На встречу я в итоге поехал. Заехал после Академии домой, пообедал, забрал с собой чуть не половину родовой гвардии и поехал.
Дамаяти встретили меня настороженно. Ну еще бы, кто ж на мирную деловую встречу с собой маленькую армию тащит?
Я немного утихомирил их подозрения, оставив гвардию за территорией родовой земли. На гостевую парковку заехала только моя машина, внутри которой была одна Асан.
— И кого ты так боишься? — приветственно кивнув, поинтересовался у меня глава клана Дамаяти.
— Лакшти, — коротко бросил я, кивнув в ответ.
Меня провели в ту же гостиную, где мы общались с ним в прошлый раз. Даже девочка, которая вошла с подносом с чаем, была та же самая.
Дамаяти хмыкнул и указал рукой на кресло.
Дождавшись, когда служанка нальет нам чай и выйдет, Дамаяти спросил:
— Ожидаешь нападения?
— Да, — коротко подтвердил я.
— И все равно приехал? — приподнял брови Дамаяти.
Этот вопрос можно было расценивать двояко. И как намек на мою смелость, и как пренебрежение интересами гостеприимного хозяина дома, куда я пришел.
— Я снимаю с вас ответственность за мою безопасность, — сказал я, решив перестраховаться.
— Ну уж нет, мальчик, — усмехнулся Дамаяти. — Никто не будет обижать моих гостей. Но за предупреждение благодарю.
Я молча склонил голову.
Дамаяти поддернул рукав рубашки и набрал на сигнальном браслете какую-то комбинацию. Дал тревожный сигнал своим людям, я так понимаю.
— Итак? — вновь поднял на меня взгляд он.
Ну что ж, это точка невозврата. После этого момента уже ничего переиграть не получится.
Я сделал глубокий вдох и достал из кармана пиджака коробочку с артефактом. Полноценное сокрытие я на нее накидывать не стал, но коробочка тоже была непростая. Она вносила довольно серьезные искажения в магический фон от вложенного внутрь артефакта. Присмотревшись, различить что-то было можно, конечно. Но не за минуту.
С глубоким поклоном из положения сидя, я на обеих ладонях протянул Дамаяти коробочку с артефактом.
— Прошу принять этот дар, — сказал я, — вместе с глубочайшими извинениями рода Раджат за нашу ошибку.
Глава 28
*****
Дамаяти взял коробочку с артефактом у меня из рук и тут же ее открыл.
Я выпрямился и принялся с интересом за ним наблюдать. Я, конечно, уже не раз видел реакцию людей на полноцветную магию, но то были простолюдины. За исключением Асан. А тут — целый глава клана.
Дамаяти сразу же перешел на магическое зрение и застыл. Надолго. Минуту он точно пожирал артефакт взглядом и не шевелился.
Потом он таки отмер и осторожно взял артефакт в руки.
На этот раз я нашел нормальную заготовку. Качественный металл, магическая обработка структуры, более-менее приемлемое художественное оформление. Артефакт был выполнен в виде пряжки для ремня, довольно большой и рельефной.
Но главным, разумеется, там было плетение.
Я провозился больше двух часов, только чтобы надежно привязать его к основе. И теперь уверен, если его вовремя подзаряжать, оно будет служить веками. Как и положено родовой реликвии, собственно.
Еще минут десять Дамаяти разглядывал плетение. Понятия не имею, что он хотел там увидеть. Местные, вроде, не умеют «читать» структуру.
— Что это? — наконец, спросил он.
— Это — артефакт невидимости, — сказал я.
Дамаяти вопросительно приподнял брови.
— Последний шанс выжить для рода, — добавил я. — Скрывает человека полностью во всех диапазонах, включая магический фон. Правда, у него есть один недостаток. Абсолютна эта невидимость только для неподвижных объектов.
Дамаяти нахмурился.
— То есть сбежать не получится, — полувопросительно уточнил он.
— Получится затаиться, — едва заметно улыбнулся я. — Например, на территории поместья. Сколько у вас тут, километр по наименьшей стороне? А уж если есть хоть какое-то заранее подготовленное укрытие…
Дамаяти одобрительно покачал головой. И тут же уточнил:
— Скрывает любую магию?
— Любую, — кивнул я и тут же ответил на незаданный вопрос: — Да, родовой камень тоже скроет.
— Наследник и камень, — задумчиво протянул Дамаяти. — Действительно последний шанс выжить для рода.
Я уже придерживал свою прану, чтобы скрыть свое волнение.
Замнем для ясности, что я вложил в этот артефакт максимум того, что мог.
Невидимость для Дамаяти я доработал конкретно под те функции, которые сейчас озвучил. Теперь он намного медленнее скрывал неподвижную фигуру. Зато делал это куда качественнее. Под такой невидимостью не слышно дыхание, она позволяет мелкие шевеления и так далее. Мало кто, кроме профессионалов, умеет действительно неподвижно ждать часами. И уж тем более ровно и тихо дышать в любом состоянии.
Но даже в таком варианте артефакт последнего шанса — куда менее ценная штука, чем тот стабилизатор, которого Дамаяти в свое время лишились.
И теперь решение за главой клана Дамаяти. Примет он этот дар или нет?
— Покажешь? — спросил Дамаяти.
Я кивнул. Он перебросил мне артефакт, и я активировал плетение.
Для меня ничего не изменилось. А у Дамаяти секунд через десять расширились глаза. Да, со стороны исчезновение человека напротив смотрится очень впечатляюще.
Насмотревшись на пустую гостиную, Дамаяти требовательно протянул руку в мою сторону. Я деактивировал плетение и отдал ему артефакт.
— Подпитывать артефакт может любой маг? — уточнил Дамаяти.
— Да, конечно, — кивнул я.
Иначе какой смысл в таком даре? Разрядится артефакт — и все? Это насмешка, а не родовое сокровище.
Я на все свои артефакты ставлю блок-преобразователь. По сути, он принимает любого цвета магию и очищает ее до бесцветного состояния. И уже эту нейтральную силу плетение использует для срабатывания, когда нужно.
Если бы не это, меня одного физически не хватило бы для подпитки всех полноцветных артефактов, которые уже есть у слуг моего рода.
Практически такие же фильтры-преобразователи стоят и на всех местных артефактах. Любой маг может подпитывать любой артефакт, даже если заложенное в него плетение другого цвета. Мой преобразователь просто чуть-чуть эффективнее.
— Я принимаю твой дар, наследник рода Раджат, — торжественно провозгласил Дамаяти. — И подтверждаю окончание вражды между нами.
— Благодарю.
Я с облегчением перевел дух. Самое сложное позади. Мой род больше не находится под угрозой уничтожения. Не со стороны Дамаяти, во всяком случае.
Теперь мне интересно, предложит мне Дамаяти мирный договор или на словах разойдемся? Второе менее надежно. О подлости со стороны Дамаяти я никогда не слышал, причем даже от родичей, которые материли их как только могли. Но договор все равно надежнее.
Сам я предлагать такое не имел права. Пока.
Мы только что урегулировали конфликт, в котором был не прав именно мой род. И поспешить с предложением, которое может вновь накалить обстановку, было бы совсем глупо.
— Договор заключать будем? — осторожно спросил Дамаяти.
О-па, а он-то чего опасается?
— Если вы не против, — так же осторожно кивнул я.
— Отказаться от союзного договора с вечным родом? — уже почти расслабленно хмыкнул Дамаяти. — Я что, совсем дурак?
А, вечный род. Тогда понятно.
Но сразу — не просто мирный договор, а союзный? Нехило он гонит.
К чему бы это? Неужели хочет вписаться в мою с Лакшти заварушку на законных основаниях? Да ну, зачем ему это? Лакшти и Сидхарт — не те противники, которых захочет иметь нормальный аристократ.
Дамаяти устремил на меня требовательный взгляд, и я только сейчас понял, что это был блеф. Не верит он, что я пойду на союзный договор. Но попробовать считал себя обязанным, судя по всему.
А вот кстати, оно мне надо? Мирный договор — да, однозначно. Но союзный? Со вчерашними врагами?
С другой стороны, если я хочу Андану в жены, отношения с ее кланом у меня будут все равно. И лучше пусть это будут союзники, чем просто родичи, которые камнем повиснут у меня камнем на шее.
Ну и опять же, артефакт. Как ни крути, я предоставил взамен утерянной реликвии куда менее ценную. Если я смогу «докинуть» на весы свою помощь в поднятии статуса клана Дамаяти, моя совесть будет чиста.
Спасибо за урок, госпожа Мехта, я его запомнил. И да, вот теперь я ректора понимаю. Я ненавижу ощущать себя должником, оказывается.
— Согласен, — кивнул я.
Дамаяти аж вздрогнул от моего ответа. Кажется, он не поверил, но переспросить не решился.
— Договор скреплять браком будем? — неестественно весело усмехнулся Дамаяти. — Или, как цивилизованные люди, обойдемся без принуждения?
Да он ва-банк пошел, я смотрю. Мне-то оно только на руку, не пришлось самому выводить разговор на потенциальную возможность породниться. Но глава клана сам в шоке от собственной наглости, похоже.
— Будем, — невозмутимо кивнул я. — Невеста по моему выбору.
— Дочь не отдам! — сразу резко бросил Дамаяти.
Не понял логики, ну да ладно. Его дочь меня все равно не интересует. Даже если бы у меня не было Анданы, дочери главы клана двенадцать лет. Что мне с такой соплюшкой делать-то?..
Увидев мою спокойную реакцию, Дамаяти придержал прыть:
— Или тебе нужна не она?
— Не она, — подтвердил я.
— Забирай любую, — тут же расслабился Дамаяти и махнул рукой.
— Благодарю.
Вот так просто? Не ожидал, честно говоря.
Но слово сказано, и забрать его обратно Дамаяти уже не сможет. Да он и не станет. Кто ж откажется от родства с вечным родом? Такие даже среди древних вряд ли есть, а уж среди родов помоложе — тем более.
— Неужто выбрал уже? — прищурился Дамаяти.
— Конечно, — кивнул я.
— И кто? — подобрался Дамаяти.
Что, хитрый план подозревает? Так поздно уже, слово-то дано.
— Андана, — ровно сказал я.
— Она жива?! — изумился Дамаяти.
— В плену у меня сидит, — кивнул я.
— И зачем она тебе? — с недоумением спросил Дамаяти. — Мы же даже не знали о ней. Держал бы при себе дальше… Женой она тебе зачем?