Теперь он даже не был уверен, что победа останется за ним, если однажды он схлестнется в прямом магическом бою с кем-то из полноцветных. Лакшти и Раджат продемонстрировали невероятный уровень. И собственный седьмой магический ранг уже не казался Хатри достаточным в этом потенциальном противостоянии.
А уж то, как наследник Раджат повел себя под сотнями нацеленных на него стволов, и вовсе привело Хатри в ступор. Даже седьмой магический ранг не давал гарантии выживания в такой ситуации. Окажись хотя бы несколько стволов заряжены магическими патронами – и сферический щит мог не спасти.
Имперец честно признался себе, что сам он на подобное не способен. Окажись он сам на месте мальчишки в тот момент, он склонил бы голову. А наследник Раджат только фыркнул и продолжил делать то, что и собирался.
Эти пришельцы – не просто обладатели древней магии, которая встряхнет мир сама по себе. Каждый из них – та фигура, от которой не выйдет отмахнуться. Ни у кого.
*****
Первой, кого я увидел, выйдя из машины по приезду домой, была Андана.
Она застыла у двери особняка, вытянувшись в струнку. Ее длинные светлые волосы развевались на ночном ветерке, а шлейф почему-то не закрепленного сзади сари стелился по земле. Она была одета в те самые бело-серебристые цвета, которые мне нравились на ней больше всего.
Я выпрямился во весь рост, небрежно опираясь о дверцу машины.
Кости ломило, мышцы практически отказывались шевелиться. Сразу после поединка с Лакшти я держался на адреналине, а потом и на злости на Хатри. А стоило только сесть в машину и чуть-чуть расслабиться – и накатило.
Собственно, я знал, на что шел. Магическое усиление – опасная штука, и откат от него всегда жесткий. Сейчас я хоть на ногах еще, а вот завтра уже не факт, что встану. Долго мне эта битва будет аукаться, чую.
Выходя из машины, лицо я точно удержал, а вот казались ли мои движения небрежно-ленивыми – не уверен. Судя по тому, как Андана вихрем слетела со ступенек и подбежала ко мне, вряд ли.
Я улыбнулся такой тревоге за меня и призывно распахнул объятия.
- Иди сюда, невеста! – подмигнул я.
Андана неверяще распахнула глаза и через секунду бросилась мне на шею. Я обнял ее и привычно зарылся лицом в ее волосы.
Все, я дома, и я вернулся с победой. Можно полноценно расслабиться.
Мы простояли так с минуту. Потом Андана чуть отстранилась и заглянула мне в глаза:
- Ты договорился?..
- Да, - кивнул я. – Твой глава клана сказал, цитирую: бери ее. И в жены, и просто бери.
Андана слегка покраснела, смущенно улыбнулась и спрятала лицо у меня на плече.
Я, в общем-то, хотел просто подразнить ее, но девушка, похоже, приняла эту цитату за руководство к действию. Она поднялась на носочки и легонько укусила меня за мочку уха.
На этот раз я не стал придерживать прану, чтобы не выдать себя реакцией тела. Да какого дьявола, в конце концов?
Андана уже совершеннолетняя, должна понимать, что означает эта выпуклость, которая упирается ей в живот. Провоцировать мужчину безнаказанно до бесконечности не получится. Пусть уже поймет, что такие штуки чреваты.
Моего намека она не поняла. Ну или поняла как-то не так. Довольно фыркнув, Андана еще и поерзала, якобы утраиваясь в моих объятиях поудобнее.
Я прижал ее к себе крепче, практически исключая для нее возможность пошевелиться. Да что ж ты делаешь, я же не железный!
Андана замерла, уткнулась холодным носом мне в шею и едва слышно спросила:
- Теперь ты перестанешь ходить в бордель?
Глава 3
*****
Я слегка оторопел от ее вопроса. Что, вот прям так сразу? А казалась такой приличной девочкой… Не скажу, что я не хотел доверчиво прижавшуюся ко мне красавицу, но лучше бы не прямо сейчас. Откат от магического усиления – жесткая штука.
С другой стороны, много ли нужно девственнице?
Так нет, стоп. Не надо превращать нашу первую ночь не пойми во что. Никто ж нас никуда не гонит.
Да и лучше бы все-таки после помолвки хотя бы. Мне самому так спокойнее будет.
А пообещать можно и сейчас. Чую, до приема с объявлением помолвки мне все равно не до борделя будет. Как оклемаюсь от отката, уйду с головой в подготовку к Аукциону. До него всего две декады осталось.
- Если ты это серьезно, то после помолвки буду ночевать у тебя, - едва заметно улыбнулся я.
Андана чуть отстранилась и с интересом заглянула мне в глаза:
- А когда помолвка?
- Через декаду примерно. Завтра с утра определюсь с точной датой и займусь приглашениями.
По ее губам скользнула откровенно довольная собственническая улыбка.
- Ловлю на слове, - заявила она. – После помолвки ты – мой!
- Я и сейчас твой, - хмыкнул я.
Андана хотела было еще что-то сказать, но я ей не дал, впился поцелуем в ее сочные губы. Судя по тому, как страстно она ответила, именно этого она и добивалась. Отличное взаимопонимание, это радует.
*****
Как я и предполагал, следующее утро мне показалось адом. Болело вообще все, причем знать о себе давали даже те мышцы, о которых я прежде не подозревал.
До ванной я полз минут пять, наверное.
Горячий душ немного помог. Хоть и по-прежнему через боль, но двигаться я стал пошустрее. До кабинета дошел всего минуты за три. Это тридцать-то метров по коридору, эх!
В столовую я даже не стал пробовать спуститься. У меня полно слуг в доме, пусть завтрак приходит ко мне сам. Об Академии тоже не шло и речи, разумеется. Экзамены еще не начались, так что ну ее.
А вот дел, не связанных непосредственно с применением магии, у меня поднакопилось за последние дни. И самым главным была организация приема для объявления помолвки.
Правда, на первом же вопросе, с кем это нужно обсудить, я завис. Понятия не имею, кто в роду Раджат этим занимался. И выжил ли этот человек вообще после штурма нашего родового поместья в Лакхнау.
Я нажал кнопку вызова секретаря, и через пару десятков секунд Дадабхаи уже материализовался на пороге моего кабинета.
- Господин, - приветственно склонил голову он.
- Мне нужно организовать прием, - сказал я. – Выясни, пожалуйста, кто в роду может этим заняться, и направь этого человека ко мне. До обеда.
- Простите, господин, но боюсь, в роду сейчас нет мастера церемоний, - с сожалением покачал головой Дадабхаи.
Этого я и боялся. И как мне организовывать прием? Сам я это не потяну, слишком много там деталей и организационной работы. Не разбираюсь в этом и разбираться не хочу. Такие нудные вещи должны делать специально обученные люди.
- Единственная кандидатура, которую я готов вам предложить, - добавил Дадабхаи, - это моя скромная персона.
Я посмотрел на секретаря с интересом.
- Я изучал в юности искусство организации малых приемов, - пояснил Дадабхаи. – На практике мне в свое время не довелось применить свои знания, но, смею надеяться, я забыл далеко не все.
О да, этот педант – отличная кандидатура. Если честно, я даже не скажу навскидку, кто мог бы лучше подойти на такую роль по складу характера.
Жаль только, что я снова останусь без секретаря. С другой стороны, найти мастера церемоний куда сложнее, чем секретаря.
- Тогда я поручаю это тебе, - кивнул я. – Справишься – будем обсуждать твой переход на новую должность и принятие в Слуги.
- Господин, я вас не подведу! – Дадабхаи глубоко поклонился и тут же направился к креслу около моего стола.
Я удивился было его маневру, но потом сообразил. Ему же детали нужны.
И, зная его въедливость, это надолго…
*****
Три часа! Три, мать его, полновесных часа Дадабхаи мучал меня вопросами по приему. Нет, ничего лишнего он от меня не хотел, здесь нужно отдать ему должное. Все вопросы и уточнения были строго по делу и только такие, которые он действительно не мог решить сам. Но три часа!..
Когда будущий церемониймейстер рода закрыл за собой дверь моего кабинета, я вздохнул с облегчением.
Зато теперь я могу быть уверен, что все будет сделано четко и в срок. А главное, мое участие там больше не потребуется. Наверное.
Выпив кофе и переведя дух, я вернулся мыслями к оставшимся делам.
Текучка подождет пока, в первую очередь мне надо разобраться с плетением сокрытия для Аукциона.
Если Астарабади прав, и это будет одним из самых дорогих лотов, то это отлично. На Турнире я, конечно, сорвал очень хороший куш, но это была разовая акция. А серьезных вливаний род потребует еще не раз и не два.
Собственно, он будет их требовать до тех пор, пока не развернется на полную весь бизнес, который мы только-только начинаем в столице.
Схему плетения сокрытия на маленький радиус я переделал буквально за полчаса. Да там работы-то – пару штатных, изначально заложенных в структуру, настроек подкрутить.
Проблема была в том, что я не мог это плетение испытать.
Плетение сокрытия было седьмого ранга. Я и с его деактивацией-то намучился, но там хоть какие-то варианты были. А вот с воплощением – без шансов.
Да, испытания, теоретически, были необязательны. Я изменил совсем мелкие детали, и был абсолютно уверен в нормальном результате, но по конструкторской привычке еще из прежнего мира хотел все-таки увидеть эту штуку в действии. Как ни крути, я собираюсь это плетение продать за огромные деньги. И если я вдруг все-таки где-то ошибся, я должен узнать об этом первым.
Магов седьмого ранга у меня в роду нет. И знакомых магов седьмого ранга, кому я мог бы доверить такое, тоже.
Покрутив мысленно варианты и так, и эдак, я понял, что не готов прямо в таком виде отдать это плетение на Аукцион. А если оно рванет в руках у покупателя? Да я от такого позора не отмоюсь потом.
Ладно, придется пересчитать это несчастное плетение и сделать его растяжимым.
Понятия не имею, насколько хуже станет эффект, если применить его на моем четвертом ранге, но это и неважно, по большому счету. Мне же его просто испытать надо. А нормальная эффективность так и останется у этого плетения на седьмом ранге.