А прямо сейчас на публику мы уже показали хорошие отношения, и хватит с них.
Уже после приема, когда мы проводили всех гостей и остались одни, я решил снова подразнить Андану.
- Так что, будем воплощать совет главы твоего клана? – с насмешливой улыбкой поинтересовался я.
Глава 6
*****
Ее реакция меня впечатлила.
Мы шли от ворот поместья в особняк, и поблизости никого не было. Андана развернулась ко мне, вцепилась в ворот моей рубахи и впилась в мои губы. Я машинально обнял ее и ответил на поцелуй.
Да только такого напора я от нее не ожидал. Словно все копившееся декадами напряжение она сейчас выплеснула в этом поцелуе.
И отпускать она меня явно не собиралась. Тут даже слова не нужны, тело отлично ощущает такие вещи.
Впрочем, чем плохо-то? Я же обещал ей, что после помолвки не буду ходить по борделям. А здоровый молодой организм, между прочим, требует вполне определенных вещей. И желательно почаще.
Улучив момент, я отстранился и подхватил ее на руки.
Не знаю, как тут, в Индии, а на моей родине была традиция вносить молодую жену в дом на руках через порог. Она еще не жена, и тут не Российская Империя, но мне плевать. Моя!
Точнее, сейчас станет моей.
Андана закинула руки мне на плечи и привычно уткнулась холодным носом мне в шею. Поерзать с намеком у нее в такой позе не получилось бы, но легкие поцелуи и покусывания за ухо работают ничуть не хуже.
Намек понял, первая брачная ночь у нас будет сегодня.
Как скажешь, милая. Я тоже давно этого ждал.
*****
Проснулись мы поздно, и завтрак по времени был уже скорее обедом.
Академию я уже благополучно проспал, да и черт с ней. Дома дел тоже накопилось, пока я с головой ушел в модернизацию местных плетений.
Ну и хотелось провести хотя бы полдня с любимой невестой. Свадьба у нас будет, я думаю, нескоро, так что и на медовый месяц в ближайшее время рассчитывать не приходится.
Андана изменилась, кстати. За завтраком было очень ярко видно, насколько более раскованной и непосредственной она стала. Словно все маски сбросила. И приличную аристократическую сдержанность отправила туда же, за ненадобностью.
И такой она мне нравилась даже больше. Улыбчивая, теплая, открытая.
Никогда не перестану удивляться, как меняет женщину она бурная ночь. При условии, что она эту ночь хотела, конечно.
Мы болтали ни о чем за завтраком, потом Андана порывалась кормить меня фруктами со взбитыми сливками, и вот это оказалось ошибкой. Ее игривое слизывание с моих губ и щек не попавших в рот сливок мгновенно настроило меня на продолжение банкета.
Ну хотя смотря чего она добивалась. Может, как раз этого.
В общем, снова из спальни мы выползли только к позднему обеду. И тут уже все игрища я пресек на корню. Я-то с удовольствием вернулся бы после еды в спальню, но вот ей и второй заход был лишним.
Не подумал я об этом вовремя, все же накрывают гормоны в молодом теле. А завтра мне будет стыдно, это я уже сейчас вижу.
- Горячая ванна, массаж и снова горячая ванна, - с улыбкой посоветовал я Андане. – И тогда, возможно, завтра ты не будешь меня проклинать.
Очень вряд ли, конечно, что совсем не будет последствий, но микроскопический шанс на это есть.
- Да все я понимаю, - отмахнулась она. – И теорию знаю не хуже тебя. Иди уже работай. И не переживай за меня, я сама этого хотела.
Я улыбнулся, поцеловал ее на прощание и отправился в свой кабинет.
Мысли бы еще теперь в кучу собрать, а то так и просижу до ужина с блаженной улыбкой сытого котяры.
*****
Однако стоило вспомнить прием, и расслабленно-мечтательное настроение с меня слетело мигом. Разговор с Мохини на приеме меня действительно зацепил.
И в первую очередь, предположение, что я взял курс на клановую аристократию. Это ведь действительно логично смотрится.
С кем я сотрудничаю?
Клан Мехта, которым я отдал плетение управляемого фиксатора для магических гранат. У меня даже доля акций этого их предприятия есть как зримое проявление сотрудничества.
Клан Таджуан, который взялся раскручивать мой новый проект. Это пока неочевидная связь, но и тайны в этом особой нет. Если есть желание узнать – здесь все на поверхности.
Клан Лагари, который в лице рода Магади прислал мне очень интересное предложение. И я его, скорее всего, приму.
Ну и на закуску, невеста из клана Дамаяти.
А кто у меня враги?
Род Каспадиа, который подконтролен ИСБ. До сих пор не понимаю, зачем они пытались меня убить руками двоюродной сестры, но такое не прощают. И я доберусь до них рано или поздно.
Род Лакшти, глава которого возглавляет имперскую канцелярию. Это при том, что с наследником клана Сидхарт – опять клана! – я общаюсь очень даже дружески.
Я, честно сказать, вообще не делал акцента на статусе партнеров, союзников и потенциальных друзей. До недавнего времени у меня и выбора-то полноценного не было. Кто предлагал – с тем я и работал или общался.
А по факту картина-то складывается однозначнее некуда. Я уже очевидно оказался на стороне клановой аристократии. И, собственно, меня все устраивает, рвать эти связи я не собираюсь.
Не поэтому ли, кстати, на меня так наседает ИСБ? Это я упустил из виду этот ракурс по неопытности. Все же в прошлом мире мой опыт бытия аристократом был крайне скудным. А тот же Кишори проигнорировать такое не мог. Да и император тоже, если уж на то пошло.
Они могут так спешить просто потому, что еще немного – и я настолько примкну к клановой аристократии по факту, что меня будет уже не вернуть. И давят, и перебарщивают они со своим давлением именно поэтому. Не удивлюсь.
И не поэтому ли именно мне Мохини завуалированно предложил собрать свободные роды, которые хотят стать кланом? Кто собирает участников, тот и станет в итоге главным родом клана, это логично.
Да и другие полезные плюшки, начиная со статуса вечного рода, у меня есть.
Хм, клан Раджат. Звучит же!
*****
Астарабади вошел в мой кабинет, приветственно кивнул и уже привычно сразу же уселся в кресло напротив.
- Что там с «хвостом»? – поинтересовался я.
- Упустили, - поморщился Астарабади. – Говорил я Раму, надо больше людей!
- Подробнее, - потребовал я.
- Диверсанты прибыли к Академии двумя малыми группами. Дежурный безопасник в составе отряда гвардейцев указал им на предполагаемых топтунов. Когда ваша машина прошла контрольную точку, гвардейцы отсекли «хвост». Топтуны сразу поняли, что их срисовали, и попытались уйти. Диверсанты следовали за ними. Одна группа за одним топтуном. В итоге упустили и первого, и второго. Причем диверсанты не смогли ни мне, ни Раму внятно объяснить, как это случилось.
Очень интересно. Я понимаю, если бы диверсанты не смогли вычислить топтуна в толпе, это действительно не их профиль. Но упустить человека, которого им уже показали? Тем более, что их там группа была?
- Рам сделал одно предположение, - неохотно продолжил Астарабади. – Это могло произойти, если противник использовал какой-то аналог артефакта невидимости. Но я в это не верю.
Я напрягся. Насколько я знаю, невидимости в этом мире нет. Ни в каком виде.
Однако даже на Турнире я видел пару хитрых плетений, которые применяли дети древних родов. Что там еще может оказаться в загашнике у серьезного рода или клана, я без понятия.
- Твоя версия? – спросил я.
- Есть много приемов для стряхивания «хвоста», - неопределенно покачал головой Астарабади. – Диверсанты все-таки не топтуны.
- А у тебя есть люди, которые могут проследить за топтуном?
- Есть, - кивнул он и добавил: - И в следующий раз на перехват пойдет моя группа.
- Хорошо. Можешь сразу их завтра с утра отправлять с моими гвардейцами. Вряд ли слежка отстанет от меня так скоро.
- Принял, сделаю.
*****
- Что у тебя, Минто? – лениво спросил император, развалившись в своем кресле.
Глава ИСБ склонил голову при входе и, увидев вялый взмах руки императора, уселся напротив него в кресло.
- Поступили очень странные сигналы по Каспадиа, - сообщил он.
- Что на этот раз? – вздохнул император.
С подконтрольными родами то и дело возникали проблемы, многие из них периодически проверяли пределы дозволенного. Да и их ИСБ тоже то и дело проверяла на прочность. Эта возня шла постоянно.
Но только с Каспадиа регулярно возникали серьезные проблемы. Этот род не смирился со своим положением даже за двести лет, и, похоже, не смирится никогда. Император уже не в первый раз подумал, что с ними пора что-то решать.
- Есть версия, - ответил Кишори, - что в истории с покушением на наследника Раджат род Каспадиа работал на иностранцев.
Император с изумлением уставился на безопасника:
- Измена?
Вот уж чего он не ожидал от рода крайне осторожных и скользких посредников, так это подобной глупости.
- Не думаю, - покачал головой Кишори. – Аналитики дают этой версии всего тридцать два процента вероятности, но ты мою чуйку знаешь. Есть, есть там душок из Поднебесной. Не с самого верха, но и не частная инициатива…
- Минто, говори прямо, - раздраженно рыкнул император. – Мне сегодня не до словесных игр.
Глава ИСБ уже заметил и чуть суженные глаза императора, и сжатые челюсти, и напряженные пальцы. Это означало, что императора вновь преследует приступ головной боли. Не к добру это.
В последние годы эти приступы накрывали его все чаще, и уже даже магия помогала через раз. Ему бы к Мехта обратиться с их мощной лекарской шакти, да только в такие долги перед великим кланом он не полезет.
И Кишори хорошо понимал императора в этом вопросе. Отец нынешнего императора попытался было приструнить кланы и чуть не получил в итоге гражданскую войну. Теперь же, после установления шаткого равновесия между кланами и государственной властью, резких движений обе стороны старались не делать. При таком раскладе помощь у клановых обойдется императору слишком дорого.