- Это не мы, - покачал головой Карим. – Он сам готов говорить.
Марна едва заметно поморщилась. Ну да, командир моей родовой гвардии всегда был очень прямолинейным человеком. Асан даже как-то назвала его «слишком простым». Но я думаю, тут дело просто в его природной честности, он даже замалчиванием не будет присваивать себе что-то незаслуженное. Пусть это и всего лишь моя потенциальная похвала.
Я перевел взгляд на пленника.
- Не вижу смысла упираться, - спокойно сказал тот. – Меня не учили терпеть пытки, я все равно все вам расскажу рано или поздно. И время мне тоже тянуть незачем.
Какой интересный пленник. Судя по всему, боли как таковой он не боится. Он просто рационально и взвешенно подошел к ситуации, в которую попал. А ситуация для него безнадежна. После такого живых свидетелей не отпускают.
- Тогда рассказывай, - произнес я.
- Как вы понимаете, заказчика я не знаю, - криво улыбнулся он. – Мне и моей группе инструктаж проводил посредник. Сигурд Дашириши, если вам что-то скажет это имя.
Я бросил взгляд на Марну.
- Выясним, - коротко кивнула она.
- Знаю я его, - проворчал Астарабади. – Человек рода Каспадиа. Напрямую с ними Дашириши не связан, имеет свой узкий сектор клиентов из тех, кому нужны услуги профессиональных топтунов. Но заказы от рода Каспадиа у него всегда в приоритете. Ради них он может даже уже оплаченные заказы от других клиентов подвинуть или даже слить напрочь. Мы с ним однажды схлестнулись на этом.
- И? – заинтересовался я.
- Он честно возвращает деньги, - фыркнул Астарабади. – Да только упущенное время мне кто вернет? В общем, откупился он от меня. И теперь десятой дорогой меня и моих людей обходит.
Я слушал и в который раз удивлялся. Иногда у меня складывалось впечатление, что Астарабади вообще всех знает.
С другой стороны, любой профессиональный мир тесен. А уж с таким опытом, какой он имеет, Астарабади, вполне вероятно, действительно знает всех, кто хоть что-то собой представляет в теневом мире.
- Продолжай, - вновь посмотрев на пленника, сказал я.
Потенциальное участие Каспадиа – это, конечно, важный момент, но его еще проверить надо. Заказ мог быть и от других клиентов Дашириши.
- Моей задачей было докладывать о любых ваших перемещениях, которые не входили в стандартный список, - сообщил пленник. – Список состоял из вашего дома, Академии Магии, императорского дворца, резиденции клана Дамаяти, резиденции клана Таджуан, резиденции клана Мехта и резиденции клана Сидхарт.
Исчерпывающий список, в общем-то. Все места, куда я мог поехать, учтены, кроме разве что потенциальных встреч в ресторанах, но, чую, и это заказчику было неинтересно.
Только чего еще они от меня ждали, я так и не понял.
- Аукцион, - хмыкнул Астарабади.
- Думаешь, они ждали, что ты повезешь меня на склад смотреть лоты? – усмехнулся я.
- Да, - кивнул Астарабади. – За мной следить бессмысленно. Остальных организаторов они попросту не смогли найти. Оставалось только сделать ставку на твое любопытство. Я, кстати, тоже ждал от тебя подобной просьбы.
И не дождался. Я просто не вижу в этом смысла. Самые интересные лоты запечатываются плетением сокрытия. И если снять его я еще смогу, то поставить потом на место – точно нет. А смотреть всякую мелочовку и ради этого рисковать раскрыть местоположение склада – это бред.
- Это не в первый раз, я так понимаю? – уточнил я. – За координатами склада Аукциона всегда охотятся?
- Разумеется, - кивнул Астарабади.
- Ясно. А что за артефакт помогал тебе скрываться? – спросил я у пленника.
- Мимикрия.
Очень интересно. Судя по реакции Рама в свое время, полноценным аналогом невидимости эта штука все-таки не является. Но то, что я видел, было очень похоже.
- А подробнее? – потребовал я.
- Позволяет сливаться с подходящим фоном, - с недоумением ответил пленник.
Я окинул его взглядом. Одет он был, кстати, действительно очень в тон той крыше, на которой затаился. Там был темно-серый рубероид, и на пленнике был темно-серый комбинезон. С капюшоном, кстати.
- Только очертания размывает?
- Да.
Понятно. Это очень куцый аналог моей невидимости, для которого нужна масса условий. Да, не зря диверсанты в мои артефакты так вцепились.
И как топтуны уходили от моих диверсантов я теперь тоже, пожалуй, понимаю. Далеко не все диверсанты – маги. И тут даже не скажешь, что лучше для погони за подобным оператором праны: маг банально не сможет держать темп погони, а неодаренный не сформирует поисковую сеть.
- Тебе пленник еще нужен? – спросил я Астарабади.
- Нет. Дальше нужно говорить с Дашириши.
- Если он еще жив, - покачал головой я.
- Да ну, - удивился Астарабади. – Это рядовой заказ, на таких не убирают посредников. Ну узнаем мы, кто на этот раз проявил интерес к Аукциону, и что с того?
- А ты не забыл, что этого красавца, - я кивнул на пленника, - не смогли поймать ни ты, ни Рам? Исполнители у этого заказа – далеко не рядового уровня спецы. Возможно, только поэтому Дашириши и показал им свое лицо.
Астарабади задумался.
- Тогда совершенно не факт, что их интересовал Аукцион, - произнес он.
- Не факт, - кивнул я. – И Дашириши надо проведать в любом случае. Просто я хочу, чтобы ты был готов к неожиданностям.
- Я понял. Буду готов.
*****
Наемник окинул Шанкару оценивающим взглядом и одобрительно усмехнулся. Выглядела девочка, что надо. Это под сари не всегда разберешь, что там на самом деле, а военная форма в этом смысле очень показательна. Все у девочки было на месте.
Только хищная ухмылка девчонки наемнику не понравилась. С такими бунтарками всегда бывают проблемы.
- Пошли со мной, - коротко бросил он и мотнул головой, указывая куда-то себе за спину.
Мужчина развернулся, чтобы уйти и ожидал, что девушка последует за ним.
Шанкара не двинулась с места. Еще чего! Она в первый раз видела этого человека, и ни малейшего желания иметь с ним дело у нее не было.
Он развернулся обратно, явно раздраженный и не скрывающий этого.
- Что тебе непонятно? – рявкнул он.
- Для начала представьтесь, незнакомец-джи, - спокойно хмыкнула Шанкара.
- Войтар Шикариджи, вольнонаемный, - буркнул он.
- Алекса Мади, вольнонаемная, - едва заметно усмехнулась она, представившись в ответ.
Имя девушка сократила свое родное, из прошлого мира, а фамилию изувечила уже местную. Зато теперь ни один менталист не скажет, что это сочетание звуков она не ощущает родным.
- Все, формальности выполнены? – вновь начал раздражаться он. – Пошли!
- Куда и зачем? – ровно спросила Шанкара, все так же стоя на месте.
- Мой командир хочет с тобой поговорить.
Мог бы и сам сюда прийти, мысленно фыркнула Шанкара. Или хотя бы более адекватного посыльного выбрать. А так это не разговор, а банальный прессинг и попытка сходу обеспечить себе позицию некоторого превосходства.
- Твой командир? – демонстративно приподняла бровь Шанкара. – Напрямую со мной? Через голову моего командира?
Мужчина насупился, сжал зубы и процедил:
- Да что ж ты такая тугая?! Пошли, говорю!
Он схватил девушку за руку и дернул на себя, явно ожидая сопротивления.
Шанкара не стала сопротивляться. Она использовала инерцию рывка, чтобы сблизиться вплотную, впечаталась ему в грудь, а в следующий миг уже приставила свой магический «серп» к его шее на манер ножа.
Мужчина замер и впился в нее напряженным взглядом.
- Мне посчитать это за нападение? – жестко бросила Шанкара, глядя ему в глаза. – Или сойдемся на недоразумении?
- Недоразумение, - тихо буркнул он.
- Точно? – девушка чуть надавила на серп, только чтобы он это почувствовал. Маленькая капля крови потекла вниз по его шее.
- Точно!
Шанкара презрительно скривилась и оттолкнула его от себя, развеивая плетение.
Он сделал шаг назад и злобно сузил глаза.
- Мы еще встретимся, Алекса Мади, - пообещал он.
- Второй раз я руку сдерживать не буду, - многозначительно усмехнулась Шанкара, перекатывая на кончиках пальцев новый серп.
Он явно хотел выругаться, но решил не провоцировать снова и молча ретировался.
Тренировочный настрой этот неадекватный наемник Шанкаре уже сбил, так что она решила пойти «обрадовать» своего командира новыми проблемами. Чей бы он ни был, этот странный посланец, они вряд ли вот так сразу отступятся.
Риташ выслушал Шанкару молча и тут же нашел взглядом одного из бойцов. Помещение было маленькое, голос она не понижала, так что ее рассказ слышали все, кому это было интересно.
- Рино, пробегись по форту, - распорядился командир. – Кипиш не поднимать, внимания не привлекать, по возможности. Просто аккуратно выясни, что это за отряд.
- Сделаю, - кивнул боец и выскользнул за дверь.
- М-да, я ожидал проблем, - вздохнул Риташ, - но не так скоро.
Шанкара требовательно приподняла брови.
- Ты – перспективный маг, - объяснил командир. – Переманить тебя к себе захотят многие. В том числе и такими способами.
Логично, мысленно согласилась с ним Шанкара. Выглядела она сейчас на двадцать с небольшим, но даже когда ей с виду будет тридцать, сути это не изменит. Проявленный контур пятого ранга – почти гарантия, что маг возьмет эту планку. А это очень приличный уровень. Даже у Магади в слугах нет никого выше пятого ранга, а они – древний род. Наемники же о таких магах, в большинстве своем, могут только мечтать.
Шанкара не понимала разве что, почему они начали не с нормального предложения, а с попытки надавить. Уж на кого-кого, а на боевого мага давить бессмысленно. Голову снесет мимоходом и скажет, что так и было.
На ужин они отправились всем отрядом. После наглой попытки надавить на Шанкару, Риташ приказал в одиночку по территории форта не ходить вообще. А если в людные места нужно – то лучше идти и вовсе по трое-четверо.
Армейская столовая Шанкару не удив