Ого! Полуфинал — это четверка лучших. То есть как минимум одного мага пятого ранга Андана на своем пути обыграла. А, вполне вероятно, и двоих.
Сильна девочка.
— Пойдем, погоняю тебя, — предложила Андана и кивком указала на площадку.
— Погоняешь? — приподнял брови я.
До сих пор в наших редких спаррингах явного лидера не было. Я брал опытом, она — подготовкой. Ну и не напрягался я особо, если честно, мне больше понаблюдать за ней хотелось. Пару простых приемов я у нее даже перенял.
— Погоняю, — невозмутимо кивнула она и тут же удивилась: — Ну что ты на меня так смотришь? Бегать ты точно будешь, это я тебе обещаю. А вот от меня или за мной — тут могут быть варианты.
Я расхохотался. Да к дьяволу, могу я себе позволить расслабиться хоть на полчаса?
— Догоняй! — воскликнула Андана.
Она хлопнула меня по плечу, тут же отскочила и побежала к мишеням.
Я сорвался следом за ней. Последний раз в салочки я играл еще в глубоком детстве, кажется. В том своем настоящем детстве в родном мире.
Андана оказалась очень азартным соперником. Раньше мы с ней только в спаррингах сходились, но там мы оба были серьезны и сосредоточены.
А просто гоняться друг за другом по полигону, без особой цели и смысла, оказалось очень весело.
Она первая подставила мне подножку и вынудила уйти в перекат, чтобы погасить скорость. Я ее почему-то так подловить долго не мог. Догнать и хлопнуть по плечу — или по руке, куда попаду, — это легко, но и только.
Зато когда я все-таки смог провести классическую подсечку, это было неожиданно для нас обоих.
Андана покачнулась и начала заваливаться на спину.
Я машинально попытался придержать ее за предплечье, но у меня тоже положение в тот момент было не то чтобы устойчивым.
В итоге Андана уже в падении аккуратно оттолкнулась ногами и ушла в перекат назад. А я кувыркнулся вперед.
Мы оба вышли из переката и оказались на корточках в полутора метрах друг от друга.
В ее глазах еще оставался легкий оттенок испуга.
Я машинально, на инстинкте, прыгнул вперед и свалил ее на спину. Сам оказался сверху, разумеется.
Только в этот момент, увидев ее потемневшие глаза, я осознал, в каком положении мы теперь находимся. И насколько близко ее манящие сладкие губы.
Глава 15
*****
— Опять сбежишь? — прошептала Андана.
Она едва заметно улыбнулась и приподняла одну бровь. А ее глаза при этом смотрели прямо и требовательно.
Проницательная девочка. Да, именно это я и собирался сделать. Но не получится, похоже. Если уйду сейчас, я оттолкну ее тем самым. А я не хочу, чтобы она отдалялась.
— Ты же приличная девочка, — хмыкнул я. — Зачем провоцируешь?
— Я — не приличная девочка, — фыркнула Андана. — Из меня убийцу готовили, вообще-то!
— Одно другому не мешает, — пристально глядя ей в глаза, сказал я.
И начал наклоняться к ее губам. Медленно, давая ей шанс передумать и оттолкнуть.
Андана вцепилась в воротник моей рубахи и с силой притянула к себе.
Сладкая девочка!
Я только через пару минут смог взять себя в руки и отстраниться. Точнее, оторваться от ее губ. Она дернулась было вслед за моими губами, но я крепко прижал ее к себе, не давая пошевелиться.
— Тихо, — шикнул я и прикрыл глаза.
Андана замерла. И послушная, надо же.
Сделав пару десятков глубоких вдохов, я посмотрел на нее уже привычным спокойным взглядом. Ну как минимум гормоны мне перестали застилать глаза.
Я перекатился на спину, увлекая ее за собой и укладывая ее сверху.
Андана тоже немного отошла и уже взяла себя в руки. Она вольготно развалилась на мне, скрестила руки у меня на груди и положила подбородок на кулачки.
— Может, в более подходящую обстановку переместимся? — насмешливо поинтересовалась она.
— А чем тебя эта не устраивает? — хмыкнул я.
— За нами наблюдают, — с легкой улыбкой сообщила она.
— Так мы ничего неприличного не делаем, — фыркнул я. — Уже.
— Да как скажешь, — отозвалась Андана.
Она сползла с меня на землю, прижалась сбоку и положила голову мне на плечо. Я обнял ее одной рукой, а вторую закинул за голову.
Ее теплое дыхание вновь щекотало мне шею, и я с удовольствием смотрел в яркое безоблачное небо. Мне давно не было так хорошо. И пусть весь мир подождет.
Хотя бы пару минут.
*****
Наблюдателем оказался Астарабади. Когда мы поднялись на ноги, он стоял в тени у заднего входа в особняк и с легкой улыбкой смотрел на нас. Да к дьяволу. Можно подумать, еще никто не понял моего отношения к пленнице.
Я и тайны из предстоящей встречи с Дамаяти не делал, а уж связать одно с другим в клановом обществе — много ума не надо.
Андана ушла к себе, а мы с Астарабади поднялись ко мне в кабинет.
— Скажи мне, Феришт, — начал я, — у тебя есть возможность найти редкие тексты?
— Что? — не понял Астарабади.
— Мне нужна информация про древнюю магию. Точнее про то, что известно про нее… здесь.
Астарабади понимающе кивнул.
— По каналам Аукциона иногда проходят редкие лоты, если ты про это, — ответил он. — И да, я, пожалуй, знаю пару-тройку людей, к кому могу обратиться с этим вопросом. Но на многое не рассчитывай. Сам понимаешь, мощные роды и кланы со мной даже говорить не будут, а именно у них, с наибольшей вероятностью, и хранится эта информация.
— Я понимаю, — кивнул я. — Делай, что можешь.
— Понял, займусь.
— И еще момент, — решил уточнить я. — Если есть какая-то общеизвестная информация про древнюю магию или легкодоступная — она мне тоже нужна. Можешь моего будущего секретаря этим докладом озадачить.
— Хорошо.
— А ты его нашел, кстати?
— Нашел, — кивнул Астарабади. — К утру будет здесь. Они оба будут здесь, точнее.
— Отлично! — довольно улыбнулся я. — Теперь все. Я тебя слушаю.
— Мне нужен твой ответ по бизнес-планам, — произнес Астарабади. — Если мы начинаем что-то воплощать в жизнь, то поставлю на это своих людей. Если нет, я их к организации Аукциона привлеку, там сейчас лишние руки не помешают.
М-да, затянул я с этим. Правильно Астарабади решил меня поторопить.
— Андана твой план взяла? — спросил я.
— Да. Фитнес-центры выбрала.
Ну надо же. До определенного момента основной доход моему роду приносили как раз фитнес-центры, только в Лакхнау. Интересно, она знает об этом или случайно совпало?
Я помню этот бизнес-план. Фитнес-центры — это очень пафосное название для него. Судя по бумагам Астарабади, этого рода услуг не хватает, в основном, в районах с достатком жителей ниже среднего. Так что, по сути, это не фитнес-центры, а банальные качалки. Такие классические, с грубыми железными тренажерами в полутемных подвалах.
У нас это, конечно, будет оформлено поприличнее, но сути оно не изменит.
И да, насколько я помню, именно этот бизнес-план требует наименьших вложений из всех предложенных. Астарабади там, правда, и потенциальную прибыль сильно занизил, как мне показалось, но тем не менее. Тактичная девочка выбрала именно его.
Черт, а не начал ли я влюбляться? Что-то я в ней в последнее время вообще одни достоинства вижу. Не к добру это.
— Твое мнение?
— Умная девочка, — улыбнулся Астарабади.
— Да не о ней, — хмыкнул я. — Ты сам насколько перспективным это дело считаешь?
— Пойдет, — спокойно кивнул он. — Вряд ли взлетит, но пойдет уверенно.
— Ее будущий секретарь в организации фирм хоть что-то понимает?
— Немного, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Основы знает, для оформления документов этого хватит, но дельных советов, да еще и вовремя, от него не стоит ждать. Я сам присмотрю. Если надо — помогу.
— Под руку не лезь только, — попросил я. — Я обещал ей самостоятельный проект. Советы — пожалуйста, а решает пусть сама.
— Принято, — кивнул Астарабади. — А по остальным?
Он знал, что на Турнире я уже выиграл много. С отборочных поменьше, с первого раунда побольше.
Я успел сделать ставку на себя до жеребьевки, когда я уже прошел в финальный тур и ставки на меня открылись, но еще неизвестен был соперник. В тот момент была очень большая вероятность, что моим противником станет маг пятого ранга. И поэтому коэффициенты были очень вкусные.
Да только этих денег у меня, по большей части, уже нет.
— Я восполнил резервы всем своим службам с выигрышей на Турнире, — сообщил я. — Плюс кое-что я оставлю на счетах рода на экстренный случай. Так что у нас стартового капитала сейчас впритык на одно любое дело из твоего списка. Что предлагаешь?
Астарабади бросил на меня ироничный взгляд и сказал:
— Там есть один-единственный почти гарантированный вариант. Тоже не взлетит, но должен пойти очень уверенно. Магазины тканей.
Ладно, ладно, перегнул я со своими мини-проверками, раз профи уже настолько откровенно свою реакцию показывает. Буду аккуратнее.
И нет, я не паранойик. Просто после Амайи на воду дую.
А про единственный надежный вариант он прав.
Простые ткани здесь дешевы, но они пользуются бешеным спросом у бедных слоев населения. Когда люди живут на грани нищеты и им хватает на еду, но то и дело не хватает на все остальное, они стараются сами делать все. В том числе и одежду. А тот же классический покрой сари очень даже к этому располагает.
Вот только не нравится мне этот вариант. Да, при игре в долгую такие проекты, — простые и надежные, — с большим запасом бьют нестабильные фирмы. Но здесь и сейчас мне толку от них не будет.
Да и на фоне Аукциона все эти мелкие фирмочки — ерунда. Андане развлечься и поучиться на практике сойдет, а для рода это ни о чем.
К тому же, это шальные деньги. Как выиграл, так могу и проиграть их, я не расстроюсь.
Да и Турнир еще не закончен. Как минимум одного мага пятого ранга я планирую победить на финальном этапе, а это значит, деньги будут еще. Ставки-то я сделал сразу на все свои бои, вплоть до победы в Турнире.