– С этим не поспоришь, – кивнул генерал.
– Так, может, тогда и смысла нет их на базе держать? В деревне оно и потише, и поспокойнее будет, – продолжал гнуть свою линию Матвей.
– Беркутов, дай хоть до места добраться, – вяло отмахнулся Лоскутов.
– И правда, Матвей Иванович, не торопите вы нас так, – неожиданно пришла на помощь генералу мать девушки. – Слишком много событий и перемен сразу. А тут ещё вы со своими собаками.
– Хочешь, как лучше, а получается, как всегда, – проворчал Матвей, мрачно покосившись на скрипнувшего зубами капитана.
Рой, всё это время внимательно слушавший их разговор, резко повернулся к женщине и, насторожив уши, негромко рыкнул. Потом, поднявшись, пёс демонстративно развернулся ко всему семейству задом и, подойдя к проводнику, сел, положив голову ему на колено.
– И что это было? – растерянно спросила Зоя, опасливо отодвинувшись подальше.
– Это моя собака, – ответил Матвей, положив ладонь на голову псу. – И даже то, что он пожалел вашу дочь, не означает, что вы можете безнаказанно мне грубить. Таких вещей он не прощает.
– Вот потому я и не хочу собак или каких-нибудь других животных в доме, – огрызнулась женщина.
– Боитесь, что они будут отвлекать внимание домашних от вас, любимой? – криво усмехнулся проводник, которому стало всё понятно.
– Что вы себе позволяете?! – возмутилась Зоя.
– Я привык говорить то, что думаю. Даже если это кому-то не нравится, – отрезал проводник и, замолчав, отвернулся к окну.
Прибыв на базу, Матвей едва дождался, когда «Тигр» подкатит к штабной палатке и, как только машина остановилась, первым распахнул дверь. Выпустив Роя, он хотел отойти в сторону, но, на мгновение задержавшись, повернулся к дверному проёму. Следом за ним из машины выходила Вика. Матвей, не раздумывая, протянул девушке руку, и та, едва заметно вздрогнув, оперлась на нее. Дав ей встать на землю, проводник мягко разжал пальцы и, слегка улыбаясь, ободряюще кивнул ей, еле слышно прошептав:
– Всё будет хорошо. Ничего не бойся.
Вылезавший следом за дочерью капитан, заметив их диалог, сделал вид, что ничего не заметил и, развернувшись, принялся доставать из машины вещи. Дождавшись генерала, проводник спросил:
– Александр Юрьевич, мы вам ещё нужны сегодня?
– До вечера побудьте всей командой на базе, а там посмотрим, – неопределённо ответил генерал, занятый своими мыслями.
Задумчиво почесав в затылке, Матвей окликнул Роя и, подойдя к БРДМу, сказал вопросительно смотревшим на него бойцам:
– Приказано до вечера тут болтаться, а потом видно будет.
– Чего это он? – повернулся мехвод к стрелку.
– Если ты про генерала, то он, похоже, и сам не понял, что приказал, – усмехнулся в ответ Матвей. – Такое впечатление, что он вообще о другом думал, когда отвечал.
– Странно. Я за ним такого не замечал, – пожал плечами Володя.
– Может, на встрече чем серьёзным озадачили? Да ещё семейство это мутное, – вздохнул в ответ Матвей, автоматически поглаживая Роя.
– А они-то тебе чем не угодили? – не понял Вадим.
– Ну, с дочкой всё понятно. Беда у неё. А вот папаша явный подкаблучник. Жена из него верёвки вьёт, – усмехнулся проводник.
– А тебе-то какое до этого дело?
– Никакого. Но из-за неё реабилитация девочки может сильно затянуться. А вот это может стать проблемой.
– Для кого? – не понял Володя.
– В том числе и для нас, – вздохнул Матвей. – Ладно. План война покажет. Поехали, перекусим чего-нибудь.
– Вот это дело, – одобрительно рассмеялся Вадим. – Солдатская заповедь. Поближе к кухне, подальше от начальства.
Они уже запивали сытный обед компотом из сухофруктов, когда короткая рация голосом генерала спросила:
– Беркутов, куда вас всех черти унесли?
– Обедаем, товарищ генерал, – ответил Матвей, едва не захлебнувшись компотом.
– Заканчивайте, и ко мне. Всей командой.
– Есть, – ответил проводник и, тяжело вздохнув, залпом допил компот.
– Вот так всегда, только размечтаешься о тихом отдыхе после обеда, опять тревога, – в тон ему проворчал Володя, поднимаясь из-за стола.
– Готовы? – спросил Матвей, оглядывая свою команду.
– Поехали, – кивнул Вадим, отставляя стакан.
Бойцы быстро погрузились в машину, и броневик, весело засвистев турбиной, понёсся к штабу. Гадать, что опять случилось и куда им снова придётся нестись, проводник даже не пытался. В любом случае это было бесполезное занятие. Но едва только БРДМ остановился у штабной палатки, как выскочивший из неё адъютант скомандовал:
– Вся группа к генералу. Срочно.
– У нас проблемы? – тихо спросил Матвей, дожидаясь, пока бойцы выберутся наружу и приведут себя в порядок.
– Новичок в команду, – коротко ответил адъютант.
– Не было печали, – вздохнул Матвей, в мозгу которого тут же начали мелькать все возможные кандидатуры на эту должность.
Но его сомнения моментально разрешил Рой. Длинно, с повизгиванием зевнув, пёс встряхнулся и, повернувшись к проводнику, сказал:
– Капитан, который сегодня приехал.
– Похоже, у нас и вправду проблемы, – проворчал Матвей, удивлённо посмотрев на пса.
Вся команда вошла в кабинет, и Лоскутов, привычным движением захлопнув папку с бумагами, сказал, кивая на сидящего у стола Васильева:
– Знакомьтесь. Капитан Васильев. Теперь член вашей группы. Сержанта Беркутова вы, капитан, уже знаете. Это командир группы.
– Сержант командует офицерами? – удивился капитан.
– Группа построена по принципу групп СКС, – ответил Матвей.
– Знакомы с принципами их работы, капитан? – спросил Лоскутов, повернувшись к Васильеву.
– Никак нет, – качнул головой Васильев.
– В их группах старшим считается проводник, независимо от звания. Именно по этому принципу и работает группа сержанта Беркутова. Его пёс, Рой, лучший в своём деле. К тому же он обладает не совсем обычными способностями. Точнее, совсем необычными. Именно поэтому команда Беркутова является моим личным, оперативным резервом. Вопросы есть? – казённым тоном спросил генерал.
– Я никогда не имел дела с СКС и понятия не имею, как они работают, – задумчиво протянул Васильев. – Есть ли смысл вообще менять специализацию?
– В данной ситуации вам выбирать не приходится, – проворчал Лоскутов. – Не понимаю, что вас не устраивает.
– Кажется, я понимаю, – вздохнул Матвей. – Капитану покоя не даёт тот факт, что командовать им будет какой-то сержант. А я вам больше скажу, капитан. В поиске главный даже не я, а мой пёс. Это он выводит нас на противника и первым его атакует. А вообще вся эта бодяга с подчинением и иерархией не более чем дань традициям. Обиднее всего не званию подчиняться, а дураку. Ты, капитан, долгое время им подчинялся. Понравилось? Особенно после того, что с Викой случилось?
– Слушай ты… – зарычал Васильев, вскакивая на ноги.
В ту же секунду спокойно стоявший Рой, не издав ни одного звука, ринулся в атаку. Семьдесят пять килограммов костей и мускулов ударили капитана с такой силой, что бедолагу просто снесло с места. Отлетев к стене палатки, Васильев рухнул на дощатый пол и, не успев вздохнуть, захрипел, когда огромные клыки пса сжались на его горле.
– Оставь его, Рой, – скомандовал проводник, даже не делая попытки подойти.
К удивлению всех находившихся в кабинете, пёс разжал зубы и, презрительно выплюнув капитана, вернулся к своему человеку. Внимательно наблюдавшие за ним бойцы готовы были поклясться, что выражение морды собаки было именно презрительным.
– Теперь понял, кто в команде главный, – усмехнулся проводник, потрепав пса по шее.
– Что это было? – прохрипел Васильев, разминая помятое горло.
– А это, капитан, тебе популярно объяснили, где стоит гонор показывать, а где лучше как следует подумать, – усмехнулся Лоскутов, устало потирая шею. – Этот зверь и на меня иногда рыкает, если чего не нравится.
– И вас это устраивает? – не удержался Васильев.
– Зато они дело делают. И делают так, что все остальные просто в осадок выпадают. А то, что буйные, так ты переживи то, что они пережили, а потом поговорим. Это моя лучшая группа, несмотря на то что сами себя инвалидной командой называют.
После этих слов собравшиеся бойцы только удивлённо переглянулись. Никто из них не ожидал такой оценки своих действий. Каждый из них знал, что Лоскутов не тот человек, что будет хвалить людей ради красного словца. Скорее, от него можно было дождаться очередного фитиля или капитального разноса, чем пустой похвалы. Заметив их реакцию, генерал чуть усмехнулся и, достав из ящика стола сигареты, добавил:
– Меня попросили спрятать тебя и твою семью. А лучшего места, чем эта группа, я не вижу. Да и то, что Матвей Иванович про собак в машине твоей дочери говорил, тоже не просто так. Кинологи на площадке целыми днями тренируются и собак натаскивают. И все с оружием. И патроны у них совсем не холостые. Что называется, от слова совсем. Понимаешь, к чему я веду?
– А жена? – помолчав, спросил капитан.
– Деревня под постоянной охраной. На территорию посторонний может попасть, только получив пропуск на базе. Так что там она будет в полной безопасности. Да и убрать вас поодиночке гораздо сложнее, чем всех одним махом. Сам это понимать должен.
– А какая снайперу разница, где свои три выстрела сделать? – мрачно спросил Васильев.
– Большая. Мастеров, способных работать на расстоянии более полутора километров, по нынешним временам можно по пальцам пересчитать. Зона отчуждения леса от края деревни ровно километр. С другой стороны картофельное поле. Что там, что тут, ближе не подобраться. Полигон для кинологов масксетью затянут. Ещё во время войны делали. Тоже особо не присмотришься, склады вокруг. Ну а ты либо под бронёй, благо у группы машина своя, либо в помещении. Парни особо по улицам не болтаются и тебе не позволят.
– Не понимаю, что вы его уговариваете, товарищ генерал, – вступил в разговор Матвей. – Не могу, не хочу… Не можешь – научим, не хочешь – пошёл на хер, другого найдём. Твоя семья, значит, и головная боль твоя. Ты вон просил с Викой поговорить. Я влез. А что получилось? А ведь девчонка даже руку мне не побоялась подать. Сама. Думаешь, нам с Роем такие вещи легко даются? И про девчонку, Машу, я тоже не просто так вспоминал. Она такое же дерьмо пережила. А свести их только на почве занятий с собаками можно. Вот и думай, что делать. Бабу свою слушать или то, что тебе умные люди говорят.