Раздувать скандал сейчас не время, но галочку я поставил. Очередную. Теперь уже лично против Хатри.
Уверен, в его арсенале есть и другие методы, а то, что он решил идти напролом, — это его личное решение и личная ответственность.
— Я принимаю ваши извинения, господин Хатри, — ровно произнес я.
Встретив его взгляд, я едва сдержал улыбку. В глазах имперца поселилась откровенная досада.
Все он прекрасно понял. И мой затаенный камень за пазухой он не мог не отследить. В среде аристократов такое не прощают. И если против ИСБ в целом я пока никто, то конкретно Хатри и его род — очень даже посильный для меня противник.
— Благодарю, господин Раджат, — все же попытался улыбнуться имперец. — А сейчас прошу меня простить, мне пора идти.
Я кивнул на прощание, и Хатри мгновенно растворился в толпе.
Глава 12
*****
Глава рода Лакшти с отвращением смотрел на телефон. Тот надрывался почти весь день, и у главы рода уже давно першило горло от бесконечных разговоров. И это только те, кто мог позвонить ему напрямую.
Количество просьб о разговоре, переданных через секретаря, к вечеру наверняка составит совсем уж неприличное количество.
Это ж надо было пришельцу так облажаться!
Ладно хоть сообщил тот почти сразу, и главе рода не пришлось мучительно делать вид, что он в курсе, не понимая при этом вообще ничего.
— Слушаю, — в очередной раз снял трубку глава рода Лакшти.
— Приветствую, Лакшти.
Глава рода Лакшти узнал голос главы клана Сидхарт и внутренне подобрался. Если уж этот человек звонит сегодня, не выдержав даже минимальную паузу, то масштаб неприятностей намного больше, чем можно было предположить.
— Приветствую, Сидхарт, — ровно ответил Лакшти.
— Не буду утомлять отвлеченными разговорами, тебя наверняка сегодня уже достали все эти экивоки, — усмехнулся Сидхарт. — Скажу прямо: я хочу видеть тебя на своей стороне. И да, чтобы сомнений у тебя не возникало: мой наследник такой же, как твой.
Глава рода Лакшти на пару мгновений потерял дар речи. Еще один пришелец из прошлого?..
Количество вариантов и вероятных проблем, которые калейдоскопом замелькали в мыслях, множилось в геометрической прогрессии. Этот факт менял абсолютно все.
И вызывал закономерный вопрос: сколько этих пришельцев на самом деле?
— Союз? — уточнил Лакшти.
— Официальный союз, — поправил его Сидхарт.
Род Лакшти и клан Сидхарт находились в разных весовых категориях. Ни один род, как бы могущественен он ни был, не сравнится с великим кланом, имеющим в составе больше десятка сильных магических родов.
На политической арене их более-менее уравнивали возраст рода и безупречная репутация Лакшти, а также разные привилегии рода и клана как официальных структурных единиц. Однако даже это не ставило их на один уровень.
Захоти клан Сидхарт войны, они уничтожили бы род Лакшти за пару лет.
И в то же время, в отличие от большинства других, род Лакшти не был бы легкой целью даже для великого клана. Такой союз не нанесет урона чести клана Сидхарт и не поставит в заведомо подчиненное положение род Лакшти.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — обтекаемо спросил Лакшти.
— Их таких может быть много, — чуть более откровенно ответил Сидхарт. — Двое — это показатель, но еще не статистика. Поймать бы третьего, и можно будет говорить с уверенностью.
Оба наследника, и рода Лакшти, и клана Сидхарт, прошли ритуал на родовом алтаре этим летом. И в Академии в этом году на удивление много таких новоявленных магов основы рода. Семь человек.
Причем все они из древних родов. Кто-то из совсем хилых и почти угасших, кто-то из более-менее сильных, но все они — представители родов с более чем трехтысячелетней историей.
Даже просто старых родов среди них нет, не говоря уже о молодых.
Возможно ли, что все семеро — пришельцы? Как минимум, это требует отдельной проверки.
— Академия? — предположил Лакшти.
— Академия, — согласился Сидхарт.
— Присылай договор, — решился глава рода Лакшти. — Завтра встретимся и обсудим спорные моменты.
— Пришлю. Однако время нас поджимает, ты это понимаешь? Действовать надо сразу. Я даю слово, что мы согласуем договор на взаимоприемлемых условиях. Но обнародуем мы его до подписания. Наши мальчики и обнародуют.
— Согласен. Я предупрежу наследника.
— Кроме этого, я хочу включить в договор все роды, кто обладает этим же преимуществом, — заявил Сидхарт.
— Ты список-то помнишь? — скептически усмехнулся дар-Лакшти. — Там есть род Нишант, например. Ты и таких готов принять?
Род Нишант был представителем другой негласной коалиции, интересы которой часто шли вразрез с интересами клана Сидхарт. Несколько десятилетий назад была еще и какая-то небольшая война между родом Нишант и родом Ашока, который входит в клан Сидхарт. Подробности на публику не просочились, но сам факт вооруженного конфликта говорит об отношениях достаточно ясно.
— Не будь таким чистоплюем, — фыркнул Сидхарт. — Приму, конечно. Мало ли что когда было. Своих я удержу, а эти и рыпаться не посмеют.
— А если они откажутся?
— Лакшти, не беси меня. Тебе ли не знать, как решаются проблемы, когда их создает, по сути, один-единственный человек?
— Ты рискуешь получить в итоге гражданскую войну, — предупредил Лакшти.
— Это мой риск, и я его понимаю, — спокойно отозвался Сидхарт. — Так ты со мной?
— Да.
*****
Сразу после боя Нерея Лакшти на турнире Тагор Хатри развил бурную деятельность. Прокол с наследником Раджат, такой глупый и неожиданный, привел его в тонус мгновенно, и к остальным свидетелям имперец подходил куда более осторожно.
К вечеру этого дня у Хатри на руках был список из восьми свидетелей, которые заметили разноцветное плетение и не побоялись в этом признаться.
Тщательно взвесив все варианты, имперец решил попробовать договориться с ректором. Ему нужен был кто-то, кто покажет свои воспоминания и позволит считать полноценную картинку.
— Проходите, господин Хатри, — устало кивнула ему ректор.
В отличие от имперца, она не бегала полдня по всей Академии, пытаясь объять необъятное, но и на ее долю сегодня работы хватало.
— Благодарю, госпожа Мехта, — склонил голову Хатри. — Я догадываюсь, что выделить мне время сегодня непросто для вас.
Ректор едва заметно улыбнулась.
— Поэтому перейду сразу к делу, — продолжил Хатри. — Мне нужно восстановить разноцветное плетение Лакшти, которым он воспользовался на турнире.
— Он воспользовался? — удивилась ректор. — Юноша сообщил распорядителю, что сработал его родовой артефакт.
— Я не готов утверждать наверняка, — уклончиво произнес Хатри. — Однако способ, по большому счету, неважен. Мне нужно само плетение.
— И вы пришли ко мне, — удовлетворенно усмехнулась ректор. Практически облизнулась, как кошка, перемазавшаяся в сметане.
— Да, — с показательным смирением склонил голову имперец.
Ректор на мгновение задумалась, а Хатри с удивлением понял, что эти переговоры обещают быть куда проще, чем он опасался. Уж кто-кто, а одна из сильнейших магов Империи вряд ли способна пройти мимо такого уникального плетения.
Ребира Мехта мгновенно просчитала его намерения, и они не вызвали у нее отторжения сразу. Менталистов она не боится, судя по всему, а значит, вопрос только в цене.
— У меня два условия, — сообщила ректор. — Точнее, условие и вопрос.
— Слушаю вас, — подобрался Хатри.
— Вы дадите мне магическую клятву никоим образом не цеплять в моем разуме что-либо, кроме увиденного нами сегодня разноцветного плетения.
— Разумеется, — согласился имперец.
— А также объясните, почему вам недостаточно собственного восприятия, — едва заметно улыбнулась ректор. — Вы ведь тоже были на Турнире.
Хатри поморщился. Как бы он ни хотел обойти этот нюанс, у него это не получится.
Ему придется признаться, что он упустил момент и заметил лишь краем глаза несколько вспыхнувших цветов. Ему было банально нечего вспоминать, он этого плетения попросту не видел.
— Вы отвлеклись, да? — хмыкнула ректор, все поняв по выражению его лица.
— К моему величайшему сожалению — да, — вздохнул имперец.
Ректор неопределенно покачала головой и устремила выжидающий взгляд на Хатри. Тот понял намек с полувзгляда:
— Я, Тагор из рода Хатри, клянусь своей магической силой в течение ближайшего часа при ментальной работе с восстановлением структуры разноцветного плетения никоим образом не тянуться и не способствовать пробуждению иных мыслей и воспоминаний госпожи Ребиры Мехта.
На ладони имперца на миг полыхнула сила, скрепляя клятву.
Ректор благосклонно кивнула и смело встретила взгляд менталиста.
Воспоминания о Турнире были свежими, внимательность и цепкость к деталям у ректора были профессиональными качествами, так что проблем с восстановлением структуры не возникло.
Уже через десять минут и ректор, и имперец могли свободно рассматривать в своем сознании диковинное разноцветное плетение.
— Благодарю за сотрудничество, госпожа Мехта, — произнес имперец.
— Мне это нужно было не меньше, чем вам, — хмыкнула ректор. — Я вас более не задерживаю, господин Хатри. Уверена, вам так же, как и мне, не терпится остаться наедине с нашей добычей.
Хатри склонил голову на прощание и вышел из кабинета.
*****
У меня руки чесались прямо сейчас взяться за изготовление полноцветных артефактов, чтобы хотя бы гвардию своего рода ими обеспечить. Даже полсотни неубиваемых профессионалов — это сила.
Но я заставил себя принять душ и устроиться в кресле в своем кабинете.
Спокойно, Игорюха. Судорожные инстинктивные метания не спасут в серьезной передряге. Сначала понимание, потом план, и только затем — действия.
Я не знаю, есть ли в этом мире еще чужаки, кроме Лакшти. Я даже не уверен, что Лакшти родом из моей реальности.
Однако искать пришельцев будут сейчас все, кому не лень. Это я знаю, что нас тут, как минимум, двое, а большинство аристократов видели только Лакшти. И, значит, искать ему подобных будут с осторожностью.