- Я полагаю, - сказал Кишори, - что китайцы раньше нас обнаружили пришельцев. И попытка убрать наследника Раджат – это попытка лишить нас полноцветного мага. Пробная попытка.
- У них же свои пришельцы есть, - прищурился император.
- Есть, - кивнул Кишори. – Но в Поднебесной их всего трое. В Пакистане еще двое. И трое в Непале. А в Бангладеш и Шри-Ланке ни одного. Есть, конечно, вероятность, что там их попросту смогли скрыть, но…
- Мы – центр, - сделал вывод император.
- Да, - кивнул Кишори. – С какой бы целью родовые алтари ни призвали этих древних магов, точка фокуса где-то здесь. У нас.
****
Когда я сел в машину после учебы в Академии, Асан бросила на меня искрившийся весельем взгляд.
- Рассказывай, - произнес я.
- Люди Астарабади тоже облажались, - усмехнулась она.
- И чему ты так радуешься? – слегка нахмурился я.
- Ну как тебе сказать, - неопределенно качнула головой китаянка. – Астарабади слишком зазнался. Да, он принес ресурсов и привел с собой людей чуть ли не больше, чем было в роду до его появления. Я это ценю. Но задирать нос и считать, что его люди справятся лучше тех, кого вырастил и воспитал древний род? Наивный. Рано или поздно его должны были щелкнуть по носу. И хорошо, что это произошло сейчас, а не в критической ситуации.
Логично. И очень жаль, что я сам этого вовремя не заметил. Впрочем, и не мог заметить, скорее всего, передо мной Астарабади не стал бы понтоваться. Отношение к аристократам у него вполне стандартное для простолюдина.
- Да забавный он просто, когда фырчит, - коротко хохотнула Асан. – Был такой важный гусь, а тут словно кота в воду окунули. Взъерошенный стал, шипит на всех.
Я молча хмыкнул.
Верю, что интересное было зрелище, но смеяться над одними ближниками в присутствии других я не буду. Они, похоже, нормально сработались, раз Асан так добродушно Астарабади дразнит. И разбивать эту атмосферу вольным или невольным «принижением» одного из них я не собираюсь.
- И новых кандидатов на отлов слежки у нас нет, я правильно понимаю? – задумчиво произнес я.
- Шахар, нет! – встревожилась Асан.
Причем она поняла меня с полуслова. Я сам еще не успел сформулировать свою идею, а китаянка уже встала на дыбы.
- Еще как да, - ухмыльнулся я.
Я засиделся. Монотонная декада с модернизацией плетений для Аукциона с утра до ночи, потом прием, одна бурная ночь с Анданой и снова рутина. Мне просто до безумия хотелось размяться, и привычная тренировка для этого не годилась.
Мог ли я сам поймать этих топтунов? Спорный вопрос.
Как ни крути, я – маг из куда более развитого магического мира. И низкий ранг моих знаний и опыта не отменяет. К тому же, теперь я могу не скрываться и спокойно пользоваться полноцветными плетениями, все равно вся страна уже в курсе, что я тоже чужак. Так что шансы поймать топтунов у меня есть.
Как минимум, хуже от моей попытки точно не будет, а сам я хоть встряхнусь.
- Да что ж тебя в самое пекло-то всегда несет? – практически простонала Асан.
- Здесь-то ты где пекло нашла? – удивился я. – Они даже ловушку вряд ли приготовили для меня. Никто же в здравом уме не предположит, что наследник древнего рода будет за ними по крышам гоняться!
- Вот именно, никто в здравом уме, - фыркнула Асан.
М-да, уела. Да и к дьяволу!
Как бы мне из машины незаметно выбраться?
Первой пришла мысль о том, чтобы найти светофор с люком на проезжей части, остановиться над ним на красный, вырезать кусок пола машины и спуститься в шахту канализации. Машина уезжает, я остаюсь под закрытым люком, никто из наблюдателей ничего не заметит. Отличный план же. Я такое в боевиках в прежнем мире видел, красивые кадры были.
Я уже открыл было рот, чтобы изложить Асан эту идею, и тут же его захлопнул.
Сдается мне, там под днищем есть много всего нужного. Я не автомеханик, конечно, но снизу легковушки видел не раз, и свободного места без каких-либо деталей конструкции я там что-то не припомню. Магическим плетением типа «нож» я все это разрежу, не вопрос. А дальше-то машина поедет?
И наблюдателей я так сходу тоже не вижу. Заметил бы хоть одного – плевать мне было бы на скрытность, в таком случае можно просто выскочить из машины и броситься в погоню.
М-да, как-то жизнь меня не готовила к шпионским играм. Я все-таки больше боевик, если базовую подготовку брать.
Так, стоп.
А почему я в разговоре с Асан сказал «бегать по крышам»? Это, мягко говоря, не самый вероятный сценарий при наличии у объекта слежки автотранспорта.
Я вальяжно развалился на сидении, откинул голову на подголовник и как бы невзначай повернулся в сторону. Крыши, крыши, крыши…
Пока я тщательно обшаривал крыши взглядом, понял сразу несколько вещей.
Во-первых, крыши тут плоские. И все они на плюс-минус одном уровне находятся. Разбежка максимум в один этаж.
Во-вторых, средняя скорость машины в городе километров двадцать – двадцать пять от силы. По крайней мере, в центральных районах столицы. Вполне реально следить за мной без машин, особенно если не бегать по забитым народом тротуарам, а выйти на уровень повыше. На крыши, да.
И тут я его заметил. Буквально на мгновение мелькнула серая тень на фоне черного неба между двумя домами.
- Дальше ты без меня! – бросил я Асан и распахнул дверцу машины.
Глава 7
*****
Я подал в ноги очередной крошечный импульс магии, оттолкнулся и перемахнул три метра провала между домами. Я гнался за топтуном по крышам. Думал, пошутил, когда бросил эту фразу Асан в машине, а оказалось – это чуйка сработала.
Спина противника мелькала в пяти метрах впереди. Там начинался перепад высот между соседними зданиями, и его фигуру я сейчас видел только частично.
Снова оттолкнувшись, я перепрыгнул на следующее, более низкое здание даже без усиления.
Приземлился, ощутил жесткий удар в ноги, машинально ушел в перекат, снова вскочил и побежал дальше. Глянув вперед, на более высокое следующее строение, я приготовился вновь усиливать мышцы.
И вдруг понял, что вот сейчас, в этом бешеном забеге я счастлив.
Все же я правильно выбрал себе направление деятельности еще в юности той, первой жизни. Я учился на боевого мага, я нашел себя в этом. И даже повоевать пару лет успел.
Это потом я увлекся разработкой отца, но там мой энтузиазм угас быстро. Пошла рутина, долг, необходимость, секретность, жесткие правила и регламенты… Меня душили эти серые стены военной лаборатории, но и уйти я не мог. Ради семьи, ради будущего своих детей я делал то, что должно.
Я и здесь не хотел заниматься ни бумагами, ни артефактами, ни бизнесом. Да, я буду все это делать ради рода и опять же будущего своих детей.
Но реально я хочу вот этого. Азарта гонки, боя, адреналина, побед. Права Асан, я лезу и буду лезть в самое пекло. Потому что для меня это и есть жизнь.
Я – боевой маг. И никакие жизненные обстоятельства этого не изменят.
Мой противник был хорош. На его примере я впервые, пожалуй, увидел приличный уровень оперирования праной.
Он ведь даже магом не был, а я до сих пор его догнать не могу. И это при том, что в родном мире нас гоняли на совесть в самых разных условиях. Уж применять свое усиление точечно и вовремя я умел.
Перемахнув очередной провал между крышами, я увидел, как мой противник спрыгнул вниз. Видимо, там опять ниже здание попалось.
Однако когда я преодолел эти метры и глянул на ту крышу, куда он должен был спрыгнуть, я его там не увидел.
Понятно, вот так топтуны и уходили от моих диверсантов.
Но я – не они.
Я парой жестов сформировал поисковую сеть с диаметром ячейки в ладонь и отправил ее вперед. Потом еще одну, которая полетела чуть в сторону.
И еще. И еще.
И вниз, в проем между домами, я тоже послал пару сетей, просто на всякий случай.
На крыше слева, практически на самом краю, по моей сети прошла едва заметная рябь. Ага, попался!
Спрыгнув на низкую крышу, я метнулся туда.
И снова сети, сети, сети.
Мой противник побежал вправо. Да только поздно. Не знаю, что у него был за артефакт, но от каждого попадания сетей он работал все слабее. Уже не просто рябь шла, я уже контур фигуры видел.
Скорость и преимущество в дистанции он потерял. Так что нагнал я его здесь же, не дал ему даже прыжок на следующую крышу совершить.
Последней в него полетела уже нормальная удерживающая сеть. В ней он и запутался, грохнувшись на бок связанным по рукам и ногам.
Что интересно, его тела моя сеть не касалась. Буквально с палец, но расстояние между нитями сети и его телом все же оставалось. Я увидел это, только когда вплотную к нему подошел.
А он хорош. Не только ускоряется праной практически на моем уровне, но и доспех духа держит. Я, конечно, много силы не вливал в свое плетение, но оно полноцветное. Уж пятому местному рангу по силе оно точно соответствует. И его доспех духа это держит.
Очень интересный пленник.
- Да расслабься уже, - хмыкнул я, встретив его напряженный взгляд. – Это не атакующее плетение, сеть тебя не убьет.
Он сделал глубокий вдох и отпустил прану. Доспех духа исчез, сеть оплела его тело плотно.
Долго он все равно не продержался бы, я просто избавил его от лишних усилий. Доспех духа дольше пары часов держать невозможно, это мировой рекорд. Хотя я уже ни в чем не уверен.
Официально операторы праны в пике соответствуют пятому магическому рангу. Да только вот этот человек как раз уровень мировых рекордов мне сегодня продемонстрировал между делом. А ведь ему всего лет тридцать пять на вид, еще полно времени для развития. И вряд ли он один такой уникальный.
Очень жаль, что у меня так и не нашлось времени на нормальную работу с праной. Очень перспективная область, я не в первый раз к этому прихожу. И теперь понимаю, что даже официальные рекорды – не показатель. Возможно даже, это замалчивание настоящих возможностей праны неспроста.