Его нога подкосилась, и Реус упал на одно колено.
Уже без локального усиления мышц я в два шага зашел ему за спину и, обхватив локтем его шею, взял на удушающий прием.
— Стоп, — скомандовал глава рода. — Победа за Шахаром.
Я отпустил Реуса и отступил на шаг.
Реус встал, импульсом снял стационарные щиты с площадки и обернулся ко мне. В его глазах плескалось просто море презрения.
Не понял! Я только что сделал практически невозможное: выиграл магическую дуэль, уступая рангом своему противнику. И получил по итогу только презрение? Да как так-то?
— Не можешь выиграть нормально, так прими поражение, — сплюнул Реус. — А эти простолюдинские штучки оставь для драки в подворотне!
Что за нелепый мир? Оказывается, здесь надо не просто победить, а еще и победить именно той силой, которой пользуется соперник. А оговорить условия до боя слабо было? В магической дуэли нельзя применять только огнестрельное оружие, других запретов по умолчанию нет.
— Ты не прав, сын, — спокойно покачал головой глава рода. — Да, аристократия пренебрегает духовной силой и возможностями чакр, но только потому, что это направление в целом намного слабее магии. Однако Шахар преподал тебе сейчас важный урок. Иногда и такая малость может склонить чашу весов на твою сторону.
Реус выслушал отца, скрипя зубами, он явно был не согласен, и менять свое мнение не собирался. Однако он повернулся ко мне и склонил голову.
— Благодарю, Шахар, — ровно сказал Реус.
Я коротко кивнул в ответ, изо всех сил сдерживая ассоциативную «распаковку архива». Пятой точкой чую, там просто немеряно информации. Прямо сейчас свалиться с ног от информационного перегруза — это не то, чем я хотел бы закончить эту дуэль. И без того результат меня как-то не впечатлил, не хватало только дать дополнительный повод для насмешек.
— Поздравляю, — сухо кивнул мне глава рода.
И все?.. Нет, я не ждал от него каких-то особых поздравительных речей, но настолько демонстративно игнорировать мальчишку, — и при этом так внимательно относиться к собственному сыну, объясняя ему любую полезную мелочь, — это перебор. Понятно, что Шахар ему всего лишь дальний родич, но он — глава рода. Будущие отношения с магом своего рода ему совсем неинтересны?
Я молча смотрел в глаза главе рода и взгляд отводить не собирался. Он тоже спустить на тормозах этот молчаливый вызов не мог.
— Тренируйся больше, — с едва заметной улыбкой добавил глава рода. — Может, и выйдет из тебя что-то.
Очень «воодушевляющие» слова. Правда, раньше он и такими Шахара не баловал.
Изменение отношения главы рода я увидел еще до дуэли, а сейчас этот исследовательский интерес только разгорался в его глазах. Мальчишка, способный выиграть бой у мага более высокого ранга и имеющий проявленный контур вокруг магического источника, вдруг стал ему нужен.
Да только теперь уже я начал сомневаться — а они мне нужны?
Глава рода, забивший на всех родичей, кроме собственных сыновей. Наследник, который сильно старше остальных детей, а потому никогда ими не интересовавшийся. Реус, годами безнаказанно шпынявший прежнего Шахара по поводу и без. Двоюродная сестра Амайя, намеренно и зло дразнившая влюбленного в нее юнца. Непонятно где шляющиеся родители Амайи — дядя и тетя Шахара, между прочим, — которым тоже до него дела не было.
По сути, мальчишку любили только его родители. Однако их уже нет в живых.
Что вообще меня держит в этом роду?
Мальчишка тут вырос, он не знал другой жизни, но мне все эти люди — никто.
Глава рода сейчас воспринимал меня ценным ресурсом. Уж этот характерный взгляд я не перепутаю ни с чем, на меня в прежнем мире так смотрели частенько.
Там я был ключевым элементом, который позволил своему роду стать дворянским. Разработку техно-магических доспехов начал еще мой отец в молодости, а я довел ее до ума, и именно за нее мы и получили титул.
Я провел в военной лаборатории безвылазно почти пять лет. И я очень хорошо знаю, что такое быть бессловесным и бесправным винтиком системы, который не может сделать ни шагу в сторону без последствий для себя и своей семьи.
Хочу я снова стать частью системы?
Там я хоть понимал, зачем все это надо. У меня была семья, я сделал очень весомый вклад в наше возвышение, эти доспехи ждала наша Империя, чтобы усилить свои позиции на западном фронте.
А здесь?
У меня нет ни малейшего шанса стать наследником рода Раджат. Никто из этих людей не любил и не ценил прежнего Шахара таким, какой он есть, он был просто приблудным щенком, которого терпели только из-за кровного родства.
А мои личные перспективы вернуть себе привычный восьмой магический ранг не имеют никакого отношения к этому роду. С ними или без них, я стану сильным магом. Без них еще и проще будет, пожалуй, некому будет мне палки в колеса вставлять, и скрываться одному тоже будет намного легче.
Разве что статус аристократа я потеряю, если отрекусь от рода Раджат.
Это единственное, что останавливало меня от такого решения прямо сейчас. Сначала стоило выяснить, смогу ли я в принципе после отречения получить статус аристократа, и как это можно сделать, — и только потом нужно будет принимать решение.
Я не хочу быть пешкой в чужих руках.
Я хочу быть главой своего собственного рода.
Полдня я провел на полигоне. Вчерашняя слабость уже практически прошла, самое время восстановить нормальную физическую форму. Ноги, правда, побаливали после магического усиления на дуэли, но я решил не давать себе спуску.
Заодно тренировка оказалась отличной возможностью побыть одному: и родичи, и слуги периодически косились на меня, но никто не подходил и не отвлекал. Мне как раз нужно было осмыслить новую информацию.
О возможности усиления себя магией в этом мире, похоже, даже не знают. По крайней мере, в памяти прежнего Шахара никаких намеков на нечто подобное я не нашел. На дуэли мое магическое усиление мышц местные очевидно приняли за что-то другое. Судя по словам Реуса, за духовную силу.
В моем мире семь чакр тоже были известны далеко за пределами Индии, но никакой дополнительной силы они не давали.
Здесь же чакры были не только базой для гармоничного развития тела в детстве, но и оставались основой силы тех, кому не досталось магического дара. Все армейские спецподразделения пользовались духовной силой, например.
Несколько лет назад в дуэли без применения какого-либо оружия китаец Сан Луньян с помощью духовной силы одолел боевого мага пятого ранга. Это был наивысший пик силы духовников, когда-либо официально зарегистрированный в этом мире.
Духовная сила была очевидно слабее магии, если сравнивать предельный уровень и того, и другого, однако владеющий духовной силой человек все равно был намного сильнее рядового простолюдина. Очередь из автомата он не выдержит, конечно, но одиночная пуля ему была не страшна.
К тому же, чакры открывали возможность управлять развитием своего тела в самых разных аспектах. Там было не только привычное и банальное усиление мышц, но и ускорение обмена веществ, то бишь регенерация, разгон мышления, реакции и так далее. Да хоть увеличение либидо, в конце концов! Очень перспективная область, как по мне.
И я, честно говоря, даже усвоив информацию из чужой памяти, так и не понял, почему аристократия столь пренебрежительно относится к духовной силе. Среди членов магических родов не так уж мало магов четвертого-пятого ранга, и далеко не все из них имеют серьезную подготовку и боевой опыт.
Магический щит, отклоняющий пули, еще нужно успеть поставить. А доспех духа можно носить постоянно.
Ладно, это их проблемы, а я теперь очень хочу освоить духовный доспех. Силы много не бывает.
На ужин глава рода опоздал. Мы с Реусом и Амайей уже извелись в ожидании, когда он, наконец, вошел в обеденный зал, зло поджав губы и печатая шаг.
— Что случилось, отец? — встревоженно спросил Реус.
Он неосознанно втянул голову в плечи, когда понял, что грубо нарушил этикет, но глава рода только бросил на него тяжелый взгляд и молча занял свое место во главе стола.
— Кадмуса убили, — сообщил глава рода.
— Что?! — в унисон воскликнули Реус и Амайя.
Глава рода придавил их мрачным взглядом и повторил:
— Наследник рода мертв.
— Как? — стиснул зубы Реус.
— Снайпер, — коротко бросил глава рода. — Теперь ты — наследник.
Реус прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Похоже, он любил старшего брата и сейчас пытался справиться с шоком от неожиданной потери. Ему пока не было дела до изменения своего статуса.
— Кто?! — не сдержавшись, рыкнул Реус.
Глава рода едва заметно одобрительно усмехнулся реакции сына.
— Выясним, — ответил глава рода.
— Опять Дамаяти? — предположил Реус.
— Возможно, — кивнул глава рода. — Возможно, нет. Научись терпению, сын. Теперь ты — наследник, ты больше не можешь себе позволить импульсивных поступков. Дождемся доклада безопасников.
Реус отвел взгляд и сжал кулаки так, что побелели костяшки.
Амайя съёжилась на своем месте, опустив глаза и едва сдерживая набухшие на глазах слезы.
Я просто хмурился. Я и раньше понимал, что Раджат — не самый сильный род, но настолько легкое устранение наследника стало для меня неприятным сюрпризом.
У него что, совсем охраны не было? А заодно и магические артефакты разрядились все и разом? В моем мире невозможно было убить аристократа банальным выстрелом издалека, и я сильно сомневаюсь, что здесь расклад иной.
Что же там случилось?
Глава рода обвел нас всех взглядом, убедился, что прямо сейчас вопросов никто больше задавать не будет, и жестом приказал слуге подавать еду.
После ужина, прошедшего в тягостной тишине, я направился в библиотеку, но не успел подняться даже на второй этаж.
Где-то на заднем дворе грохнул взрыв. Тут же взревела сирена боевой тревоги, а внизу послышался топот бегущих людей.