт собираетесь применить?
– Нет. Это так, короткая историческая справка, – усмехнулся адмирал.
– Что ж, я рад, что мы с вами понимаем друг друга. И держите меня в курсе дела, если вас не затруднит.
– Не сомневайтесь, – кивнул адмирал, даже не делая попытки встать.
Спустя три недели после поездки за коллекцией от генерала последовал неожиданный вызов. Коротавшие время на стрельбище Матвей и Рой, услышав слова посыльного, недоумённо переглянулись. Вызывали только из двоих, а это обычно означало или очередной разнос, или особо каверзную задачу. Разносить их вроде бы было не за что, а вот задачку генерал вполне мог подкинуть.
Именно с этим настроением они и вошли в штабную палатку. Вопросительно посмотрев на адъютанта, Матвей только молча выгнул бровь. В ответ пожилой прапорщик только покачал в воздухе ладонью в горизонтальной плоскости, что означало, что он и сам толком не в курсе. Иронично хмыкнув, Матвей вошёл в отсек, где располагался кабинет.
Кроме генерала, в кабинете находилось ещё двое. Мужчина и женщина. Оба молодые, по-спортивному подтянутые, в хорошо подогнанном камуфляже. С первого взгляда становилось понятно, что оба они имеют непосредственное отношение к армии. Увидев проводника, Лоскутов чуть скривился и, поднявшись, проворчал:
– Вы через Москву сюда добирались?
– Со стрельбища пешком шли, – коротко ответил Матвей.
– А чего пешком? – не понял генерал.
– Так посыльный на мотоцикле был. Я-то сяду, а его куда девать? Следом на своих четырёх? Так не бывает. Мы напарники. К тому же он после такой пробежки вашему посыльному ноги вместе с колёсами бы поотгрызал. И я бы не уследил.
– Ладно. Пришли всё-таки, – крякнул Лоскутов, услышав про возможную реакцию Роя. – А теперь слушай меня внимательно. А главное, не вздумай за оружие хвататься. Это команда наших учёных. Повторяю. Наших. Так что спрятали клыки и внимательно выслушали всё, что они скажут. Оба, – добавил генерал, покосившись на Роя.
– Ладно, – мрачно посмотрев на молодых людей, прошипел Матвей.
Удивлённо переглянувшись, учёные дружно шагнули вперёд, и мужчина, откашлявшись, сказал:
– Нам было поручено тщательно изучить все привезённые из бункера, куда вас увезли против воли, материалы. Как выяснилось, добытый препарат, является фиксатором роста генноизменённого организма. Судя по документам, во всех пробирках находится именно он. Но, для чистоты эксперимента, нам требуется кровь. Ваша, а главное, вашей собаки.
– Для чистоты эксперимента? – зловеще прошипел Матвей, сжимая кулаки.
– Матвей, прекрати. Люди вам помочь пытаются, – попытался осадить проводника генерал.
Но на того уже накатило. Как ни странно, но помог Лоскутову пёс. Внимательно наблюдавший за учёными кобель поднялся и, подойдя к проводнику, ткнулся носом ему в ладонь. Сжатый до побелевших костяшек кулак Матвея автоматически разжался, когда его коснулся холодный собачий нос. Лизнув своего человека в ладонь, Рой коснулся его сознания и тихо сказал:
– Это правда. Они хотят помочь.
– Ты готов позволить им колоть себя иглой? – растерялся Матвей.
– Да. Нам это нужно, – ответил пёс, снова лизнув ему пальцы.
– Хорошо. Раз ты так думаешь, я не стану драться, – согласился Матвей, погладив пса. – Мы готовы сдать кровь. Но шприцы и иглы должны быть в упаковке, стерильными.
– Конечно, – быстро согласилась женщина, доставая из-за генеральского стола кофр.
– Он ещё и условия ставит, – тихо возмутился Лоскутов, незаметно с облегчением переведя дух.
– Скажите спасибо, что не стреляю, – огрызнулся Матвей.
Не ожидавшая такого ответа женщина удивлённо округлила глаза, настороженно поглядывая на генерала. Заметив её реакцию, Лоскутов только рукой махнул.
– Не обращайте внимания. Этот псих мне уже третий год нервы мотает. Но приходится терпеть, потому что пользы от них намного больше, чем вреда.
Удивлённо покачав головой, женщина достала из кофра упаковки со шприцами и, демонстративно достав один, повернулась к проводнику:
– Кто первый?
– Я, – ответил Матвей, закатывая рукав.
Быстро взяв у него кровь, женщина достала второй шприц и, повернувшись к Рою, сказала:
– А вот как с тобой быть? Ты ведь без намордника и цапнуть можешь.
– Не цапнет, – буркнул проводник, опускаясь на колени.
Рой тут же улёгся рядом с ним, старательно вытянув вперёд обе передние лапы.
– Ладно, рискну, – бледно улыбнувшись, проворчала женщина, следуя их примеру.
Матвей настороженно следил за каждым её движением, не выпуская из поля зрения и мужчину. При этом он левой рукой поглаживал по шее собаку, а правая незаметно легла на рукоять пистолета. У Роя она взяла крови ровно в два раза больше, чем у него. Когда всё закончилось, Матвей быстро поднялся и, отступив в сторону, раскатал рукав. Рой, пружинисто вскочив следом за ним, подошёл к каждому из учёных и, старательно обнюхав, вернулся к проводнику.
– Чего это он? – удивлённо спросил мужчина.
– Запоминает. Теперь, если потребуется, он вас из тысячи узнает, – негромко ответил Матвей, не спуская с них глаз.
– Что ж, мы закончили, – сказала женщина, закрывая кофр. – О результатах доложим сразу после проведения всех тестов.
– Добро. Свободны, – кивнул генерал.
Учёные вышли, а Лоскутов, повернувшись к проводнику, решительно сказал:
– Ты действительно псих, Беркутов. Ну, нельзя же так реагировать на всех подряд.
– А я не на всех. Я только на учёных, – жёстко усмехнулся Матвей.
– Сказал же, это наши люди, – устало вздохнул генерал.
– Ага, только их цели и ваши это две большие разницы.
– Да иди ты, – отмахнулся Лоскутов. – Кофе будешь?
– Оба будем, – кивнул Матвей, без спросу усаживаясь на стул.
– Ну, вы окончательно обнаглели, – делано возмутился генерал. – Уже все мои запасы прикончили.
– Так пните подводников, пусть в Бразилию смотаются, – с улыбкой развёл руками Матвей.
– Нахал. Только благодаря им и балуемся, – рассмеялся Лоскутов.
Адъютант принёс кофе, и генерал, пригубив напиток, спросил:
– Чем планируешь заниматься?
– Понятия не имею. Откровенно говоря, я вообще не понимаю, что тут делаю. Наше дело, преступников или нарушителей границ ловить, раз уж пришельцы кончаются, а мы на базе сидим, – мрачно отозвался Матвей.
– На базе вы сидите потому, что твой пёс способен уловить любую неправильную мысль. А такие мысли у некоторых моих посетителей мелькают регулярно. Значит, вы будете сидеть здесь, в моём личном, оперативном резерве. Думаешь, я команду и машину к тебе просто так пристегнул?
– Что-то наклёвывается? – насторожился проводник.
– Хрен его знает. Пока всё мутно, – нехотя проворчал Лоскутов. – Вроде за кордоном какие-то странные телодвижения начались. Да ещё и недобитки из ксеносов активизировались. В общем, черт-те что и сбоку бантик.