— Андана, — вкрадчиво шепнул он и сделал маленький шажок вперед.
Расстояние между ними сократилось почти до минимума, но девушка спокойно ждала.
Андана могла убить его в любой момент. Однако для начала она хотела понять, кто он на самом деле. Потенциальный предатель? Чей-то шпион? Или просто беззаботный повеса, который всего лишь хочет затащить в постель аристократку?
— Ты так холодна ко мне, — мягко улыбнулся Баладжи. — Я тебе хоть немного нравлюсь?
Девушка опустила глаза, чтобы он не прочитал в них вспыхнувшую ярость. Да что это ничтожество о себе возомнило?!
Баладжи принял это показное смущение за положительный ответ и аккуратно приобнял ее за талию. Этого Андана уже не выдержала.
Через мгновение неудачливый соблазнитель был приперт к стенке, а у его горла замер небольшой нож.
— Кто тебя послал, тварь? — прошипела Андана ему в лицо.
— Госпожа, — испуганно распахнул глаза Баладжи.
Однако девушка успела заметить, что настоящей эмоцией в нем было удивление, смешанное с любопытством, а вовсе не страх.
Свободной рукой Андана сплела магическую веревку и накинула Баладжи на шею в виде удавки. Ей Шахар этот прием показал, и она освоила этот трюк почти в совершенстве. Очень полезная штука в отдельных ситуациях.
Придерживая магическую веревку, Андана спрятала нож и отступила на шаг.
— Руки! — потребовала она.
Баладжи стиснул зубы и вытянул руки с вывернутыми вперед и вниз ладонями.
Андана сплела еще одну магическую веревку, которой перетянула его руки. И только потом сняла удавку с его шеи.
— Вперед, медленно, — кивнула на дверь девушка.
— Куда? — глухо спросил Баладжи.
— В кабинет Шахара. Был бы это мой дом — ты был бы уже мертв. Но раз он тебя мне подсунул, пусть сам и разбирается. Шагай!
Глава 26
*****
— Он что?.. — я не поверил своим ушам.
— Он пытался меня соблазнить, — ровно ответила Андана.
Предмет нашего разговора скромно стоял у двери со спутанными магической веревкой руками.
Когда она привела своего секретаря в таком виде, я сначала напрягся. Мало ли что у них там случилось. Очевидно было только то, что как боец Андана — лучше, раз привела парня как пленника.
А вот когда она изложила причину конфликта, я даже не сразу осознал, что она сказала. Простолюдин пытался соблазнить аристократку? Серьезно?
Я, конечно, вспылил из-за ревности при знакомстве с секретарями, но, честно говоря, я не особо верил в такой вариант. Это надо быть полным идиотом, чтобы на такое решиться. Да еще и напролом переть, не будучи уверенным в реакции девушки.
Сейчас ревности у меня не было. К мертвецам не ревнуют.
— Он тебе дорог? — поинтересовался я.
— Не сказала бы, — равнодушно пожала плечами Андана.
Точно идиот. У нее же ни единой эмоции не мелькнуло ни в голосе, ни во взгляде. С чего он решил, что у него есть шансы? Обычную дружелюбно-вежливую улыбку аристократки перепутал с искренней симпатией? В принципе, если он никогда прежде не имел дела с аристократами, это вполне возможно.
— Господин, — подал голос пленник.
Я бросил на него холодный взгляд, но его это не смутило.
— Если вы позволите, то я прошу вас позвать господина Астарабади, — сказал он.
Даже так? Спланированная акция, и придумал ее мой ближник? Очень интересно.
Я нажал кнопку на своем столе. Через несколько секунд в дверь заглянул Дадабхаи.
— Вызови ко мне Астарабади, — приказал я. — Как можно быстрее.
— Да, господин, — кивнул мой секретарь и исчез за дверью.
Андана мстительно прищурилась и не сводила взгляда со своего пленника. Кажется, мы с ней одинаково мыслим. И, чую, жизни этому парню в особняке она не даст ни при каком раскладе.
Астарабади появился через пару минут. Он вошел в кабинет, легким поклоном поприветствовал меня и Андану и бросил укоризненный взгляд на пленника. Тот виновато пожал плечами.
— Есть, что сказать? — хмыкнул я, глядя на эту пантомиму.
— Прости, Шахар, — тяжело вздохнул Астарабади. — Это была моя инициатива. Баладжи просто выполнял приказ.
— Что за игры за моей спиной? — пока еще сдержанно рыкнул я.
— Я должен был убедиться, что госпожа Андана тебя не предаст, — твердо глядя мне в глаза, ответил Астарабади.
Андана перевела мстительный взгляд на Астарабади. Ой, зря ты так, Феришт. Хоть бы выражения выбирал. Она же и тебе теперь жизни не даст, если я ее не придержу.
— Убедился? — усмехнулся я.
— Да, — кивнул Астарабади и повернулся к девушке: — Госпожа Андана, я прошу прощения за эту проверку. Но, думаю, вы поймете меня, как никто. Вы же тоже профессионал.
Взгляд Анданы стал задумчивым, и она неопределенно покачала головой. Ладно, недооценил я Астарабади, кара со стороны Анданы явно отменяется.
— Почему за моей спиной? — холодно спросил я.
— А ты одобрил бы такую проверку? — насмешливо приподнял брови Астарабади.
— Да.
Усмешку с его лица как ветром сдуло. Пару секунд он меня разглядывал, но ни тени сомнения, видимо, не нашел.
— Прошу прощения, — поклонился Астарабади. — Я тебя недооценил и ошибся. Готов принять наказание.
— На следующей раздаче подарков останешься без новых игрушек, — хмыкнул я.
Астарабади поднял на меня изумленно-обиженный взгляд. Не ожидал, что я замечу его страсть к артефактам моего изготовления? Или что я так это знание использую?
И ведь попросить изменить наказание он не имеет права. А очень хочется, вижу.
— Андана, тебе заменить секретаря? — отвернувшись от Астарабади, спросил я.
Девушка окинула взглядом пленника. Тот уже сбросил маску молодого повесы. Теперь на нас смотрел собранный и внимательный профессионал.
— Диверсант? — уточнила у него Андана.
Баладжи молча кивнул.
— Пусть остается, — ответила мне Андана.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
Окинув всех присутствующих взглядом, я добавил:
— Если у вас все, то больше я вас не задерживаю.
*****
Несмотря на явную угрозу Лакшти, пока явных подвижек не было. Ни Биджау, ни Астарабади даже косвенных признаков готовящегося нападения на нас не видели. Понятно, что оно будет, но, похоже, не сегодня.
В итоге вечер у меня оказался свободным. Можно было в кои-то веки провести его с Анданой, но я решил дать ей остыть. На всякий случай. Она, конечно, ничего не сказала по поводу моего согласия на проверку, но мало ли. Подготовка у нее, конечно, отменная, но ей всего восемнадцать. Может вспылить. Оно мне надо?
Возню с выигранным на Турнире артефактом я отложил на время после ужина. Тут осталось-то около часа. А до ужина я решил проверить одну интересную идею.
Мысль о том, почему в мире одновременно появилось столько полноцветных магов, меня давно уже подспудно терзала. Зачем-то мы этому миру явно нужны. Как вариант, чтобы возродить здесь полноцветную магию, просто дать ей стартовый толчок.
Эта гипотеза очень просто поддается проверке.
В моем мире любой маг начинал обучение с цвето-функционального шара. Это был небольшой шарик размером с кулак, в котором были все цвета и оттенки магических нитей. По вертикали — от белого к черному через сектор своего цвета. По горизонтали все цвета плавно переходили один в другой.
Он выглядел как обычная детская игрушка. Корзины с цвето-функциональными шарами у нас стояли в каждом государственном учреждении при входе, их оттуда любой человек мог взять бесплатно в каком угодно количестве. Многим детям из бедных семей эти мячики заменяли игрушки.
И как его сделать, тоже знал любой взрослый маг.
По сути, это просто клубок магических нитей, «намотанный» на банальный резиновый мячик. Надо только цвета своих нитей менять так, чтобы они друг другу подходили. Это требует всего лишь концентрации. Когда клубок будет готов, «сплавить» все нити воедино тоже несложно.
Мячика у меня не было под рукой, я обошелся просто силовым шариком побольше. Изготовление цвето-функционального шара у меня заняло в общей сложности полчаса.
Закончив, я попросил Дадабхаи позвать Асан.
Китаянка пришла минут через пять и с порога завороженно уставилась на шар в моих руках.
— Держи, — улыбнулся я и кинул ей «мячик».
Асан поймала его двумя руками и, осторожно держа его на ладонях, подошла поближе.
— Садись и говори, что чувствуешь, — произнес я.
— Ничего, — сев в кресло, разочарованно отозвалась китаянка.
Я глянул на нее с недоумением. Как «ничего»?
Любая магическая нить уже несет в себе базовые свойства. По сути, цвет — это и есть зрительное выражение свойств нити. Растяжимость, упругость, прочность, — это три основных «магических» свойства. Соответствуют цветам: желтый, красный, синий. В сложных оттенках — сложные сочетания свойств. Зеленый, например, это магнетизм.
До сих пор я был уверен, что это невозможно не чувствовать.
— А свои магические нити ты как чувствуешь? — спросил я.
— А как их можно чувствовать? — фыркнула Асан. — Магия — она и есть магия.
М-да. Логично, конечно, местным же не с чем сравнивать, у каждого есть только один цвет.
— Погоди, — сказал я. — А как вы тогда оттенки своих нитей меняете? Вы же можете расширять свой спектр хотя бы чуть-чуть с течением времени?
— Шахар, я тебе сейчас глаза открою, — насмешливо улыбнулась Асан. — Никто из серьезных профессионалов этой дурью не мается. Зачем? Ну угробишь ты кучу времени на расширение оттенков своей магической нити, и что? Что это даст-то? Это у тебя в плетениях куча цветов, а у нас по большому счету без разницы, каким оттенком плести. Синий или голубой, даже если они на десяток тонов будут отличаться, ничего принципиально не изменят.
И снова логично. Если они свойств не ощущают, то само наличие куцего «спектра» у мага — это просто понт.
Я-то знаю, что синий щит будет прочнее, чем голубой. Процентов десять разница в эффективности будет, если навскидку. Да, это много. Но если противник — зеленый маг, то эти десять процентов никто не заметит. И уж точно это не то, ради чего стоит убить много лет на тренировки.