И, судя по настрою моего собеседника, с кланом Таджуан мы договоримся.
— Обсуждаемо, — кивнул я.
— Великолепно! — воскликнул Таджуан. — Тогда давайте обсуждать детали.
*****
Разговор с Кунваром Таджуан я обдумывал и в машине, и даже за ужином. Он предложил действительно сказочные условия.
В родном мире я иногда заглядывал в бюджет своего рода, — в основном, чтобы выкроить себе денег еще на пару экспериментов, — так что порядки цифр, которые обычно уходят на рекламу, представляю. По сравнению с ними, клан Таджуан был готов работать практически даром.
Я так понимаю, им нужно было разрешение использовать мое имя. Все остальное они готовы делать чуть ли не за свой счет.
Что ж, хорошее предложение и хороший задел на будущее. Как только Астарабади приведет своего человека, который займется воплощением их бизнес-планов, сведу их с Таджуан. Точнее, с людьми клана Таджуан, вряд ли Кунвар будет лично заниматься технической стороной вопроса.
— О чем ты так напряженно думаешь весь вечер? — с легким интересом спросила Андана.
— О том, как поставить род на ноги, — хмыкнул я и перевел на нее уже куда более осмысленный взгляд.
И правда, ужинаю с красивой девушкой, без пяти минут собственной невестой, и даже не рассмотрел ее сегодня толком. А ведь она старается радовать меня не только своей компанией, но и внешним видом. По крайней мере, за последнюю декаду ее наряды точно не повторялись.
Сегодня на ней было бело-серебристое сари, которое в искусственном свете отливало морозным холодом. Сама девушка при этом, то ли на контрасте, то ли просто в силу своего поведения, казалась очень теплой и родной.
— Уверена, у тебя все получится, — мягко улыбнулась Андана.
Еще и в мои дела не лезет, умница. Тут, кстати, можно было задать еще один вопрос, и это было бы даже в рамках приличия, но девушка предпочла не приближаться к грани, отступила сразу.
— И я могу тебе чуть-чуть помочь, — ее улыбка стала загадочной. — Выслушаешь мое предложение?
Глава 20
*****
— Слушаю тебя внимательно, — ровно произнес я.
Спасибо и на том, что она не сказала: «нам надо поговорить». У меня эта фраза вызывает дрожь пополам с отвращением еще с прошлой жизни. Но и «предложение» меня тоже слегка напрягло.
— Я готова взять на себя ведение хозяйства в рамках дома, — сообщила Андана.
Не понял.
— А сейчас этим кто занимается? — уточнил я.
— Да как тебе сказать, — повела плечом Андана. — Все понемножку. Чем-то Асан, чем-то Марна, чем-то… я.
Мои брови непроизвольно взлетели.
Я как-то до сих пор не задумывался, кто конкретно управляет особняком. Еда всегда есть, везде чисто, постельное белье регулярно меняется, одежда стирается, в ванной всегда хватает принадлежностей, — чего ж мне еще?
— Я взяла на себя то, чем раньше занималась твоя сестра, — осторожно добавила Андана. — Но лучше бы все это было в одних руках.
Вот с этим согласен.
Другое дело, что как раз Андана — наименее подходящий кандидат для такой работы. Хотя бы потому, что вести дом — обязанность старшей женщины рода.
— Ты так во мне уверена? — криво улыбнулся я.
— Да, — спокойно кивнула Андана.
Я несколько секунд смотрел ей в глаза, и она спокойно выдержала мой взгляд. Она не то что не жена, она еще даже не невеста. И хотя я готов сделать многое ради того, чтобы она стала моей, гарантий я пока не дам.
С другой стороны, почему это должно волновать меня? Если девушка так в меня верит и хочет заниматься чем-то полезным, почему нет?
— Принимай полномочия, — улыбнулся я. — С этого момента весь дом на тебе.
— Спасибо, Шахар! — радостно откликнулась Андана.
Она вскочила из-за стола, без зазрения совести плюхнулась ко мне на колени и прижалась всем телом. Я машинально обнял ее одной рукой и почувствовал, как ее теплые губы ткнулись мне в шею.
Поток праны я придержал заблаговременно, поэтому естественную мужскую реакцию на близость своего тела Андана не почувствовала. И тяжелый вздох я тоже сдержал.
Эх, и за что мне это? Я ж не мальчишка давно. Не хотел ведь я этих невинных обнимашек-поцелуев именно поэтому. Это мазохизм чистой воды.
И все равно приятно, когда симпатичная девчонка так к тебе льнет.
Я прижал ее к себе покрепче и уткнулся носом в ее волосы. Ладно, хоть потискаю чуть-чуть, раз сама напрашивается.
*****
Глава рода Лакшти и глава клана Сидхарт сидели в дорогом ресторане в центре столицы. Неподалеку от них тихо шелестел струями воды небольшой фонтан, а зал для аристократов, в котором они находились, был абсолютно пуст. Даже официанты не смели тревожить покой этих гостей. Нужны будут — есть кнопка вызова.
— И как тебе первые итоги? — спросил Лакшти.
— Отвратительно, — усмехнулся Сидхарт. — Двоих потенциальных обладателей древней магии убили по дороге домой, еще одну подловили сразу после возвращения в родовое поместье.
— И чем ты недоволен? Все эти роды — очень слабые. Древние, да, но мы с тобой и без них прекрасно обойдемся.
— А не ты ли отдал приказ их убрать? — зло прищурился Сидхарт.
— Я, — спокойно ответил Лакшти. — Мне не нужна гражданская война. Пусть лучше считают эти нападения происками наших противников. Еще чуть-чуть, и наше главное преимущество станет широко известно. И тогда эти нападения замечательно лягут в картину тайной войны. А я, заметь, убрал самых проблемных. Ладно, девочка Магади под вопросом, но остальные двое — это как раз те, с кем было бы сложнее всего.
— Думаешь, Нишант не перешли бы на нашу сторону?
— Думаю, нет. Ты не забывай, какими бы слабыми они ни были, это древний род. Гордости у них не меньше, чем у нас с тобой. Если бы они не приняли наше предложение, — а они не приняли бы! — пришлось бы на них давить. Свою реакцию представь в такой ситуации. Вот и они тоже пошли бы до конца. Все равно пришлось бы убить их мальчишку, да только не на кого было бы свалить ответственность.
— А второй? Мохини?
— Это враги моих вассалов. К тебе, они, может, и нормально относятся, а под меня не пошли бы.
— Магади?
— Они в магическом клане. Лагари с южной границы. Не то чтобы сильный клан, но богатый, этого не отнять. Они только-только вновь начали подниматься в силе. Да и знаю я немного Викрама Лагари. Этот не сможет быть на вторых ролях, он рано или поздно начал бы тянуть одеяло на себя. Плевать, насколько несоизмеримы силы, он все равно попытался бы. Была бы девчонка в свободном роду — я ее не трогал бы. А так, зачем мне проблемы с фактически левым кланом? Полезных союзников у них нет, особо нужных ресурсов тоже, разве что на грузоперевозках порта Суррат они плотно сидят. Ну так портов у нас хватает и под дружественными родами.
— А остальные?
— Эти как раз полезные. Могут быть полезными, если точнее.
— Двое, значит, осталось, — вздохнул Сидхарт, смирившись с самоуправством партнера.
— Нам хватит, — оскалился Лакшти. — Да и зачем тебе вообще, по большому счету, эти роды? Нам от них даже древняя магия не нужна, свои наследники есть. Только чтобы противнику не достались? Так не проще поступить, как я?
Глава клана Сидхарт задумался. Может, его союзник и прав.
С самым сильным родом — собственно, Лакшти, — Сидхарт договорился сразу. И это действительно весомый союзник в любом отношении. Даже если бы не появились перерожденцы, этот союз все равно стоило бы заключить.
Могут ли что-то ощутимое дать остальные?
Надо еще раз напрячь аналитиков. Так-то он сразу пошел по наиболее напрашивающемуся пути: затащить на свою сторону всех потенциальных обладателей древней магии. А насколько ему нужны именно эти роды, а не отдельно взятые пришельцы, как-то не подумал.
Вот Лакшти сразу подошел к делу практично, и просто убрал наиболее критичные потенциальные проблемы. Возможно, с него стоит взять пример.
*****
После ужина я пришел в свой кабинет и нажал кнопку вызова секретаря. И как я раньше без него обходился?
Рабочее место Дадабхаи я разместил в соседнем кабинете, благо свободных комнат в этом крыле в особняке хватало. Этот дом на большую аристократическую семью был рассчитан.
Секретарь появился буквально через десяток секунд.
— Господин, — слегка поклонился он от двери.
— Собери всех моих ближников, — приказал я. — Я их предупреждал, что они сегодня будут мне нужны, так что все должны быть в особняке. Жду их здесь.
— Да, господин, — откликнулся он. — Через пятнадцать минут все будут здесь.
— Спасибо.
— И, если позволите, господин, — полувопросительно добавил Дадабхаи.
Я молча кивнул.
— Я хотел бы уточнить у вас несколько моментов, — обтекаемо попросил он. — Это не займет много времени.
— Тогда предупреди моих ближников, что я жду их через полчаса, и возвращайся. Поговорим.
— Благодарю, — Дадабхаи слегка поклонился и тут же исчез за дверью.
Он вернулся минут через десять.
— Садись, — кивнул я на кресло. — Слушаю тебя.
— Мне нужно знать, что именно входит в мои обязанности, — подобрался Дадабхаи и начал излагать сухо и коротко: — Мне нужно вам напоминать о предстоящих встречах? За какое конкретно время требуется напоминание? Возможно, это время разное для разных типов встреч? Если встреча выездная, то какой временной запас закладывать при определении времени выезда?
Дадабхаи говорил и говорил. Виден был его опыт и редкая дотошность. А я слушал этого зануду, и на моих губах расплывалась улыбка. И как только Астарабади угадал?
Больше всего в этом мире мне не хватало нормального электронного органайзера. У нас такие штуки во всех смартфонах стояли. Банальный календарь, в который можно забить кучу дел и встреч, и выставить напоминание на конкретное время о каждом из них.
Чем дальше, тем сложнее мне становилось держать в голове все свои планы, особенно если там подразумевалась масса мелких действий.
А тут, смотри-ка, мне живой органайзер привели.