- Короче, - прервал я его. – Ты все это к чему?
- Я бы очень хотел, чтобы служба безопасности рода имела больше значимости, - осторожно произнес Астарабади. – И больше возможностей.
Что ж, в чем-то он прав. Из-за своего инстинктивного недоверия всем, кроме своих ближников, я затыкаю «дыры» какими угодно подразделениями, только не теми, которые должны работать изначально. А на передовой практически в любом вопросе должны быть безопасники, тут Астарабади прав.
Кстати, если бы у Астарабади не было столько людей разного профиля, эта проблема вылезла бы раньше.
- Я тебя услышал, - кивнул я.
Астарабади молча склонил голову. Не знаю, был ли он доволен таким ответом, но другого он от меня не добьется и прекрасно это понимает.
*****
Чтобы не затягивать и не забыть потом об этом еще раз, я сразу же вызвал Марну и Биджау в свой кабинет.
Продемонстрировать им полноцветную магию – это недолго.
- Думаю, про древнюю магию вы уже наслышаны, - едва заметно улыбнулся я, когда Марна и Биджау уселись в кресла напротив меня.
- Да, господин, - коротко кивнула Марна.
- Я хочу, чтобы вы увидели это своими глазами и понимали ее возможности.
Сказав это, я принялся уже привычно формировать тестовое плетение своего мира. И делал я это довольно долго. Браслет-стабилизатор я же так и таскал на запястье. Он позволял мне сейчас работать с плетениями до седьмого уровня контроля включительно. Уже, кстати, и на восьмой можно замахнуться. Но с этим я буду экспериментировать без лишних глаз.
Реакция и у Марны, и у Биджау была сдержанная, но радость в их глазах я увидел.
Во-первых, это было хоть и запоздалое, но все же доверие с моей стороны. А во-вторых, им было просто по-человечески любопытно.
Пока плел, я заодно кратко пояснил им свои возможности в тех рамках, которые уже практически общеизвестны. Для аристократов, разумеется. Но верхушка слуг во многих родах тоже уже в курсе.
- У Карима есть запас полноцветных артефактных щитов, - сообщил я напоследок. – Можете смело их забирать. Вы сами и ваши люди на ключевых постах должны быть защищены этими артефактами. Если не хватит артефактов, говорите. Еще сделаю.
- Спасибо, господин, - склонила голову Марна.
- А это долго? – спросил Биджау.
- Артефакты сделать? – уточнил я, и разведчик кивнул. – Нет, недолго. Грубо, полчаса на артефакт.
Биджау уважительно кивнул и тут же хмыкнул:
- Теперь я понимаю этот ажиотаж вокруг древней магии.
- В каком смысле? – нахмурился я.
- Древние маги появились не только у нас, - пояснил он. – До меня дошла информация о том, что у наших соседей, в Поднебесной, они тоже есть. И по слухам, их намного меньше, чем у нас.
А вот это плохо. По официальным каналам ничего подобного пока не проходило, я слежу за новостями, но Биджау явно виднее.
Я вообще в последнее время читаю его доклады и поражаюсь. Он разведку поднимает прямо на глазах. То, о чем пару декад назад и мечтать нельзя было, сейчас он уже выдает между делом в ежедневной сводке.
- Хочешь сказать, международная обстановка накаляется? – произнес я.
- Похоже на то, - кивнул Биджау. – Это пока неподтвержденная информация, но я работаю в этом направлении.
- И эта слежка за мной… - задумчиво протянул я.
- Вполне могла быть иностранным заказом, - мгновенно подхватил мою мысль Биджау. – Опять же, у меня пока нет конкретных данных. Но я ставлю на эту версию.
- Астарабади в курсе?
- Да, мы с ним совместно работаем по Дашириши. Местоположение локализовали, операция по захвату запланирована на сегодняшнюю ночь.
- Ясно, благодарю. Если вопросов больше нет, то у меня все на этом.
*****
Шанкара медленно, почти лениво плела классический щит. Уже в который раз. И девушка только убеждалась, что первое ощущение ее не подвело: нити рябили.
У нее был всего третий магический ранг, но при этом предельный, десятого уровня контроль. Только поэтому она вообще заметила эту рябь. Ее идеально гладкие нити почему-то вдруг начали слегка «пушиться».
Такое легко пропустить. Еще легче списать это на накопленную усталость и чуть-чуть ослабевший, как следствие, контроль.
Однако Шанкара не раз и не два выматывалась в ноль еще в прошлом мире. Она очень хорошо знала, как на нее влияет усталость. Она могла сорвать плетение, могла не уследить за точными углами и дугами, могла задать кривой вектор, но сами нити у нее не пушились никогда.
Это было похоже на какие-то слабые энергетические помехи. Словно сопротивление среды вдруг выросло, и появился направленный поток. Так могла бы взъерошиваться кучка тополиного пуха под едва заметным дуновением ветерка.
Чем оперируют маги? На этот вопрос внятного ответа не нашли даже в ее мире. Легко увидеть, измерить, изучить магические нити, которые прошли через руки мага. И почти невозможно выделить изначальную энергию, которой этот маг питается.
Человеческое тело – это один большой преобразователь. В ее родном мире точно знали, что энергетические каналы мага предназначены для движения силы только в одном направлении: от источника наружу. Чаще всего, к рукам или голове. А собирает и уплотняет энергию до попадания в источник, похоже, сама человеческая плоть. Именно тело служит и фильтром, и концентратором, и магнитом. В источнике мага сила хранится в уже в готовом для применения виде.
Что именно организм собирает? Теорий было много, но достаточного подтверждения на памяти Шанкары так и не получила ни одна. Эфир, мана, субстанция, маг-сырье, - как только не называли этот неизвестный вид энергии, который маг преобразует в силу и собирает в своем источнике.
Мест, где сырой магической энергии было бы много, - или хотя бы заметно больше, чем везде, - тоже не нашли. Различия кое-где были, но в пределах погрешности. Это все равно, что пытаться определить на ощупь плотность воздуха. Да, она отличается в разных местах планеты, но разница настолько мизерная, что без приборов этого не понять. При прочих равных, разумеется.
Общие эмпирические законы для воздуха и для сырой магической энергии вообще оказались на удивление схожи. На высоте в пару километров над уровнем моря сложнее дышать и сложнее восстанавливать магический резерв. На самолетных высотах очень разреженный воздух и почти нет сырой магической энергии. И так далее.
Словно воздух и сырая сила – это качественно смешанные между собой среды с почти идентичными свойствами. Отделить одно от другого ее мир так и не смог.
Шанкара никогда даже баек не слышала о местах, которые влияют напрямую на плетения. Слишком сильно отличаются между собой сырая сила Мира и энергия нитей из источника мага. Будь иначе, сырую силу давно бы идентифицировали.
Зато теперь Шанкара смотрела на это вживую, раз за разом плетя давно набивший оскомину щит. И все равно не могла поверить.
Она видела, по сути, тот самый «ветер» сырой магической силы, который безуспешно искали многие поколения ее предшественников.
- Кто вы такие? – внезапно раздался мужской голос рядом.
Шанкара вздрогнула и подняла глаза.
Незнакомцев было четверо. На расстоянии вытянутой руки от девушки стоял крепкий бородатый мужчина, одетый в темно-зеленые брюки и серую кожаную куртку. Оружия у него на виду не было. Возраст оценить было сложно, слишком он зарос, но точно не младше сорока. За его спиной стояли трое подручных примерно того же возраста. Они были в очень похожей одежде и тоже без оружия.
Впрочем, им оно без надобности. Лидер обладал восьмым магическим рангом, еще двое седьмым и последний шестым. Мощная компания, не в каждом магическом роду аристократов найдется такой боевой состав.
Командир ее отряда сидел рядом с Шанкарой, застыв истуканом. И, судя по отсутствию тревоги, всех остальных бойцов постигла та же судьба.
Приняв взгляд девушки на командира за привычку рядового ждать приказа, незнакомец ослабил паралич на Риташе.
- Наемники, - коротко ответил тот. – А вы?
- Я – архонт этой земли, - скупо улыбнулся незнакомец.
Архонт. Было в этом слове что-то знакомое для Шанкары. И это понятие не из памяти прежней владелицы тела, а из ее прошлого мира. Так, вроде, на этих землях когда-то называли владык.
- Что вы здесь делаете? – продолжил он.
На этот раз командир скосил взгляд на Шанкару.
- Ты – командир?! – неподдельно удивился архонт, переведя взгляд на девушку.
- Нет, я – заказчик этого рейда, - скупо усмехнулась Шанкара.
- И что ты забыла на моей земле? – подозрительно прищурился архонт.
- Нити плывут, - коротко пояснила она, кивнув на все еще висящий в воздухе магический щит. – Хочу найти источник помех.
- Источник, говоришь? – оскалился архонт. – Идем, покажу тебе источник!
*****
На аудиенцию к императору я прибыл чуть-чуть заранее. Еще не хватало опаздывать на встречи подобного уровня. И в кабинет к императору меня провели вовремя, не стали мариновать в приемной.
А вот сам император встретил меня неласково.
- Садись, Шахар, - не подняв на меня взгляда, кивнул он.
Я слегка поклонился прямо у входа и подошел ближе.
Император сидел в кресле около чайного столика и вяло перелистывал какие-то бумаги в папке, которая лежала на подлокотнике его кресла.
Я сел напротив него. Молча, разумеется. Отношение он свое уже показал, так и не подняв голову от бумаг. Впрочем, ничего хорошего от этого разговора я не ждал изначально.
- Думаю, ты догадываешься, зачем я тебя позвал, - наконец, посмотрев мне в глаза, сказал император.
Я позволил себе лишь вопросительно приподнять брови. Просто чтобы обозначить внимание.
- Ситуация сложилась так, что мне нужна услуга от твоего рода, наследник Раджат, - ровно сообщил император.
Глава 10
*****
Вот тут я всерьез напрягся.
Ладно формулировка про ситуацию, - хотя даже ее нельзя сбрасывать со счетов, уж этот интриган никогда ничего не говорит просто так, - но сама необходимость? Не достают такие козыри, как услуга от вечного рода, просто так.