— Знаешь, я сейчас готов рискнуть, — сказал я. — Если твой самый спорный проект взлетит…
Астарабади понимающе ухмыльнулся.
— О да, — мечтательно протянул он. — И у меня даже есть под этот проект такой же спорный человек. Даешь карт-бланш?
— Да.
*****
Родовые земли Дамаяти располагались на северо-восточной окраине столицы. Судя по всему, в тот момент, когда род получил эти земли, они были далеко за городом. А спустя несколько веков они оказались уже практически в черте города.
Территория была огромной. От центральных ворот не было видно даже боковых стен периметра, что уж говорить о противоположной.
Особняк тоже впечатлял. Он был не очень большим, но сильно напоминал императорский дворец в миниатюре. Будь у меня время, я бы уделил пару минут разглядыванию всевозможных мелких «резных» украшений арок и колонн.
Моя родовая гвардия осталась за пределами поместья Дамаяти, а Асан с машиной слуга с поклоном отправил на гостевую парковку куда-то вправо от ворот. К особняку я подошел один. Он в сотне метров от въезда стоял, не пришлось долго прогуливаться.
Глава клана Дамаяти ждал меня в гостиной на первом этаже.
Перед ним уже стояли небольшие тарелочки со сладостями, а секундой позже меня в другую дверь вошла служанка с чаем. Она быстро налила чай в две чашки, поставила их на столик и исчезла.
— Пришел все-таки, — приветственно кивнув мне, криво усмехнулся Дамаяти.
— Пришел, — кивнул я.
Дамаяти махнул рукой на кресло напротив, дождался, пока я сяду, и поинтересовался:
— И не боишься?
— Чего? — удивился я.
— Ну как же, логово злейшего врага, — хмыкнул Дамаяти. — Ты ведь тут абсолютно один…
Пфф, нашел, чем пугать. Законы гостеприимства в этой стране святы. Пожалуй, нет ничего более позорного, чем неспособность хозяина дома защитить гостя.
Даже если бы сейчас произошло нападение моих личных врагов, Дамаяти был бы вынужден положить всех своих родичей, но вытащить меня из этой заварушки. Потом да, он имел бы полное право прикончить меня своими руками за такую подставу. Но сначала он был обязан защитить гостя.
— Не боюсь, — ровно ответил я. — Если вы хотели меня убить, не приглашали бы домой.
— Да, мой просчет, — задумчиво кивнул глава клана.
Странное какое-то начало переговоров.
Нет, я понимаю, что Дамаяти мир с моим родом не особо-то и нужен, в отличие от меня. Однако он согласился дать старт переговорам. К чему теперь эти невнятные попытки припугнуть?
— Ладно, не будем разводить долгую прелюдию, — то ли сообщил, то ли предложил Дамаяти. — Я так понял, ты тоже не любитель церемоний.
Я кивнул. Могу, умею, но не люблю, да.
— Ну хоть в чем-то мы с тобой похожи, — неопределенно покачал головой Дамаяти.
Я не рискнул перебивать. Если Дамаяти перехватил инициативу прямо с порога, что ж, драться за нее я не буду. Посмотрю лучше, куда он хочет привести этот разговор.
Честно сказать, я так и не понял этого человека. Биджау притащил мне массу информации о роде и клане Дамаяти, а также лично о его главе. Я и сам с ним уже общался прежде.
К тому же, я так и не понял, что могу ему предложить. Мой вопрос о примирении на неофициальном приеме в парке Академии был спонтанным порывом. Я был практически уверен, что Дамаяти меня пошлет.
Да я сам послал бы. Конечно, та история двухсотлетней давности, вылившаяся в кровную вражду, не имеет прямого отношения ни ко мне, ни к нему. Но гонор показать в этой ситуации сам бог велел. Просто для проформы.
А Дамаяти не просто согласился на встречу, а еще и к себе домой пригласил.
Подарок для него, который пойдет в качестве «извинений», я придумал. А вот чем возместить основной долг, тот самый утерянный артефакт-стабилизатор, я понятия не имею.
Но раз Дамаяти куда-то этот разговор ведет, имеет смысл послушать. Вдруг хотя бы намеком обозначит, чего он хочет?
— Раз ты так свято веришь в законы гостеприимства, — произнес Дамаяти, — значит, ты не с пустыми руками в гости пришел?
— Нет, разумеется, — едва заметно улыбнулся я. — И уверен, мой дар придется вам по душе.
Глава 16
*****
Дамаяти вопросительно приподнял брови. И его можно было понять: у меня с собой ничего не было. Даже небольшой артефакт, если бы он у меня совершенно по-варварски лежал в кармане, был бы заметен.
— У вас есть менталисты? — спросил я.
Дамаяти прищурился.
— Хочешь мне что-то показать?
— Да, — кивнул я.
Видно было, насколько ему очень хочется уточнить, что именно я намерен показать, но он сдержался.
— Если не боишься, я сам знаю базовые приемы, — предложил Дамаяти.
У него что, это «боишься» — любимая присказка?
Я сосредоточился и вывел на поверхность сознания то, что хотел ему передать.
— Считывайте, — коротко бросил я, удерживая концентрацию.
Дамаяти посмотрел мне в глаза и тут же провалился куда-то в себя. Взгляд у него стал отсутствующим, а я почувствовал мягкое ментальное касание. И, судя по расширившимся зрачкам, картинку Дамаяти тоже считал практически мгновенно.
Базовые приемы? Ну-ну. Ментальной работой на таком уровне и в моем мире владели редкие спецы. А ведь у нас это были довольно распространенные методики.
Для работы внутри собственного сознания магия вообще не нужна, а для установления телепатической связи требуются совсем крохи силы. Зато концентрация даже на начальном этапе там запредельная. И именно от нее скорость работы зависит напрямую.
Я, например, не умею телепатическую связь устанавливать. А Дамаяти потребовалось всего пара секунд и на установку связи, и на считывание картинки. Это очень мощный уровень.
Дамаяти тем временем прервал телепатический контакт, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Наверняка сейчас рассматривает свою добычу со всех сторон.
— Уважил старика, — с одобрением сказал Дамаяти. — За такой дар многое можно забыть…
Ну еще бы! Я отдал ему плетение щита Лакшти в том виде, в каком увидел это на Турнире. Пока еще это эксклюзив.
На Турнире была максимум пара-тройка менталистов. Даже если они смогут выудить это воспоминание у тех, кто действительно видел плетение Лакшти в момент вспышки, это все равно единицы посвященных. Здесь и сейчас это плетение стоит очень дорого.
Однако пройдет немного времени, и картинка плетения так или иначе расползется среди аристократов. Она не станет общедоступной, конечно. И не факт, что Дамаяти даже позже смогли бы ее заполучить. Но ценность ее упадет, это однозначно.
Я же не просто принес Дамаяти уникальное плетение. Я еще и отдал его в качестве дара. Сам, без намеков и просьб. Более широкого жеста доброй воли и придумать сложно.
— И даже двести лет вражды можно забыть, — задумчиво продолжил Дамаяти. — Если, конечно, ты вернешь украденное.
Да я бы с радостью. Только где его взять?
— Не могу, к сожалению, — развел я руками. — Мой род не сохранил это сокровище. Я с трудом выяснил, что оно вообще собой представляло.
— Жаль, — скупо улыбнулся Дамаяти.
— Раз уж мы оба не любим церемонии, — начал я, — то рискну и спрошу прямо. Что может заменить вам утраченную реликвию?
Дамаяти одобрительно усмехнулся и задумался.
Чтобы не давить на хозяина вопрошающим взглядом, я взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Нет, ну какая же гадость этот их масала-чай, а! До сих пор не могу привыкнуть.
— Ты же дружен с наследником Сидхарт? — произнес, наконец, Дамаяти.
— Более-менее, — неопределенно покачал головой я.
Я уже догадывался, что он попросит, и только что руки не потирал. Это был бы прям-таки идеальный вариант для меня.
— У меня хорошая разведка, — многозначительно сообщил Дамаяти. — И я в курсе, что Сидхарт — такой же цветной маг, как и Лакшти. Ты ведь сможешь попросить у наследника Сидхарт цветной артефакт для своих будущих… друзей?
Да! Сработало, ну надо же.
Я волевым усилием удержал свои эмоции в узде и каменную маску на лице.
— Я приложу все усилия, — ровно ответил я.
*****
На следующее утро я приехал в Академию пораньше, у меня была назначена встреча до начала боев.
Мой визави уже ждал меня в небольшой аллее неподалеку от входа в Академию.
Это был невысокий щуплый парень с короткими слегка вьющимися волосами и неожиданно жестким взглядом. Рубен Манджунату. Тот самый посредник, который принял заказ на бандитское нападение на меня.
— Господин Раджат, — сухо поприветствовал меня он.
— Господин Манджунату, — ответил коротким кивком я. — Полагаю, вы догадываетесь, чем обусловлена наша встреча?
— Догадываюсь, — скупо бросил он.
— Вы понимаете, что за вами должок? — поинтересовался я.
Парень пристально посмотрел мне в глаза.
Все он прекрасно понимал. У меня нет доказательств, которые позволили бы вывести это дело на официальный уровень. Иначе мы бы говорили не с ним и не здесь.
Но если моя служба безопасности вышла на него, значит, я могу основательно испортить ему репутацию. Слово аристократа, и уж тем более наследника древнего рода, это не пустой звук. Как минимум жизни в Академии ему не дадут. А как максимум и всему его роду станет намного сложнее вести дела.
И мой мирный настрой он тоже оценил. Я ведь договариваться с ним пришел, а не бросился молча мстить.
— Понимаю, — кивнул Манджунату и криво ухмыльнулся: — Но, надеюсь, и вы понимаете, что некоторые просьбы не выполнить невозможно.
Торг? Или даже прямое предложение? Да нет, вряд ли. Посредники не сдают заказчиков. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
— Хатри? — все же решил проверить свое предположение я.
Манджунату неопределенно покачал головой.
В принципе, мне все понятно. Врать он не мог, он аристократ. Но и подтвердить как посредник тоже не мог. Был бы это кто-то другой, Манджунату, скорее всего, сказал бы прямо «нет».
Как-то слишком много власти у ИСБ в этой стране. Понятно, что ИСБ — это руки императора, но мне почему-то казалось, что в клановом обществе у аристократии должно быть куда больше прав и свобод.