Ладно, рано или поздно я таки доберусь до праны.
А пока нужно вызвать своих и сдать им пленника. Не мне же его на руках таскать?
*****
Шанкара Магади с интересом разглядывала пограничный форт, которому предстояло стать базой для ее отряда на ближайшее время.
После инсценировки смерти Шанкары, глава рода Магади «выгнал» гвардейцев, которые якобы проворонили это покушение. Они сейчас и составляли ее отряд.
Командиром отряда был Риташ Шитурми. Он и в роду этим же отрядом командовал. А до того, как попасть на службу в род Магади, Риташ отслужил на границе больше пяти лет.
Ирония судьбы, которую могла оценить только Шанкара, заключалась в том, что командир привел ее отряд в форт Арджау. Единственный форт на южной границе, где комендантом была женщина, Рачана Раджат. Даже тут никуда не деться от родов полноцветных магов, мысленно усмехнулась Шанкара.
Впрочем, особого значения это не имело, безвылазно сидеть в форте отряд все равно не собирался.
Разместив своих бойцов, Риташ ушел к коменданту. Заказов на границе всегда полно, военные с удовольствием отдают многие функции отрядам наемников. Слишком мало здесь кадровых военных, чтобы закрыть все потребности.
Риташ вернулся довольно быстро и собрал весь отряд на инструктаж.
- У нас первый контракт, - скупо сообщил он. – Для начала я выбрал простое задание. Устройство Свободных Земель вы все знаете, не буду повторяться.
Свободные Земли занимали территорию, сравнимую со здешней Индийской Империей. До мировой магической войны они входили в состав страны. Тогда там располагался довольно мощный нефтедобывающий пояс, а также были месторождения редкоземельных металлов. Месторождений мало, и сами по себе они довольно скудные, но все-таки.
Масштабные магические удары во время боевых действий все страны наносили именно по таким критически важным точкам своих противников. Раздолбали там все на совесть. Индия и без того оказалась сильно ослаблена после окончания боевых действий, а уж когда подсчитали, во что выльется очистка и возрождение тех областей, и вовсе махнули на них рукой.
За время войны на территории будущих Свободных земель скопилось приличное количество всякой швали, начиная с беглых преступников и заканчивая нечистоплотными наемниками. Последние в то время и вовсе не стеснялись иметь тяжелое вооружение, и, разумеется, отказываться от него не собирались.
Местного населения там практически не осталось. А для тех, кто выжил, Индия сразу после войны открыла свободный проход сквозь новые границы и упростила подтверждение гражданства.
К нынешнему моменту Свободные Земли формально так и оставались ничейными. Фактически же многочисленные бандиты и наемники эту территорию давно поделили. Вплоть до того, что там образовались отдельные островки стабильности с централизованной властью.
- Наша задача, - продолжал, тем временем, Риташ, - разведка. Егеря уже не в первый раз находят следы небольших отрядов рядом с фортом, и есть предположение, что где-то неподалеку образовалась очередная опорная база наемников. Нам выделен определенный квадрат для прочесывания. Если найдем базу – задача только понаблюдать пару дней и доложить о результатах. Вполне вероятно, с этими наемниками можно будет договориться, если они вменяемые, но это уже нас не касается. Вопросы?
- Длительность рейда? Когда выходим? – спросил заместитель Риташа.
- Рейд ориентировочно на декаду. День пути по прямой до нашего сектора. Там площадь пятьдесят квадратных километров, дней за пять-семь справимся, я надеюсь. Выходим завтра с утра. Комплект снаряжения стандартный.
Командир обвел взглядом всех, но больше вопросов не было.
- Раз все ясно, все свободны, - подвел итог Риташ.
Бойцы разошлись, а Шанкара подошла к командиру.
- У меня вопрос не по рейду, - сказала она. – Тренироваться на местном полигоне нам можно?
- Можно, - ответил Риташ. – Не мешая военным, разумеется.
Шанкара кивнула и вышла из выделенного отряду помещения. Солнце еще даже деревьев не коснулось, ей было скучно весь вечер в казарме сидеть. Да и привыкла она уже к ежедневным нагрузкам. Несмотря на ее статус, командир отряда с самой «смерти» гонял девушку наравне со своими бойцами.
Шанкара не провела на полигоне и часа, когда заметила направляющегося в ее сторону мужчину. Он был ростом чуть повыше нее, с широченными плечами и почти «квадратной» фигурой, коротко стриженный и гладко выбритый, лет сорок с небольшим на вид. Одет, как и все здесь, в камуфляжку и ботинки из жесткой кожи. Погон у него не было, явно не военный. Скорее, наемник, как и отряд Шанкары.
Незнакомец остановился в шаге от девушки и устремил на нее тяжелый взгляд.
Шанкара хмыкнула. Почему-то она с самого начала не сомневалась, что без конфликта в форте не обойдется.
*****
Переодевшись и приняв душ, я привычно направился в свой кабинет. Не успел я усесться в кресло, как ко мне заглянул Астарабади и вопросительно кивнул на второе кресло.
- Заходи, - махнул рукой я.
- Пока пленника готовят, у нас есть часа два, наверное, - сообщил он, усевшись в кресло.
- Отлично, - кивнул я. – Тогда давай начнем с Аукциона. Что у нас там?
- Все по плану. Твое плетение сокрытия с маленьким радиусом уже в голос называют Жемчужиной Аукциона. Да и остальные плетения вызывают почти ажиотаж. Никогда раньше не было заявлено к продаже столько схем.
- Каталог?
- Предварительный готов, окончательный будет за двенадцать часов до начала торгов. По факту, раньше, конечно, лоты за сутки прекращаем принимать. Это перестраховка скорее.
- Предварительный дай глянуть, - попросил я.
- Принесу, - кивнул Астарабади. - Оценочная стоимость лотов там тоже есть, если она тебя интересует.
- В том числе, - неопределенно покачал головой я.
Меня много что интересует. И деньги тоже, разумеется. На магическую защиту столичного особняка нам уже хватает, хотя и впритык, но есть же еще и руины родового поместья около Лакхнау. И туда вливания потребуются несоизмеримо большие.
- Кстати, что у нас с магической защитой? – поинтересовался я.
- Заказ я разместил, - ответил Астарабади. – Но установкой магических защит занимается один-единственный клан в стране. Рамеш. Монополисты никуда не торопятся, сам понимаешь.
Я нахмурился.
Рамеш – довольно молодой клан. Сам клан образован примерно тысячу лет назад, а главному роду клана тысяча двести. Богатые, но слабые, как ни странно.
Астарабади верно сказал, они монополисты, их защищает сама по себе сфера деятельности. Кроме них никто не умеет ставить стационарные магические защиты. Так что стоит кому-то из аристократов косо посмотреть в их сторону, его тут же утопят все остальные.
Но и настолько затягивать с заказами чревато.
- Вообще не торопятся? – уточнил я.
- По моим меркам – да, - пожал плечами Астарабади. – Завтра от них приедет консультант на первичный осмотр. После этого они берут декаду на формирование схемы защиты, и после оплаты первого взноса в течение трех дней начнут работу.
Да нормальные сроки, за что он их лентяями заклеймил, интересно?
- И в чем неторопливость? – все же полюбопытствовал я.
- Декада на схему? – возмутился Астарабади. – Да там всего-то четыре стандартных варианта есть. Чего там выбирать целую декаду?!
А, ну да. В этом мире же нет расчетов как таковых, все время об этом забываю.
- Забей, нормально, - отмахнулся я. – Мы хоть Аукцион спокойно проведем. Не хватало еще разрываться между ним и отслеживанием чужих спецов на своей территории.
- Да, тут согласен, - усмехнулся Астарабади.
- А после Аукциона, кстати, надо будет съездить в Лакхнау. Глянем, как там наше родовое поместье. Можно и этих спецов с собой захватить. Магическая защита на момент штурма устояла, но что с ней стало сейчас, я без понятия.
- Понял, договорюсь, - кивнул Астарабади.
Вроде, я ничего не забыл. Дела я никогда не запускал, и рутиной все-таки занимался, так что подобных неожиданных вопросов у меня всегда было мало.
- У тебя ко мне есть что-то? – спросил я.
- Есть. Нам нужен человек, который встанет во главе бизнес-крыла рода. Три проекта одновременно я еще потяну, но дальше утону в них.
- Согласен, давно пора, - кивнул я. – Кандидатуры?
- У тебя в Лакхнау сидит отличный финансовый управляющий.
- Ты-то откуда знаешь его квалификацию? – удивился я.
- Пересекались, - коротко ответил Астарабади и пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд: - Еще при твоем отце, когда Аукциона даже в качестве идеи не было. Это, кстати, его концепция, Аукцион. Всю базовую схему Каджумдар нам набросал. Мы с твоим отцом туда только физическую, в смысле, военную часть, прикрутили.
- И ты хочешь на него весь бизнес рода повесить?
- А он на нем и так висел, - пожал плечами Астарабади. – Только масштаб был поменьше, чем сейчас.
- Хорошо. Свяжись с ним, пусть готовит себе замену в Лакхнау. Поедем в родовое поместье – заберем его оттуда в столицу.
- Принято, - кивнул Астарабади. – И еще…
Раздался стук в дверь, и на пороге появилась моя новая секретарша. Эффектная тетка, кстати. Простолюдинка, ей было уже лет под сорок, но выглядела она – дай забытые боги каждой аристократке.
- Господин, служба безопасности передала, что все готово.
- Спасибо, - кивнул я, и секретарь исчезла за дверью.
Быстро они справились, однако. Я перевел вопросительный взгляд на Астарабади. Пленник никуда не денется, если мы закончим свой разговор сейчас.
- В другой раз, - отмахнулся он. – Идем?
- Да.
Глава 8
*****
Когда мы с Астарабади вошли в камеру, пленник встретил нас на удивление спокойным и заинтересованным взглядом.
Марна отступила в сторону, приветственно склонив голову. Карим молча стукнул себя кулаком в грудь. Больше в камере никого не было.
- Быстро вы справились, - нейтрально заметил я.