Астарабади однозначно зачет. Уж не знаю, фарт это или опыт, но с выбором секретаря для меня он сработал идеально. Надо будет не забыть отдельно его за это поблагодарить.
Посмотрим, как у Анданы приживется ее секретарь. Если и там будет идеальное попадание, простое «спасибо» для Астарабади я, пожалуй, заменю на что-нибудь более весомое.
*****
Ровно через полчаса все мои ближники собрались в моем кабинете. Асан, Рам, Карим, Астарабади.
— Все вы понимаете, чего я от вас жду, — начал я. — Завтра — последний день Турнира. И, вне зависимости от его исхода, наше спокойное время заканчивается. Скорее всего, Лакшти и Сидхарт начнут действовать сразу после награждения. Поэтому начнем с приятного.
Я достал из ящика стола мешочек с готовыми артефактами и разложил их на столе в несколько небольших кучек.
С заготовками я не заморачивался. Взял лист хорошей оружейной стали, потребовал от мастера-оружейника рода распилить его на небольшие квадратики и пометил их разными цветами стойкой краски. На этом и успокоился. Какая разница, как будет выглядеть артефакт? Лишь бы работал. На пару месяцев этих игрушек точно хватит.
Поставим свое производство — будут им нормальные долгоиграющие артефакты. А пока и так сойдет.
— Для начала, вот здесь — личные щиты, — я указал на одну из кучек. — Синие — с радиусом срабатывания почти две трети метра, красные — треть метра. Вместе с теми, что на вас сейчас, получится три слоя защиты. Моей, полноцветной. Разбирайте!
Ближники зашевелились.
Асан лишь одобрительно улыбнулась, Карим с благодарностью кивнул. А Рам и Астарабади едва удерживали себя от того, чтобы не наброситься на подарки. Вот уж кто явно успел оценить пользу моих нестандартных плетений.
— И давайте сюда ваши одноцветные артефакты, перенастрою на метр, — потребовал я. — Пусть первым полыхает синий щит.
Этим я займусь после совещания, но много времени перенастройка не потребует. Час в пределе на все четыре артефакта.
— Дальше, — я указал на кучку поменьше. — Это артефакты невидимости. У Рама и его ребят уже есть. Остальным тоже пригодятся, возможно. Я решил, что лучше иметь, чем не иметь.
— О да, — довольно протянул Астарабади, забирая себе еще одну игрушку.
Он, я смотрю, больше всех радуется таким штукам. Или это просто с непривычки? Всю жизнь он сам себя обеспечивал редкостями и, держу пари, ему мало что доставалось. А тут мало того, что на блюдечке преподнесли, так еще и эксклюзив.
— Ну и магические гранаты, — указал я на самую большую кучку. — По семь штук на каждого. И, ребят, не надо этим со своими подчиненными делиться. Все это — шанс выжить для вас.
Рам и Карим склонили головы. А Астарабади и не собирался, похоже, ни c кем делиться. Ну точно хомяк.
— С подарками пока все, — едва заметно улыбнулся я. — А теперь я слушаю вас. Готовность, проблемы, предложения. Рам, начнем с тебя.
— Я переформировал диверсионное крыло рода, — начал доклад Рам. — Теперь у нас есть шесть малых групп диверсантов, по семь человек в каждой. Состав всех групп одинаковый. Трое в группе — старослужащие, еще четверо — новички. У новичков пройден базовый курс подготовки, дальше только практика. Старослужащие все обеспечены артефактами невидимости. Отработка действий под артефактом проведена, взаимодействие налажено. Новички об артефактах не в курсе. Если в операции потребуется применение артефактов невидимости, на объект пойдут старослужащие, новички останутся контролировать периметр. По готовности у меня все.
Я кивнул.
— Проблем нет, — добавил Рам. — Из предложений только просьба обеспечить ребят одноцветными защитными артефактами с нестандартным радиусом срабатывания. По возможности, разумеется.
— Общий список ваших запросов есть? — поинтересовался я.
— Нет, — покачал головой Астарабади. — Да и бессмысленно. У нас всех одинаковые запросы.
— Ладно, — хмыкнул я. — Давайте дальше.
— Гвардия готова, — коротко сообщил Карим. — Проблем нет. Предложение аналогично диверсантам: нам не хватает тридцати двух защитных артефактов с нестандартным радиусом, чтобы обеспечить всех бойцов.
Я кивнул и перевел взгляд на Асан.
— Я готова, — тонко улыбнулась китаянка.
Ну кстати. Только у нее нет подчиненных, и надо бы это дело исправить. У меня ближников не так уж много, чтобы ими разбрасываться.
— Предложение у меня есть, — добавила Асан, — но оно явно не для сегодняшнего дня.
— Кратко, — попросил я.
Интересно же.
— Тебе нужны телохранители, — сказала она. — Нормальный отряд, а не одна бывшая тайная убийца. А в перспективе — и всем твоим женам.
— Займешься?
— Да, — кивнула Асан.
— Благодарю, — кивнул я и перевел взгляд на Астарабади.
— Мои люди готовы, — сказал он. — Основная фаза транспортировки лотов для Аукциона пройдена, поэтому я в любой момент смогу подтянуть до двух сотен своих бойцов. Плюс я зарезервировал для нас два отряда наемников по триста человек каждый. На декаду вперед. Они готовы включиться в веселье в течение шести часов, если место действия — в пределах столицы. Если за городом, то к шести часам добавится чистое транспортное время.
Военный хомяк — перестраховщик. А чего я ожидал, собственно? Сам же выдал ему доступ к военному счету рода и щедрой рукой залил туда чуть не треть своих выигрышей.
— Проблем нет, — добавил Астарабади. — Предложения… Я заберу все, что у тебя останется из защитных артефактов с нестандартным радиусом. Да и со стандартным заберу все, какие выдашь.
— У тебя бойцы «голые», что ли? — удивился я.
— У меня больше половины бойцов бегает с артефактами четвертого ранга, — криво улыбнулся Астарабади. — И поверь мне, обеспечить всех хотя бы такими артефактами — это считается очень круто. Мы же простолюдины. А у тебя я меньше пятого ранга не видел.
Я неопределенно покачал головой. Так-то я знаю, что в закромах рода есть запасные артефакты. Чего я не знаю, так это обеспеченности ими остальных слуг рода. Той же службы безопасности, например.
— Кто в курсе, что там у безопасников по артефактам? — спросил я.
Мои ближники начали переглядываться, но никто не ответил.
— Шахар, — наконец, сказал Карим. — Ты бы ввел Марну в наш круг. Я ни в коем случае не настаиваю, но во главе службы безопасности должен быть твой человек. Хочешь, Асан туда ставь. Но так, как сейчас, это не дело.
Согласен. Я безопасников как-то вообще в последнее время потихоньку начал оттирать от всего важного для себя. И Карим прав, это я зря.
Не скажу, что у меня не лежит душа к Марне, но ее готовность служить любому из рода, а не только конкретно мне, я хорошо помню. Возможно, кстати, это не имеет особого значения. Ей, как и Биджау, достаточно дать понять, что род — это я.
Ну и на совещаниях по готовности рода к бою и она, и Биджау, по идее, должны быть обязательно.
— Да, ты прав, Карим, — кивнул я. — Подумаю на эту тему.
Я перевел взгляд на Астарабади.
— Найди Марну и выясни, что у них там по артефактам, — сказал я ему. — Приоритет слугам рода. Если что-то останется, не считая резерва на замену, забирай все. И да, раз уж ты меняешь четвертый ранг на пятый, тащи сюда артефакты четвертого. Гражданским слугам рода их раздадим, на всякий случай.
— Благодарю, — склонил голову Астарабади.
— По системе защиты что у нас?
— Завтра закончим монтаж последней артефактной линии, — ответил Астарабади. — Теоретически там есть, что усилить, но не уверен, что ты будешь этим заниматься сейчас.
— Сейчас — вряд ли, — покачал головой я. — Но ты все же набросай тезисно, что видишь и думаешь.
— Хорошо.
Я обвел взглядом ближников и подвел итог:
— Что ж, завтра — решающий день. И для Турнира, и для нас. Удачи нам всем!
Глава 21
*****
Практически на входе в Академию меня перехватил староста. Рядом с ним была невысокая симпатичная девочка в форме второго курса с короткими черными волосами. Я впервые в этом мире, кажется, увидел женщину, у которой волосы даже до плеч не доставали.
— Привет, Шахар! — радостно поприветствовал меня Тирлак.
— Привет, — кивнул я.
— Позволь представить, — продолжил он, — моя сестра Кадалиса Таджуан.
— Очень приятно, господин Раджат, — обозначила поклон девушка.
— Взаимно, — улыбнулся я.
С сестрами меня еще не знакомили в этом мире.
И это, пожалуй, чуть ли не самый явный признак того, что я стал интересен аристократам. Еще немного — и начнут намекать на свадьбы. А там и до официальных союзов родов недалеко.
Отличный, кстати, бонус от Турнира. Личная сила решает далеко не все, но как показатель уровня рода вполне себе годится.
— Кадалиса была восхищена твоими успехами на Турнире, — продолжал тараторить староста. — Да и не только она. Я сам следил за всеми твоими боями, и ты меня изумил. Я не думал, что у тебя настолько классная подготовка!
— Благодарю, — склонил голову я.
— Ты же победишь сегодня? — с надеждой спросил староста. — Ну скажи, что победишь! Я хочу ставку на тебя сделать!
Я хотел было отмахнуться в духе, мол, конечно, выиграю, но после последней его фразы притормозил. Не хотелось бы подставлять Тирлака на деньги.
— Не знаю, Тарлак, — пожал плечами я. — Риджая Ришиару — сильный противник.
— Да, она — красотка! — хмыкнул староста. — Вынудить Лакшти нарушить правила — это сильно.
Вот, значит, какая версия устоялась среди студентов? Любой артефакт, если он замечен на участнике Турнира на Арене, является нарушением. И, видимо, именно срабатыванием артефакта для широкой общественности объяснили появление того щита, который выдержал атаку более высокого ранга.
Что ж, не самый плохой вариант. Понятно, что рано или поздно знание о вернувшейся в мир древней магии расползется. Но сейчас, чтобы успокоить людей и нормально довести до конца Турнир, сойдет.
— Я сделаю все возможное, чтобы победить, — сказал я.